灰雲低垂如鉛，晨曦被撕碎成薄薄一線。
    天光微亮。
    空氣中彌漫著煮沸的米粥香氣，這味道就像一道無形的鉤子，緊緊牽動著流民們的神經。
    人群擠擠挨挨地站著，許多人兩眼發直，目光呆滯地盯著那些端著大鍋的小吏，吞咽聲不絕於耳，許多人的喉結都在徒勞的上下滾動，發出微弱的“咕咚”聲。
    領頭的侍衛聲如雷鳴：“每人一碗！不許插隊，不許爭搶！”
    流民們下意識地向後退了兩步，兵老爺的威嚴讓他們不敢冒犯，可那股米香依舊撕扯著他們過分幹癟的腸胃。他們低頭看著自己的腳尖，身體晃了又晃，卻還是勉強挺住，死死盯著那幾口冒著白霧的大鍋。
    楚映昭將一切盡收眼底。她隨手招來一個暗衛，補充道：“傳下去，如果有人爭搶，破壞規矩，不僅領不到糧，他前後五個人也會因此被趕出隊伍。”
    暗衛低頭領命，接著迅速走下城牆，融進了人群。
    命令傳的很快，不過片刻，原本嘈雜的人群就迅速安靜了下來。一些眼神焦灼貪婪的健壯流民，神情馬上轉為戒備和警惕，不住地巡視著四周。
    一個擠到前排的年輕男人下意識地縮了縮肩膀，不敢再往前靠一步。他身後的女人也低聲警示：“別亂動，別害大家！”
    “排好隊！別亂動！”有人在隊伍中喊道。
    “後邊別推了！大家都有的吃！”一個年長的聲音響起，顯得顫抖卻清晰。
    齊望竹靜靜地站在女帝身後，俯瞰著這一切。
    他注意到，隊伍中的流民開始彼此低語，那些鬼祟的目光漸漸消失，取而代之的是一種微妙的自發秩序。
    分發粥食的隊伍變得井然有序。士兵們隻需要站在一旁，偶爾用目光警示，就已經足夠維持場麵。
    ——於是，他再次將探究的目光挪回到了女帝身上。
    晨曦勾勒出她清晰的輪廓，登基不過第三天的女帝，此刻站在高台之上，幾乎如一把未出鞘卻鋒芒畢露的利刃。
    太女繼承了先帝的軍事天賦，這的確是朝堂上下公認的事實。她對軍隊的指揮、對局勢的掌控，甚至對危險的敏銳嗅覺，無一不顯露出這一點。
    但——這種對人心的精準拿捏，也是軍事才能的一部分？
    這和先帝完全不同！
    先帝狂躁驍勇，卻狂風驟雨，更善於依靠絕對的力量與威懾碾壓一切，而絕非通過這種細致的的規則建構來掌控局勢。
    她的行為卻冷靜且迅速，仿佛胸中早有成竹。
    這不是靠血脈能解釋的天賦……甚至不像是普通教養中能學到的東西。
    齊望竹站在原地，雙手垂在袖中，指尖不自覺地掐緊。他越是回憶，越覺得這位新主身上藏著太多他看不透的秘密。
    但就在這時，楚映昭似乎有所察覺。她忽然轉過頭，狀似無意的瞥了他一眼。
    一瞬間，齊望竹立刻收斂好情緒，微微頷首，張口……
    “你站這幹什麽？”女帝直截了當的打斷了他的蓄力，困惑道：“指派給你的那些活兒都幹完了？”
    “……”齊望竹卡了半秒的殼，接著才道：“是，陛下。官吏大多已經到位，目前為止，工作進程都很順利。”
    “哦，”盡管神情仍舊平淡，但她尾音稍稍上揚，似乎心情稍有好轉：“那很好。你比我想的更有用一點，既然如此，下個項目也交給你吧。”
    他微微低頭，一絲不苟道：“臣聽命。”
    但與此同時，他的身體深處，似乎是右上腹部的位置，某種隱約的刺痛感一閃而逝。這感覺極其輕微和模糊，幾乎無法覺察，仿佛是某種未可知的暗示。
    ……很遺憾，這位老封建王朝的正統閑散官員還沒意識到，在這位新領導麵前，展示自己的業務能力出眾，不僅會得到重用，更會得到永無止盡的……個人能力展示機會。
    比如加班。
    非常優質勞動力，使女帝好感+1。
    不過此時，一切畢竟還未發生。
    眼下，楚映昭隻是微微側身，將目光落在空地一角。
    那裏的流民大多躺倒在地上，身體不自覺蜷縮，呻吟聲斷斷續續來，空氣中已經彌漫著一絲不祥的氣味：
    “朕需要一個更完善的隔離區，專門安置這些病情沒那麽嚴重的病患。影已經完成了初步工作，接下來，隔離、救治、管理，都由你來接手。”
    沒等他回話，她便繼續道：“第一，位置要遠離糧倉和飲水源；第二，搭建速度要快，今晚之前完成；第三，找出能救病的人，不管是流民還是士兵，隻要有用就留著。”
    齊望竹思緒飛轉，拱手應道：“臣明白。”
    但就在他轉身準備行動時，楚映昭卻又補充了一句：“還有。”
    齊望竹停下腳步，謹慎道：“陛下請吩咐。”
    她目光冷冽，語氣不容置疑：“這片隔離區，必須做到管理井然有序。如果有人膽敢怠慢、徇私、逃離，連同他們的負責人一起處置——你明白嗎？”
    齊望竹心中一凜，眼神略沉，隨即低頭應道：“臣明白。”
    楚映昭點點頭：“原太女府的部曲暫時交由你指派，如果還有處理不了的事務，就找暗衛協助。”
    見她如此囑咐，他不由得微微一愣，試探道：“陛下的意思是……？”
    似乎是叫做“影”的暗衛首領，已經牽著兩匹馬候在了路旁。女帝一邊步下樓牆，一邊奇怪的看了他一眼，很理所當然道：“什麽意思？朕很忙，朕有很多工作，朕現在要趕回去開早會，再順便殺幾個人。”
    齊望竹幾乎茫然的看著她：“陛下……今日也上朝？”
    “不然呢？”楚映昭已經開始有點不耐煩了：“你替朕上？”
    “陛下，臣絕無此意！”齊望竹立刻站直了，甚至匆忙躬了個身，語速都加快了幾分：“隻是……按照先帝的傳統，一周一般隻上一日朝，其餘五日由太後代政，最後一日則為休沐。”
    “？”楚映昭幾乎要瞳孔地震了：“什麽？”
    齊望竹語速並未減慢，但神情卻帶著幾分潛在的理所當然：“朝廷上下……慣行已久，陛下在外隨軍征戰，或許不甚了解。禮官竟未說明，確實有失職之嫌……”
    楚映昭沉默片刻，確認道：“所以，那老……父皇做一休六，太後代班五天，還有一天公司全休？”
    齊望竹顯然並沒完全聽懂，他頓了頓，又繼續解釋道：“先帝在世時，常常將政務交由太後打理，自身極少親政。這一製度延續至今，甚至連諸位朝臣都習以為常。”
    “……”
    楚映昭原本還想吐槽，但左思右想，終於還是勉強忍住了。
    這畢竟是個戀愛遊戲——這種時間分配倒也不算太離譜，劇情重點是“約會戀愛”，不是“公務纏身”。
    不過，理解不代表就能接受。
    一個禮拜上一天班！異世界嘉靖嗎？！
    殺千刀的，人民群眾把江山交到了先帝手裏，卻搞成了這個樣子！朕是痛心疾首！先帝有罪於國家！愧對祖宗，愧對天地，尤其愧對朕本人——朕恨不得替他罷免了他自己！
    女帝心中有一百句槽想吐，但醞釀半晌，最後還是隻化作一句冷淡的敷衍：“父皇是父皇，朕是朕。”
    齊望竹低頭應道：“臣明白。”
    ……你不明白。
    楚映昭吐出一口濁氣，翻身上馬，揮動韁繩，踏上回京的驛道，但腦海中卻始終無法平靜。
    比起這種炸裂的工作製度，更讓她感到疑惑的，是太後。
    她到底是什麽樣的設定？
    她對這位……皇權代理人，所知甚少。遊戲v預告是五個男主輪軸轉，太後完全查無此人。
    但能在先帝期間就著手執掌朝政，她又絕不可能是個簡單的角色。
    這讓楚映昭有些困惑：她是個盡心為國的賢內助，還是個覬覦皇位的權謀家？
    更何況，按照她目前得到的信息，先帝簡直是條狂躁比格，但他竟能容忍太後代政多年，這背後又有怎樣的隱情？
    越想，她腦中越浮現出更多未解的謎團。
    馬蹄踏過宮門，陰沉的天色下，內城的宮牆像被塗抹上了一層暗色，顯得沉重而冷硬。
    楚映昭整理了一下衣襟，深吸一口氣，壓下心底隱隱的疑慮——不管太後是什麽樣的人，終究是她這個皇帝需要麵對的角色。
    正當她邁步走向養心殿時，一道熟悉的聲音卻更先一步，從殿外傳來。女聲溫和、平緩，但也同樣清晰，幾乎令人如沐春風：
    “陛下，遠行勞累。”
    楚映昭猛地頓住腳步，微微瞪大了眼睛。
    這聲音、這語調……
    ——這不是係統的聲音嗎？
    殿門一側，停著一頂素雅的軟轎。軟轎一側，正肅立著幾名侍女和宮人。
    在他們身前，則站著一位端莊的婦人。
    她身著紫色華服，衣料光澤柔和，衣擺上用金線繡著流暢的纏枝蓮花紋。身形挺直，步態從容，眉目舒展而溫和，神態間隱隱透著一股母儀天下的氣度。
    她的頭發挽得一絲不苟，靠近鬢角的地方卻隱約露出幾縷銀絲，像是時間在她身上刻下的淺淺痕跡。
    “……母後安好。”她試探性地低喚了一聲，抬步向她走去。
    太後目光落在她身上，隨即露出一抹由衷的笑意。
    “陛下。”她語氣中帶著一絲掩不住的欣喜，柔和道：“陛下可是回來上朝的？”
    楚映昭有些拿不準，一時沒有作聲，微微遲疑了一下才點了點頭：“是。”
    “那快些去吧，別讓群臣久等了。”太後的眉眼瞬間舒展開來，聲音中滿是驕傲和滿足，仿佛楚映昭今早主動上朝，是一件值得高興的大事：“等下了朝，記得過來慈安宮用早膳，你我母女二人好好說說話。”
    楚映昭還是有些摸不清她的角色定位，但她實在很難拒絕這款溫柔媽咪，一時間甚至有些拘謹：“啊，好……那我、那朕走了……？”
    “去吧。”太後欣慰道：“我兒勤勉。”
    比起攝政皇後，係統媽咪看起來更像是個合格的忍人，楚映昭安詳地想。
    何況，有同行舍命襯托，皇位上即便按個劉禪，可能也算得上是不世出的勤勉打工人吧。