蒼梧要塞，酒館外的小巷。
    陰冷的雨水淅瀝瀝地落下。
    一名老者衣衫襤褸，渾身散發著惡臭，因為連日宿醉，腳步顯得有些蹣跚。
    他跌跌撞撞地來到外牆下，酒館主打的蜃樓酒屬於米酒，因此每日丟掉的酒糟不少，老酒保明顯不是個吃苦耐勞的性子，這些酒糟堆在後門外，等著翌日清晨專人過來收走。
    老者自顧自地蹲下身子，任由雨水濺濕後背，他伸手掏起酒糟塞進嘴裏，伴隨著咀嚼，牙齒榨取其中的酒液。
    微微眩暈上湧，老者不禁眯起眼睛，臉色浮現一絲享受，他索性直接坐地，蒼梧要塞裏，無論實力都能醉倒的酒館，僅此一家而已，誰都知道老酒保深不可測。
    一口口酒糟咀嚼。
    呼！
    一道陰影慢吞吞地靠近。
    幾個身強力壯的漢子將老者踹翻在地，當即一頓毆打。
    “問過這是誰的地盤麽！”
    “搶東西的老狗！”
    “酒槽可是糧食，你欠我十兩源金！”
    幾名壯漢毆打一陣，見對方也不反抗，逐漸沒有了興趣。
    老者爬到牆壁根，轉身靠住，自嘲地笑了起來。
    戰爭時期，糧食的重要性不言而喻，這些酒糟遠遠不算是垃圾，平日也是有主的。
    “我該說什麽，好久不見？”
    老者陡然抬頭，相隔十幾步的地方，一名年輕男子正手持木傘，對方有著超世出塵的姿容，可惜神色過於冷淡，暴殄天物。
    一隻烏鴉站在男子肩膀，目光好奇且警惕。
    “江無殃。”梅裏克眼神毫無波動。
    江禾屈腿坐了下來，耀元素將身下雨水清空，他取出一盒檸檬蚊香，遞出去示意。
    梅裏克搖頭拒絕，道：“你是怎麽找到我的？”
    江禾點燃一根蚊香，平靜地回答：“隨便猜的。”
    烏合無言，這自然是假話，梅裏克從英雄跌落黃金時代，鑒於這家夥負債累累的現狀，以及新晉公爵時必然與舊勢力發生的衝突，對方在永暗繼續混下去的概率不大。
    諸座要塞裏，蒼梧要塞前陣子失去了鎮守中將，因為前後兩次攻勢失敗，魚國公引起西境門閥的關注，相對而言這裏反而成了最安全的地方。
    當然，蒼梧要塞的安全或許隻是表象，戰略上誘敵深入的布置大概率會有，但目標絕不再是淪落為侯爵的梅裏克，他不值得收網。
    梅裏克無所謂地笑了笑，回顧自己的行蹤，從地域到要塞，再鎖定到這座酒館，渾渾噩噩的狀態下他根本就沒有藏匿意識。
    “第一個找上來的，居然是你啊。”
    江禾頷首，道：“你已經失去價值了。”
    與領域一樣，神話形態一旦碎裂，基本上就再沒有恢複的機會。
    而梅裏克的荊棘之災，在魚國公收回道果時，就已然宣告崩潰。
    神話形態是生靈從黃金起步時，超凡體係和絕對核心的集大成體現，在原本脈絡的基礎上，想要別開生麵，難度可想而知。
    如果準備重頭再來，意味著生命層次下墜，首先要考慮的問題就是——壽命。
    站在公爵層次，梅裏克相當年輕。
    但身處白銀時代，他卻無異於半截身子埋進了土裏，續命都困難，更別提東山再起。
    這種複雜的情況，讓梅裏克困死在了黃金巔峰的極限水準。
    麵對公爵，他無法維護利益和自尊。
    對於一些黃金勢力，是否甘願承擔鳩占鵲巢的風險尚在其次，關鍵在於梅裏克看不上。
    梅裏克冷淡道：“所以，你是來專門嘲笑我的？”
    江禾隨口回答，“我更願意將其稱為一次機會。”
    “機會！？”梅裏克頃刻間勃然大怒，近乎咆哮道：“你這個無恥至極的家夥，你毀了我的要塞，殺了我的親族，騙走了我的荊棘之劍，還葬送了我最後的野人軍團！”
    “我能有今天，你功莫大焉！”
    即便是失去道果的時候，梅裏克公爵也沒有如此憤怒，他甚至不理解，對方是怎麽堂而皇之地擺出這副嘴臉。
    江禾不語，隻是打了個響指。
    萬米之內，都是最終時間環的作用範圍。
    隨著能力發動，一縷縷光輝在梅裏克公爵身上浮現，荊棘因子開始在體內重新湧動，相互聚集、組合、最終質變，荊棘之災的偉業冠冕，再一次成就血族公爵。
    刹那間，雨水退避，光華盡斂。
    梅裏克公爵茫然地低頭，難以置信地看著自己充滿力量的雙手。
    “你的偉業存亡，皆在我一念之間。”
    “這份力量屬於時間，魚國公奪不走。”
    江禾平靜道：“凡所收獲，必有代價，我的要求不高，你隻需要充當最長半年時間的侍衛。”
    “這是仆從。”梅裏克公爵咬牙道。
    “其實是奴隸。”江禾給出了更精準的範圍。
    烏合忍不住嘎嘎幾聲，名門子弟有所謂的護道人，老大沒這個條件，不過卻可以自己找，但即便是門閥，派出英雄充當隨從的次數，也是屈指可數，想當初超級天才閻良身邊倘若有一名黃金巔峰跟隨，結果將截然不同。
    半晌的死寂。
    梅裏克公爵猛然抬頭，狠聲道：“你就這麽自信我會屈服！？”
    “當然。”江禾從原地起身，順手丟了沒什麽用的木傘，不屑道：“又有幾個賭徒能回頭，或許有，但未必是你。”
    烏合揮動翅膀招呼這位公爵跟上，對方現在一無所有，就算不賭，也不會放棄到手的實力，普通英雄和黃金巔峰，差距猶如雲泥，若非如此，老大也不至於在梅裏克身上花費時間。
    梅裏克公爵突然道：”給我三息時間。”
    “可以。”江禾回答。
    他來到巷子口稍作等待。
    今天第二支蚊香點燃不久，腳步聲就在身後響起。
    梅裏克公爵拎著幾顆壯漢頭顱，鮮血滴落在水窪中渲染開來，他專門跑了一趟，將那幾名毆打自己的青銅生靈斬首。
    對此，江禾沒有發表任何意見。
    兩人一前一後從正門走進酒館，酒客們還在痛罵隕落的蒼梧中將，梅裏克公爵暗自冷笑，這種顛倒黑白的功夫，自己遠遠不及。
    “江無……”
    梅裏克公爵突然一頓，有些不知道怎麽稱呼對方，說實話，雙方的聯合完全基於利益，如果對方暴斃，他隻會拍手稱快，前提是不影響自身實力。
    “漠客。”江禾開口，卻並未回頭。
    酒館裏，一名中年男子麵容肅穆，他靠著吧台目光平視，靜靜地看著兩人走來。
    魚見月早已坐到了角落避讓，老酒保雙手環臂，站在中年男子背後，神色冷淡。
    酒館中上百名正在消費的酒客並不知道，方寸之地，已經聚集了三名平日難得一見的英雄級生靈。
    “自我介紹一下。”中年男子說道：“我的名字是井然，西境門閥井氏成員，目前擔任著西境調查總督一職，帝國中將銜。”
    “現在，漠客少將，你可以敬禮了。”
     本章完