這段時間，齊萬年加緊攻城。
    先前城外所作的所有地道，除了已經挖通到城內壕溝處，而被晉人占據的除外，其餘各條地道，都不再挖掘。但這並不意味著這些地道就作廢了。
    齊萬年效仿當年袁紹破公孫瓚易京的戰術，在這些地道與城牆聯接處，設置有許多梁柱，以頂住上方的城牆和土山，而後他繼續一麵在城角處加重土山，一麵繼續加深內部的坑洞，讓晉軍誤以為他要采用正麵強攻的笨辦法，實則是要暗中造成大量地陷，等計算時機成熟時，他命人以火油灌柱，而後放火焚燒。
    梁柱燒到一定程度後，再也承受不住上方城牆與土山的重量，在第一聲崩塌聲從地下響起後，就好像是天崩地裂一樣，泥陽的城牆隨著大地搖動崩塌，四分五裂，最終轟然陷入地洞之中。原本巍峨的城牆，此時變成了一片斷壁殘垣，大片的裂縫和空洞遍布其中，足以讓胡人進入。
    見地陷戰術產生奇效，胡人將士可謂大喜，以為破城近在眉睫，於是拿著刀劍就往裏衝。不料城中晉軍早有防備，在城牆內的壕溝裏層層打下柵欄，又趕緊用挖壕溝的土堆去填那些不算大的縫隙，守者持弓弩在不遠處進行照應，依舊打退了胡人。
    胡人於是故技重施，就又用長杆綁上動物皮毛，淋了油後點燃，一批批如波浪般朝木柵前撲來，想用火攻戰術燒毀木柵。
    雙方都可謂急了眼，晉人箭如雨下，可胡人也竟然視死如歸，冒著箭雨絲毫不退，逐漸接近了柵欄。而守者一麵提前往木柵上潑水，一麵又往上傾倒塵土，幹脆把木柵變成了一堵濕泥敷就的土牆。如此一來，火勢根本不能蔓延。
    雙方戰至深夜，攻守雙方都死傷累累。尤其是進攻的胡人，他們付出了巨大的犧牲，可謂是屍堆成山，最後到了阻礙進攻的地步，這才不得不暫停攻勢退去。
    此輪過後，劉羨又按照此前做過的那樣，向城外的胡人喊話，希望他們停戰一日，相互收撿屍體。齊萬年顧及士氣，不得不同意。但如此一來，又給了劉羨搶修的時間，雙方休整一番後，劉羨又填土修好了大半城牆。雙方隨毀隨建，仍然沒有突破性的進展。
    打到這一步，幾乎所有胡人都喪失信心了。
    此時已經是夏六月中旬，樹葉茂盛，北地漫山遍野都長滿了綠草紅花，灌木翠葉。但可以看見，在黃土台地的一片土塬上，除了一座孤零零的巨城，光禿禿的什麽都沒有。東風一吹，就可以在塬上毫無阻攔地呼嘯盤旋，繼而揚起漫天的塵土。
    胡人掠奪來的駿馬在塬下撒著歡來回馳騁，因為失去了束縛，它們可以隨意地活動，連帶著雷鳴般的馬蹄聲都帶上了幾分瀟灑。可惜的是，許多原本就該騎在它們背上的主人，已經永遠倒在了城牆邊的黃土之中。
    實際上，隨著氣溫漸漸升高，叛軍收拾屍體又不甚及時，導致軍中也開始產生了疫病，許多人都咳嗽著倒在了傷兵營裏。這導致軍營的氣氛又緊張起來，一開始那些收回來的屍體，胡人們還會為之立碑，到現在，大家隻急著將這些人下葬，挖了一些大坑，然後疊在一起埋了。誰誰誰葬在哪裏，已經不會有人在乎了。
    到了臨晉敗報傳到泥陽的這一天，雖然大家還是會為鮮卑人的出現感到恐慌，也會為同伴的失利心生悲憫，但這些情緒都被攻城失利的事實所掩蓋了。眾將士聽到這個消息，無不鬆了一口氣，他們心裏明白，鮮卑人的出現是壓斷駱駝的最後一根稻草，這個已經進行了長達三月的攻防戰，終於要結束了。
    包括齊萬年自己也知道，軍隊繼續攻城的條件已經不成熟，他不得不結束這場戰事，準備退兵了。
    當夜，他一個人坐在帳外怔怔出神，眼睛望著頭頂的明月，常年掛在嘴邊的笑容，不知在何時何刻消失了。他心想：自己到底做錯了什麽呢？難道自己的計策還不夠多，亦或是判斷還不夠冷靜，又或是能力還有所欠缺？不然，為什麽自己的誌向還不能實現，要遭受這樣大的挫折呢？
    齊萬年很快就得到了答案，他又想：或許自己並沒有做錯什麽，隻是單純地因為天命不夠眷顧自己罷了。所謂人力有時而窮，很多事情就是這樣，不是你做得不錯就能成功的。這是早在六十多年前，諸葛亮就已經證明了的事情。
    可這個答案又讓他感到可悲，如果注定不能成功，那為什麽還要戰鬥呢？他想起自己年輕歲月時的期望，對身邊的齊貴說道：“我過去在黃崖集辦馬市的時候，常想買一匹千裏馬，以為有了千裏馬就能日行千裏。可等我真弄到了一匹的時候才發現，千裏馬其實並不罕見，能供千裏馬縱情奔馳的草原才是難得的。”
    齊貴聽得出來，齊萬年這是在哀歎天命並不眷顧於他。於是就說：“不管是何人都會遭遇挫折，哪怕是劉邦、項羽這樣的人物，也會有跌宕起伏的一生，眼下這點失敗，不過是微不足道的一個小小挫折罷了。”
    “並非微不足道。”正如齊萬年一如既往的那樣，他冷靜地陳述道：“這一戰，我在泥陽城下折損將近兩萬，其中還有數千精銳，已經是難以承受的損失了。更別說臨晉那邊的死傷。綜合來看，扶風一戰打出來的優勢，已經被我損耗殆盡了。”
    “我既不能乘勝掌握關中，接下來的坎，會非常的艱難，能不能挺過去，並不取決於我，而取決於諸部有沒有信心。”
    “陛下，大家都很崇敬您。”齊貴低頭說道，“相信這個坎坷，一定能挺過去的。”
    “但願如此吧。”
    齊萬年看了齊貴一眼，並沒有繼續多說，但他內心知道，崇敬一個人，和對一個人有信心，那是截然不同的兩種心態。
    他又回看遠處的泥陽城，不禁在心中感歎：城中的那個對手，才是自己最大的坎坷。
    次日一早，齊萬年就召集軍中諸貴議事。眾將本來意誌消沉，但看見這位胡人天子安坐在正中間的胡床上，臉上笑容一往如常，都慢慢地放下心來。
    正如齊貴所說，這一次攻城戰齊萬年雖然沒有取勝，但他所表現出來的戰術與才能也是其他人遠不能及的，眾人雖然士氣低沮，但大眾，尤其是中高層的軍官，對齊萬年的敬佩卻有增無減。
    帳內人頭攢聚，天氣又悶熱，導致大家都汗如雨下。齊萬年隻穿了一件單衣，他令人支起帳簾，又在一旁扇風，帳內就涼快一些了。他掃視了一圈眾人，來到帳中的諸部首領有四十多人，大家都抱著刀，在背風的地方圍坐下來。
    齊萬年對大家說：“去年這個時候，我剛剛起事，離開長安進入黃龍山，然後開始了這次造反大業，從黃龍山到臨晉，到盤龍灣，又到美陽，這才與大家聚集在一起。時間真快啊，一轉眼，一年時光就這麽過去了。”
    “如今我們已經占據了十個郡，令關中晉人膽寒，數十萬流民四處遊蕩，晉室的根基也已經動搖了。隻不過，晉室到底是一隻老虎，即使我們已經傷到了對方，但也不能懈怠小心，而應該繼續與其周旋，既不露出破綻，也不要令其放鬆，要讓它的傷情繼續惡化。直到它精疲力竭，再使出致命一擊。”
    “至於城裏的這個劉羨，他確實是個人才，可惜，他站在晉室這一邊，獨立行動時或許還能發揮才能，但隻要一受征西軍司的指揮，就沒有用武之地了。”
    說到此處，大家都聽得明白，天子這次是要準備退兵了。
    齊萬年於是接著說：“我打算退回到武功休整，但需要猛將為我斷後，此人需要守住涇水，令鮮卑人不敢輕易渡河。”
    話音一落，多蘭刹立刻站起來。齊萬年的笑容更真誠了些，他感慨道：“多蘭兄是鐵弗人中著名的老虎，想當年在朔方來回縱橫，是老首領的第一戰將，這次也勞煩辛苦你一趟了。”
    多蘭刹拱手回答道：“願做陛下鷹犬，隻要有敵將膽敢上前，我就算是死，也會與敵將同歸於盡，不讓他渡過涇水。”
    齊萬年環顧左右，心中升起一股暖意。他想，很多大事，一個人是做不成的，但有了這麽多朋友和屬下，即使是天翻地覆也不是沒有可能。他轉頭對齊貴說：
    “這一年辛苦大家許多，而現在我們要離開此地了，小子，唱一首我們氐人的民謠吧。”
    齊貴於是站起來，他剛剛二十歲，臉上的胡須還沒有蓄起來，還帶有一些稚嫩的氣質。他在漢地居住良久，其實早已經不知道祖先過著什麽樣的生活，但是對於祖先留下的歌謠，他還是充滿敬畏。
    齊貴雙手攤開，彎腰俯身，這是表示對天地神靈的敬重。而後他用模糊不清的詞語念念有詞，這是他硬背下來的古羌語，他已經不知道哪個音節是一個詞語的結束，據說其中的意思是：“逝者安息，生者平安。”
    至此，他舉起雙手一手遮住額頭，一手遮住胸口，繼而閉目長嘯，用他男兒初成的朗朗腔調，歌唱出祖先的長調。歌調蒼涼如雄鷹展翅滑翔在河湟的石山，悠長如星宿海那數之不盡的湖泊漣漪。似乎廣闊的天地間擁有無限的自由，正等待著子民們去闖蕩。
    齊貴仍然是用古羌語唱的，歌詞大意是：
    “一百隻高挑的麋鹿，
    遊走在一望無際的積石山間。
    古老的騎士與金子的靈魂，
    沉睡在河流的彎彎裏。
    那是月亮和雪山的眼淚，
    盈盈思念著離鄉遊子。
    勁風在四野來了又走，
    霜花在山巔開了又謝，
    沉沒在河岸邊的一塊塊石頭，
    是馬上騎士永不遺忘的根。”
    在座的胡人聽完後，都覺得曲調非常熟悉。在關中的胡人，多半都是羌氐出身，他們世代居住在河湟、隴右乃至到朔方之間的土地，曆經戰亂，最後不得不遠離家鄉，已經很少有人還記得自己的根在何處了。
    熟悉的曲調又讓人回想到童年，父親母親都會唱這樣的歌謠，給孩子們播撒種子，希望他們能夠找到一個能夠永遠紮根的新家鄉。如今這個願望一度接近於實現，最後卻又功敗垂成，前途渺茫恰如這歌謠蒼涼，怎能不讓人感哀呢？
    齊萬年抹了一下濕潤的眼角，對眾人說道：“我一定會建立屬於我們自己的國家。”
    說罷，他忍不住自己又引吭高歌，作為胡人的領袖，他的歌聲更加誠摯，也更加寥廓大氣。在座的胡人諸貴聞之，無一人不動容。很多人不由自主地唱和起來，繼而流下了眼淚。
    次日一早，包圍泥陽的大軍正式解圍。數萬大軍有條不紊地撤離營壘，把能帶上的東西都裝上馬隊，不能帶上的東西就地燒毀。最先離開的是在馬蘭山禦敵的姚弋仲部，其次是彭蕩仲部、楊堅頭部……除去殿後的多蘭刹部外，最後離開的是齊萬年本部。
    齊萬年坐在一匹淺灰色長鬃馬上，在茫茫的黑色人流之中並不起眼，可就在一個轉角處，他稍稍停頓，再次不甘地回望泥陽城。
    此時朝霞已經褪去了，隻剩下幹淨純粹的陽光，照在傷痕累累的泥陽城上。城頭上有些黑點攢動，那是晉人士卒在注視著他們，雖然看不清這些晉人的神情，但不難想象，他們的嘴角一定噙著笑意。
    齊萬年沒有再做多餘的感慨，他收回了目光，再次駕馬回到了繼續移動的人流中。在這麽多放鬆的人之中，接下來到底會發生什麽，隻有他清楚。
    城內的晉軍到底沒有出城追擊，他們默默注視著叛軍盡數離開，即使最後一麵齊萬年的紅色烏鴉旗幟消失在天際，城門也絲毫沒有打開的意思。
    不管怎麽說，這場堪稱慘烈的泥陽之戰終於拉下了帷幕。
    在隔了兩日後，又一個沒有刮風的安靜早上，鮮卑騎兵的黑色旗幟出現在了東北麵馬蘭山的天際。