正在用筷子夾魚的古麗，明明看見是一砣魚肉，她夾起來往嘴裏一送，味道極好，就骨碌一下吞進喉嚨。不好，吞進去的卻是一根魚刺，喉嚨被卡住，上不能上，下不能下，古麗哈著嘴巴，麵白嘴烏，眼淚直流。她手上的筷箸叮咚一下掉落在地上。
    這時，還是舅娘靈敏，她拿來一瓶白醋倒一茶匙讓古麗喝下去，古麗照辦了，雖然極不舒服，但那根魚刺還是吞下去了。
    飯後約半個小時，她又翻胃，要吐，吐不出來，肚子也在咕咕地叫。這不是食神在搗蛋，而是古麗不懂常識，舅父和舅娘都不懂，也沒有跟她交待。她包紮拇指傷口時，醫師給她開西藥丸子吃了，而她吃了魚，魚腥正與西藥相左，所以翻胃，直至拉肚子，鬧得一塌糊塗。
    鰱子魂魄見她焦頭爛額的樣子，與眾魚魂魄幸災樂禍地說：活該，痛死都活該！
    這時，司畜神又來到鰱子魂魄麵前，說我們可是老相識了。
    你這回又帶我到轉輪王殿托生什麽呢？鰱子魂魄邊說邊隨司畜神出了油皮家室，它望了一眼，古麗還在痛苦地蹙眉。
    司畜神扯著鰱子魂魄的尾巴笑道：托生什麽，全看你的造化。
    順其自然吧！鰱子魂魄玩世不恭地與司畜神調侃著。
    漸漸地它又托生轉世了，由於業力使然，它先後托生為魚、蝦、鮐、鱧等水族中的動物，共計500世後變成鬼。
    一天晚上，它到城隍廟附近一戶農家，準備製造夢魘，以報夙世之怨，因為以前那戶人家的主人愛釣魚，多次釣起它，烹飪菜肴。而每釣起一次，就意味著它死過一次，其魂魄再變魚，又被釣起，這樣反反複複是同樣一個人在釣它，也就是在害它的性命，它一直懷恨在心，總是伺機報複。現在時機成熟了，它變成了鬼，至少可以製造夢魘，弄得他睡眠不安。它正欲實施這個報複計劃，卻被城隍廟裏出來的城隍攔阻。城隍說：你進步了，變鬼之後還想變人麽？它說：哪有不想的？做人到底比做鬼強。
    既然想做人，就不要害人，即使與人有怨，也要高姿態，多多包涵。這就是積德化怨，否則就沒有托生為人的份兒。
    鬼想想也是，何不化敵為友？於是它打算取消這次製造夢魘的報複行為。正欲離去時，它發現幾個蟊賊要偷襲仇家，是幫忙化解，還是任其發生？它的思想產生激烈的鬥爭，結果善念戰勝了惡念，它打算化敵為友，幫助仇家免受蟊賊偷襲。
    夜深人靜時，鬼的仇家——一位中年男子正在睡夢中，而他的魂魄已飛出泥丸宮，正拿著釣竿到河邊釣魚，一團漩渦泛起，那釣線上的迷筒直往水裏陷，這分明是魚兒齧釣。他興奮地扯釣，忽然，水裏冒出一具骷髏，而且不知為什麽七竅流血，他看上一眼，那血噴在身上，像帶了電荷一樣將他擊倒，使他抽搐，呼吸緊張，整個身子翻滾著，墜下河岸……這一刻，他“啊呀”地呼叫一聲，竟然醒過來了，心兒還在嘭嘭直跳。
    與此同時，那班蟊賊，已靠近中年男人的門口，正持撬門工具準備作案，驀地聽到房內有叫聲，感覺不好，許是被人發現。蟊賊頭目把手一揮，說聲“撤”，眾嘍羅遂作鳥獸散。
    鬼製造一個夢魘，讓中年男子發出叫聲，嚇退盜賊之後，就離開了中年男子家。途經城隍廟時，城隍出來拱手相迎，說你做了一件大功德，托生為人有望了。
    接著，城隍把鬼迎進廟門，指著一根嫋著青煙的香扡說：那是中年男子傍晚來燒的香，香火到現在還沒有熄。
    你為什麽讚許我對中年男子的幫助？他是你的什麽人？鬼問得咄咄逼人。
    城隍說：那位中年男子是個好人，你幫助他我當然讚許。
    憑什麽說他是個好人？我說他是個壞人又何嚐不可？鬼疑惑不解地問。
    城隍抖一抖袖衫笑道：他經常到廟裏燒香，也就相信因果，相信因果的人一般做事都三思而行，非禮勿動，非禮勿言，非禮勿視，非禮勿為，像這種安分守己者不算好人，難道胡作非為者才算好人不成？那個中年男子在人際中就是一個安分守紀的好人。
    鬼聞香生喜，對城隍說：既然是這樣，我幫助一下那個中年男子也值！
    鬼正欲離去，城隍拉住它，從衣眼裏掏出三貫錢塞給它說：這是那個中年男子前些時化的冥錢，現今你幫助他家免於盜竊有功，我代他賞給你三貫錢。
    鬼不肯接，問為什麽要賞三貫錢，賞一貫、二貫或四貫不行嗎？
    城隍說：你是嫌少還是嫌多？
    不多不少正好，我隻問你為什麽要賞三貫錢？
    賞三貫錢是有道理的。城隍解釋：你做的這件功德，保一家安寧，產生了天地人和效果，這三貫錢乃一貫為天錢，一貫為地錢，一貫為人錢。
    鬼認真諦聽，俯首臣服，之後接了那三貫錢。
    那年七月半，人間亦稱中元節或鬼節，到了傍晚直至子夜，城市道旁，鄉村山邊等地燃燭燒香化袱錢的不計其數，之後鞭炮聲不絕入耳。這天，也正值那鬼輪回托生為人，之前，它來到李家村將其中一貫錢給了土地神；土地神指點它走近李家。途中，從一棵大槐樹上跳出樹神拱手相迎，說李貴，你以後就成了我的鄰居啦！
    那鬼聽了此言莫名其妙，卻也認為樹神講的是吉言，便將身上僅存的兩貫錢中的一貫給了它。樹神道：我得了好處，日後你有事我能相助一定相助哦！
    這算啥好處？那鬼喜形於色，說我馬上就托生為人。這陰間的錢我又不能用了，給你不是挺好麽？樹神一邊點頭，一邊隱身那綠蔭如蓋的槐樹。
    那鬼走到李家門口，雙膝跪下，掌心托著一貫錢，叫道：門神爺，這錢給您。我托生變人，這種錢沒用途了。
    虯髯掛腮的門神背著手，本想為難它，見它如此有禮有節，就伸手接了那一貫錢，打開房門，讓它化為中陰身托附李家媳婦正欲臨盆的胎身。
    忽聽到一聲啼哭，嬰兒呱呱墜地。這個李姓人家男人叫李富，女人叫徐莉，他們一看這嬰孩是男，喜不自勝，李富當即從嘴裏溜出欣慰的話來：男嬰顯貴，就叫李貴。