春寒料峭，薑令窈一瘸一拐回到家時，侯府宴會正熱鬧。
    她站在門外，看著眾星捧月的宋蓮兒，忍不住低頭看了一眼身上乞丐似的舊衣，怔愣在原地。
    膝上傳來刀割般的疼痛，她舔了一下唇，口中驟然彌漫起血味兒。
    誰還記得，鎮國公府還有一個六小姐，曾是所有人的心尖兒，甚至連小名都喚明珠。
    薑令窈十歲那年，為兄長去郊外尋藥，不小心落入池中。
    醒來時，她才知道山上獵戶為救她去世，留下個孤女。
    為報恩情，公府收養了獵戶留下的孤女，薑令窈也欠她一條命。
    但她沒想過，她的父親，兄長們，都被宋蓮兒一點點搶走。
    甚至一年前，宋蓮兒在太後麵前打碎了玉佛，她嫡親的兄長為保全宋蓮兒，立刻當著眾人的麵指責她——
    “薑令窈，你怎麽把玉佛打碎了。”
    一句話，將她的罪名釘死。
    薑令窈甚至沒有辯解的機會，就被兄長身邊的丫鬟捂住嘴押在地上，被迫認下這讓她身敗名裂的罪名。
    太後念她是鎮國公府的嫡女，罰她在寺中懺悔一年，以此讓佛莫要怪她的冒犯。
    兄長帶著宋蓮兒離開前，對她解釋道：“這是你欠蓮兒的。蓮兒體弱，受不了這種罪。”
    “一年後，我會來接你回府。”
    可他沒有來，她昨日在青山寺等了一整日，從天亮到天黑，心也跟著從亮到暗，最後一絲希冀也被磨滅。
    從那一刻，她就知道，在薑家，她永遠需要為宋蓮兒讓位。
    回來的路上，她聽見滿城熱鬧，所有百姓都在議論著今日國公府養女的及笄禮多麽盛大，王公貴族紛紛上門祝賀，門庭若市。
    回過神，薑令窈聽著門內丫鬟興奮地討論著今日的熱鬧，扯扯嘴角，有些恍惚。
    她進門，幾個說著話的丫鬟看見她，連忙攆她：“去去去，今日是府上大喜的日子，你一個乞丐，不知道自己晦氣？”
    薑令窈抬眼，丫鬟一呆，許久才將這個像是乞丐般瘦弱的女孩和自家六小姐對上，驚恐地齊聲叫六小姐。
    遠處的薑修遠聽見了動靜。
    “薑令窈？”
    薑修遠快步走來，皺著眉質問道：“你不是在青山寺？怎麽敢偷偷跑回來！今日是蓮兒的生辰，你又要惹是生非！”
    薑令窈沉默地看著他，鼻尖發酸，張張嘴卻下意識嘔了一下，肚子疼得像被刀絞。
    她忍不住想，長兄或許記不得，今日也是她的生辰。
    他是原來最疼她的長兄，曾不惜耽擱殿試守著生病的她，卻也是他，為宋蓮兒將滾燙的藥湯倒在她手上，在她腕上留下一道這輩子不會散去的疤。
    她將心口那一絲痛壓下，鎮定道：“昨日就滿一年，我等了一日沒等到你們，和尚們就將我趕出來了。”
    薑修遠一怔，麵上微閃過些不自在。
    昨日他忙著舉辦宋蓮兒的及笄宴，確實把薑令窈忘之腦後。
    隻是……
    他回神，目光落在薑令窈身上，眉心猛地一擰，心口微震。
    一年不見，薑令窈麵龐瘦削蒼白，眸子不見原先的鮮活，隻餘下一灘沉寂的死水。
    薑修遠看她被風吹得瑟瑟發抖，連忙將大氅脫下，要為她披上。
    薑令窈卻驚慌地後退一步，險些摔在地上，身子不住地顫抖，“我不配穿這麽好的衣裳！”
    她又想起了寺裏的噩夢。
    她曾是京城人人豔羨的貴女，一朝跌落泥潭，自然有眼紅的人來落井下石。每次新衣裳送來，她們都會買通寺廟的老婦將其搶走。
    薑令窈反抗，卻被她們壓著，指頭長的針一針一針往她身上戳。
    一邊戳，她們還要薑令窈說：“我是罪人，不配穿這麽好的衣裳。”
    她就再也不敢穿新衣。
    “明珠！”薑修遠看出妹妹的不對勁，沉聲喚回她的思緒，擰眉看著她發紅的眼睛，“你在說什麽胡話，是不是誰欺負你了？”