卻說袁氏大手發力，煽動了豫州叛亂。
    豫州諸郡縣雖未明著反叛朝廷，但卻各自保持中立，以觀望之態，拒絕向朝廷中樞發送錢糧錦絹。
    為了安撫豫州之民，曹操采納了趙儼的建議，免除了豫州百姓的賦稅。
    但這也使得本就缺糧的曹營雪上加霜。
    為此曹操不得不向劉備求助，劉備雖然同意每日輸送一千斛糧食給曹營。
    但眼下仍有一個迫在眉睫的問題，亟待解決。
    那就是汝南黃巾軍。
    豫州諸郡保持中立也就罷了，但這支號稱三十萬眾的黃巾軍，卻是實打實的威脅到了許縣。
    至晚宴時，曹操再次邀請劉備過來商議此事。
    “汝南賊勢甚大，呂布剿賊不利，鬆散懈怠。”
    “吾本欲治其罪狀，然今正值多事之秋，恐生他亂，故暫不予追究。”
    曹操在席間，闡述了寬釋呂布在汝南作戰不利的想法。
    現在前線已經夠亂的了，他也怕把呂布逼反，亂上加亂。
    “雖然如此，汝南之賊襲擾我潁川諸縣。”
    “我潁川兵少，不能分兵剿賊，故須從我前線再調派軍隊前去。”
    “今召玄德來此，正是為了商量此事。”
    時督軍曹仁在側，主動請纓道：
    “南方以大軍方有目前之急，其勢不能相救。”
    “袁氏樹恩四世於豫州之民，其背叛固宜也。”
    “然賊兵方起，未能得其用。”
    “若以輕騎速擊之，賊可破也！”
    曹仁的意思是袁氏老家就在汝南，所以汝南的百姓都願意跟著袁氏走，不應該怪罪汝南百姓。
    現在應該趁著賊勢還不夠大，用輕騎快速南下，將之擊破。
    等汝南黃巾聲勢壯大了，就何難平定了。
    曹操從其言，即付曹仁一千輕騎，前往汝南破賊。
    出動全騎是為了追求速度，但從長遠來看，要想使汝南穩定。
    僅靠一千騎兵是不夠的。
    這時，曹操再次將目光投向對麵的劉備。
    嘴上雖不言，但意思已經溢於言表。
    玄德公，拉兄弟一把！
    劉備眉目分毫未動，但也在想，汝南若有失，沛國亦必受其影響。
    徐州無險可守，是在李翊的規劃下，於徐州西麵兒增添了沛土。
    這才拓寬了徐州西部的縱深。
    保汝南者，所以保沛土。
    念及此，劉備便順勢說道：
    “備遣吾二弟領一軍，與曹子孝將軍同去汝南平叛。”
    直接派出手下第一大將，劉備也算是誠意十足了。
    曹操果然大喜，又問何時可以出發。
    劉備表示馬上就能走。
    於是，晚宴尚未結束，這邊曹營的曹仁與劉營的關羽便直接離席而去。
    各自回營點了本部部曲，往汝南平叛去了。
    “子孝與雲長合力，料汝南掀不起太大風浪來。”
    “……隻是汝南黃巾賊甚眾，隻恐一時平定，將來又起。”
    曹操的意思就是讓老劉幫忙幫到底，送佛送到西。
    既然已經合力抗袁平叛了，那索性就把汝南的問題給一發解決了。
    劉備一時也拿不定主意，便問身側的李翊道：
    “先生可還有甚法子？”
    李翊便道：
    “汝南賊勢浩大，確實該平。”
    “隻是我官渡前線，正與袁軍主力對峙，不宜抽調太多人馬南下。”
    “前日朝廷既收降張繡，可令其出兵協助朝廷平叛。”
    微微一頓，又道，“豫州諸郡叛亂，郭豫州難辭其咎。”
    “可令其自梁國出兵，亦去汝南平叛。”
    豫州刺史郭貢當然有義務出兵，雖然他實際控製的地盤隻有梁國一地。
    但你既然掛了這個名，就得配合朝廷剿賊不是？
    至於毗鄰汝南的陳國，則不做考慮。
    劉寵兵馬本來就少，就別瞎折騰去汝南了，留足人手保護天子才是正事。
    靠著曹仁、關羽、張繡、郭貢已經有四路兵馬了。
    但李翊還打算出第五路兵。
    “汝南反賊劉辟作亂，汝南太守呂布責無旁貸。”
    “今可再次下詔催促，令其出兵配合我朝廷兵剿賊。”
    呂布便是李翊打算出動的第五路兵。
    他的部曲戰力還是很強的，尤其是打黃巾賊這種菜雞，真如砍瓜切菜一般。
    曹操一捶案幾，怒道：
    “前汝南有變時，吾便命呂布領兵平叛。”
    “彼初時尚剿賊甚力，但不過一月，便生懈怠之意！”
    “想其坐食朝廷俸祿，今朝廷有難，如何有臉袖手旁觀？”
    劉備麵上仍是一副寡淡的神色，眸光微轉，沉吟道：
    “此必是呂布征戰勞苦，謂我朝廷不加賞賜。”
    “故而心懷不滿，不肯盡力剿賊。”
    由於這個位麵的呂布沒有偷襲徐州，所以劉備此時對呂布還是比較有好感的。
    呂布雖然私德有虧，但好歹除賊有功，此前征討袁術時亦多出力。
    今為國家守汝土，確實不該冷落。
    曹操卻是恨極了呂布，若沒有他，他都壓根兒沒那麽多糟心事。
    “玄德心腸忒也好了。”
    “須知彼若無吾等，尚不知飄零在何處。”
    “如今可安居於汝南否？”
    當初列強瓜分袁術領地，簽訂“《淮南條約》”時。
    如果不是劉備力主要把汝南分給呂布，曹操恨不得自己全占了。
    現在呂布這廝在天下第二大郡休養生息，竟還不知珍惜。
    光是想著呂布那張嘴臉，曹操都覺得可恨惡心。
    得虧晚宴還沒開始，不然他全得吐出來。
    劉備好言勸道：
    “汝南賊勢甚大，彼時呂布孤軍作戰，上不見援兵，下不見撫恤。”
    “心生怠意也屬正常。”
    曹操翻了個白眼，冷聲道：
    “玄德公心不必替呂布這廝說好話。”
    “此人狼子野心，誠難久養。”
    “今若非是要守禦袁紹之攻，吾早已發兵將之擒殺，以雪偷家之仇。”
    淡淡一笑，揚唇道：
    “備卻以為，呂布為人驍勇善戰。”
    “早年在並州守禦邊關，抗擊胡虜，也算於國有功。”
    “為人雖然粗中少親，剛而無禮，但若能循循善誘，未嚐不能為朝廷所用。”
    盡管李翊早在數年前就曾跟劉備講過，呂布這人不能養在身邊。
    但劉備相信自己的“魅力”，同時他也是真的饞呂布和他部曲。
    這樣一支戰力不俗的力量，留在汝南不用，委實可惜。
    “……玄德這般好心，隻恐呂布這廝不肯領情。”
    曹操冷冷回道。
    劉備便側過頭問李翊道：
    “……先生，朝廷可還能拿出錦絹來犒賞呂布軍否？”
    李翊搖了搖頭，道：
    “今所以錢糧、器械，俱運往官渡。”
    “凡輜重所用，皆為戰事服務。”
    “哪裏有餘錢賞賜呂布？”
    陳國雖然富，但現在憑空多了一個朝廷中樞需要供養，加劇了財政負擔。
    更別提劉寵自己還有蹶張士需要養了。
    “……這樣啊。”
    劉備蹙起眉，犯難道：
    “若呂布得不到賞賜，恐未必肯心出力剿賊。”
    李翊道：
    “此易事耳，彼時呂布窮途來投我徐州時，吾與之有些交情。”
    “今國家有急，待我書信一封，邀之出兵，與朝廷並力剿賊。”
    劉備一頷首，微微笑道：
    “既如此，便有勞先生了。”
    “今既有五路兵馬，汝南黃巾雖眾，料也不能成氣候。”
    商議既定，李翊親自提筆書信一封，遣快騎星夜送往汝南。
    至於官渡一線，仍舊繼續與袁紹相持。
    不表。
    ……
    公元200年開春，三月初五。
    荊州襄陽，劉表拜前南陽太守，樊亭侯蒯越為討逆將軍。
    水陸軍並進，共起兵七萬人。
    號七十萬眾，南下荊南平叛。
    另調集民夫五萬人，自江夏取大小戰艦四百餘艘。
    襄陽自出運糧船六百餘艘，為大軍所用。
    消息傳出，荊州震動。
    自張羨在荊南掀起叛亂後，劉表立馬開始動員了自己所有能動員的資源。
    他這人在中原大戰時，總是投機取巧，兩邊站對。
    但麵對荊州內部事務，劉表卻十分果決，幾乎是不惜一切代價要將反賊壓下去。
    此外，劉表對荊南的控製力一直都不是很強。
    張羨這次叛亂，正好給了劉表一個收服荊南的機會。
    正如同劉備當年收琅琊、廣陵一樣。
    劉表遣蒯越進攻張羨，大軍一路南下，勢如破竹，很快將張羨的勢力範圍驅逐出荊北。
    就當劉表以為荊南快要被收服時，結果大軍始終圍攻不下長沙。
    七萬大軍，遠征荊南，日費鬥金。
    劉表望著這筆“賬單”，焦慮萬分。
    可不想在這時，又一個壞消息傳來。
    孫策死後，孫權繼位，在安撫完宗族兄弟之後，竟發兵攻取廬江！
    廬江雖不是劉表的領土，但廬江劉勳卻是劉表的附庸。
    孫權打的不是劉勳，打的是劉表這荊州牧的老臉。
    麵對孫權這趁人之危的無恥行徑，劉表憤怒地叱道：
    “豚犬小兒，汝父兄尚非吾之敵手。”
    “汝牙口尚未長齊，焉敢侵吾境界？”
    於是，便打算命章陵太守黃射，領兵前去襄助劉勳，守禦孫氏的進攻。
    時主簿蒯良在側，見此急忙出言勸諫道：
    “使君息怒！”
    “今我大軍困於荊南戰事，吾弟異度領兵在長沙未歸。”
    “南方局勢尚不明朗，若冒然再起一大軍，隻恐拖累荊南戰事。”
    “屆時，荊南未平，廬江又失，反而不美。”
    此話果然奏效，蒯良成功勸住了劉表想要再派一軍的衝動。
    哼！
    劉表悶哼一聲，負手道：
    “那也斷不能叫這碧眼兒趁亂劫我揚州西壤！”
    “子柔須明白，當初為了換取廬江之獨立。”
    “我荊州向徐州做出了巨大妥協，是劉備於中斡旋，勸諫曹操。”
    “這才使得南廬江為我所有。”
    “今孫氏方死父兄，便欲侵我土地。”
    “屬實是可恨！可怒！”
    真正令劉表感到憤怒的，不是孫氏在此時攻打他的小弟。
    而是河南方麵對孫氏的姑息縱容！
    自己畢竟與孫氏有殺父之仇，兩家關係本就不可能緩和。
    真要開戰，劉表也就認了。
    但據劉表探聽到的消息，朝廷先封了孫策為吳侯，使之合法據有了吳土。
    又將柴桑之地，封給孫氏。
    柴桑連接荊、揚二州，河南這不擺明了是讓孫氏來攻他的荊州嗎？
    劉表也是後知後覺，發現自己又被徐州給擺了一道。
    當初李翊負責談判磋商，同意讓廬江獨立出去，從而間接成為荊州附庸。但李翊卻並未對當時的潛在威脅孫氏做出明確要求。
    劉表自己也低估了孫氏的力量，先是孫策攻破江夏，將當中財物劫掠一空。
    後雖為刺客所殺，然孫氏卻借著這場大勝，實力極速壯大。
    儼然成為了劉表東麵的一大強敵。
    劉表這才驚訝的發現，他兜兜轉轉，左右逢源。
    努力為荊州營造的外交環境，竟不知不覺間樹敵越來越多。
    首先是西邊的益州劉璋，
    早在興平元年，劉焉死時，劉璋繼位。
    劉表便趁著新君上位未穩之際，策反劉璋部將。
    並接納了大量益州的“政治逃犯”，這其中就包括甘寧。
    此舉，使得荊州與益州交惡。
    然後是南邊的交州，
    考慮到周圍到處都是強敵，劉表便想挑一個軟柿子捏。
    多次派兵侵擾交州邊境，以此試探交州牧張津的態度。
    不想張津竟是個硬骨頭，立馬派兵反擊，還殺了荊州使者。
    由此，荊州又與交州關係惡化。
    西邊、南邊都得罪了。
    結果北邊最為強大的河南，又對荊州態度曖昧。
    看似友好，結果又暗中策反了自己在南陽扶持的軍閥張繡。
    又在自己的東麵扶植了自己的樹敵——孫吳。
    現在，自己的荊州內部更是後院起火，荊南反叛。
    望著這樣的外交局勢與南部叛亂，劉表直感覺度日如年，如坐針氈。
    一係列煩心事聚在一起，使得劉表感覺自己直接折壽了十年。
    “子柔是智者，今荊州遭劫，君必有良策教我？”
    劉表一臉真誠地望著蒯良，刻意將“荊州”二字的聲調揚高。
    言外之意，荊州非我劉景升一人之荊州，荊州有失，你們這些世家大族照樣受害。
    蒯良當然明白此理，要不然劉表怎麽能夠輕鬆組建出七萬大軍來打荊南？
    因為這是荊州的內部事務，各大家族都不敢置身事外。
    “愚以為廬江之務，還是須上奏朝廷。”
    “請朝廷來裁決此事，為我等主持公道。”
    朝廷？
    劉表眉頭皺起。
    朝廷現在不就是被曹操、劉備控製著的嗎？
    找朝廷，那便是找曹劉咯？
    “若非朝廷縱容孫氏在吳地發展，彼又如何能夠威脅到我之廬江？”
    “當初徐州同意廬江獨立時，要我荊州拿出百萬斛糧食來！”
    “今好在隻輸送了五十萬斛，我當停止供應，叫河南知道。”
    “吾亦非是好欺負的！”
    因為百萬斛糧食是分期供應的，所以目前隻向河南輸送了五十萬糧食。
    並且由於荊南戰事的爆發，劉表早就已經將之停了。
    “誒，不可！”
    蒯良急忙出聲勸阻：
    “正因如此，使君才更應該將剩下五十萬斛糧食如約交付。”
    “一來，取信於天下。”
    “二來，為使君解除孫氏之患。”
    哦？
    劉表眉梢一挑，頓時來了興趣。
    “依照子柔所言，如何為我解除孫氏之患？”
    荊州與孫氏的仇恨，已曆十年。
    劉表從未將孫氏放在眼裏過，直到孫策的江夏大捷，才使得其對孫氏引起重視。
    但考慮到劉表的外交政策，向來是不親自下場。
    所以對待孫氏，始終是以守為攻。
    如果能借助外力，便滅掉困擾自己的這個宿敵。
    那多少錢，劉表都願意。
    “今袁氏與曹劉相持於官渡，就目前的局勢來看，短時間內是分不出勝負了。”
    蒯良有條不紊地為劉表分析。
    “河北穀多人眾，河南兵勁糧少。”
    “今兩地相持，難分勝負，時日一長，糧食必缺。”
    “我荊州養民多年，穀物堆積如山，此所謂奇貨可居，價高者得。”
    劉表不覺一怔，扶了扶額，再問：
    “君可細說，吾願聞其詳！”
    “孫氏攻打廬江，可使朝廷下詔，勒令停戰。”
    “如不肯停戰，再請朝廷出兵。”
    劉表眉頭皺起，緩緩抬眸：
    “條件便是荊州交割剩下那五十萬斛糧食？”
    “……正是。”
    蒯良點了點頭，扯出一抹溫和的笑容：
    “聽聞豫州諸郡反叛，拒向朝廷中樞交納錦絹糧賦。”
    “既然如此，我等為何不能坐地起價？”
    這五十萬斛糧食本來就是要交給河南的。
    但既然河南、荊州都發生了這麽大的變故，那我荊州為什麽就不能把這剩下的五十萬斛糧扣下，當作談判的籌碼？
    蒯良的話還在繼續，對這項計劃接著補充說明：
    “不過這剩下的五十萬斛糧食，也不宜馬上交割。”
    “須得等到朝廷出兵，然後再依次上交。”
    “若廬江之圍解除，可交三十萬斛糧。”
    “若朝廷軍兵臨吳土，可將剩下二十萬斛糧一並交付。”
    因為古代發動一場戰事非常麻煩，要動用很多資源。
    所以蒯良才說隻要廬江之圍解除了，就能交三十萬斛糧。
    孫氏一旦退兵，就很難馬上再發動第二場戰事。
    畢竟戰爭，不是兒戲。
    劉表不置可否，靜靜思考此計的可行性。
    良久，才輕歎一聲：
    “子柔此計甚好，若能不費一兵一卒，滅除孫吳。”
    “莫說五十萬斛糧，便是再出五十萬斛亦不足惜。”
    “……隻是。”
    劉表話鋒一轉，麵上帶了幾分遲疑。
    “既然曹劉與袁氏相持於官渡，又如何能夠分兵滅孫吳呢？”
    “……公言差矣。”
    蒯良揚眉一笑：
    “袁紹盡起河北之兵南下，是因其周無強敵，故不須留重兵守土。”
    “然河南之地，不論是曹操還是劉備，各地都須留兵守禦。”
    “因此在南方，隻要曹劉願意，是能夠分兵出來過江滅吳的。”
    說到這兒，蒯良近身上前，向劉表透露了南方的幾個軍工細節。
    “聽聞廣陵太守陳登，手中有兩萬兵。”
    “曹操亦在廬江留有萬人守備，命劉馥安定淮安諸縣。”
    “若是能使劉馥、陳登出兵，在配合劉勳自己的部曲。”
    “豈非能解廬江之圍麽？”
    劉表聞言大喜，若蒯良的計劃能夠成功，那的確掃除他一心腹大患。
    說白了，
    廬江、廣陵之所以不出兵，無非是曹劉沒辦法兩線作戰罷了。
    河南將所有能動用的資源都用到了官渡前線去，哪裏還敢分兵作戰？
    可如果劉表願意負擔這筆費用，那未嚐不能夠換取廣陵、廬江的出兵。
    “善！即照子柔之意辦理！”
    劉表喜出望外，立即遣使北上，備言合作滅吳事宜。
    這種自己的錢，流別人血的事兒，劉表是最喜歡的。
    在派遣完使者之後，劉表又下令，命章陵太守黃射即刻領軍去往江夏。
    蒯良大驚，忙問：
    “主公既已決定上奏朝廷，辦理廬江之事。”
    “如何又勞師動眾，另起大軍？”
    劉表撫須帶笑，輕輕拍了拍蒯良的肩膀。
    “吾不僅要從章陵派遣一軍去往江夏，我還要命黃祖在江夏整軍備戰！”
    這……
    蒯良更加不能理解，劉表到底在想什麽。
    “現在使者方去，主公此舉，莫非是斷定曹劉不從。”
    “而欲提前準備？”
    “……不然。”
    劉表揮了揮手，眸底一深：
    “我派軍出去，正是為了配合曹劉出兵南下。”
    這……
    蒯良又是一怔，暗道主公你何時這麽仗義了？
    你要是打算自己出兵的話，那還拉河南下場幹雞毛啊？
    曹操、劉備野心都不小，真讓他們下場了，荊州方麵就得做好割肉的準備。
    若不是劉表的死保荊州的外交政策，蒯良壓根不會獻出此策。
    “子柔有所不知，若河南果真出兵南下，與孫氏交戰。”
    “彼時曹劉又忙於官渡戰事，南方不能分出太多兵來。”
    “應能夠勉強與孫氏相持，我便趁勢出兵，搶占揚州之土！”
    蒯良聞言大驚，忙道：
    “主公如此，豈不開罪曹劉？”
    劉表此舉等於是拿曹操、劉備打工仔，工具人了。
    按蒯良的想法，應該是我出錢，你出人。
    待占了揚州之土後，兩家再談判怎麽分。
    但表哥你這樣不講武德，趁著曹劉與孫氏交戰之際，搶占揚土土地。
    那曹劉豈肯甘休？
    “……開罪？”
    劉表眉梢輕挑，冷聲笑道：
    “今是吾荊州與河南商定好的，我出錢糧，河南出兵替我解廬江之圍。”
    “又未說清楚揚州歸屬於誰。”
    “況當初劉備許諾將揚州西壤的表奏權予我，後一拖再拖。”
    “以致我費無數錢糧，竟隻得了半個廬江。”
    “徐州如此可恨，又何必與它情麵？”
    “況真開罪曹劉又如何？袁公已同意與我結盟。”
    “隻要官渡之戰，袁公取勝。”
    “曹劉自顧河南之土尚且無暇，又哪裏有餘力兼顧我荊州作為？”
    蒯良無言以對。
    在劉表看來，官渡之戰終將會是袁氏取勝。
    而他已經與袁氏結盟了，等於有了一個保障。
    現在又能用曹劉之兵，為他掃除孫氏之威脅，簡直兩全其美。
    要說內疚，那劉表當然不會有。
    如果不是曹劉在瓜分袁術遺產時，姑息縱容孫氏，現在劉表還沒這麻煩呢。
    那劉表現在反過來算計你曹劉，也就別抱怨了。
    ……
    揚州，廬江。
    卻說孫權新君登位，內有宗族叛亂，外有強權環伺。
    為此，孫權納兄長孫策之言。
    以師禮事張昭，舉為文臣領袖。
    以兄禮事周瑜，舉為武將渠魁。
    有了這兩人的壓製，孫氏內部的不安暫時穩住。
    考慮到孫氏特殊的授兵製度，孫權唯恐自己年少，不能服眾。
    故與周瑜等人相商，起兵攻廬江，不為擴土，隻為立威。
    大軍很快殺至廬江。
    劉勳雖號稱有兩萬兵馬，但多是收攏的江淮賊寇。
    士氣低迷，戰力不足。
    與孫吳軍交戰數場，不能取勝，隻能退回廬江請求援軍。
    孫權乃領兵將廬江圍住，一麵又遣人時時關注北方的戰況。
    這時，人報周瑜有軍事要務求見。
    ……
     本章完