建安十一年十月秋。
    就在南方荊州戰事進行的如火如荼之時，遠在豫州的沛國也發生了一件大事。
    沛國國相乃陳珪也。
    陳珪，字漢瑜，徐州下邳人。
    其人出身下邳陳氏，徐州顯赫之家，少負才名。
    州郡辟舉，曆官清要。
    建安初年，劉備領徐州牧。
    以陳珪為沛相，委以國事。
    以其子陳登為廣陵太守，坐鎮淮南。
    父子二人分別為劉備鎮守西方與南方。
    陳珪終其一生都在維護徐州的利益，到沛國赴任時，亦是盡忠職守。
    在沛時，夙夜在公，撫循百姓，由是大治。
    然今年的秋冬異常寒冷，陳珪這日忽感身體不適。
    在草草地結束今日的會議之後，便回到府中休息。
    比及下車之時，腳步一滑，摔了一個跟頭。
    左右人驚忙將之扶起，口中連呼：“有罪。”
    陳珪隻覺頭暈目眩，大呼曰：
    “吾不能生矣！”
    “可召諸官來見，老夫交代後事。”
    是時也，東風解凍而未泮，庭樹含苞而不發。
    臥疾於榻，形銷骨立，猶強持精神，與諸子論朝政得失。
    醫者環伺，皆搖首蹙額，知不可為也。
    沛國諸官員聞說老沛相病重，紛紛趕赴相縣，星夜馳往。
    至府門，來往的官員，已經堵滿了整條大街。
    眾官見素幡已懸，無不大慟。
    入門，見陳珪已是氣息奄奄，猶執《漢書》一卷。
    眾人乃伏於榻前，泣曰：
    “沛相宜靜養身子，何勞神至此？”
    陳珪笑曰：
    “死生亦大矣，然不若國事之重。”
    “吾將逝，唯恨未見海內清平耳。”
    言罷，咳血數升，染素衾如殘梅。
    眾人見此，無不垂淚。
    陳珪一一向眾官員交代後事，並叮囑眾人，自己的喪禮辦完以後，就各回各縣。
    勿使當地的政務有所耽擱。
    眾人領命。
    陳珪又道：
    “吾有三子，兩子已至。”
    “唯吾兒元龍尚在江南，不能前來，甚憾之！”
    古代消息流通緩慢，現在連最近的下邳，都還不一定知道陳珪這邊的消息。
    更別提遠在江南的陳登了。
    說起來，父子二人分別已有十數年，中間隻見過幾回。
    無怪老父親思念自己的兒子。
    陳珪病篤，自知不起。
    便將群臣及門生故吏喚至榻前，囑以後事。
    隨後遣散眾人，準備休息。
    時沛令許耽，乃曹豹部眾，丹陽將領之一。
    因陳家與曹家聯姻，曹豹便遣許耽到沛國任職。
    陳珪委其以沛令，爾來八年矣。
    許耽素有野心，這些年在沛國一直兢兢業業的幹著。
    眼見陳珪將逝，乃私下來見，進前拜曰：
    “明公執掌沛國多年，德高望重。”
    “今不幸染恙，國不可一日無相。”
    “耽雖不才，然追隨明公八餘載。”
    “熟悉政務，願繼公位，以安沛國。”
    陳珪聞言，目微睜，搖首歎曰：
    “子之才，可為縣吏，然非宰輔之器。”
    “況齊王鎮徐州，素重名實，豈會輕授國相之職？”
    “且陳群陳長文，久在朝中，聲望甚隆。”
    “若聞沛國空缺，必爭此位。”
    “汝雖有曹豹為援，然終非長久之計。”
    “不如退而求其次，免招禍端。”
    沛國國相可是太守級別的高官。
    不是一個地方縣令能夠隨便安排的，這是一個足以驚動劉備，由其親自調任的官職。
    尤其沛國地理位置重要，沛相也不是其他地方的國相、太守能比的。
    舉一個簡單的例子，
    涼州牧與冀州牧看起來是一個級別的官職，但真要比起來。
    涼州牧一個省一把手，甚至比不上冀州下轄一個郡的市一把手。
    陳珪深耕沛國多年，太清楚這裏的水有多深了。
    隨著他的年事已高，人人都覬覦著這個位置。
    其中尤屬陳群，最為想要。
    陳群本身就是豫州望族，又是最早一批跟隨劉備的元從。
    不論是背景還是資曆，都足夠硬。
    朝中幾乎沒有多少人，有實力跟他競爭沛相的位置。
    陳珪已經老了，他隻想讓這些年跟隨自己的門生故吏，安安穩穩地渡過後半生。
    不要去碰那些不能碰的位置。
    即便是陳群，能不能穩穩接過沛相之位，都還是一個未知數。
    何況你許耽隻是曹豹手下的一個故吏呢？
    許耽頓感不悅，抗聲說道：
    “明公何薄待耽耶？”
    “耽曆事多年，資曆已足。”
    “今公若肯薦舉，何愁不得？”
    “縱陳群有勢，然沛國乃明公舊治，豈能輕付他人！”
    “唯求明公再三考量！”
    話落，頓首連連。
    懇請陳珪能把沛相的位置交給自己。
    雖然說沛相的位置，最終是由劉備來決定。
    但陳珪經營沛國數年，不論是資源還是人脈，都可謂是沛地隻手遮天。
    隻要他願意，是有很大把握將許耽扶上位的。
    可陳珪卻得為沛國子民考慮，再說話時，已是氣息漸弱，仍正色道：
    “……非是老夫不念舊情，然治國絕非兒戲。”
    “汝若強求，必致紛爭，非我沛國之福也。”
    許耽猶欲爭辯，陳珪卻闔上雙目，揮了揮手，示意其退下。
    許耽隻能怏怏不樂地退去。
    回到家中，其子許誆見父親神色鬱鬱，便問其緣故。
    “父親今日自陳公府上歸來，何故不樂？”
    許耽餘怒未消，拍案怒歎道：
    “豎子安知吾誌！今日陳公臨終，吾請繼沛相之位，竟遭拒斥！”
    “吾隨陳公八年，縱無驚世之功，亦有鞍馬之勞。”
    “不想陳公竟如此薄待於我，令人心寒！”
    許誆見此，乃開導父親說道：
    “父親既知陳公不允，何必強求？”
    “人生貴在知足，何必爭此虛位？”
    原來，這許誆出生於富貴人家，自小便對官位不感興趣。
    也不能理解父親，為何即便爭得頭破血流，也要努力地往上爬。
    在他看來，父親已經是一縣縣令，又令軍司馬，手握兵權。
    已經到了許多人一輩子都爬不上去的高度了，又何須再去搶那沛相之位呢？
    許耽聞言，勃然變色，指子大罵道：
    “無知小兒！何出此沒出息之言！”
    “今汝年已弱冠。”
    “若吾得沛相之位，便可舉汝為孝廉。”
    “他日仕途坦蕩，豈不遠勝於吾？”
    “汝竟甘久居人下，實在愚不可及！！”
    許誆低首，小聲地說道：
    “兒本無心仕宦，但求耕讀自足，與友人平野縱馬……”
    話未說完，許耽頓時暴起，將之打斷。
    “混帳！何得出此謬言！”
    許耽怒極，擲杯於地。
    “向者，以汝年少未知，並不多加教育。”
    “看來是我疏忽，竟使你有了這般念頭，吾之過也！”
    “汝小兒，渾不知理。”
    “可知無官無勢，縱有萬貫家財，亦不過他人砧板魚肉？”
    許誆不解地問道：
    “父親何出此言？”
    哼~~
    許耽一聲冷笑，背著手，說道：
    “汝在吾家庇護之下，自知坐享其成，全不知衣食冷暖。”
    “豈不見麋竺、麋芳兄弟之事乎？”
    “麋芳坐擁巨財，然李翊不過隻用一言，便盡奪其財。”
    “麋竺雖富甲東海，然陶謙在時，他得乖乖納糧。”
    “齊王初至徐州時，他又獻半產以媚之！”
    “待將來齊王百年之後，他仍須諂事新主！”
    “此皆因其無有實權耳！”
    許誆仍舊遲疑，怔怔地答複道：
    “然錢財亦可安身……”
    “……哼。”許耽憤然拂袖。
    “蠢材！錢財何用？”
    “李相在冀州時，為何事無巨細，鹹要問之？”
    “正因權在手中，方能保財保命！”
    “若無權柄，縱有金山銀海，亦不過待宰羔羊！”
    “汝若再存此庸碌之念，便非吾子！”
    許誆不敢複言，唯唯而退。
    許耽獨坐堂中，目視沛相府方向，陰晴不定。
    沉吟半晌之後，乃提筆書信一封，發往徐州。
    打算將這件事報給曹豹，希望曹豹能夠出麵幫自己一把。
    不表。
    ……
    陳珪身死的消息，很快傳回了徐州。
    由於陳珪地位崇高，又在沛國很有名望。
    他死後，不少高官都自發前去吊唁。
    這其中，就包括了別駕麋竺、東海相徐璆、治中陳群、下邳太守曹豹等一眾高官。
    曹豹得許耽書信，亦盼他能繼沛相之位。
    於是，在請示過劉備之後，即率丹陽武士八百人，奔赴沛地去。
    因為僅靠許耽一人，根本撐不住場子。
    同為太守的曹豹，可以去幫他鎮鎮場子。
    身在下邳的劉備得知陳珪病逝的消息，亦是悲痛萬分。
    不過身為一國之君，肯定不能親自前去吊唁的。
    於是命時任徐州牧的張飛，代自己去沛國吊唁，並向其家屬送上自己誠摯的慰問。
    一行人浩浩湯湯地趕赴沛地。
    沛相府中白幡高懸，素帷低垂。
    靈堂正中設檀木靈柩，上覆玄色錦衾，四角綴以青玉。
    柩前設五鼎之祭，陳列太牢，香燭晝夜不熄。
    府中僮仆皆著縞素，往來無聲，唯聞更漏滴答。
    群臣至陳府時，一一到靈前去祭奠。
    這其中，最大牌的官員自然是代王而來的張飛。
    張飛領燕騎五十人，威風凜凜進入至沛城。
    然後令軍士皆去甲胄，改係白巾。
    入靈堂時，地磚為之震響。
    張飛執禮甚恭，親奉劉備手書祭文，宣讀曰：
    “嗚呼珪公！昔陶恭祖治徐州，公獨保沛地安寧。”
    “曹操殘害生靈，公守節不阿。”
    “今遽爾長逝，寡人如失股肱。”
    “……”
    眾人伏在地上，豎著耳朵傾聽。
    終於來到了最為關鍵的一段話：
    ——“故沛相陳珪，忠亮雅正，追贈太常。”
    “諡曰‘貞侯’。”
    “沛相一職，暫由張飛代領。”
    沒錯，劉備派遣張飛前去吊唁的同時，也是想暫時穩住沛地。
    以免趁著陳珪身死，沛地暗流湧動，生出禍端來。
    故令張飛暫時代領沛相，先維持住秩序，以保證沛地政權能夠平穩交接。
    宣讀祭畢，張飛見陳應，執其手說道：
    “汝父在時，在沛地多有政績。”
    “今汝兄不在，汝當代領陳家家事。”
    陳應垂淚謝過。
    張飛又目視群臣，厲聲說道：
    “今陳公新喪，齊王命俺代領沛相一職。”
    “公等宜恪守本分，勿要給俺整出什麽禍端來。”
    “若使俺回去交不了差，休怪俺家丈八蛇矛不留情麵！”
    群臣喏喏稱是。
    喪禮繼續進行，這期間沛地有張飛鎮守，暫時沒出什麽岔子。
    ……
    話分兩頭，
    河北，冀州。
    渤海，丞相府。
    時任丞相府參讚的辛毗，在聽說沛相陳珪病死後，也打算奔赴沛地前去吊唁。
    當然，說是吊唁，其實也是奔著那沛相的職位去的。
    他本就是豫州人，待在富庶的河北不能說不好。
    作為李翊相府上的參讚，已經是條件相當優渥的美差了。
    但美差歸美差，相府參讚一職也是一眼望到頭。
    沒什麽盼頭了。
    正好辛毗在河北的資曆也熬夠了，此前在李翊北伐時，又立了不少軍功。
    既然如今沛相一職有所缺漏，辛毗也想趁著這個機會南下，去碰碰運氣。
    但辛毗也知道，去搶沛相，是動陳家的蛋糕。
    自己在沛地沒什麽根基，能搶到的機會不大。
    於是，辛毗便去找到了時任丞相府長史的荀攸。
    荀攸與辛毗既是同事，在一個部門上班。
    又是潁川老鄉，兩人私下裏的關係逐漸密切。
    於是望見相府長史荀攸，入府後，敘禮畢。
    辛毗拱手說道：
    “……公達兄，我聞沛國陳漢瑜新喪。”
    “遂欲南下吊唁，今特來找兄辭行。”
    荀攸何等聰明人物，豈會看不穿辛毗的心思。
    抬眼一瞥，輕聲笑道：
    “……佐治，汝素與陳珪無舊，何故遠赴沛地？
    “莫非……意在那沛相之位？”
    辛毗見自己的心思被戳穿，也不遮掩，坦然笑道：
    “公達知我！吾在相府多年，雖蒙丞相器重，然終不過一參讚耳。”
    “今沛地空缺，正是男兒建功立業之時！”
    荀攸搖了搖頭，輕抿了一口茶水。
    “沛地水深，各方勢力盤踞。”
    “陳群有勢，曹豹有兵，故沛相陳珪門生，亦盼陳氏能夠繼位。”
    “汝若貿然前往，恐難如願。”
    辛毗慨然說道：
    “大丈夫豈能老死案牘之間？”
    “吾正值壯年，當一搏前程！”
    “毗亦知此事甚難，故來此求教。”
    “公達兄素來多謀，可否為小弟指點一二？”
    荀攸闔上雙目，默然不答。
    他性格沉穩內斂，向來不喜卷入權力的爭鬥中去。
    辛毗見此，乃向荀攸行一大禮：
    “兄若不肯教我良策，弟願長跪在此。”
    “直到公達兄答應為止！”
    荀攸無奈，隻得扶他起身。
    沉吟片刻之後，乃獻計道：
    “今陳珪新喪，沛地暗流湧動。”
    “齊王遣張飛代領沛相，以撫定各縣。”
    “張飛乃齊王義弟，朝中話語權極重。”
    “其人又貪杯好酒，子何不設一酒宴，邀張飛來飲。”
    “倘使其喝得暢快，便能讓其在齊王麵前替你美言幾句。”
    “到時候沛相一職，或可落於子之手裏。”
    荀攸也算官場老油子了，他深諳一裏。
    即大會講小事，小會講大事，酒宴講正事。
    有多少正事，是在喝酒時給敲定下來的？
    所謂設宴款之，投其所好。
    酒酣耳熱之際，何愁大事不成？
    辛毗撫掌大笑，連連道：
    “好計！好計！”
    “多謝兄長賜教，吾即刻南下，備美酒以待！”
    荀攸正色提醒道：
    “張飛雖好酒，卻非庸碌之輩。”
    “汝須謹慎行事，莫要弄巧成拙。”
    辛毗拱手再謝。
    回到家後，即命家仆備好車馬。
    攜女兒辛憲英及全家老小，星夜啟程赴沛。
    之所以帶上全部家屬，也是為了堅定自己此次南下的態度與決心。
    時辛憲英年十六歲，為人聰明有才，善於鑒人知事。
    見辛毗火急火燎地，突然就要去河南，乃不解地問道：
    “父親，可是遭逢變故，為何突然舉家南下？”
    辛毗素知女兒聰慧，也不瞞她，笑著解釋說道：
    “今陳珪新喪，沛相之位有缺。”
    “某欲謀得此位，此行若成。”
    “汝便是沛相之女，將來嫁娶，必攀高門。”
    “此大益汝之善事也。”
    辛憲英卻蹙眉說道：
    “……父親，沛地局勢複雜，貿然涉足，恐有不測。”
    “今丞相南下未歸，宜當申報丞相一聲，再作此決斷。”
    辛毗不悅地說道：
    “汝一女子，何知男兒之誌？”
    “吾意已決，勿複多言！”
    辛憲英乃不再勸阻，但私下裏又偷偷模仿父親筆跡。
    替父親代寫了一封書信，遣心腹之人交到江夏李翊處。
    書信的內容也很簡單，就是說陳珪死了，辛毗想請個假去探望。
    按理說，李翊不在，請假這種事應當便宜行事。
    但辛憲英認為還是應該向李相如實稟報。
    因為李相可以不過問此事，但你作為其直係下屬，不能不說。
    很快，辛毗的車駕奔赴至沛國。
    辛毗第一時間向陳家送上慰問。
    在一番繁瑣的禮儀過後，陳應又將之請到驛館處歇息。
    曹豹見辛毗來此，私謂許耽說道：
    “辛毗乃河北之士，驟然來沛地，何為？”
    許耽應激地說道：
    “必為沛相一職而來！”
    嘶……
    曹豹深吸一口氣，摸著下巴的胡須，眯起眼睛說道：
    “……辛佐治乃是相府中人，如何會覬覦沛相之位？”
    “莫非是李翊授意？”
    曹豹內心中有些擔憂，因為如果李翊也想扶持自己的門生當沛相的話。
    那局麵將會變得更加複雜。
    本來他獨自對上陳群，成算就不大。
    現如今在加一個攪局的辛毗，隻會使得局勢越來越混亂。
    “應該不是。”
    許耽分析道：
    “李相向來恪敬謹慎，今已擁河北之地，又豈會再讓自己府上門生染指河南？”
    “況乎沛地，乃下邳左翼蔭蔽乎？”
    “……依汝之意，此乃辛毗自發而為之事？”
    “應當如此！”
    嗯……
    曹豹背著手，來回踱步，眉宇間一川不平。
    “派人盯著辛毗，且看他吊唁完之後，是否回河北。”
    “喏！”
    又過兩日，辛毗在忙完之後，依照荀攸之計，命人廣置美酒。
    然後設宴，遣人邀張飛前來赴宴。
    張飛聞有酒宴，笑謂左右人道：
    “這辛佐治不愧是相府裏出來的人，果然知俺老張喜好！”
    張飛性格大大咧咧，喜歡人多熱鬧的環境。
    見辛毗主動設宴相邀，當下也不推辭。
    遂帶親隨數人，前去赴約。
    早有人報知許耽，許耽即找到曹豹商議。
    “辛佐治來沛地吊唁不過兩日，便宴請張飛。”
    “其果然是醉翁之意不在酒，意在沛相之位！”
    許耽急得焦頭爛額，不知如何是好。
    曹豹蹙起眉頭，沉吟道：
    “張飛乃齊王義弟，又是徐州牧。”
    “今辛佐治設宴相邀，萬一討得張飛歡心。”
    “等張飛回下邳以後，這沛相之位難保不會落在辛毗身上去。”
    許耽忙道：
    “耽在沛地八年，也算半個沛地人。”
    “張飛自下邳來，理應我等設宴相請。”
    “不如差人將張飛攔住，邀他來我們這邊赴宴。”
    “曹將軍看是如何？”
    這……
    曹豹麵露難色，他雖然與張飛同在徐州用事。
    但兩人的關係其實一般，雙方互相看不上，平日也沒什麽來往。
    隻是如今張飛的地位越來越高，曹豹連鄙視他的資格都沒有了。
    “大丈夫欲就大事，何惜小節？”
    “我若得沛相之位，亦有利於將軍在朝中用事。”
    “將軍權且忍耐一時罷！”
    許耽苦口婆心勸說。
    曹豹無奈，隻得應從。
    遣人去請張飛赴宴，張飛見曹豹、辛毗都是請自己去赴宴，乃道：
    “既然兩家同請，可叫來一起共飲！”
    於是使人傳話曹豹、辛毗，讓兩人一起置辦酒宴。
    他隨後便來。
    曹豹、辛毗隻得一起做東，設宴款待張飛。
    宴會起，張飛起身與眾官把盞。
    酒至許耽麵前時，見許耽盞裏未盛酒水，反為茶湯。
    張飛乃笑道：
    “酒宴酒宴，無酒何為酒宴？”
    “俺常聽李相說——”
    “量飲一斛而止八鬥，斯吏可擢。”
    “當酌醇醪而薦甘醴，此僚當黜。”
    “汝既請俺來赴宴，俺要你吃一盞酒。”
    許耽連忙擺手，推脫道：
    “張將軍恕罪，吾有天疾，實不能飲。”
    張飛便問：
    “廝殺漢如何不飲酒？”
    許耽推說道，他是真的有病，不能喝酒。
    若換作以前，以張飛的脾氣，早已將許耽吊起來打了。
    但在徐州當了幾年官，張飛的粗獷暴躁的心性已比往年收斂許多。
    見許耽執意不肯飲酒，張飛也不強求，隻冷聲笑道：
    “既不能飲，何須請俺過來赴宴？”
    辛毗聞言，頓時在一旁冷笑。
    他是相府裏出來的，李翊平日的一言一行，耳濡目染。
    使得辛毗太懂得這些人情世故了。
    就拿這酒桌上的事來說，
    真不能喝，就別上酒桌。
    別等到該喝的時候再強調什麽，有病不能喝酒。
    這樣隻會讓別人以為你不講規矩。
    主人宴請客人，你卻不喝，你讓客人怎麽喝？
    你們有求於人，你卻不喝，這個事又怎麽能好辦呢？
    在此背景下，許耽作為沛令，沛縣一把手。
    他爭取讓張飛留下來才是關鍵，為此最直接的方式就是：
    喝好、陪好，照顧好。
    然而你自己卻倒上了茶湯，這是不給州牧留麵子。
    更沒把曹豹交代的任務當回事。
    曹豹畢竟為官多年，見狀，趕忙替許耽打起了掩護。
    “……張將軍恕罪，這許耽跟我多年，確實是有天疾不能飲酒。”
    “既然其實不能飲，咱們便不必使他強飲此杯。”
    哼……
    張飛悶哼一聲，內心大感不悅。
    不過又想起李翊常對他說的話，在職場上混。
    須懂得不糾纏不追究，才能遊刃有餘處理官場事務。
    辛毗見此，趕忙持酒盞來敬張飛。
    “張將軍乃當世英雄，在下若能與將軍喝上一杯，實在三生有幸。”
    一句話便給人一種如沐春風的感覺，既吹捧了張飛，又投其所好。
    張飛見辛毗是一個讀書人，文質彬彬的，對他第一印象本就不錯。
    見他又如此會來事兒，立時好感倍增。
    “……好好好，請！”
    張飛與辛毗各飲一盞酒。
    張飛豪邁一飲而盡。
    辛毗酒量不算突出，也不喜歡豪飲，但在張飛麵前還是努力一飲而盡。
    見此，張飛更加高興。
    然而，未等張飛開言，辛毗卻率先說道：
    “將軍，能複飲否？”
    張飛大喜：
    “俺千杯不醉，如何不能複飲？”
    於是，又與辛毗接著喝酒。
    兩人推杯至盞，你來我往，連飲了十數杯酒。
    竟將同為主人家的曹豹、許耽晾在了一處。
    兩人麵麵相覷，一時間不知該如何是好。
    那邊辛毗倒是把張飛給陪高興了，終於開始直入主題。
    “張將軍威震天下，今坐鎮沛地，實乃沛民之福。”
    張飛醉眼朦朧，擺手道：
    “俺不過奉大王之命，來送陳沛相一程罷了。”
    辛毗大腦亦暈，還是強打精神，忙道：
    “陳公既逝，沛相之位不可久懸。”
    “張將軍乃齊王心腹，若肯美言。”
    “毗定效犬馬之勞，治理沛地，為齊王千歲守禦西疆。”
    張飛酒醉，兼之心情大好，當即道：
    “……此易事耳。”
    “待俺回到下邳後，與大王說明此事。”
    “沛相一職，自當落辛先生身上。”
    辛毗大喜，再次謝過。
    此時，唯有一旁的曹豹、許耽麵色鐵青。
    案前的羊肉湯、燜狗肉，完全沒動過筷子，氣得吃不下飯了。
    與此同時，就在酒宴進行的正酣時。
    辛毗女兒辛憲英，也在忙著整理公文。
    她知道自己勸不住父親，既然已經來河南了，那她隻能竭盡所能幫他父親爭取到這個沛相之位。
    雖然父親已經去酒宴上陪張飛了。
    以父親的情商，把張飛哄高興是沒問題的。
    可要想拿到沛相之職，光靠幾杯酒是沒用的。
    還是得拿出硬實力來。
    於是，辛憲英乃備車駕，往張飛的驛館處去了。
    ……