高昌城，又被稱作和州城。
    位於天山以南，吐魯番盆地之中，也就是後世吐魯番市的高昌區。
    同時，它更是高昌回鶻王國的都城。
    王宮內，一片歌舞升平的浮華景象。
    雕梁畫棟間，輕紗幔帳隨風飄動，樂師們奏響著悠揚婉轉的西域樂曲，舞女們身姿婀娜，翩然起舞。
    高昌國王月兒思，慵懶地倚靠在奢華的座椅之上，欣賞著歌舞，任由旁邊的美人用鑲滿寶石的酒杯，將葡萄酒緩緩喂入他的口中。
    隨後，另一個美人又將葡萄塞進了他的嘴裏，臉上露出陶醉的神情。
    “這才是美酒啊，入口甘醇，回味悠長。”
    “比起那北蠻子的酒，好了不知多少。”月兒思冷哼一聲。
    想起了不久前，一個大臣獻給自己的美酒。
    金州產的西風烈。
    聽說很受歡迎，價格幾乎是普通酒水的好幾倍。
    月兒思最好酒肉美色，但僅僅是嚐了一口便是直接噴出來了。
    太烈了，簡直難以下咽。
    從此以後，他喝酒必噴西風烈。
    聽到他的話，懷中的妃子連忙嬌笑著附和：“陛下所言極是，這世間的美酒，自然是以我高昌的為佳。”
    “那金州的酒水，怎能與陛下的禦酒相提並論。”
    月兒思聽後，仰頭大笑，笑聲在宮殿內回蕩。
    “沒錯，一群連飯都沒得吃的北蠻子，又豈能和我高昌相比？”
    “過些時日，本王將親率大軍，滅了金州。”
    月兒思大笑，自信的很。
    前不久，大漠傳來消息，回鶻大軍銳不可當，已然攻克了昌八剌，還一舉殺死了大漠都督蕭圖剌朵，此刻正全力圍攻別失八裏。
    待那座城池落入手中，隻需與王廷軍隊來個東西夾擊，定能將蕭思摩徹底消滅。
    如此一來，不單單是大漠，就連陰山和金州都將納入高昌王國的版圖。
    大業將成，高昌王國必將在他的統治下迎來複興，甚至還有希望重現自己祖先、當年回紇汗國時期的輝煌。
    想到這些，月兒思越發興奮，不禁又端起酒杯，仰頭將美酒一飲而盡，隨後再次放聲大笑起來。
    就在這個時候，一名太監前來小心翼翼的匯報道：“陛下，兵部尚書大人求見。”
    當年的回紇汗國曾與大唐在北方草原對峙百年，仿照了三省六部製建立了自己的一套官製。
    回紇汗國被消滅，殘部逃到了西域，分別建立了高昌王國和喀喇汗國，相應的官職也得到了延續。
    月兒思聞言，閉著眼睛享受著美人的服侍，不悅的說道：“讓他進來。”
    很快，一個回鶻官員神色慌張，腳步踉蹌地衝進宮殿，連行禮都顧不上，聲音顫抖著高聲喊道：“陛下，大事不好，前線大軍敗了，全軍覆沒啊！”
    月兒思亦都護原本冷峻且威嚴的麵龐，瞬間如遭雷擊，大驚失色。
    他瞪大了雙眼，眼中滿是難以置信，嘴巴微微張開，卻半晌說不出話來。
    過了好一會兒，他才仿佛找回自己的聲音，猛然間從王座上站了起來，連愛妃都被他臃腫的身體給掀翻在地。
    “你說什麽？再給本王說一遍！”
    那聲音因為憤怒與震驚，已然變得有些沙啞。
    兵部尚書撲通一聲跪在地上，身體瑟瑟發抖道：“陛下，前線傳來急報。”
    “我軍即將攻克別失八裏的時候，金州軍忽然從白骨甸方向殺出，我軍措手不及，最終，最終~”
    “全軍覆沒！”
    宮殿之中變得一片死寂，無論是宮女還是樂師，都跪在一旁瑟瑟發抖。
    而月兒思亦都護隻覺眼前一黑，雙腿發軟，差點站立不穩。
    “巴爾術呢？”
    “巴爾術在哪裏？”
    “還有大賀出羅多，他死沒死？”
    勉強沒有暈死過去的他，連忙問道。
    “大賀出羅多不知生死，可王子已經被金州軍擒住，這是王子殿下親寫的書信。”
    隨後，太監將一塊髒兮兮的羊皮遞到了月兒思的麵前。
    月兒思讓人拿著，自己仔細看去，臉色變得越發慌亂和憤怒。
    這就是一封勸降信。
    讓月兒思帶領高昌王國向金州軍投降，不要做無畏的抵抗。
    首先，高昌王國向北疆稱臣，成為北疆的附屬國。
    第二，戰爭賠償，主要包括十萬兩黃金，一百萬兩白銀，一萬匹好馬，五萬頭駱駝，二十萬隻羊，再就是十萬石糧食，兩千名美人。
    第三，斬殺王廷派遣至高昌的所有官員，並將少監綁了送去大漠，由北疆重新派人擔任少監。
    第四，則是需要日後每年向北疆進貢。
    包括五千兩黃金，一萬頭羊等等，基本上就是將原本進貢給王廷的東西，進貢給北疆，這點倒是沒什麽。
    可是第二點卻讓月兒思感到難受了。
    太多了。
    高昌作為絲綢之路上的重鎮，並非掏不出這筆賠償，而是貪財的月兒思舍不得。
    於是，月兒思開始變得焦急起來，在大殿中走來走去，時而臉色慌張，時而咬牙切齒。
    難以作出決定。
    而就在這個時候，外麵卻是忽然響起一陣急促的腳步聲，一名契丹人直接推開了護衛的阻攔，帶著身後的契丹士兵，大步走進了大殿。
    “國王陛下，我剛剛聽說前線軍隊戰敗了，而且北蠻子還送來了一封信？”
    契丹人名叫溫撻，是王廷派來的少監。
    工作就是監督高昌，有沒有反叛行為，按時進貢，遵從王廷命令調遣軍隊等等。
    看似沒有實權，但有著王廷在背後撐腰，少監的行為越發的囂張，在高昌國內作威作福，儼然已經變成了高昌的‘太上皇’。
    就像此刻，溫撻沒有經過通稟，便帶領士兵強行闖進了宮殿。
    放在哪裏都是殺頭的罪過，但是月兒思卻根本不敢得罪他。
    心中雖然慍怒，但卻隻能無奈道：“少監大人倒是好耳目，本王也是剛剛才得知消息。”
    “看看吧，這就是北蠻子逼迫我兒寫的勸降信。”
    溫撻將羊皮信拿在手中，簡單看了一眼便是臉色大怒。
    “放肆。”
    “這群叛軍簡直是膽大包天。”
    怒罵一聲，在王宮之中便拔出了彎刀，將這封羊皮信給砍了個稀巴爛。
    隨後，便一副威脅似的模樣看向月兒思。
    “國王陛下，你想投靠叛軍？”
    月兒思此時也是心亂如麻，他並不想摻和契丹人之間的內鬥。
    但是高昌作為西域大國，又身處王廷和北疆旁邊，根本無法獨善其身。
    之前，他是看好北疆的，可是奈何西征之戰沒能盡全功。
    而且還聽說蕭思摩身受重傷，不知道還能活多久。
    這也是月兒思最擔心的，他怕蕭思摩一死，北疆立馬分崩離析。
    所以，隻能繼續跟在王廷這艘破船上。
    而此刻，別看金州軍強勢，攻下別失八裏，又消滅回鶻軍的，但是一旦蕭思摩一死，北疆立馬遭到四麵八方的敵人攻擊。
    根本撐不住多久。
    所以，在月兒思看來，王廷雖然是艘破船，但好歹還能行駛，北疆這艘船卻眼看著就要倒塌了啊。
    於是，他立馬有了決定，繼續跟著王廷混。
    絕不是心疼那些賠款，而是單純的看好王廷的前途。
    “不不不~”
    “我高昌王國對大遼忠心耿耿，絕不會有背叛之心。”
    “那些叛軍害死我那麽多回鶻男兒，本王恨不得將他們挫骨揚灰，又豈會投靠他們呢。”
    月兒思慌張的說道。
    隨後又一臉為難：“隻是，我高昌本就國小兵弱。”
    “我兒之前帶去大漠的一萬多士兵全軍覆沒，國內已經沒有太多兵力了。”
    “一旦金州軍攻來，我怕會守不住啊。”
    聽到這話，溫撻一臉自信說道：“放心，王國陛下。”
    “很久之前，我就已經向王廷申請了援兵，此刻恐怕已經在來的道路上了。”
    “金州軍遠道而來，隻要我們堅守城池，他們根本耗不過我們。”
    “等到援軍抵達，便可將其全殲。”
    “到時候，國王陛下可就立了大功，菊爾汗陛下定然不會不吝獎賞。”
    聽到溫撻的話，月兒思頓時放下心來。
    金州軍凶猛，僅靠他們高昌肯定不是對手，要是有王廷援軍過來，那就沒問題了。
    隻不過，等溫撻離開皇宮之後，卻是一臉不屑的搖了搖頭。
    “這種貨色，放在普通人家連個女人都娶不到，卻成了高昌國王。”
    “哼，蠢貨。”
    溫撻不屑說道，哪有什麽援兵？
    根本就是他在騙月兒思的借口。
    之前的戰爭中，王廷兵力損失不小，而且還要準備北伐，哪有兵力來支援高昌？
    更何況，高昌王國距離王廷兩千多裏，等援軍到了，黃花菜都涼了。
    “不過這樣也好，有這樣一個蠢貨當國王，對我大遼是一件好事。”
    “反倒是那個巴爾術，野心勃勃，不服管教，最好死在大漠才好。”溫撻心中暗暗說道。
    殊不知，在曆史上，巴爾術即位之後，很快便將他弄死，帶著高昌王國投降了蒙古。
    這一世，巴爾術肯定是沒這個機會了。
    從王宮中回到府中，溫撻一麵聯絡高昌的將領們，盡可能的將高昌軍隊控製在自己手中。
    另一麵則是偷偷收拾東西，將自己這些年來在高昌搜刮來的財寶統統裝箱打包。
    真到了事不可為的時候，直接帶人溜走。
    而且菊爾汗還得誇獎他，帶領高昌王國堅守到最後一刻。
    ……
    昌八剌，位於別失八裏以西。
    大概就是在後世的烏魯木齊附近。
    金州軍從別失八裏出發，想要進攻高昌國，首先要攻破昌八剌。
    因為別失八裏和高昌分居天山南北，中間被高大的山脈阻隔，大隊兵馬難以翻越。
    唯有昌八剌一帶，天山山脈仿佛被從中間切斷一樣，出現了一個巨大的缺口，將天山分為了東西兩座山脈。
    從北疆進入南疆，最方便的路途便是經過昌八剌。
    也正是因為這獨特的交通優勢，此地才能成為後世的省會。
    而此時，昌八剌已然被熊熊戰火所點燃。
    當初巴爾術等人為了能盡快攻克別失八裏，僅留下了極為少量的軍隊駐守昌八剌。
    在金州大軍排山倒海般的強勢進攻下，昌八剌的防線迅速崩潰，這座城池很快便宣告被攻破。
    夕陽西下，殘陽如血，餘暉灑落在那被鮮血染紅的城頭。
    李驍身姿挺拔，屹立於城垛之上，獵獵晚風呼嘯而過，吹得他身上的戰袍烈烈作響。
    很快，陳衝走上城牆，對著李驍行禮說道。
    “大都督，城中已經安撫完畢，百姓全部待在家中。”
    自從攻克了別失八裏之後，李驍的稱呼在不知不覺間已經發生了改變。
    從原本的都督，變成了現在的大都督。
    畢竟李驍實際控製的地盤已經包含了兩個州。
    加個‘大’字，更能體現與金州都督的區別。
    這個稱呼最初正是陳衝提出來的，然後迅速被李驍手下其他人所接納。
    對此，李驍自然欣然接受。
    他知道，陳衝這個人並非是單純的佞臣，而是有真本領的。
    “此次收攏戰俘一千六百人，已經全部歸入營田司。”
    “繳獲糧食一萬石……”
    “高昌軍隊攻克昌八剌之後，胡作非為，致使城中百姓怨聲載道。”
    “有一部分漢人百姓願意加入我軍~”
    ……
    在處理雜事上，陳衝的能力的確是不錯。
    以前這種事情都是大虎或者是李大山去做，耗費時間不說，還總有遺漏。
    現在交給了陳衝，倒是讓李驍輕鬆了許多。
    其餘的就是針對戰利品的繳獲，城中物資的清點等等，陳衝都給了李驍一個大致的清單。
    “還有，就是針對城中奸細的清算，要進行到哪一步？還請大都督明示。”陳衝最後問道。
    所謂的奸細，主要就是指的投靠高昌軍，或者是暗中為高昌軍隊做事的昌八剌土著。
    大部分以回鶻人為主。
    穩定城中秩序之後，金州軍肯定會對這一批人進行清算。
    李驍命令陳衝主導，張石率領錦衣衛進行配合。
    現在，陳衝是在詢問清算力度。
    “仔細的差，往深裏挖，務必將城中的老鼠全部挖出來。”李驍淡淡聲音說道。
    陳衝微微點頭：“屬下明白。”
    李驍的意思，就是要大動幹戈了。
    昌八剌城中，原本就有很多回鶻人，高昌軍到來之後，其中一些貴族，富商開始為高昌軍做事。
    他們有的人是明目張膽，而有的人則是做的很隱蔽。
    但是李驍卻不管那個。
    他衡量是否為奸細的標準也很簡單。
    就看他有多少錢，有多少土地。
    土地多？糧食多？
    對不起，你是奸細！
    因為李驍要進行田畝改革，將更多的土地收歸都督府所有，然後讓那些戰俘進行屯田。
    所以，那些擁有大量土地的貴族們，自然就成了李驍的開刀目標。
    這一次清洗過後，昌八剌境內，預計七成的土地都將歸都督府所有。
    ……
    第二日，天色剛剛亮起，李驍便是帶領一隊士兵離開了昌八剌。
    向著東南方向行進了幾十裏，來到了一處山脈。
    “應該是這裏吧！”
    李驍憑借著後世的記憶，也隻能找到大概的方位，具體的位置，還需要仔細尋找。
    “在周圍山脈中找一找，有沒有那種黃色的石頭和黃土，味道很難聞。”
    在李驍的命令下，士兵們分散開來進行尋找。
    雖然不知道李驍到底要找什麽，但是根據有限的描述，士兵們還是在十幾裏外的地方找到了一座山穀。
    李驍剛一靠近，便是問道一股刺鼻的味道。
    “是了，就是這個味道。”
    他的臉上頓時露出輕笑。
    隨後便翻身下馬，快步走到山腳下，蹲下身子，仔細觀察著那岩石。隻見岩石表麵呈現出淡淡的黃色，質地也與普通岩石略有不同。
    他輕輕敲下一小塊，放在鼻尖聞了聞，一股更加濃烈的硫磺氣味撲麵而來。
    “沒錯，就是這裏了。”
    “硫磺溝。”
    李驍嗬嗬一笑，喃喃說道。
    他要找的地方，在後世被被叫做硫磺溝，由大大小小的十三座山溝組成。
    地下埋藏著大量的煤炭。
    在地殼運動過程中，煤炭發生自燃現象，產生了大量的硫磺等礦物質。
    因此得名硫磺溝。
    而李驍就是要用這種天然硫磺礦，去大量的製作火藥。
    而這，也是李驍急切且主動南下的原因。
    金州沒有硫磺，更沒有硝石。
    李驍找了很久，在廁所的牆壁上一點點的搜刮，才湊齊了十副炸藥包，去炸了虎思斡耳朵的城門。
    除此之外，金州是再也弄不出火藥原料了。
    所以，李驍隻能將目標放到昌八剌，放到高昌。
    這裏，可是一座寶庫啊！
    昌八剌有一座天然的硫磺礦，而製作火藥的另一原料，硝石。
    也能在高昌找得到。
    畢竟在後世，吐魯番盆地的天然硝石可是出了名的多。
    有了這兩種原材料，李驍已經迫不及待的想要大量製作火藥了。
    更要把火炮製作出來。
    還有火槍！
    “鐵頭，去調集一批戰俘，來此地開采黃石，運去金州。”李驍沉聲命令道。
    “遵命！”
    很快，一批戰俘抵達硫磺溝，開始進行硫磺開采。
    李驍留下了足夠的人手看守，隨後便帶領金州軍繼續南下，進攻高昌。
    吐魯番盆地乃是沙漠邊緣的一片綠洲，土壤肥沃，水草豐盛，適合耕種和放牧。
    當年被大唐帝國打敗的回紇汗國殘部，來到西域之後，一分為三。
    其中一部來到了吐魯番盆地，發現此地極為適合生存繁衍，便打敗了曾經的土著，將其占領了下來。
    經過兩百年的繁衍，如今高昌回鶻王國的人口，已經達到了四十多萬。
    大部分都住在吐魯番盆地。
    此地距離昌八剌四百裏左右。
    金州鐵騎僅用了三天時間便抵達高昌王國的門戶，柳中城。
    過了此城，不足五十裏便是高昌城。
    當一萬金州鐵騎浩浩蕩蕩出現在柳中城外的時候，無論是城中的百姓還是守軍，全都驚慌失措起來。
    “騎兵，好多騎兵~”
    “快快關閉城門。”
    “那是什麽人？”
    “金色的戰旗？”
    “他們是金州軍。”
    “巴爾術王子的軍隊在大漠被金州軍打的全軍覆沒，現在他們打來咱們柳中城了。”
    “快去王城稟報陛下，金州軍抵達柳中城了。”
    柳中城已經徹底慌亂成了一團。
    城中的男女老幼加起來也不到兩萬人口，此時麵對一萬烏壓壓的金州鐵騎，就仿佛汪洋中的一葉扁舟，隨時都有傾覆的可能。
    大軍之中，李驍身穿白色棉甲，帶頭護耳纓盔，騎在戰馬上，淡淡的目光看向這種小小的柳中城。
    淡淡一笑：“張大娃，蘇大強。”
    “到~”
    兩名身穿皮甲的將領瞬間出列。
    正是李驍在別失八裏任命的兩個千戶。
    “你們二人，去周圍找找看，有沒有什麽村子。”
    “把人全部抓來。”
    “讓他們擋在前麵攻城。”
    聽到這話，張大娃和蘇大強兩人瞬間興奮了起來。
    紛紛喝道：“遵命。”
    不久前，高昌軍隊便是用他們這些大漠百姓作為擋箭牌，去進攻別失八裏的。
    所以，兩個幹起這活來，最是賣力了。
    隨後，兩人便帶著各自的千戶軍向四周散開，尋找周圍的村子和部落。
    而李驍這個時候又想到了巴爾術，讓人將其叫來。
    “巴爾術王子。”
    “你是高昌王國的下一代國王，那麽守城的將領肯定認識你。”
    “不如這樣，你去幫我把城門叫開，我饒你不死。”
    “如何？”
    李驍嘴角微微翹起，略帶微笑的看向巴爾術。
    這一刻，巴爾術的臉色變得極為難看，慌張的解釋說道。
    “這，這，大都督，我雖然是王子，但是柳中城的守將是我弟弟的舅舅，他巴不得死，肯定是不會開門的。”
    聽到這話，李驍似乎有些不滿意了。
    臉色瞬間陰沉了下去：“那這麽說，你就是一個沒用的廢物了？”
    “來人，把他的皮給我剝了。”
    一聽這話，巴爾術瞬間臉色煞白，冷汗直冒，無比的恐怖。
    因為在別失八裏，矢固必便是被李驍下令剝皮抽筋，淩遲處死的。
    而且整個行刑的過程，巴爾術還被要求全程觀看。
    他是一邊吐著，一邊看完的。
    稀裏嘩啦了好幾天，整個人都瘦了一大圈。
    那副血淋淋的殘忍畫麵至今還留存在他的腦海，想到自己也要遭遇同樣的折磨，巴爾術直接被嚇尿了。
    趕忙的跪在地上求饒道：“我去，我去叫門。”
    “大都督，不要剝皮。”
    說著，巴爾術連滾帶爬的來到了城門外，對著城上的守軍大喊道：“我是巴爾術王子，快快打開城門。”
    聽聞此話，城上的守軍頓時一片嘩然。