寧州城。
    連家。
    如今的連家之中，一片愁雲慘淡。
    即便是大白日裏，連家也都家門緊閉，一副緊張兮兮的模樣。
    誰都能夠預感到，連家要出大事！
    就連路過的百姓看見了，都忍不住歎息兩聲：
    “這連家，怎麽就落到了這步田地？連通判可是個好人，可惜好人不長命啊。”
    “哼！如今在大乾朝廷當官，還想著當好官，也難怪連通判遭遇這番劫難。”
    “事到如今，不知道連家最終命運會如何，還能不能挺得過這幾天。哎……”
    ……
    百姓們目露同情，但顯然他們也無可奈何，隻能紛紛搖頭歎息。
    要說這連家，在寧州城中可不是什麽小門小戶。
    連家當家的連文，可是寧州通判，算得上地方上的一個重要官員。
    可問題就出在這裏。
    通判的作用，本身是用來牽製監督州府官員，檢舉官員不法行為，避免州府做大不受朝廷鉗製。
    也正是這個職能，導致通判這個官位很容易得罪人。
    若是普通的通判，要麽和地方要員同流合汙，要麽就必然遭受排擠，沒有別的出路。
    即便不打算同流合汙，隻想要睜一隻眼閉一隻眼，那麽難免受人猜忌，從而遭受厄難。
    連家當家的連文連通判，偏偏性格為人正直廉潔，這就顯得他在大乾官場之中顯得尤為另類，也難免將寧州重要官員都得罪個遍。
    他先是檢舉寧州六扇門逼迫武者為匪，又檢舉寧州同知逼迫良家為娼，再檢舉寧州知府徇私枉法。
    這一下子，基本上寧州官場都巴不得連通判早點死。
    若是在別的州府，想要讓連通判早死還沒有那麽容易。
    但是這寧州可不一樣。
    這裏地處大乾邊陲，西邊毗鄰西漠，北邊有一部分同黑龍帝國接壤，可以說是一個動蕩之地。
    自古寧州民風彪悍，盛產戰馬和遊俠兒。
    但凡有人在這裏殺了人犯了事，隻需要騎匹馬要麽往西入西漠，要麽往北入黑龍帝國，就可以順利逃過王法的處罰。
    同樣的，西漠的匪盜和黑龍帝國的不法之徒，也時常進入寧州。
    若是敵國大軍進入，那麽寧州守備自然會率軍應對。
    可對於小股匪盜，那自然不可能出動大軍，而偏偏這些匪盜又往往彪悍異常，地方治安力量疲於應付。
    若是大乾強盛時期，還能穩定得住局麵。
    可如今大乾日漸衰落，國庫緊張到連禁軍都有所裁減，維護治安之事也隻能讓地方自己想辦法找錢解決。
    而地方上一旦允許自己找錢之後，貪腐立刻就猶如開閘泄洪一樣一發不可收拾，反而真正需要解決的問題會被眾官不約而同地進行掩蓋。
    所以寧州各縣多任文官橫死於任上，甚至就連州府也有官員死於盜賊之手。
    此事人人都知道蹊蹺。
    盜賊再強，也完全沒道理能夠穿越重重封鎖襲擾州府殺害州府官員。
    要說這其中沒有人在借刀殺人，那是難以讓人相信的。
    可奈何這些盜賊殺完人就逃遁出國，無從追捕，許多案子也就成為了難解之謎。
    朝廷也曾震怒過，也曾派遣能臣幹吏前來整治過。
    原本剛有成效，可奈何那能臣因為朝廷高層內部爭鬥被波及，降職調離，導致寧州的整治功虧一簣，重新恢複原狀。
    到了如今，更是積重難返，已經從根部開始就爛完了。
    但這世道，也總有人不信邪。
    這連通判就是一個。
    他上任剛滿一年，就按捺不住想要扭轉形勢。
    可結果在三天之前，連通判家的大門上被人釘上了十八枚銅釘，組成了一個“死”字。
    人盡皆知，這是寧州巨盜“快活侯”的標記。
    這快活侯乃是一支匪盜首領，其人來去如風，神出鬼沒，殺人無數，令人聞風喪膽。
    無論誰家被標記上，那麽就隻能落得一個三天之後滿門被屠滅的下場！
    如今這快活侯居然盯上了連通判家，那自然惹得連通判憤怒不已。
    這些日子，連通判找遍了寧州城中各處衙門求助，得到了各種口頭承諾，卻沒有實質性的動作。
    甚至就連衙役捕快也沒有派遣到連家進行守護。
    這一下，誰都知道，連家過不了今晚了。
    連家家中，更是哀嚎一片。
    “老爺，我們趁著天還沒有黑，趕快逃出城去吧！”
    “要是晚了，恐怕那些盜賊就要殺上門來了。”
    “不能指望那些當官的了，他們擺明了和那些匪盜是一夥的，就是想要害老爺啊！”
    連家的夫人哭得稀裏嘩啦。
    而連文連通判卻穿上了官服，端坐在太師椅上。
    他麵色肅穆，斥責道：
    “婦道人家，你懂什麽？”
    “我承蒙皇恩，豈能輕易脫逃？”
    “今天我就是死，也要死得堂堂正正！”
    “通過我的死，才能讓朝廷重視，也才能夠讓世人警醒，更是讓那幫貪官汙吏認識到這世上並非人人畏死！”
    連文義正詞嚴。
    但他心中卻也明白，逃跑？根本逃不掉的。
    那些貪官汙吏還巴不得他逃出城，死在半道上。
    但既然逃不掉，那他就要死在寧州城裏，把事情鬧大一些！
    連夫人隻當自己勸不動連通判，於是一把拉過身邊虎頭虎腦的兒子，哭泣道：
    “老爺，你不為自己著想，不為我著想，那起碼也得為兒子想想啊！”
    “他才六歲，他什麽都不懂，你就忍心看他跟著一起死嗎？”
    連通判看到兒子，心中也忍不住一顫。
    可他的心中滿是無奈和無助。
    他知道誰想要讓他死，也知道什麽時候會死。
    但是他就是偏偏沒有半點辦法。
    或許正是那些敵人，想要讓他體會到絕望，也想要震懾所有像他一樣的人。
    他最後隻能閉上眼睛，咬牙道：
    “把上次朝廷賞賜我的那匹布取出來，去給兒子做身新衣服。”
    “他已經整整三年沒有穿過新衣了，今晚讓他能有新衣服穿……”
    連夫人聽到這話，哭得更加撕心裂肺。
    她懷中的兒子聽到娘親哭，也跟著哭了起來。
    連通判聽得煩了，忍不住想要開口責罵。
    但是他嘴巴一開，發出來的卻隻有悲慟的哭聲。
    一家三口就這樣互相抱在一起大哭，哭聲能夠傳到家外。
    就在這時，大門被人推開。
    一名老者一隻手杵著拐杖，另外一隻手卻提著一大扇羊肉。
    “兒媳婦，快！快來把這羊肉給燉了！”
    “我再去買點菜來，今晚好好做一桌飯菜！”
    老者正是連家老爺子。
    連通判看到父親買這麽多羊肉，下意識就想要責備。
    畢竟他為官清廉，家中本就清貧，一年到頭也吃不上幾頓肉。
    如今老父親一下子買這麽多肉，這幾乎把家裏的錢財都耗盡了。
    但話到嘴邊，連通判卻又歎道：
    “爹說得沒錯，錢留著也已經沒意思了，今晚我們家就好好吃一頓吧，這估計是最後一頓了……”
    說完，連通判又用袖子擦了擦眼淚。
    連夫人見狀，哭得更傷心了。
    可誰知。
    連老爺子聞言，卻猛地用拐杖朝著連通判背上狠狠砸了下去。
    連通判吃痛，急忙驚道：
    “爹，您這是幹什麽啊？”
    他雖然身為通判，可一向重孝，即便被老子打了也不敢有所怨言，更別說反抗了。
    連老爺子斥責道：
    “沒出息的東西！什麽叫做最後一頓？”
    “老子是讓你們準備一桌好酒好肉，今晚老子要招待貴客！”
    連通判和連夫人聞言對視一眼，隨後夫妻倆抱頭痛哭。
    老爺子一定瘋了。
    今晚自家都要遭遇滅門慘禍了，這老爺子居然還想著要招待什麽貴客？
    如今自從被快活侯標記上之後，人人對連家唯恐避之不及，誰還會上門做客？
    “爹，別折騰了。”
    “兒子不孝，不能讓您老安享晚年。”
    “等來世，兒子給您做牛做馬！”
    連通判說著，跪下給老父親磕起了頭。
    連老爺子見狀，舉起拐杖又要砸。
    這一次連夫人再也看不下去，急忙牢牢攔住連老爺子哀求：
    “公公，你就別打了！”
    連老爺子看到兒媳攔在麵前，這才放下手中的拐杖。
    隨後他恨鐵不成鋼地對連通判罵道：
    “老子真是快被你這個沒出息的東西給氣死了！”
    “給我家招來禍端就算了，現在老子好不容易請來救兵，你還一副要死要活的樣子。”
    “老子怎麽就生了你這麽一個沒用的種！”
    聽到這話，連通判和夫人哭聲一頓。
    隨後連通判疑惑地看向連老爺子：
    “爹，什麽救兵？”
    他的心中滿是狐疑。
    自己老爹以前也是當官的，可當的是前朝的官。
    自從改朝換代之後，他家的人脈早就已經完全斷了，老爺子也已經幾十年來在家大門不出二門不邁。
    他還哪裏能搬什麽救兵？
    連老爺子回答道：
    “西漠青衣樓，聽說過沒有？”
    連通判聞言一愣。
    但他的業務水平畢竟還在，很快就回憶起來。
    寧州和西漠毗鄰，對於西漠的大事，寧州自然是能夠獲取一些情報的。
    如今西漠有一個叫青衣樓的勢力異軍突起，短短時間之內就橫掃西漠，成為西漠當之無愧的霸主。
    這樣的勢力，自然惹得寧州官府重視，連通判當然也知曉。
    在連通判不解的目光之中，連老爺子得意地說道：
    “青衣樓的樓主，今晚要路過寧州城。”
    “而老子我廢了好大的勁，才請到他來我家做客。”
    “有他在，我家可保無虞！”
    聽到這話，連通判和連夫人再對對視一眼，彼此無奈搖頭。
    自家老爺子，要麽精神失常了，要麽被人給騙了。
    青衣樓樓主，那種西漠梟雄，怎麽可能會來大乾？
    即便真的來了大乾，又怎麽可能會來自家做客？
    連家以前可是生活在內地，跟西漠完全扯不上半點關係。
    連通判焦急道：
    “爹，一定是那些貪官汙吏設計戲耍你的，你可不要上當了！”
    他可是聽說過，就連黑龍王朝位高權重的屠邪王在青衣樓樓主手上都吃了大虧。
    那青衣樓樓主，豈是尋常人所能請得動的？
    這必然是那些壞人的鬼蜮伎倆！
    老爺子一聽急了：
    “放你娘的屁！”
    “老子跟你這個蠢材解釋不清楚，讓你做什麽你就趕進做！”
    “不然老子今天一定打死你這個不長眼的東西！”
    說吧，連老爺子大動肝火，作勢又要發怒打人。
    連通判無奈，也隻能讓妻子照做。
    他到不是怕自己被老爺子打死，而是怕自己老爺子被活活氣死。
    於是連家大門重新打開，開始忙活起來。
    連夫人開始在家做飯，連老爺子繼續上街采購食材，而連通判則帶著兒子開始張燈結彩。
    看到連家這樣一副宴請賓客的模樣，反倒是惹得周圍百姓們滿是詫異。
    他們不由得紛紛好奇駐足逗留，彼此猜測不停。
    可是卻沒有人敢上前詢問。
    因為，已經有人上前問話了：
    “連通判，你這是在幹什麽呢？”
    “今晚快活侯就要光臨你家了，你不會是打算好好招待人家吃喝一頓，就指望人家能放過你們吧？”
    問話的人，是府衙捕頭。
    這種話，他本不該說，尤其不該在街麵上說。
    但他就是敢堂而皇之地說出口，這就證明在寧州這片地上，他已經可以肆無忌憚。
    連通判聽了這話，滿心悲涼。
    連一個小小捕頭都居然如此猖狂，這寧州果然已經徹底爛完了。
    連老爺子卻從門裏走了出來，昂聲道：
    “你們這些宵小給老子聽清楚了！”
    “今晚，那什麽快活侯要是有膽量來我連家，隻怕他吃不了兜著走！”
    “不，那鼠輩連我連家的大門都進不來！”
    捕頭聞言，和身邊幾名捕快互相對視一眼，然後哈哈大笑起來。
    他們一邊笑，一邊轉身離去。
    對於一個將死的老頭，他們甚至懶得和其鬥嘴。
    隨著日暮西山，周圍的百姓們也都紛紛散去，不敢停留。
    天快黑了。
    快活侯快來了。
    百姓們生怕被波及進去。
    連家大門前，變得異常安靜冷清。
    連老爺子率領著連家所有人還站在大門口，等待著貴客上門。
    連通判和連夫人一臉絕望。
    他們自然是不信什麽青衣樓樓主能來的。
    尤其在人生最後時刻，他們把時間浪費在一個不存在的人身上，那更是顯得可笑。
    “爹，我們回去吧。”
    “那飯菜我們一家吃完，好準備上路。”
    連通判黯然道。
    連夫人又抱著兒子哭了。
    連老爺子怒氣衝衝，正要準備罵人。
    這個時候。
    忽然隻聽得街道遠方一陣馬蹄聲響起。
    緊跟著，隻見兩名騎手從街邊出現。
    他們風塵仆仆，顯然是長途跋涉而來。
    尤其他們的身上都帶著兵刃，顯然是武者！