潁川，許縣。
    卻說曹操自赤壁敗回以後，心下已知再無能夠與劉備爭奪中原。
    於是，便遣鍾繇撫定關中地區，聯絡韓遂。
    雙方約定，曹操取西川之地，韓遂並雍涼之地。
    兩人唇齒相依，互取所需。
    曹操需要一塊能夠穩定立足的地方。
    韓遂則是一個有野心的梟雄。
    雍涼地區，並非是韓遂一家獨大，這裏還有十餘家大大小小的諸侯。
    諸如侯選、程銀、李堪、馬玩、成宜及張橫、梁興等輩。
    在《演義》裏，這些人被老羅簡化成了馬超的部將。
    但實際上，他們都是手中握有兵權的軍閥。
    隨著馬騰被曹操軟禁，馬超出走並州自立。
    韓遂認為，他統一雍涼地區隻差一個契機了。
    這時候，以曹操的軍事實力作為後盾，向諸將施壓。
    韓遂便被關中聯軍門推舉為了共同的都督。
    作為利益交換，韓遂也將這些軍閥合兵一處，為曹操壯聲勢。
    以恐嚇威脅漢中的張魯、西川的劉璋。
    於是，曹操一麵命夏侯惇強遷中原人口至關中地區，修葺洛陽、長安等地。
    一麵又興設學校，延禮文士。
    之後不久，便見著了西川使者張肅。
    曹操與之交談過後，情知蜀地的豪強們，有意讓自己取代劉璋。
    於是重賞張肅，拜其為廣漢太守。
    沒過多久，曹操又見著了張肅之弟張鬆。
    張鬆因身材短小，威儀不及其兄，曹操心中不喜。
    但出於政治需要，還是禮待了張鬆。
    張鬆在曹操這裏，深感不如劉備厚遇。
    可劉備不能馬上出兵西川，又不符合他的利益需求。
    一時間，張鬆躊躇難決。
    曹操多疑，便命人去查張鬆的行蹤。
    得知其竟是從齊國出來的，心中更加疑惑，私下裏說道：
    “……鬆自齊地來，至魏國後，並不多言西川之事。”
    “其誠意大不如其兄，孤料此人已投劉備。”
    於是，便有了殺張鬆之心。
    這兩日，公府上的楊修與張鬆來往密切。
    因見張鬆竟能將看過的文章，倒背如流，深感其有大才。
    於是引以為交。
    待得知曹操有殺張鬆之心後，立馬找到張鬆，勸他趕緊回西川。
    張鬆亦驚，卻又遲疑道：
    “我奉命出使，今至齊至魏，皆無果。”
    “似這般回去，必為蜀人恥笑！”
    楊修勸道：
    “暫退非為怯也，存身留命以待立功，才是丈夫。”
    “今齊國雖強，然魏國未必全輸。”
    “劉備厚遇，不過為圖西川耳。”
    “縱足下助其得到蜀地，關羽、張飛、李翊必居上位。”
    “劉備也必以此三人為厚。”
    “君之才誌，終不見用。”
    “平生之誌，也未必能得到施展。”
    “魏公方急才，建功立業，豈不遠勝於劉備乎？”
    “此中利害，君當能夠明察。”
    楊修的話語可謂字字珠璣，每一句話都說到了張鬆的心坎上。
    留在館舍的這段時間，張鬆內心也十分掙紮。
    他一麵感慨劉備對其的厚恩，一麵又希望在曹操這裏得到厚用。
    正是矛盾掙紮之時。
    楊修這話，可謂是一語點醒夢中人。
    是啊，
    不管劉備待自己有多好，他始終都是以關張李三人為厚。
    後起之秀中，又有諸葛亮、龐統、徐庶等輩。
    更別提劉備身邊的股東已經趨於飽和了。
    丹陽曹豹，東海麋竺、下邳陳氏，河北甄氏，燕代豪族……
    此時的張鬆選擇去入股，又能分到多少股份呢？
    張鬆沉吟半晌，最終無奈地歎了口氣。
    旋即執楊修手謝道：
    “……德祖之言，真令我如撥雲見日，茅塞頓開！”
    “足下說的有理，隻是如今曹公疑我，我再助他，恐有不妥。”
    “此間有西川地圖一份，鬆已在上麵標注了地理、縣邑、糧食屯駐之處。”
    “有了此圖，曹公取西川之地應當不難。”
    話落，張鬆將地圖取出。
    他有過目不忘的本領，再畫一張對他而言並不算難。
    “此圖便請德祖，替我交給曹公。”
    “鬆離家日久，也該回去了。”
    楊修接過圖，連向張鬆說請君多多保重身體。
    張鬆謝過，趁夜辭去。
    隨後，楊修將西川地圖獻給曹操。
    曹操得圖大喜，重賞楊修。
    便會聚大臣，商議取漢中收川蜀之地。
    恰逢夏侯惇自關中回，便一同商議征伐之事。
    自夏侯淵戰死，曹仁接連挫敗，自信心受挫以後。
    夏侯惇作為宗室第一人，肩上的擔子不可不謂重如千斤。
    此次撫定關中地區，夏侯惇亦有成長，當即對曹操諫言道：
    “目今赤壁新敗，曹仁又挫於周瑜之手。”
    “劉備剛得荊州，立足未穩，必不著急取西川之地。”
    “我等宜先取漢中張魯，以得勝之兵取蜀。
    “……如此可一鼓而下也。”
    曹操大喜，拍了拍夏侯惇肩膀，讚道：
    “……君之言，甚合孤意。”
    “劉備精力都在南方，無暇西顧。”
    “孤又聞河北近來滋事不斷，李翊亦無暇南顧。”
    “所謂天予不取，反受其咎。”
    “今日天賜張肅兄弟於我，不取西川，悔之必矣！”
    於是，曹操乃興師西征。
    但是在西征之前，還有一個問題，亟待曹操解決。
    那就是河北魏郡！
    此地原本是曹操為了擺脫河南士人的束縛，打算作為新的政治立足點。
    但因為與李翊爭奪河北地區失敗，河北隻剩下這一地，孤立無援。
    曹操不得不又灰溜溜地回到河南，重新投入汝穎士人的懷抱。
    可謂是老臉丟盡。
    但饒是如此，魏郡的戰略位置依然很重要。
    思慮半晌，曹操做出了一個驚人的決定。
    曹操任命司馬朗為魏公府掾，司馬懿為魏郡太守。
    又命郭淮為行軍司馬，輔佐司馬懿。
    這是曹操諸多人事任命之中，唯一一次沒有任用宗室將領。
    單獨把外姓將領派到一處去的任命。
    尤其司馬氏作為大族，派去的還是魏郡這種富庶之地。
    曹操此舉，令不少宗室武將，都來勸曹操三思。
    由屬夏侯惇性情火爆，聲音激昂：
    “魏公曾言，司馬懿鷹視狼顧，不可付與兵權。”
    “今奈何將之外派到魏郡之處去？”
    “倘若李翊來攻，司馬懿獻城而降。”
    “如之何？”
    夏侯惇雖與司馬懿交往不深，但見著這小子整天跟著曹丕鬼混，也不爽他。
    他總覺得這人非常善於隱忍韜晦。
    而且城府極深。
    魏郡這麽重要的地方，怎麽能讓一外姓，還是大族出身的人單獨領之呢？
    曹操冷冷一笑，道：
    “……公等隻知其一，不知其二。”
    “隻知其表，而不知其裏也。”
    “司馬氏一族，以司馬朗當家。”
    “吾以用其為我府上掾，其餘六兄弟亦在我軍中用事。”
    “司馬懿有家族掣肘，安能叛我？”
    “自奉孝歿後，孤遍觀年輕之輩，確實唯此人才略出重。”
    “我欲用此人，替我擋住李翊河北來兵。”
    眾人恍然大悟，原來曹操的戰略就是犧牲魏郡，以換取對漢中的攻打時間。
    雖然當初說好拿下漢中，魏國就會出讓魏郡。
    但政治人物說的話，聽聽就好。
    關鍵時刻，還是得槍杆子硬。
    司馬懿有軍略，郭淮也善於守備。
    以魏郡之底子，應該能幫曹操爭取到不少時間。
    計較已定，曹操正式興師西征。
    分兵三隊：
    前部先鋒夏侯惇、曹仁；
    曹操自領諸將居中；
    後部援軍曹洪、曹休，押運糧草。
    早有細作報入漢中來。
    張魯乃與眾將商議退敵之策。
    “曹操勢大，吾在漢中，孤立無援。”
    “欲舉城降之，不失封侯之位。”
    “未知諸位祭酒以為如何？”
    張魯這個人比較特殊。
    他是漢末三國時期，唯一一個政教合一的諸侯。
    不過五鬥米教並不是張魯創建的，是他殺了張修之後搶過來的。
    不過此教確實是在張魯手中發揚光大的。
    張魯有手段，有野心。
    既殘忍，又有仁慈的一麵，是一個典型的亂世梟雄。
    因為在麵對劉璋的戰事中，屢屢獲勝，所以張魯不止有漢中之地。
    還占據了巴西、巴東地區。
    事實上，巴郡之所以會一分為三。
    就是因為劉璋幹不贏張魯，被張魯給占了巴郡以北。
    劉璋才不得不將巴郡的行政區域給重新劃分，以方便管理。
    張魯的野心，也從來不滿足於漢中地區。
    他一心想將自己的五鬥米教發揚光大。
    因為入教的信徒，需要繳納五鬥米，所以稱之為五鬥米教。
    簡稱“米教”。
    而張魯作為漢中太守，也不叫太守，叫“師君”。
    他手下的兵也不叫兵，叫“鬼卒”。
    手下的官員叫“祭酒”。
    高級一點的官員則叫“治頭大祭酒”。
    眼下的張魯，一門心思地撲在自己的教上。
    在他看來，如果獻了漢中給曹操。
    自己僅僅隻是失去一個漢中，得到的卻是整個關中地區啊！
    他不僅能把五鬥米教傳到關中去，還能傳到潁川這個士人樂園去。
    這對張魯的誘惑力，可是太大了。
    “……師君，此議萬萬不可！”
    說話之人，乃是張魯之弟張衛。
    他也信五鬥米教，但卻是個硬骨頭。
    在他看來，漢中富庶，咱們也擁兵數萬。
    進可以取西川之地為王，退亦能擋住關中來犯之兵。
    豈有將江山拱手而讓之禮？
    “……漢中最險無出陽平關，守住此關，魏兵莫能進也。”
    “我意在關隘左右，依山傍林，下十餘個寨柵，以此迎敵。”
    “師君隻管在漢中，多撥糧草以應付足矣。”
    張魯隻想著怎麽投降能夠體麵一些，待遇能夠好一些，以方便他傳教。
    但沒想到弟弟張衛堅持要戰，張魯隻好應從。
    乃遣楊昂、楊任二將助弟守禦陽平關，即日啟程。
    軍馬到關下，即下了寨。
    夏侯惇、李典等前軍先到，聞陽平關已有準備。
    便離關外十五裏處下寨。
    是夜，軍士疲困，各自歇息。
    忽聞寨後一把火起，卻是楊昂、楊任二將殺到。
    夏侯惇、李典各自上馬，倉促應戰。
    因軍士遠來疲困，很快被漢中軍衝破。
    二將回見曹操，曹操叱道：
    “汝二人為我軍中宿將，隨孤行軍多年。”
    “豈不知兵若遠行疲困，可防劫寨？”
    “如何不作準備？”
    於是，欲懲治二人。
    忽又想起，自興平元年以來，自己對上劉備也是屢戰屢敗。
    赤壁那麽大的優勢，都打輸了。
    如今又哪有臉麵來責怪這二將呢？
    念及此，曹操無奈地歎了口氣，又道：
    “權且赦你二人罪過，待破關之時，當須盡力。”
    二人謝恩，加入曹操軍中，繼續行軍。
    曹操親自引兵來看陽平關，此地山勢險惡，林木叢雜，不知路徑。
    看得曹操直搖頭，歎道：
    “陽平關如此堅固，急切難下！”
    左右將士，紛紛言道：
    “吾等自關中出兵，長安、雒陽之糧，遠勝漢中。”
    “陽平關早晚能下！”
    曹操蹙眉，謂眾人說道：
    “吾興大兵來此，早晚驚動劉備。”
    “此輩知我攻漢中，必來取我中原之地。”
    “中原不能久守，吾宜當速下漢中為善。”
    按理說，曹操能打下一處是一處，不應該隨便放棄自己苦心經營的地盤才是。
    怎奈何劉備的勢力已經完全將他包裹了起來。
    戰略比的就是“勢”，一旦勢能輸了，再去守這些地方又有什麽用呢？
    為此，曹操隻能戰術性放棄中原，將資源傾斜到關中去。
    正議之時，背後一聲喊起，箭如雨發。
    楊昂、楊任分兩路殺來。
    曹操大驚，慌忙引軍迎之。
    雙方混殺一場，各自罷兵。
    接下幾日，張衛皆是據險而守，依山築壘，連綿十餘裏。
    曹操著急下城，率軍士強攻。
    一連攻打數日，死傷甚眾，竟不能進。
    曹操無奈，夜坐帳中，愁眉不展，謂諸將道：
    “陽平險固，張衛據守嚴密，我軍久攻不下。”
    “長此下去，中原必亂。”
    於是，便有了撤軍的打算。
    程昱諫道：
    “今賊勢未見強弱，明公何故自退耶？”
    曹操歎道：
    “米賊每日提備，急難取勝，孤一時無策也。”
    正躊躇間，忽聞關外山林之中，蹄聲如雷，似有千軍萬馬奔騰而來。
    曹操大驚，急令諸將戒備。
    “……小心米賊夜襲！”
    未幾，哨騎飛報：
    “稟魏公，非敵軍也。”
    “乃數千麋鹿自山林驚出，直衝張衛大營！”
    什麽，此言一出，帳中諸人皆驚。
    曹操連忙起身出帳，攜眾人憑高望之。
    原來陽平山野多麋鹿，張衛軍連日伐木立寨，驚擾獸群。
    是夜，鹿群受驚，竟如山洪傾瀉，直奔張衛營寨而去。
    張衛寨中士兵，聞得寨外驚天動地，誤以為是曹兵前來夜襲。
    全都打起精神，準備禦敵。
    誰料聲音將近之時，竟是數千頭麋鹿，如洪水般奔騰而來。
    一舉便衝破了張衛軍大寨寨門。
    眾鬼卒哪裏見過這種陣仗？
    被嚇得四散奔逃，驚慌失措。
    早有人報知張衛，張衛出營來看，亦被眼前景象震驚。
    “……這、這簡直不是人力所為！”
    “莫非這曹操亦懂妖法，能驅喚野獸乎！”
    張衛駭然，親眼目睹麋鹿衝破營寨，營柵盡毀。
    士卒們猝不及防，嚇得驚慌四散。
    自相踐踏，亂作一團。
    眾軍士逃竄之際，誤打誤撞，竟不慎入了曹洪大營。
    曹洪正在率部巡營，忽見前方火光衝天，人影紛亂。
    誤以為是張衛夜襲，當即下令：
    “……賊軍劫營，諸軍隨我迎敵！”
    曹軍聞令，奮勇衝殺。
    張衛軍本已大亂，又遭曹軍猛攻，頓時潰不成軍。
    曹操見此，撫須大笑：
    “天助我大魏！天助我大魏！”
    “看來老天也有眷顧我曹操的時候！”
    見著眼前光景，曹操感動地涕泗橫流。
    此前，老天總是眷顧劉備。
    甚至在冬天時，借“東南風”給他打自己。
    如今，自己也得天助。
    使上天喚來數千頭麋鹿，來助自己破敵了！
    曹操抓住機會，趁機下令，全軍拔營。
    猛攻張衛大寨！
    魏兵一齊衝進寨中，天價放起火來。
    夏侯惇引兵殺到，逢著楊任，二將交鋒。
    戰約三十餘合，夏侯惇暴喝一聲，一槍將之刺死。
    餘眾駭然，被夏侯惇殺敗。
    張衛眼見大勢已去，隻得獻關投降。
    曹操既得了陽平關，暫時將張衛拘於軍中。
    一麵繼續進兵，直奔南鄭而去。
    張魯聞說陽平關失守，弟弟張衛被俘。
    一時間方寸大亂，於是打算依照原計劃，開城投降。
    閻圃連忙勸諫說道：
    “……師君此時萬萬不可投降！”
    張魯便問：
    “向者開戰之前，我擁陽平關即數萬鬼卒。”
    “公等便說不可降。”
    “今陽平關失守，鬼卒俱被魏兵殺散。”
    “公等仍勸我不可投降，莫非要吾與漢中同死乎？”
    “……師君，在下非是此意。”
    閻圃定下心神，有條不紊地為張魯分析道：
    “今公戰敗，以急往，其功為輕。”
    “不如且依巴中，然後委質，功必多也。”
    在閻圃看來，咱們是戰敗而降。
    無功有過，後果不堪設想。
    倒不如咱們先逃到巴中地區，那裏的異族首領不是與咱們關係不錯嗎？
    如果我們到了那裏能拉上他們一起投降，咱們可就是有功之人了。
    如此一來，再跟曹操談投降事宜，才會穩妥。
    曹操也才會厚待我們。
    人的一生要走很多路，但關鍵的隻有幾步！
    閻圃是一個稱職的謀士。
    最開始張魯想要稱“漢寧王”時，閻圃就出來反對。
    說你稱了王，你是漢中的一把手。
    不稱王，也是漢中的一把手。
    那為什麽要稱王呢？
    這不是憑空給自己樹敵嗎？
    如今再次來到人生的十字路口，閻圃再次幫助張魯將利益最大化。
    張魯從之，於是率眾奔往巴中。
    漢中富庶，張魯帶不完全部財寶。
    左右之人，都勸張魯焚寶貨倉庫，不給曹操留。
    張魯乃道：
    “我本就不欲與曹操爭鬥，隻是意未達耳。”
    “今不得已而出奔，倉廩府庫，民之有也，吾安忍廢之？”
    於是將寶庫全部封鎖，是夜二更時，引全家老小出奔。
    曹操率軍趕到南鄭時，也不叫人追趕，先命人去查府庫。
    這是曹操的習慣，每克一地，先收刮戰利品為第一要務。
    本來，曹操對府庫的期望，就是哪怕隻留一點就好了。
    可沒想到張魯竟將府庫封存完好，裏麵的寶物也無人動過。
    於是，曹操甚為憐之。
    這時，夏侯惇等眾紛紛趕來，勸諫曹操說道：
    “魏公，目今漢中已下，宜速去差人將張魯擒下。”
    “其在漢中布政多年，其人不死，漢中之地必不能長久。”
    此前說過，攻城略地不是打下來就真的是你的了。
    隻有從政治上、經濟上、軍事上完全控製以後，它才是真正地屬於你。
    僅是軍事占領，它隻是暫時屬於你。
    所以夏侯惇才建議曹操，先把張魯拿下再說。
    曹操搖了搖頭，說道：
    “張魯既將府庫封存完好，說明其有意投靠於我。”
    “隻是方打敗仗，不敢直接投降，所以才逃去巴中。”
    “可差人去往巴中勸降，言說孤願厚待於他。”
    “請張師君不必再躲躲藏藏了。”
    於是，派遣使者奔赴巴中地區，去勸降張魯。
    至於張魯逃到巴中以後，依照閻圃之言。
    利用自己“張天師”的名號，成功勸降了袁約、樸胡等三巴夷王。
    眾王聞天師至，皆率部出迎。
    張魯登高而呼：
    “……今吾等據險抗命，徒苦黎民耳！”
    “願公等以天下蒼生為念！”
    於是焚符籙、封府庫，率眾北降。
    正好曹操勸降的使者也到了，見張魯竟將三巴夷王一並帶來投降了，大喜過望。
    眾人一起去見曹操，曹操親自出迎。
    見張魯部伍整齊，糧械無損，歎曰：
    “……此真保土安民之士也！”
    於是拜張魯鎮南將軍，封閬中侯。
    授樸胡巴夷校尉，賜金印紫綬。
    賞袁約等帛千匹，金銀各千斤。
    由此，漢中之地為曹操所並也。
    ……
    話分兩頭，卻說李翊辭了劉備，回到了自己闊別已久的河北。
    由於治所在渤海，中途要經過許多郡縣。
    李翊每到一處，必考察各郡政績。
    有功必賞，有過必罰。
    每過一處，必煥然一新。
    百姓皆為之稱善。
    此時的渤海，尚不知李翊已回河北。
    因為現在的風雲人物，乃是那個傳說中能夠呼風喚雨的仙人左慈。
    左慈到渤海，繼續施展自己的“仙術”。
    巡縣各地，大施符水，替人治病。
    許是宣傳到位，亦或是人雲亦雲。
    左慈的名聲越來越響亮，教眾也越來越多。
    傳聞，
    渤海之濱，左慈設壇施術。
    其符水治病，不取分文，百姓感其德，日聚千人。
    左慈乃終日揮拂塵、灑甘露。
    病者飲之即愈，愚氓拜之如神。
    未及半載，信眾遍及七縣。
    眼見信眾越來越多，
    忽一日，左慈登高台而呼：
    “……貧道下凡，非貪財帛。”
    “然天道有常，積善方能消業。”
    話落，遂命童子，設“”滌心功德箱”於壇前。
    立“解厄簿”記下捐者姓名。
    並口中言道：
    “……錢非入我囊，實為洗爾等罪孽。”
    一時之間，愚夫愚婦爭相捐獻。
    老嫗典釵，農夫鬻穀。
    商賈捐半歲之利者，不計其數。
    有清醒者私語：
    “……昔免費濟人，今何故斂財？”
    信眾怒叱：“汝心不誠，安知仙長深意！”
    眼看百姓漸漸有些“失控”，官府乃出動吏兵，禁止百姓捐款。
    徐庶等人都知道，這種募捐行動，會使得河北財富大量流失。
    然而官府的強製幹預，惹得民怨沸騰。
    張遼大怒，欲率兵將左慈拿下，將其活生生烤死、
    並說道：
    “倘若那妖人當真有通天本領，能夠呼風喚雨。”
    “便可求來三尺甘霖，以救自己。”
    “否則，焚死不足惜也！”
    荀攸、徐庶等人攔住，勸張遼冷靜行事。
    張遼謂二人道：
    “公等皆讀書人，何不達理？”
    “昔南陽張津為交州刺史，聽信邪教。”
    “舍前聖典訓，廢漢家法律。”
    “鼓瑟焚香，常以紅帕裹頭。”
    “讀邪俗道書，雲以助化。”
    “自稱可助出軍之威，後竟為敵軍所殺。”
    “此等事甚無益，諸君自未悟耳。”
    “吾欲殺左慈，正思禁邪覺迷也。”
    “向者李相將河北之事，付與我等，隻盼能夠穩住時局。”
    “今左慈妖人，煽動人心，吸納教眾，騙取民眾財產。”
    “公等如今卻還在投鼠忌器，不敢殺之。”
    “何也？”
    徐庶乃道：
    “正因左慈頗得人心，我等不好擅自為之。”
    “權等相爺回來再說。”
    正說之時，忽有一小吏興衝衝地跑進大堂。
    “大喜！大喜啊！”
    小吏跌跌撞撞，伏在眾人膝下拜道：
    “……稟諸位將軍、先生，相爺！相爺回來了！”
    眾人聞言，頓時喜出望外。
    荀攸、徐庶同時起身，笑容滿麵。
    “快！通知各級官員，準備出城去迎！”
    李翊離開一年，很多事，須要他親自解決。
    眾人就盼著回來，如今總算得償所願。
    與此同時，
    有安插在城外的教徒，將李翊歸來的消息報給了左慈。
    “李子玉天下奇才，如今其驟然歸來，必是衝著仙師去的。”
    “如之奈何？”
    眾教徒紛紛問。
    左慈緩緩睜開眼睛，伸手撩了一把金子，唇角不自覺地勾起一抹淺笑。
    ……