卻說馬超因屢犯魏國邊境，招來了曹操一係列的報複打擊。
    曹操用馬騰為人質，脅迫馬超交出並州兵權。
    馬超躊躇難決，問計於龐統。
    龐統言道：
    “將軍豈不聞大行不顧細謹？”
    “今齊王以並州之事盡托將軍，委以重任。”
    “將軍豈欲負齊王厚望乎？”
    “況此為曹操釣鼇之計，將軍若降，必為所烹。”
    “今曹賊所以不敢加刃馬公者，惟憚將軍鐵騎虎嘯並州耳。”
    “若解甲往鄴——”
    “則父子俱為庖廚俎上之肉，任其宰割矣！”
    手上有兵權，曹操出於忌憚，不敢動馬騰。
    手上無兵權，曹操再無顧忌，馬騰父子俱成砧上之魚。
    在龐統的開導下，馬超乃釋心結。
    堅定了自己抗曹的決心，並不向曹操投降。
    曹操聞說馬超不降，大怒，即命人斬了在鄴的馬騰父子。
    程昱急忙攔住，勸曹操說道：
    “明公且慢。”
    “今馬超據險抗命，若戮其父，是授彼複仇之柄也。”
    “莫若羈縻馬氏父子，使馬兒瞻前顧後，不敢輕動。”
    曹操乃納程昱之言，暫不殺馬騰父子。
    又唯恐深陷與馬超的戰事泥潭之中，不能自拔。
    乃留曹洪守壺關，自提大軍回去了。
    ……
    話分兩頭。
    卻說孫權得了劉備的資助，遂有了敢挑戰曹操的底氣。
    此前在與劉表的戰事爭鬥之中，由於劉表不願使荊州下場，使得孫權很快攻破了廬江。
    廬江太守劉勳向孫權投降。
    今有齊國為後台，孫權乃召群臣商議，如何取曹操的北廬江。
    眾臣皆曰：“此大任非周郎不能當也。”
    孫權大喜，即召周瑜過來，問策於他。
    周瑜言道：
    “前降廬江時，劉勳舉眾投降。”
    “劉勳乃曹操故友，今可使劉勳詐降，以賺曹軍。”
    孫權乃用周瑜之計，密召劉勳。
    使他作書，向北廬江投降。
    並承諾，“若破廬江，卿為頭功。”
    劉勳不敢違命，即擬了降書，發往北廬江。
    廬江太守乃曹休也，時年二十七歲。
    曹休為曹操族子，幼年時因天下大亂，流亡於吳地。
    曹操舉兵後，便從千裏之外，北歸中原，向曹操效力。
    曹操稱讚其為，“吾家千裏駒。”
    又因其早年流於吳地，出於曆練，乃命他為廬江太守。
    曹休得劉勳書，書中備言劉勳無奈降吳之事。
    希望尋找機會，投靠曹操。
    於是承諾在三日後，舉兵為內應，助曹休平定南廬江。
    曹休召左右人問：
    “劉勳言說要舉兵為我內應，助我收南廬江。”
    “諸公以為此計可行否？”
    左右人紛紛諫道：
    “吳人多詐，未可輕信。”
    曹休卻道：
    “劉勳乃魏公故友，兵敗無奈投於孫氏門下。”
    “公等又何疑焉？”
    人們隻會相信他們願意相信的事情。
    眼下的曹休，正值年輕氣盛之時。
    迫不及待地想要立功，為曹操稱公作賀禮。
    若是能夠幫曹操平定南廬江，將能夠極大的擴張魏國在南方的勢力。
    所以與其說曹休相信劉勳，不如說他是潛意識裏希望劉勳是真心投降。
    左右人再道：
    “縱然要收降劉勳，至少先通報一聲魏公才好。”
    曹休不耐煩道：
    “廬江往返鄴城，少說一月有餘。”
    “若耽誤太久，吳人便有了防備。”
    於是不聽眾人之言，執意進兵南廬江。
    早有人報知周瑜，周瑜喜謂眾人說道：
    “曹休以親見任，非智勇之將也。”
    “今輕信劉勳誘言，深入重地。”
    “我以伏兵擊之，曹休必敗。”
    “此天助我東吳也。”
    於是命陸遜引五千人馬，伏於夭桂山處。
    又命呂蒙引五千人馬，伏於龍舒處。
    曹休依言引兵而進，行至正中一蘆葦蕩處。
    曹休暗疑，思量蘆葦蕩是一個設伏兵的好去處。
    可劉勳獻給自己的圖冊中，卻並未提及此間有一處蘆葦蕩。
    何也？
    曹休心中揚起一股不好的預感，隻聽得一聲號響。
    呂蒙率弩手千餘眾先出，箭帶硫磺，射燃蘆葦。
    立時火光驟起，黑煙鋪地襲來。
    曹休大呼：“吾中計矣！”
    於是即命人撤退。
    陸遜趁勢從夭桂山中殺出。
    所驅之前部，正是丹陽精卒。
    眾丹陽戰士，齊齊從草垛中躍出，人手持丈二長矛，專刺馬腹。
    魏軍被打得措手不及，被火逼入沼澤，陷斃者數以千計。
    曹休金盔墜地，親執長槊突圍，身被六創，方得脫重圍。
    一夜奮戰，曹休早已是蓬頭垢麵，灰頭土臉。
    殘部退回北廬江時，清點僅餘人馬，忽見林間懸布幡，上書：
    “謝文烈饋贈甲胄糧秣，他日必親赴鄴都答禮！”
    “落款：江東周郎。”
    曹休見此，大叫一聲。
    吐血昏厥，倒在地上。
    眾急救起，良久方醒。
    曹休精神頹廢，顫聲對眾人說道：
    “吾不聽公等良言，乃有此敗。”
    “今損兵折將，吾無顏回去見魏公。”
    眾人紛紛道：
    “吳人勝了一場，必定趁勢來取廬江。”
    “將軍要早作準備！”
    曹休無奈，隻得打起精神，收整殘兵敗將，回北廬江去。
    而周瑜也的確趁著大勝，立馬作出了一舉奪下整個廬江的部署。
    “魏軍新敗，膽氣已墮。”
    “當乘勢北進，一舉而定淮南！”
    “如若有遲，曹魏便有了防備。”
    兵貴神速，周瑜現在就是要打一個時間差。
    他不希望曹操反應過來，派兵來救曹休。
    不然僅憑東吳現有的實力，還不足以與曹魏抗衡。
    於是將兵分作三路。
    一路使呂蒙率舟師八千溯濡須水而上，截曹軍糧道。
    一路令陸遜引輕騎三千，晝伏夜行，潛襲安風津。
    自己則親統一萬大軍，鼓行而進，直逼北廬江城下。
    雖然曹休敗了一陣，但好在城池尚堅固。
    曹休這下也不敢出戰了，隻命人固守城池，堅壁不出。
    一麵又發書，先遣人至汝南李通處求救，然後再報魏公。
    曹休的思路很清晰。
    若是直接稟報曹操，前後耽誤的時間就太久了。
    還是先就近原則，把廬江之圍解了再說。
    周瑜至城下時，先叫人圍住，然後謂身邊人道：
    “曹休堅壁不出，必是在等候援軍。”
    “今若費日月而奪堅城，曹魏援軍驟至。”
    “我意趁著軍士士氣方銳，正可乘此銳氣，奮力攻擊。”
    “來日平明進兵，午未時便當破城。”
    於是，於次日五更造飯，三軍鼓噪大進。
    城上矢石齊下，陳武手執鐵鏈，冒矢石而上。
    早早登城，士卒皆一擁而上。
    曹休見大勢已去，隻得棄了廬江，望北而逃。
    時汝南李通，引軍至半路，正欲來救曹休。
    哨馬卻報廬江已失，李通隻得回兵歸了汝南。
    周瑜既克北廬江，由此盡收廬江全境。
    先使人獻捷孫權，然後大犒三軍，設宴慶功。
    孫權得了廬江，自己也是高興不已。
    為何？
    廬江即淮南也。
    早在曹劉盟軍攻滅袁術時，兩家就一起合作，修了芍陂水渠。
    用此水渠，灌溉淮南良田。
    每年產糧甚巨。
    等於孫權這是把曹操多年的耕耘成果，一舉給收入了囊中。
    同時廬江的地理位置也極為重要。
    它雖然沒有長江天險，但卻有著大量的水網。
    包括淮水、濡須水、潁水、泱水等等。
    這樣密布的水網，會使得陸軍行進極為緩慢。
    給了防守者大量的準備時間。
    這也是為什麽此前征袁術時，曹操的行軍速度遠比劉備行軍速度要慢的原因。
    同時也能解釋，為什麽南下要先打荊州。
    往益州打是綿延不絕的群山，往揚州打是水網密布的河道。
    當然了，孫權從虎口拔牙的行為，除得到廬江之外。
    還將得到盛怒的曹賊。
    孫權也擔心會遭來曹操的報複。
    廬江還沒捂熱，也給奪了回去。
    於是便命人發書往徐州，問劉備下一步該怎麽做。
    表麵是詢問，實則是希望他能幫自己頂住曹操的壓力。
    未多久，劉備回信。
    書略曰：
    “得報廬江大捷，快慰平生。”
    “曹賊失此重鎮，必如斷脊之犬，狂吠反噬。”
    “吾已令陳元龍整飭廣陵水軍，旦夕可順流西援。”
    “倘曹賊舉兵南下，自有徐州水軍，為君相助。”
    “願將軍勿疑。”
    話鋒一轉，劉備又寫道：
    “然廬江乃江東門戶，曹賊早晚來取。”
    “君宜深溝高壘，以待魏軍。”
    “可收廬江舊部，以壯實力。”
    “廣布烽燧於芍陂、巢湖。”
    孫權觀其書，擲於案上，叱道：
    “劉備何以老猾如此？”
    “昔日彼令我發兵攻廬江，吾依言照做。”
    “今開罪了曹操，彼許下的皆是空言，具體實際援助，隻字未提。”
    “欲使吾家與曹操兩傷，彼好從中取利耶？”
    蜜月期一過，孫權便忍不住破口大罵起來。
    雖然劉備承諾了，會使廣陵水軍支援孫權。
    但承諾怎麽比得上實際派兵過來，這樣實打實的好處？
    到時候曹操真打過來，要是劉備不想支援，還不就是隨便找個借口敷衍過去了。
    周瑜安慰孫權道：
    “廬江之役，雖使劉備坐觀成敗，然細察其利，亦壯我軍。”
    “我得廬江，魏人舟師再難順流窺我吳地。”
    “廬江舊部盡為百戰銳卒，稍加撫慰便可為用。”
    “早晚要取，何必計較劉備鼠竊之謀？”
    孫權皺著眉，沉聲說道：
    “可若無劉備相助，曹操大軍壓來，何以拒之？”
    話落，陳武、黃蓋等將，紛紛擲杯吼道：
    “兵來將擋，水來土掩。”
    “吾等千生萬死才奪下此城，豈能拱手讓給曹賊？”
    孫權揮了揮手，蹙眉道：
    “曹賊勢大，非劉備不能相抗。”
    “彼若執意坐觀成敗，吾東吳早晚為曹操所滅。”
    此前，劉備與他簽訂了一係列友好條約之時。
    孫權實打實地從劉備那裏得到了好處，
    包括糧秣器械，還有從丹陽處征募得到丹陽勁卒。
    彼時孫權正是誌得意滿之時，以至於向曹操開戰的前一天都不帶皺眉頭的。
    可但奪了曹操的廬江，而劉備對此事的態度，卻又有些曖昧不清時。
    孫權的壓力一下子驟增。
    感覺自己仿佛陷入了劉備的甜蜜陷阱之中，
    先嚐到一點甜頭，結果等真得罪曹操後。
    那就完全要看他劉備的臉色了。
    陸遜見此，乃柔聲寬慰孫權說道：
    “今曹操失廬江，必傾兵來犯。”
    “劉備坐觀，雖懷卞莊刺虎之謀。”
    “然以遜觀之，此局有驚無險。”
    哦？
    孫權眉梢一揚，連忙問：
    “伯言此話何意？”
    陸遜有條不紊地解釋道：
    “如今魏國強，東吳弱。”
    “若劉備執意坐觀成敗，則曹魏盡得江淮之地。”
    “徐州之門戶亦將洞開，彼豈不知唇亡齒寒之理？”
    “而曹操已遷都至魏郡鄴城，便說明其重心已在河北。”
    “北有馬超、李翊，曹操焉能久耗於我？”
    “以遜觀之，吾東吳隻需堅守百日，便可使曹軍疲敝。”
    “然後反邀劉備共擊之，則曹兵可退也。”
    孫權聞言大喜，於是留呂蒙守廬江。
    命其撫定這裏的降軍。
    一麵又再次發書，催督陳登加緊派遣水軍，來援東吳。
    最好是能派出小股艦隊，幫忙襲擾魏軍的漕運。
    一麵又派人去往鄴都，找曹操求和。
    雖然不指望能與曹操真的和談，但隻要能拖延一會兒，便是一會兒。
    ……
    公元204年，冬十一月。
    曹休兵敗淮南，損失萬餘，丟失廬江全境。
    自知有罪，乃單騎走還鄴城。
    是日天雪初霽，曹解甲釋劍，負荊跪於相府門前。
    曹操聞報，勃然作色，擊案震碎茶盞，罵道：
    “豎子喪師辱國，該當何罪！”
    即令虎衛押曹休入殿，
    殿中諸將屏息，唯聞曹休膝行時，鐵鏈拖地之聲。
    曹操擲竹簡於地，簡裂如刀，叱曰：
    “孤念汝為吾曹家千裏駒，故留汝於廬江曆練。”
    “汝怎敢擅自進兵，輕信賊人詐降之計。”
    “以喪我江淮精銳，使吳兒氣焰囂張！”
    話落，喝令左右，命將曹休推出去斬首。
    眾人聞言皆驚，曹操背過身去，做出一副不願聽眾人求情的樣子。
    程昱立時明白，不願別人求情，就是在暗示他們趕快求情。
    於是程昱率先出列，諫道：
    “今劉備虎視兗、豫，若斬大將，是自毀長城！”
    “況文烈尚且年輕，哪是周瑜敵手？”
    “不若先暫時收押，等來日再給其戴罪立功的機會。”
    眾人一開始見曹操如此憤怒，以至於真不敢去給曹休求情。
    見程昱去求情，還暗道他如何這麽勇時。
    卻見原本盛怒的曹操，竟陷入了躊躇，仿佛正在糾結要不要殺曹休。
    這下即便是傻子也明白曹操是什麽意思了。
    丟失廬江是重罪，不嚴懲不能服眾。
    但曹休又是老曹家的後起之秀，曹操不可能真的殺他。
    既然曹公想演這場戲，大夥兒們也隻能是配合他演出。
    於是，眾文武紛紛出列，向曹操拜道：
    “請魏公暫赦其罪，令其戴罪立功罷！”
    曹操麵色稍霽，背身而立。
    良機，才長歎一聲：
    “諸公皆以為不可殺耶？”
    遂轉身，歎道，“罷了！然國法不可廢——”
    乃削去了曹休廬江太守的職位，貶為蕩寇校尉。
    另罰俸一年以撫陣亡將士。
    眾人聽完曹操的處罰，紛紛慶幸剛才求情是求對了。
    曹操是真沒打算要嚴懲曹休。
    收回廬江太守之職？
    現在廬江都丟了，收不收回都沒什麽兩樣。
    貶為蕩寇校尉。
    意思就是曹休丟了廬江，損兵折將，居然還能保有兵權？
    至於罰俸一年，問題是曹休作為曹家宗室，也不指望那點俸祿養家糊口啊。
    戲演完了，曹操也該真正處理眼下的問題了。
    一年不到的時間，馬超寇略魏境，襲擾邊關。
    東吳舉兵，襲取了廬江。
    失廬江，丟上黨。
    曹操在全力與劉備爭鬥之時，不知不覺間竟麵臨了南北腹背受敵的境地。
    這一定不會是巧合。
    “……李翊。”
    曹操目光蹙起，咬牙切齒。
    這是一個令他又愛又恨的名字。
    當初屠徐州時，使這小兒意外被劉備所救。
    不想一遭失縱，竟釀成如此大患。
    可怒，可惱也……
    “……奉孝，依汝之見，何以應之？”
    曹操問計郭嘉，該如何應對李翊這一套打下來的組合拳。
    郭嘉乃道：
    “李子玉假外兵犯我魏地，蓋因其新定幽燕，遠征遼東。”
    “士民疲敝，不宜大動兵戈耳。”
    “今明公宜撫定內部，修耕植以蓄軍資。”
    “待養足氣力之後，方才好與李翊爭河北。”
    郭嘉勸曹操趁著河北剛剛打完遼東，國力疲敝之時，抓緊時間搞生產。
    “幽州豪族甚多，久不沐王化。”
    “可密使人齎金珠，賄賂當地豪強耆老，煽動幽州諸郡叛亂。”
    曹操大喜，采納郭嘉之計。
    用棗祗為典農校尉，命他來魏地組織新的屯田。
    一麵又遣滿寵執行間諜工作，暗中資助幽州的地主豪強。
    使他們在李翊背後，煽風點火。
    至於廬江，曹操則做出了一個令人震驚的舉動。
    他竟真的沒有報複孫權，反而使人交好於他。
    此舉，明眼人都能看出來，曹操就是想把孫權拉出孫劉同盟。
    你劉備不是資助了孫權大量糧秣器械嗎？
    好，我直接讓出廬江來收買孫權。
    看誰更狠！
    曹操這一舉動，可以說是震驚了天下人。
    有人罵曹操軟弱無能，白白浪費土地，資助強敵。
    但也有人稱讚曹操善於隱忍。
    犧牲廬江，拉攏了一個潛在盟友。
    倘若孫劉關係因此破裂，曹操的計劃便成功了。
    到時候，劉備要是想征討孫權，他便有機會將孫權拉到自己這邊來。
    果不其然，在得知曹操不會發兵廬江的消息後。
    孫權又驚又喜，待看過曹操的書信之後。
    孫權也回信一封，又命人采了四十擔橘子，送去鄴城，表示感謝。
    至於劉備處，孫權也不是傻子。
    依然寫信，向他表達了感激之意。
    反正東吳弱小，齊魏兩國都得罪不得。
    最好的方式，就是慢慢苟著發育，等待像這樣奪取廬江的機會。
    劉備見曹操如此能沉住氣，亦是頗感震驚，乃問孔明說道：
    “曹操於孫權不予征伐，先生如何看？”
    諸葛亮輕搖羽扇，微笑對曰：
    “大王當浮一大白！”
    劉備詫異，他原計劃是希望曹操征伐東吳。
    使得魏國在與齊國競爭發育之時，疲於奔命。
    最後兩國生產力越拉越大，劉備便能以摧枯拉朽之勢，一舉吞並魏國。
    可曹操的隱忍不發，的確令劉備有些始料未及。
    諸葛亮分析道：
    “廬江乃乃淮南鎖鑰，今歸東吳，曹操失一糧倉。”
    “如斷一臂，於齊有利。”
    “孫權懼報複而益親我，此畏威懷德之效。”
    “吾料孫權必不為魏所攏。”
    “李丞相所定之國策，乃固根製本。”
    “今馬超興於上黨，孫吳崛起於淮南。”
    “曹操已失其勢，吾料漢室必興於大王之手。”
    劉備大喜過望。
    乃使賀孫權得廬江，又贈戰船三十艘，陽示支援。
    不表。
    ……
    冀州，渤海。
    就在曹操為南北兩處的戰事，急得焦頭爛額之時。
    李翊正在全力與民生息，休養國力。
    自甄家舉家搬遷至渤海後，李翊又親自接待了甄堯之母張氏。
    給足了甄家麵子，進一步提高了甄家的商界地位。
    然後，接著這個機會，李翊又單獨找到張夫人，問道：
    “夫人誠乃巾幗雄傑，久著河北商界之望。。”
    “今欲煩請夫人，召冀州諸賈。”
    “擇其重信義者，選資財雄厚之家，來我渤海。”
    張氏便躬身問：
    “妾自先夫棄世，獨力撐持門戶，幸得商界同仁抬愛。”
    “若下帖相召，想必不至推辭。”
    “惟丞相此番大集商賈於渤海，未知有何深謀？”
    “妾願聞其詳。”
    商界也有商界的規矩，越是有勢力的，越不能明著坑同行。
    尤其是要摻和政治的時候。
    即便是李翊貴為丞相，張氏也不得不小心翼翼地詢問細節。
    “……哈哈。”
    “張夫人勿憂，翊並非不懷好意。”
    “隻是單純想宴請冀州諸賈來我渤海飲宴，僅此而已。”
    飲宴？
    張夫人眼睛骨碌碌一轉，商人最是精明。
    她當然不會聽信李翊的一麵之詞。
    乃俯身向李翊拜道：
    “妾家若無丞相力保，早為曹賊所擄。”
    “甄家永念丞相恩情，絕不反叛。”
    “惟望丞相以實言相告，但有用我甄家之處。”
    “甄家自當肝腦塗地。”
    張氏向李翊表忠心，表示相府不管有什麽安排，他們都會努力配合。
    但李翊依然隻是說道：
    “今欲借夫人之力，宴請冀州諸商魁，僅此而已。”
    “夫人當知，寒荊麋氏本商門之女，其兄現居齊國上卿要職。”
    微微一頓，又漫不經心地提了一句。
    “令郎資質穎秀，大可栽培。”
    “吾欲為其遷升久矣，恨不逢其時耳。”
    話暗示到了這個地步，張氏再無任何顧慮。
    罷了，李丞相不願說就不願說唄。
    就算真賭上甄家的商界名譽，害了冀州的同行，那隻能怪你們倒黴。
    這下加起來也比不上她兒子，平步青雲重要。
    商政不分家。
    商界的盡頭是仕途，亙古如此。
    於是，張氏乃以甄家名義，向冀州同行廣發請帖。
    言丞相在渤海設宴，想邀請各家族族長前來赴宴。
    由於李翊的名聲擺在那裏，眾人僅是出於攀附權貴的需要，都得前來赴宴。
    更別說由甄家出麵牽頭。
    一時間，冀州各郡縣大家商賈，紛紛趕赴渤海南皮。
    萬人空巷，車水馬龍。
    南皮衙署院落之內。
    幾十張桌案依次擺放，一個個商賈快步走入其中。
    不時的交頭接耳說著什麽。
    每有一人坐在桌案的一側。
    就有仆人將一盞溫酒，擺放在他們身側的案幾上。
    不多時，眾商賈坐定。
    他們當中有來自渤海的，有來自章武的、中山的，巨鹿的。
    甚至還有從曹操常山郡、巨鹿郡偷偷跑來的。
    足見李翊如今在北方的影響力之大。
    但眾人還不知道李翊這麽隆重地召他們過來，是要幹什麽。
    漢朝重農抑商，商人的社會地位其實是偏低的。
    但到了漢末時，商人的地位驟增。
    因為天下大亂，飯都吃不飽了，誰管你是商人還是農民？
    此所謂，
    衣食足而知榮辱，倉稟實而知禮節。
    隻要你有錢有糧，能養多餘的人口，那你就是牛逼。
    所以很多諸侯要麽自己間接的經商，要麽也要重用商賈，給他職位。
    以取用他們背後巨大的財富。
    而商賈也需要諸侯們強大的兵力，來保護自家的產業。
    這使得漢末諸侯與商賈之間，形成了一道微妙的社會關係。
    眾商賈方竊竊私議間，忽聞環佩鏘然。
    但見紫雲出岫，李翊著絳紗紫袍。
    腰纏紫綬，相映生輝。
    眉如利劍出鞘，目似寒潭映月。
    行至堂前，忽展袖朗笑，聲若清磬破雲：
    “勞諸君久候矣！”
    眾商不覺屏息，久聞李翊豐神飄灑，神仙氣概。
    今日一見，果真見之不俗。
    而李翊今天也的確是精心打扮了一番，畢竟是重要宴會，又是請的賓客。
    紫色是很難染的顏色，所以古代以紫為貴。
    一般都是重要的宴會，或是慶祝豐收，才會穿紫色。
    李翊今日穿紫衣，也是為了表現自己對此次宴會的重視。
    李翊拱手向席間揖道：
    “諸君今日惠臨寒舍，翊不勝欣幸。”
    複環視四座，朗聲道：
    “座中皆商界翹楚，各擅一方之利。”
    “故不敢虛言，今請諸公來，實有要事相商。“
    眾商一下子屏住了呼吸，紛紛將目光落在了李翊身上。
    李翊見此，忍不住撲哧一笑，溫聲道：
    “諸君毋需惶懼，寒荊亦出商門，與諸君本是同源。”
    “今日之會，惟求互利，斷無相難之意。”
    一頓，又緩緩吐出幾個字。
    “翊所求者——”
    “一曰糧，二曰人。”
    ……