龍城荒原，三千名漢人奴隸正迎著黎明的晨曦，開始了一天的工作。
    沉重的石塊在他們粗糙的手中被艱難地搬運、堆砌。
    突然，一陣急促而尖銳的哨聲劃破長空，瞬間叫停了他們手中的動作。
    眾人紛紛停下手中活計，滿臉疑惑與惶恐，抬起頭，望向遠方。
    隻見地平線上，無數身穿白色戰甲的騎兵如洶湧潮水般，浩浩蕩蕩地衝鋒而來。
    馬蹄聲如雷，滾滾煙塵在他們身後騰起，遮天蔽日。
    清晨的金色光芒，灑在那一片片白色戰甲上，斑駁的血痕依舊清晰可見，訴說著他們的赫赫戰功，讓人不寒而栗。
    看到這一幕的奴隸們，瞬間臉色煞白。
    “白魔鬼。”
    “是白魔鬼來了。”
    “怎麽回事？他們是來殺我們的嗎？”
    “可我們已經在努力的幹活了。”
    三千名漢奴開始變得騷亂起來。
    在之前的戰鬥中，白甲兵的恐怖力量給他們留下了深刻的印象。
    很多人都是被白甲兵殺的潰不成軍，隨後被俘虜的。
    現在，他們看到了浩浩蕩蕩的白甲兵團出現，瞬間陷入了被恐懼支配的漩渦中。
    但好在，白甲兵前來，並非是為了屠殺他們。
    當衝鋒到奴隸們麵前的時候，白甲兵的戰馬則是慢慢停了下來。
    這一刻，荒原一片寂靜，隻能聽見戰馬傲嬌的嘶吼聲。
    身穿全副棉甲的李驍，騎在一匹黑色戰馬上，慢慢走了出來。
    他身姿挺拔，眼神堅毅如炬，淡淡掃視著所有奴隸，大聲的說道：“我是金州都督李驍。”
    “從今天開始，你們就不用建城了。”
    “本都督給你們一次獲取自由的機會。”李驍的聲音冷漠而堅定，傳遍了荒野。
    “隻需要在戰場上，斬殺三名敵人，你們就不再是奴隸，而是成為堂堂正正的金州人。”
    “以後跟著本都督，吃香的喝辣的，搶錢搶女人，擁有自己的土地、財產，掌控自己的命運！”
    “都聽明白了嗎？”
    奴隸們聞言，先是一陣驚愕，隨即眼中燃起了熊熊火焰，那是對自由的渴望。
    自從在虎思斡耳朵被俘虜之後，他們這些漢人的待遇雖然比那些回鶻人要好一些，但是終歸也還是奴隸。
    每天起的比雞早，睡的比狗晚，努力的幹活，都換不來一頓飽飯。
    怨恨嗎？
    天下間，所有的奴隸都是如此。
    而唯一的辦法，就是擺脫奴隸的身份。
    他們原本以為，自己還要當好幾年的牛馬，才能獲得一次成人的機會。
    但是沒想到，這突如其來的轉機，讓他們看到了希望的曙光。
    人群中開始騷動起來，他們相互之間開始竊竊私語。
    “這是，讓我們扔到戰場上去送死吧？”
    “那又怎麽樣？”
    “反正我們繼續留在這裏，是生不如死。”
    “聽說那些回鶻人過的比我們還不如呢，被送去了山裏挖石頭，這才不到一個月，就累死了好多人。”
    “他們以後會不會也把我們送去山裏挖石頭？”
    “幹了，反正留在這裏也是苟活著，倒不如去拚一拚。”
    “隻要能殺三個敵人，咱們就能變成金州軍了。”
    想到這裏，一些奴隸的眼中閃爍著決絕的光芒。
    金州軍的待遇如何，他們可是看的一清二楚。
    虎思斡耳朵一戰中，金州軍搶來了很多女人，都是大戶人家的侍女丫鬟，甚至還有宮女，貴族的侍妾們呢。
    這些女人原本都是高高在上，跪著求著爬上老爺們的床，而對他們這些普通的士兵、家丁們不屑一顧。
    但是結果如何？
    那些女人全部被金州軍瓜分了。
    甚至就連曾經的貴婦們，如今也不得不去伺候金州軍的泥腿子。
    這種待遇，讓這些奴隸們看的眼紅。
    更別說，金州軍還被賞賜了大量的金銀銅錢等等。
    比起以往在虎思斡耳朵當差，金州軍的待遇要比他們好上百倍、千倍。
    接下來，隻需要斬殺三名敵人，他們也能成為金州軍的一員。
    也能去將那些貴婦搶來，按在身下狠狠蹂躪。
    這種感覺，想想都讓人癡狂。
    於是，很多奴隸都紛紛大喊著加入了金州軍。
    不答應也不行啊。
    誰也不會那麽天真，以為李驍是在和他們商量呢。
    不同意，可能就是死。
    “願為都督效死！”
    “願為都督效死！”
    奴隸們的聲音匯聚在一起，如洶湧的浪潮，一波接著一波，在荒原上空回蕩。
    就這樣，李驍軍中便是增加了三千名戰奴。
    而且，這三千人基本上都是年輕力壯的漢子。
    因為那些老弱病殘們，在回金州的這兩千裏途中，屍體早就被野狼、禿鷲啃光了。
    不久後，羅猛等諸部千戶軍抵達了龍城荒原。
    這一次，李驍調動了五千金州軍，再加上這三千名奴隸，總兵力達到了八千人。
    其餘人等，則是留守各自堡寨、部落，防備敵人襲擊，同時還留了兩個千戶軍鎮壓金山中的兩萬名奴隸。
    隨後，李驍便開始針對這八千士兵進行編製調整。
    “李大虎，任庫裏軍千戶。”
    “趙春生，任庫裏軍千戶。”
    “衛軒，任庫裏軍百戶。”
    “趙大寶，任庫裏軍百戶。”
    “馮猴，任庫裏軍百戶。”
    伴隨著李驍命令的下達，大虎、衛軒等一批西征中的有功將士，全部官升一級，成為了三千奴隸軍中的軍官。
    同時，又抽調了一批奴隸，補充進了其他千戶軍中。
    如此一來，八千軍隊被整編成為了八個千戶軍。
    其中的白甲軍，依舊由李驍親自統領。
    隻不過兵力已經達到了一千五百人。
    因為在西征期間，老爺子帶人製作了一批棉甲。
    而李驍回來的一個月時間裏，金州的工業逐漸開始發力。
    最終，金州又增添了五百副棉甲。
    李驍從全軍挑選出了五百名士兵，補充進入了白甲軍中，由自己直接統領。
    隨後，又挑選出了五百名最強壯的士兵，組建了一支重騎兵軍團，名為‘黑甲軍’。
    二虎擔任千戶。
    而其他六個千戶，分別是羅猛、李大山、李三河、大虎、拔裏阿剌，以及李驍的二舅，秦春生。
    至於李二江、李四水、阿謨和不爾麻黑等人，則是因為輪換看守戰俘，便是留守金州。
    待一切準備完畢之後，李驍便率領八千鐵騎，浩浩蕩蕩的南下大漠。
    ……
    別失八裏，舊稱庭州，曾為大唐北庭都護府的核心治所，如今則是大漠都督府的駐地。
    它安然靜臥於天山腳下，與北端的通古特沙漠相距兩百裏之遙。
    得益於天山雪水的滋養，別失八裏東西兩側自然衍生出一條綿延千裏、平均寬度達兩百裏的綠洲走廊。
    在廣袤沙海與峻嶺之間蜿蜒伸展，成為絲綢之路的重要通道。
    而別失八裏得益於特殊的地理位置，成為了絲綢重鎮。
    往昔，這裏駝鈴聲聲，商隊絡繹不絕，來自中原的精美絲綢由此運往中亞乃至更遠之地，城中處處洋溢著繁榮與祥和。
    但是此刻，別失八裏卻再次籠罩在了戰火之中。
    往日的繁華如夢幻泡影般消散不見，城外，回鶻大軍如洶湧潮水，將這座城市圍得水泄不通。
    那密密麻麻的營帳，似一片黑色的海洋，望不到盡頭。
    城內，百姓們陷入了極度的恐慌之中。
    商人們匆忙收拾著店鋪裏的貨物，試圖將珍貴的絲綢細軟轉移到安全之處。
    百姓們則是躲藏在家中，默默祈禱，期盼這場戰爭能夠早日結束。
    城牆上，蕭字大旗在熾熱的陽光下，仿若被抽去了精氣神，再沒了往日獵獵飄揚的威風。
    士兵們三三兩兩靠著垛口，眼神中滿是疲憊與迷茫，士氣低沉。
    唯有當一名年輕將軍走過的時候，這些士兵才慌忙的起身。
    紛紛喊道：“千戶大人。”
    年輕將軍微微點頭，對士兵的低沉士氣沒有作出任何懲罰，隻是輕聲的告訴他們。
    “大王已經派人趕來大漠支援，金州的李都督也已經率軍南下。”
    “等他們抵達，城外的回鶻人必將土崩瓦解。”
    “到時候，本千戶帶你們殺向高昌，搶錢、搶女人，給你們每個人都發一個年輕小娘。”
    ……
    他叫蕭赤魯，是蕭圖剌朵的兒子。
    繼承了蕭圖剌朵的優良基因，生的一副好身板，武藝高強，作戰勇猛。
    隻是如今卻被困守城中，和外界斷絕了一切聯係，他也不知道有沒有援軍過來，更不知道自己能否堅持到援軍抵達的時候。
    可他唯一能做的，就是不斷的鼓舞士氣，死守城池。
    “大人，外來的行商已經全部扣押在了東城坊市。”
    “隻是，城中的回鶻人太多，我們的兵力太少，根本看管不過來啊。”
    一名契丹將領走到他的身邊，沉聲匯報道。
    為了防止城中的回鶻人作亂，裏應外合打開城門，蕭赤魯下令，將城中的回鶻人全部羈押，不允許他們隨意走動。
    但是，別失八裏城中至少一半都是回鶻人，剩下的一半才是漢人、契丹人等。
    導致蕭赤魯人手嚴重不足。
    蕭赤魯眉頭緊皺，眼神中忽然閃過了一絲冷厲。
    沉聲說道：“那就不用看管了。”
    “將那些回鶻人全部拉到城牆上來。”
    “再將他們的家眷全部集中起來。”
    “告訴他們，別失八裏若被攻破，本千戶會先將他們的家人統統殺光。”
    用回鶻人家眷的性命威脅他們守城，即便是有少數人心懷不軌，但人心不齊，也翻不起大浪。
    手下將領去行動後，蕭赤魯站在城牆，默默計算手中的兵力。
    原本蕭圖剌朵隻給他留了一千人守城，後來蕭圖剌朵戰死，軍中的回鶻士兵大都投降了高昌軍。
    隻有不到一千漢人士兵逃了回來。
    蕭赤魯手中的正規士兵不到兩千人，所以隻能發動城中百姓守城。
    別失八裏並非大城，常駐人口也就是三萬人左右。
    正征調六千多名回鶻男丁，和四千多漢族男丁已經是極限了。
    這樣下來，蕭赤魯手中就有一萬兩千多兵力。
    隻是征調的百姓很多都是老弱病殘，還有回鶻人這種懷有二心者，完全不堪大用。
    所以，麵對兩萬回鶻大軍的圍攻，形勢依舊不容樂觀。
    而就在這個時候，城外的回鶻人忽然開始有了動作。
    頓時有人大喊道：“千戶大人。”
    “回鶻人開始攻城了。”
    蕭赤魯大聲安撫士兵情緒，讓他們不要慌張，堅守位置。
    隨後向城外看去，眉頭緊皺，低聲說道：“回鶻人等不及了啊。”
    別失八裏已經被包圍很多天了，隻不過之前回鶻人都在小規模的攻城，還是以勸降為主。
    但蕭赤魯知道，他們卻是在趁機打造攻城器械。
    現在，回鶻人終於開始了總攻。
    雲梯、投石車、井闌、攻城錘等等，各種攻城利器一應俱全。
    看的出來，回鶻人中的工匠不少，技藝相當精湛。
    “守住城牆，任何人膽敢後退一步，全家斬首。”
    與剛才的蕭赤魯不同，戰鬥時候的他完全變成了一個無情的暴君，對士兵不再有關懷和鼓勵。
    總之就是不惜一切代價守住城牆。
    隻不過下一秒，身邊的親衛卻是忽然喊道：“大人，你看，那是什麽？”
    蕭赤魯聞言向外看去，下一秒，臉色卻是瞬間變得猙獰起來。
    隻見在回鶻攻城部隊的前方，一具屍體正被高高的掛在旗杆上，由士兵慢慢的向前推進。
    他一眼便認出，那具屍體正是自己的父親，蕭圖剌朵。
    “畜生~”
    蕭赤魯睚眥欲裂，目光幾欲噴火。
    聲音低沉而沙啞，卻蘊含著無盡的憤怒與悲痛。
    父親的戰死已是沉重打擊，如今竟還要遭受回鶻人這般侮辱，這讓他如何能忍？
    “回鶻人，我與你們不共戴天！”蕭赤魯仰天怒吼，抽出腰間的長刀。
    他轉身麵向身後的士兵，雙眼通紅，猶如發怒的雄獅，“回鶻人如此欺我，辱我父親，身為男兒豈能坐以待斃？”
    “今日，定要讓他們血債血償！”
    ……
    與此同時，回鶻軍後方，一個男人騎在站馬上，正冷笑的看著這一切。
    看著旗杆上掛著的屍體，他的心中滿是暢快。
    “蕭思摩，李驍！”他輕聲呢喃，默念著這兩個名字，聲音低沉而沙啞，盡是冷漠和殺意。
    “蕭圖剌朵的今日，便是你們日後的下場。”
    他正是大賀出羅多。
    伊犁河一戰，他的鷹部皮室軍直接被打殘，完全敗在了李驍手中。
    不過好在這個時候，有人向耶律直魯古建議，讓高昌王國出兵，從大漠夾擊北疆軍。
    為了將功贖罪，大賀出羅多主動攬下了這個任務，帶著自己麾下的五百殘部，來到了高昌。
    但是隨後，他卻是得知了一個噩耗。
    虎思斡耳朵被攻破，他的父親戰死，母親和妻子被李驍擄了去。
    宛若晴天霹靂一般，讓大賀出羅多憤怒發狂。
    對他來說，簡直是奇恥大辱啊。
    所以，蕭思摩和李驍已經成為了他最痛恨的人。
    想盡一切辦法要報複回去。
    蕭圖剌朵，隻是他先向兩人收的一點利息。
    “傳令下去，加大攻城力度。”
    “三天之內，我要攻破別失八裏。”大賀出羅多冷冷地開口，聲音雖不高，卻透著一股不容置疑的威嚴。
    而在他的旁邊，分別是兩名將領騎在馬上。
    四十多歲的回鶻人名叫矢固必，是大漠副都督。
    二十多歲的青年人，名叫‘巴爾術阿爾忒的斤’。
    是高昌王子。
    在曆史上，正是他殺掉了西遼少監，也就是安排在高昌國的監督官員。
    然後帶領高昌國投降了鐵木真。
    這一次，則是擔任高昌軍隊的主帥，進攻大漠。
    聽到大賀出羅多的話，巴爾術臉色不變，淡淡的聲音說道：“別失八裏城牆高大，而且蕭赤魯還動員了城中百姓守城。”
    “若是隻靠我高昌軍的話，恐怕難以在三日之內破城。”
    意思就是讓大賀出羅多帶著他的鷹部人馬一起上吧。
    明明自己躲在後麵不出力，還總對別人指手畫腳。
    最瞧不起這種人了。
    “攻不破也要攻，我就不信天下間還有攻不破的城牆。”
    “把周圍的百姓統統抓過來，尤其是那些漢人，讓他們頂在最前麵攻城。”
    大賀出羅多冷哼的說道。
    他最討厭漢人了。
    因為李驍的緣故，他恨不得殺光所有漢人。
    而巴爾術的目光則是瞥向遠方，好像沒聽見大賀出羅多話似的。
    不認同，也不反對，隻要抓的不會高昌子民就行。
    他能躲，可是矢固必就沒辦法了。
    他是大漠副都督，對大漠的情況沒人比他更熟悉了，這個任務自然落在他的手中。
    瞧了一眼不對付的兩人，矢固必是誰也不敢得罪啊。
    隻能向兩人撫胸點頭，隨後去周圍村寨抓人。
    矢固必一走，兩人的氣氛就變得更尷尬了。
    巴爾術是個野心勃勃的王子，最大的夢想就是帶領高昌國複興，重現當年回紇汗國的強大力量。
    可惜的是，高昌國力衰弱，寡民小國，更是早已變成了西遼的附庸。
    尤其是從小見到了西遼少監，在高昌胡作非為，心中早就滋生了對契丹人的不滿。
    所以，對大賀出羅多自然沒有好臉色。
    尤其是這個人還要逼著高昌國出兵，巴爾術是堅決反對的。
    但是他的父親卻對西遼畏懼頗深，不敢拒絕，更甚至答應將公主嫁給大賀出羅多。
    簡直將巴爾術氣炸了。
    每次見到大賀出羅多的時候，都是恨不得吃了他的模樣。
    大賀出羅多也早就見怪不怪了。
    冷哼一聲，心中暗暗說道：“等我成了高昌駙馬，就送你們去西天極樂世界。”
    區區一個高昌駙馬，根本滿足不了他的野心。
    大賀出羅多計劃著，等成親之後，慢慢攥取高昌的權力，然後將巴爾術這些絆腳石全部清除掉。
    最後發動政變，逼迫高昌國王禪位，自己當高昌國王。
    經曆了整整一天的攻打，別失八裏依舊堅挺如初，唯有城上城下多了很多屍體。
    巴爾術見此情況，麵露悲歎，雙手合適，默念：“阿彌陀佛！”
    又看向大賀出羅多說道：“大賀出羅多，你罪孽深重，恐有一天會受業火焚燒之苦，以後還是多做些善事吧。”
    大賀出羅多聞言，冷哼一聲：“不勞你關心。”
    “我可不是關心你，而是擔心我妹妹會守寡。”巴爾術冷笑。
    隨後下令道：“鳴金收兵，明日再戰。”
    當晚，月色明亮，回鶻人營地中多了很多哀嚎聲。
    大賀出羅多精神緊繃，根本睡不著覺，便是走出了帳篷，目光看向別失八裏城牆，心思沉重。
    三天之內必須要攻破它。
    否則時間越久，東都和金州的軍隊抵達的可能便越大。
    他是參加過那場戰爭的，親眼見到過北疆軍的強大，尤其是野戰更是恐怖。
    在大賀出羅多看來，在野外的回鶻人很難是北疆軍的對手。
    必須要依靠城牆防守，就像是一顆釘子一樣死死的紮在大漠，吸引北疆兵力，為王廷的北伐創造條件。
    所以，三日之內，必須要攻破城牆，不惜一切代價。
    而這個時候，一名回鶻軍官帶人巡視軍營，看到了大賀出羅多之後，立馬行禮。
    “見過駙馬。”
    “哈馬木將軍，今晚上是你值守？”
    “對，是末將值守！”
    “可有異樣？”大賀出羅多問道。
    “一切正常。”哈馬木說道。
    “末將已經向西方和東北方向派出了十幾支探騎，每兩個時辰匯報一次，沒有任何異樣。”
    東都的軍隊如果進攻的話，會選擇西方，金州軍則是會從東北方向而來。
    哈馬木的計劃沒問題。
    不過大賀出羅多卻是皺眉問道：“西北呢？”
    “為什麽不在西北方向派出探騎？”
    哈馬木知道大賀出羅多對大漠的地形不熟悉，便解釋說道：“駙馬放心，西北方向是白骨甸，沒有人能從那裏過來的。”
    白骨甸是一片極為特殊且危險的區域。
    它處於沙漠邊緣，在久遠的歲月裏，這片土地曾是多次大規模戰爭的戰場。
    無數士兵在此地廝殺、喪命，屍體無人收殮，任由風沙侵蝕，久而久之，皚皚白骨散落得到處都是，故而被人們稱為“白骨甸”。
    白骨甸地勢複雜多變，很多地方遍布流沙，且氣候惡劣，白天酷熱難耐，夜晚則寒冷刺骨，溫差極大。
    慢慢的，這裏幾乎成為了人類的禁區。
    無論金州還是東都，都不會冒著風險從這裏行軍。
    大賀出羅多聞言，輕輕點頭，但同樣告誡說道：“不可輕敵大意。”
    “白骨甸方向也要增派探騎，小心為重。”
    “末將遵命。”
    隨後，哈馬木想了想自己手中空閑的探騎，對著手下說道：“去告訴覺羅塔格，別裝病了。”
    “去西北方向查探情況。”