江臨越靠近皇宮，街道越發寬敞整潔。
    路兩旁的行道樹是江臨從現代帶來的法國梧桐，金黃的葉子在秋風中沙沙作響。
    幾個孩童在樹下追逐打鬧，見到江臨的車，不但不害怕，反而興奮地圍上來。
    “江大人江大人！”
    一個紮著衝天辮的小男孩扒著車窗，“我爹說您會飛，是真的嗎？”
    江臨忍俊不禁：“你爹說的沒錯，不過不是我會飛，是直升機會飛。”
    “哇！”
    孩子們發出驚歎，眼睛亮得像星星。
    “那您能帶我們飛一次嗎？”
    另一個小女孩怯生生地問。
    “等你們長大了，好好學習，我就帶你們飛。”
    江臨揉了揉小女孩的腦袋，從車裏摸出幾塊巧克力分給他們，“去吧，別在路上玩，危險。”
    孩子們歡呼著跑開了，嘴裏含著從未嚐過的甜膩滋味。
    宮門前，已經聚集了不少等候上朝的大臣。
    見到江臨的越野車駛來，眾人紛紛讓開一條路。
    “江閣老！”
    兵部尚書第一個迎上來，頗為興奮激動的說道：“聽說您這次去歐洲，把那些紅毛鬼收拾得服服帖帖？”
    江臨下車整了整衣冠，謙虛道：“言重了，不過是小手段。”
    “哎呀，您就別謙虛了！”
    戶部尚書這個時候擠過來，一臉諂媚的說道：“藍玉將軍的捷報都傳遍了，說您用會飛的鐵鳥嚇得法蘭西國王當場投降！”
    “下官還聽說那些紅毛鬼的城牆都是花架子！”
    “聽說一泡尿都能衝垮！”
    “不是吧？真的假的？”
    一時間，在場眾人紛紛哄笑起來。
    江臨無奈地搖頭：“那是哥特式建築，講究高聳入雲，確實不太抗震。”
    “江大人！”
    禮部尚書突然壓低聲音，“那些紅毛鬼真的……一年都不洗澡？”
    江臨做了個捂鼻子的動作：“比您想象的還誇張。巴黎的街道上，糞便能沒過腳踝。”
    “嘔——”
    幾位大臣同時露出嫌惡的表情。
    刑部尚書好奇地問：“那您說的青黴素，真能治百病？”
    “倒也不是萬能，”
    江臨解釋道，“但對細菌感染特別有效。”
    正說著，宮門緩緩打開。侍衛高聲宣布："百官入朝——"
    大臣們立刻停止交談，按品級列隊而入。
    江臨作為內閣成員，走在隊伍最前列。
    秋風卷著幾片梧桐葉從他腳邊掠過，帶著初秋特有的清爽。
    奉天殿內，朱元璋已經端坐在龍椅上。
    精神矍鑠，一雙虎目不怒自威。
    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    百官跪地行禮。
    “平身。”
    朱元璋揮了揮手，目光在江臨身上多停留了幾秒，嘴角微不可察地上揚。
    對於這個穿越者女婿，他現在是越看越喜歡！
    待眾人站定，朱元璋開門見山：“今日朝議，各部先報民生要務。戶部先說。”
    戶部尚書出列：“啟稟陛下，今年秋糧征收已畢。得益於江大人推廣的雜交水稻，江南各府產量平均增長四成。北方因推廣抗旱作物，雖遇小旱，收成不減反增。”
    朱元璋滿意地點頭：“好！百姓吃飽了，江山才穩當。工部呢？”
    工部尚書出列：“稟陛下，應天府自來水工程已覆蓋八成城區，電力照明係統覆蓋五成。按江大人規劃，明年此時可全部完工。另，水泥路已開始修通！”
    “陛下，兒臣有一事啟奏。”
    朱標的聲音在奉天殿內響起，像一顆石子投入平靜的湖麵。
    江臨正低頭研究袖口上沾著的一點火鍋油漬，聞言抬起頭，恰好對上太子溫和中帶著狡黠的目光。
    “兒臣以為，內閣首輔一職由兒臣暫代已久，如今朝中有更合適的人選。”
    朱標說著，目光轉向江臨，嘴角微微上揚，“江臨平定蒙古、征服日本，如今又為我大明開疆拓土至歐羅巴，功在社稷。更兼其精通格物致知之學，改良農具、興修水利、發明電燈，實乃內閣首輔不二人選。”
    江臨手裏的笏板差點掉在地上。
    他瞪大眼睛，腦子裏嗡嗡作響——這唱的是哪一出？
    去歐洲前可沒人跟他提過這茬！
    奉天殿內，江臨手中的象牙笏板啪嗒一聲掉在地上，在寂靜的大殿中格外清脆。
    他下意識彎腰去撿，額頭卻差點撞上身旁禮部尚書的膝蓋。
    “江臨啊，你這是高興得連笏板都拿不穩了？”
    朱元璋的聲音從龍椅上傳來，帶著幾分揶揄。
    江臨直起身，感覺後頸一陣發涼。
    他抬頭望向朱標，太子殿下正衝他眨眼睛，那表情活像隻偷到雞的狐狸。
    再轉向朱元璋，老朱的嘴角微微上揚，眼睛裏閃爍著江臨熟悉的、算計人時的精光。
    “陛下，臣...”
    江臨剛開口，朱元璋已經拍案而起，震得龍案上的茶盞叮當作響。
    “標兒說得對！江臨這些年為我大明立下的功勞，朕都記在心裏。”
    朱元璋大步走下台階，靴子踩在金磚上發出沉悶的聲響，“平蒙古、收日本、現在連歐羅巴都打下來了！”
    老朱一把抓住江臨的手腕，力道大得讓江臨懷疑自己的骨頭要碎了。
    朱元璋拽著他轉向滿朝文武，像展示什麽稀世珍寶。
    “你們看看！這就是朕的準駙馬！”
    朱元璋的聲音震得江臨耳膜生疼，“他發明的那個什麽...燧發槍，讓咱們的兵一個能打十個！佛朗機炮，城牆都能轟塌！”
    兵部尚書立刻出列：“陛下聖明！江大人的火器改良讓我軍戰力倍增，蒙古騎兵再不敢犯邊！”
    戶部尚書不甘落後：“江大人發明的方便麵、自熱小火鍋，軍糧運輸不再受天氣限製！白糖提煉法讓國庫增收三成！”
    工部尚書激動得胡子直抖：“還有電燈！自來水！老臣家裏裝了空調，三伏天都能蓋棉被睡覺！”
    江臨感覺太陽穴突突直跳。
    這些大臣平日裏互相傾軋，今天倒是出奇地團結，一個個把他誇得天花亂墜。
    他偷偷瞥了眼朱元璋，老朱正捋著胡子，一臉“看朕給你準備的多大驚喜”的表情。
    “陛下，臣...”
    江臨深吸一口氣，"臣乃駙馬，按祖製不宜擔任要職。"
    大殿裏突然安靜下來。
    江臨感覺無數道目光像針一樣紮在他背上。
    朱元璋眯起眼睛，那眼神讓江臨想起自己第一次展示直升機時，老朱也是這麽盯著看，仿佛要把他裏外看透。
    “祖製？”
    朱元璋笑了笑，“咱乃是大明朝的開國皇帝！咱就是大明朝的祖！再者，咱糾正你一點！”
    “你是....準駙馬。”
    朱元璋一字一頓地糾正，“你和有容訂了婚，可還沒正式成婚呢。”
    江臨喉結滾動了一下。
    老朱這是要跟他玩文字遊戲？
    “那請陛下盡快為臣與公主完婚。”
    江臨硬著頭皮說。
    朱元璋突然大笑起來，笑聲在殿梁間回蕩。
    他鬆開江臨的手腕，轉而拍他的肩膀，每一下都讓江臨膝蓋發軟。
    “想娶朕的閨女？行啊！”
    朱元璋湊近江臨耳邊，壓低聲音，“接下首輔之位！”
    江臨瞳孔驟縮。這老狐狸！歐洲之行果然是場考驗，就等著今天這出！
    “陛下，臣...”
    “怎麽？嫌棄首輔之位？”
    朱元璋退後一步，聲音陡然提高，“還是覺得朕的閨女配不上你？”
    江臨後背瞬間被冷汗浸透。
    老朱這是要把他架在火上烤啊！
    他眼角餘光瞥見朱標在悄悄抹汗，徐達和湯和兩個老將已經憋笑憋得臉紅脖子粗。
    “臣不敢。”
    江臨深深作揖，“隻是擔心才疏學淺，辜負陛下厚望。”
    “放屁！”
    朱元璋一甩袖子，“你能把紅毛鬼收拾得服服帖帖，還治不了幾個酸儒？”
    禮部尚書聞言，臉色頓時像吞了隻蒼蠅。
    江臨大腦飛速運轉。
    接下首輔意味著什麽？
    意味著他要從幕後走到台前，意味著他那些未來知識將直接參與朝政運作，意味著...
    “江臨。”
    朱元璋的聲音突然柔和下來，帶著幾分江臨從未聽過的懇切，“大明需要你。”
    四個字，重若千鈞。
    江臨抬頭，對上朱元璋的眼睛。
    那雙常年殺伐決斷的眸子裏，此刻竟有一絲幾不可察的疲憊。
    他突然意識到，眼前這個人不僅是皇帝，更是一個為帝國操勞半生的父親。
    江臨感覺自己的後背已經被冷汗浸透。
    朱元璋那雙如鷹隼般銳利的眼睛正死死盯著他，仿佛要看穿他所有的推脫之詞。
    “陛下，臣實在才疏學淺.....”
    江臨的聲音有些發顫，他下意識地摸了摸鼻子，這是他在緊張時的小動作，“內閣首輔一職關係重大，臣資曆尚淺，恐怕難以服眾啊。”
    朱元璋的眉頭皺得更緊了，他粗糙的手指在龍椅扶手上敲擊著，發出沉悶的聲響。江臨知道，這是老朱不耐煩的前兆。
    “江臨！”
    朱元璋猛地一拍扶手，聲音如雷霆炸響，“你小子要抗旨不遵？”
    大殿內的空氣仿佛凝固了。
    ……