“成千上萬本？！”
    兩位姑娘異口同聲地驚呼，眼睛瞪得圓圓的。
    徐妙清：“這上麵的故事有，薑太公釣魚嗎？”
    江臨：“沒有。”
    朱有容：“那一定有精衛填海或者盤古開天辟地的故事！”
    江臨：“都沒有。”
    “好了，想聽哪個故事？”
    江臨翻動著書頁，“有《海的女兒》《醜小鴨》《皇帝的新裝》...”
    朱有容搶著說：“海的女兒！我想聽關於大海的故事！”
    她從小就向往宮牆外的世界，尤其對浩瀚的大海充滿幻想。
    徐妙清則指著醜小鴨的插圖："這個看起來很有趣，鴨子怎麽會醜呢？"
    江臨想了想：“那就先講《海的女兒》，再講《醜小鴨》。”
    他清了清嗓子，開始用溫柔的聲音講述小美人魚的故事。
    兩位姑娘很快就被這個淒美的愛情故事吸引住了。
    當聽到小美人魚用美妙的聲音換取人類的雙腿時，朱有容緊緊抓住了江臨的手臂。
    當小美人魚每走一步都如同踩在刀尖上時，徐妙清不自覺地摸了摸自己的腳踝。
    當故事的結局到來，小美人魚化為泡沫卻獲得永恒的靈魂時，兩位姑娘的眼眶都紅了。
    “她...她就這樣消失了？”
    朱有容聲音哽咽，“為了一個不愛她的人？”
    徐妙清則若有所思：“但她得到了更珍貴的東西，不是嗎？靈魂的永恒...”
    江臨輕輕擦去朱有容臉上的淚珠：“這個故事告訴我們，真愛不僅僅是占有，有時候放手和犧牲才是更大的愛。就像你....在訂婚儀式上，幫了妙清一樣。”
    朱有容似懂非懂地點點頭，把小臉貼在江臨肩頭：“那下一個故事呢？那個醜小鴨？”
    於是江臨又開始講述醜小鴨的成長曆程。
    當聽到小鴨子因為長相醜陋而被同伴排擠時，兩位姑娘都露出心疼的表情。
    當寒冬來臨，醜小鴨孤獨地在冰麵上瑟瑟發抖時，朱有容把臉埋進了江臨的胸膛。
    而當春天到來，醜小鴨發現自己原來是隻美麗的天鵝時，兩人都驚喜地叫出聲來。
    “我就知道！”
    徐妙清激動地說，“它根本不是鴨子！”
    朱有容則拍著手：“太好了！它終於找到了自己的同伴！”
    江臨合上書，看著兩位未婚妻興奮的樣子，心中湧起一股暖流：“這個故事告訴我們，不要因為現在的困境而否定自己，每個人都有自己的閃光時刻，隻是需要時間成長。”
    朱有容若有所思地點點頭，目光落在江臨臉上：“就像你來到大明的時候，一開始也被我父皇和母後當作怪人，現在卻...”
    “現在卻把兩位最尊貴的小姐騙到手了。”
    江臨促狹地眨眨眼，引得兩人嬌嗔著捶打他的肩膀。
    夜漸深，燭光在臥室裏投下溫暖的光暈。
    朱有容已經困得眼皮打架，卻還強撐著問：“江臨...未來世界的孩子...都聽這樣的故事長大嗎？”
    ”是啊。”
    江臨輕輕將她放平，為她蓋好被子，“還有很多很多有趣的故事。”
    徐妙清也躺了下來，長發散在枕上如同黑色的瀑布：“真想去看看...那個世界...”
    江臨輕輕吻了吻兩人的額頭：“睡吧，夢裏什麽都有。”
    他輕輕打了個響指。
    屋內的感應燈應聲而滅。
    隻剩下窗外的月光溫柔地灑落在三人身上。
    朱有容很快就在江臨臂彎裏沉沉睡去，呼吸均勻而平靜。
    徐妙清則還睜著眼睛，在黑暗中輕聲問：
    “江臨，那個小美人魚...她後悔嗎？”
    江臨思考了一會兒，同樣輕聲回答：“我想她不後悔。因為愛過，痛過，才是完整的人生。”
    ......
    晨光熹微，江臨輕輕掙脫朱有容環抱著他的手臂，小心翼翼地起身。
    床榻上，兩位佳人仍在熟睡。
    朱有容的嘴角還帶著甜甜的笑意。
    徐妙清則安靜得像一幅水墨畫。
    他俯身為她們掖好被角，目光在兩張嬌顏上流連片刻，才輕手輕腳地走出臥室。
    “大人，我們已經提前通知船廠準備了。”
    王垣和許多在院外等候多時，見江臨出來連忙行禮，“陛下和太子殿下已先行前往船廠。”
    江臨點點頭。
    今天是與朱元璋約定檢閱海軍的日子，也是遠征日本前的最後一次戰備檢查。
    “得把這個帶上。”
    江臨從書房取出一個牛皮封麵的筆記本。
    裏麵密密麻麻記錄著他對大明海軍的改造方案和日本列島的詳細情報。
    當江臨的越野車駛入龍江船廠時，朝陽剛剛躍出地平線。
    這座位於秦淮河入江口的皇家船廠，此刻旌旗招展，戒備森嚴。
    遠遠地，他就看見朱元璋那標誌性的高大身影站在碼頭最前端，朱標、徐達、湯和簇擁在側。
    “父皇。”
    江臨下車行禮，目光掃過在場眾人。
    朱元璋一身便裝卻難掩帝王威嚴。
    朱標穿著杏黃色蟒袍。
    徐達和湯和則全副戎裝，鎧甲在晨光中閃閃發亮。
    “來了？”
    朱元璋轉過身，刀疤臉上露出罕見的笑容，“走，看看你搗鼓的那些鐵家夥把咱的戰船改成啥樣了！”
    “陛下，駙馬爺設計的蒸汽戰船已改造完畢，請隨卑職移步一號船塢。”
    船廠負責人說道。
    當眾人踏入巨大的船塢時。
    連見多識廣的朱元璋都不由倒吸一口涼氣。
    五艘體型龐大的福船靜靜停泊在塢內。
    但與傳統的帆船不同，這些戰艦的甲板上矗立著兩個巨大的鐵製圓筒.....蒸汽機的氣缸！
    船身兩側則整齊排列著二十個炮口。
    黑洞洞的炮管在晨光中泛著冷冽的金屬光澤。
    “這...這就是你說的蒸汽戰船？”
    朱元璋眯起眼睛，手搭涼棚仔細觀察。
    江臨點點頭，向許多使了個眼色。
    後者立刻會意。
    隨著一陣急促的鍾聲，船塢內頓時忙碌起來。
    工匠們往鍋爐中添加煤炭，蒸汽機很快發出低沉的轟鳴。
    白色的水蒸氣從煙囪中噴湧而出。
    巨大的活塞開始有節奏地運動。
    通過複雜的連杆機構驅動船尾的螺旋槳。
    “不需要風就能動？”
    徐達瞪大眼睛，難以置信地看著緩緩駛出船塢的戰艦。
    江臨笑著解釋：“嶽父大人，這蒸汽機產生的動力相當於兩百名槳手，而且可以日夜不停。配合風帆，航速可達傳統戰船的三倍。”
    “三倍？！”
    湯和失聲驚呼，“那從寧波到對馬島豈不是隻需一日？”
    眾人跟隨江臨登上了“大明號”。
    甲板上，水兵們正在操練新型佛朗機炮。
    這種經過江臨改良的後裝火炮，射程和精度都遠超明朝現有的前裝炮。
    “裝填實彈！”
    朱元璋突然下令，眼中閃爍著好戰的光芒，“讓咱試試這玩意兒的威力！”
    炮手們迅速行動起來。
    江臨注意到他們的動作還有些生疏，但基本流程已經掌握。
    裝藥、填彈、瞄準，一氣嗬成。
    “放！”
    隨著朱元璋一聲令下，十門火炮同時怒吼。
    震耳欲聾的炮聲中，遠處用作靶標的舊船瞬間被撕成碎片，木屑飛濺數十丈高。
    “好！好！”
    朱元璋拍桅大笑，“有此利器，何愁倭寇不滅！”
    朱標卻若有所思地問：“江兄，這蒸汽機可會故障？若在海上失靈...”
    “殿下考慮周到。”
    江臨讚許地點頭，“因此，我設計的時候，讓每艘船都備有兩套蒸汽機，互為備份。而且...”
    他指了指船艙，“我還設計了手動泵和備用帆索，確保萬無一失。”
    檢閱完海軍，一行人又乘坐江臨的越野車前往應天軍校。
    應天軍校坐落在紫金山腳下，占地千畝。
    校場上一隊隊學員正在操練燧發槍陣列，喊殺聲震天動地。
    見皇帝駕臨，全校師生立刻列隊行禮。
    “免禮！”
    朱元璋大手一揮，“繼續操練！讓咱看看你們學了多少本事！”
    江臨作為校長，親自抽查了幾名優秀學員的戰術理論。
    令他驚喜的是，這些年輕人已經基本掌握了現代步兵戰術的精髓。
    “徐輝祖！”
    江臨突然點名。徐達的長子應聲出列，身姿挺拔如鬆。
    “解釋一下何為交叉火力？”
    “回校長！”
    年輕的嗓音鏗鏘有力，“即利用地形布置多組火力點，形成交叉射擊區域，使敵無論從哪個方向進攻都會遭到至少兩處火力打擊！”
    徐達在一旁聽得目瞪口呆：“這小子...什麽時候懂這些了？”
    江臨滿意地點頭，又連續考核了幾名學員的航海知識和登陸戰術。最後他站上高台，麵對全校師生：
    “諸位！後日大軍即將東征倭國！你們學到的每一條戰術，都將在大明旗幟下得到驗證！記住，我們不是去屠殺，而是去‘傳播文明’！但若遇抵抗..”
    他眼神一厲，“務必讓敵人知道，挑戰大明的代價！”
    “大明必勝！”
    數百名學員齊聲呐喊，聲浪震得樹梢的鳥兒四散飛逃。
    回程路上，朱元璋難得地沉默許久。
    直到越野車駛入皇城，他才突然開口：“江臨啊，咱年輕時打仗，靠的是兄弟們敢拚命。現在看你這些安排...打仗竟成了門學問！”
    “到飯點了。”
    江臨轉動方向盤，越野車穩穩停在秦淮河畔一座三層朱漆樓前。“不如先用膳？”
    朱元璋正沉浸在軍事改革的思緒中，聞言抬頭，臉上閃過一絲詫異：“咱還以為你要直接送咱回宮。”
    目光掃過眼前張燈結彩的新店鋪，招牌上“江底撈”三個鎏金大字在陽光下閃閃發光，“這是...?“”
    “我新開的店。”
    江臨嘴角揚起狡黠的弧度，”日恰逢開業，想請父皇賞臉剪個彩。
    “你小子！你都不問問咱願不願意，直接開車就把咱給拉來了！”
    朱元璋笑罵一聲，眼中卻閃過好奇，“你又搗鼓什麽新鮮玩意？該不會又是那種...叫什麽來著？火什麽鍋的？”
    “父皇聖明！”
    江臨順勢拍了個馬屁，“正是火鍋。不過這次兒臣仿照未來世界海底撈的模式，做了些改良。”
    朱標從副駕轉過頭：“江兄，你說的海底撈...莫非是未來世界的酒樓？”
    “差不多。”
    江臨熄火下車，恭敬地為朱元璋拉開車門，“不過在未來，海底撈最出名的不是味道，而是服務。”
    “服務？”
    朱元璋嗤之以鼻，“咱大明的酒樓哪個不是笑臉迎客？這有什麽稀罕！江臨啊，不是咱說你，你什麽認知都很超前，但是這一點不行，做生意怎麽可能隻要服務.....”
    江臨笑而不語，隻是做了個請的手勢。
    當眾人轉過街角，眼前的景象讓朱元璋猛地刹住腳步。
    店門前蜿蜒的隊伍足足排了半裏地！
    男女老少或坐或立，有的嗑著瓜子，有的玩著江臨發明的紙牌遊戲“三國殺”。
    更有小二穿梭其間，為等候的客人送上冰鎮酸梅湯和擦汗的涼巾。
    “這...?”
    朱元璋瞪大眼睛。
    他征戰半生，見過屍橫遍野的戰場，見過饑民搶粥的慘狀，卻從未見過為吃頓飯甘願暴曬半日的奇景！
    江臨湊近低語：“父皇，這叫饑餓營銷。兒臣提前半月就放出風聲，說開業前三日有五折優惠。”
    “五折？”
    朱元璋皺眉，“那不得虧死？”
    “薄利多銷嘛。”江臨眨眨眼，
    “先打出名頭！再說...”
    他指了指隊伍中衣著華貴的商賈，“真正賺錢的是二樓雅間。那些富商為嚐鮮，願意出三倍價錢。”
    正說著，店門內匆匆跑出一位身著淡綠襦裙的少女。
    許婉婉。
    她額頭沁著細汗，見到江臨立刻行禮：“大人，一切準備就緒，就等...”
    她偷瞄一眼朱元璋，聲音頓時低了八度，“等陛下剪彩了。”
    朱元璋微微點頭，這才注意到店門前的紅綢花球，以及兩側整齊列隊的店員。
    每人胸前別著江底撈字樣的銅徽，臉上是如出一轍的親切笑容，幾乎一模一樣。
    ……