哈密力城。
    殘陽如血，餘暉將整座城池染成一片悲壯的橙紅色。
    阿爾庫斯身著厚重的鎧甲，佇立在城牆上，他眉頭緊鎖，望向西方，那是高昌城的方向。
    就在這一片死寂般的氛圍中，遠處突然傳來急促的馬蹄聲，阿爾庫斯渾身一震，緊緊盯著聲音傳來的方向。
    隻見塵土飛揚間，一匹快馬飛速奔來。
    阿爾庫斯立刻下令：“快，打開城門的一道縫隙，放探馬進來！”
    他也快速走下城頭，見到了氣喘籲籲的探騎。
    “將軍，大事不好！高昌城被北蠻子攻破了！”
    阿爾庫斯聽聞此言，身軀猛地一顫，眼神中滿是震驚與難以置信。
    “什麽？被攻破了？”
    他的聲音不自覺地提高，帶著一絲顫抖，隻覺一股寒意從腳底直竄心頭。
    “太快了，太快了。”
    “這才幾天啊。”阿爾庫斯震驚的神情，喃喃說道。
    在這極度的震驚與恐懼之中，他的心中竟又莫名地輕輕鬆了一口氣。
    “還好沒去高昌。”
    “否則，這五千兒郎恐怕也要如同高昌城的守軍一般，全部葬身在那群如狼似虎的北蠻子手中。”
    阿爾庫斯心有餘悸地喃喃自語，聲音低沉且帶著一絲慶幸。
    話剛落音，他像是突然想起了什麽，神色急切地看向探騎，追問道：“陛下呢？陛下怎麽樣了？”
    探馬微微搖頭，“王都如今一片混亂，局勢失控，陛下不知所蹤。”
    “但是聽路上逃難的百姓說，陛下自殺了。”
    “也有人說，陛下被北蠻子吊死在了城牆上，還有說陛下想要投降，然後被少監殺了的。”
    各種流言蜚語漫天飛舞，卻沒有一個確切可靠的消息。
    阿爾庫斯聽完，眉頭擰成了一個深深的“川”字
    回到將軍府，他的心腹幕僚便匆匆迎了上來：“恭喜將軍，賀喜將軍啊！”
    阿爾庫斯疑惑地皺起眉頭，看著幕僚，問道：“喜從何來？如今高昌城破，局勢危急，你還有心思開玩笑？”
    幕僚上前一步，壓低聲音說道：“將軍，此乃天賜良機啊。”
    “如今陛下生死不明，國內群龍無首。將軍手握重兵，一呼百應。”
    “契俾多王子正在哈密力城中，我們可立其為新的國王，將軍您自封尚書令，如此便能總覽全國軍政大權。”
    “屆時，將軍您便是王國真正的掌權者，這難道不是天大的喜事嗎？”
    說到此處，幕僚微微停頓，觀察著阿爾庫斯的神色，見他若有所思，便繼續趁熱打鐵。
    “這就如同當年漢人的曹操，挾天子以令諸侯，將軍也可成就一番霸業。”
    阿爾庫斯聽聞此言，心中不禁一動。他的眼神中閃過一絲不易察覺的渴望，但很快又恢複了冷靜。
    他在廳中來回踱步，思考良久後，緩緩說道：“話雖如此，可如今國王生死未卜，貿然行事，恐怕不妥。”
    幕僚連忙點頭，臉上露出一副早已胸有成竹的神情，建議道：“將軍所言極是。”
    “依我之見，不妨派遣使者出使金州軍。一來，打探陛下的消息，二來，向金州軍表明我們的誠意。”
    之前，月兒思命令阿爾庫斯出兵的時候，兩人就已經商議過了。
    認為以高昌的力量對抗北疆，完全就是以卵擊石。
    勝算不大，所以才準備觀望一番，但是沒有想到，金州軍的強大遠遠出乎了他們的想象。
    短短幾天的時間，高昌城竟然被攻破了？
    而高昌城和哈密力城之間，基本上都是一望無際的平原綠洲，無險可守。
    在這種情況下，倒不如盡快向金州軍投降。
    否則一旦金州大軍兵臨城下，想投降也來不及了。
    “將軍，金州軍終歸是外人，住在這片土地上最多的，還是我們回鶻人。”
    “金州軍如果想要一個安穩順服的高昌國，就必須找一個能掌控高昌局麵的回鶻人幫助他們。”
    “除了將軍您，在下想不出還有更好的人選了。”幕僚輕聲說道。
    實際上就是把阿爾庫斯看作金州軍的代理人。
    金州軍需要這麽一個人，站在明麵上維係對高昌的統治。
    “而一旦有了金州軍的支持，將軍隻需將新王牢牢控製在手中，那麽，阿爾庫斯將軍您無疑就是高昌的無冕之王了。”
    阿爾庫斯靜靜地聽著，心中反複權衡利弊。許久，他停下腳步，眼中閃過一絲堅定的光芒。
    “此事茲事體大，不可操之過急。”
    “你先去挑選幾個可擔重任之人，準備出使北疆。”
    “另外，暗中加強對契俾多王子的保護與監視，切不可走漏半點風聲。”阿爾庫斯沉聲說道。
    幕僚領命而去。
    阿爾庫斯獨自一人站在庭院中，望著夜空，心中五味雜陳。
    他知道，自己邁出的這一步後，將會被很多人視為國賊。
    但是他不後悔。
    想到自己日後或許能夠取而代之，成為真正的高昌王，阿爾庫斯的心中便是一陣的火熱滾燙。
    誰也無法拒絕權力的誘惑。
    “我不是投降。”
    “這麽做，一切都是為了高昌王國的延續。”阿爾庫斯堅定說道。
    他是在曲線救國。
    高昌城。
    曾經繁華無比的南疆第一大城鎮，也是高昌國的王都，如今卻是人跡滅絕，仿佛變成了一座鬼域。
    死寂的沒有任何聲音。
    因為城中所有的百姓，全部被驅趕到城外戰俘營中。
    青壯年的女人們被集中在一起，身體蜷縮，顫抖的依偎著，她們在恐懼，在低聲的哭涕，或者仇恨的目光望著周圍的金州軍。
    她們也想過反抗，但是金州軍對待這些女人也絕不手軟，地上的那十幾具女人的屍體便是明證。
    營地之中，喧囂彌漫，除了警戒的士兵之外，其他的大部分士兵都已經回來了。
    篝火點燃，吧吧作響！
    所有的金州軍騎在馬上，臉龐上露出勝利後的笑容，與同伴嬉笑打屁！
    就在這個時候，李驍等將領的身影出現在營地之中。
    經過了這麽多的戰爭之後，李驍的身形也是變得越發魁梧，完全沒有了少年的稚嫩。
    宛若霸王在世般的猛將，氣勢雄偉，騎在馬上緩緩地走來，極具壓迫感。
    慢慢的，士兵們的聲音越來越小，所有人都不再說話，目光望向李驍等人的身影。
    而在李驍的身後，一隊白甲軍士兵用馬車拉著一百多個木箱子緩緩走來。
    這些，都是從王宮中抬出來的。
    隻是很少的一部分，李驍用來犒賞三軍。
    將蓋子掀起的那一刻，大量的金銀銅寶出現在了所有人麵前。
    所有人的呼吸都沉重了起來。
    李驍騎在戰馬上，目光掃過所有士兵，大聲喝道：“將士們，本都督承諾過你們。”
    “攻破了高昌城，人人有賞。”
    “這些，都是從高昌王宮中搶來的財物，現在，都是你們的了。”
    聽到李驍的話，士兵們瞬間激動了起來，大聲的喊道。
    “大都督威武。”
    “大都督威武。”
    “大都督威武！”
    ……
    士兵們的呼喊聲如洶湧的浪潮，一波接著一波，在空曠的草地上回蕩，久久不息。
    這一刻，李驍在士兵們心中的威望已經達到了極致。
    無論是三千漢人庫裏軍，還是新歸附的大漠軍隊，所有士兵都是激動的大喊著。
    他們不在乎為誰效命，更不在乎為誰拚殺，隻要能夠給自己一口飯吃。
    能夠讓自己和家人過上好日子，那麽自己就會真心擁護他。
    顯然，李驍做到了。
    整個草原上響起了熱烈的歡呼聲，士兵們的士氣達到了前所未有的高度。他們對李驍的忠誠也愈發堅定。
    “所有人都有，每個人十貫銅錢打底，有戰功者，按照軍規另行賞賜。”
    “明天一早，你們的什長會將賞賜發放到你們手中。”
    “誰的賞銀數目若是不對，可以隨時來找我。”
    “若是有人敢克扣賞銀。”
    “我李驍，一定會砍了他的腦袋。”
    這話，是對軍官們的警告，誰敢喝兵血，就別怪李驍不客氣。
    軍隊，是一切穩定的根基。
    誰敢動搖軍隊根基，李驍就砍了他的狗頭。
    聽到李驍大喝，草原上再次響起士兵們的大喝上。
    “好~”
    “大都督威武。”
    歡呼聲震天，整個草原仿佛都在顫抖，士兵們的士氣儼然已經達到了極致。
    而且，單純的賞銀並非是結束。
    李驍再次拔出騎兵刀，渾厚的聲音在風中炸響，大聲喝道。
    “壞小子們，戰鬥已經結束，高昌城被我們拿下了，現在，是享受你們戰利品的時刻了。”
    “所有什長都出來，挑娘們了。”
    隨著李驍的聲音傳遍了大營的每一個角落，士兵們臉上的興奮也是越來越明顯。
    “遵命！”
    什長們紛紛躍馬衝了出來，迅速的衝向了女俘虜之中。
    手快則有，手慢也有，隻不過撈不到好的，肯定會被手下兄弟們埋怨的。
    這次戰鬥中，金州軍俘獲了大量的戰俘。
    除去被殺的和太老及太小的女人之外，適合分配的女人也隻有三萬多人。
    綽綽有餘。
    這些女人的年齡，小到十幾歲，大到四十多歲。
    太小的女童會被單獨關押起來，都督府會把她們養大；太老的則是一刀了結，免得浪費珍貴的糧食資源。
    在封建時代，尤其是在遊牧民族之中，女人沒有人權，而是一種財富。
    就像是刀劍斧頭、鍋碗瓢盆等生產工具一樣，女人是重要的生育工具。
    即便是再殘酷的戰鬥，也很少有人去殺害能生育的女人，除非這個女人主動攻擊。
    所以，這些女人也將會被當成重要的財富，被金州軍帶回去，賞賜給有功的將士，繁衍後代，為金州增添更多的人口。
    而這些女俘虜的年齡跨度比較大，身材姿勢也是各不相同，分配起來肯定沒辦法絕對公平。
    這個時候就隻能靠各自什長的速度了。
    先到的能搶到年輕漂亮的，慢的隻能搶別人剩下的。
    不過好在，女俘虜的數量足夠多，完全夠分的。
    王平，乃是虎思斡耳朵的漢人，被帶到金州之後，因為體格強壯，善於交際，很快便被任命為了庫裏軍中的什戶。
    原本他們這些庫裏軍跟隨李驍南征，主要是為了免除奴隸身份，不用辛苦的做勞役了。
    但是沒有想到，伴隨著金州軍的一路大勝，在分享戰利品的時候，大都督也沒有忘記他們這些奴隸。
    完全就是和老金州軍一個待遇。
    不隻是發錢，而且還發女人，這讓王平心中滿是感動。
    要知道，在虎思斡耳朵的時候，升官發財是那些貴族的事情，他們這些當大頭兵的，甚至連湯湯水水都喝不到。
    至於分女人的時候，更是完全沒他們的份。
    但是現在不一樣了，金州軍中雖然也不是絕對的平等，但是大都督卻沒有忘記他們底層的這些大頭兵。
    所有好事都想著他們，這讓王平心中無比感動。
    已經決定了，以後就在金州幹下去了。
    大都督讓他去打誰，他就去打誰。
    大都督的恩情，一輩子都還不完啊。
    懷著對未來美好生活的向往，王平身上的幹勁更足，速度更快了。
    衝進女人窩之後，眼睛不斷的轉動，想要找一些年輕漂亮點的。
    第一眼有點失望，年輕漂亮的太少的，畢竟不是漢族女人，不能要求太高。
    而且在此之前，這些女俘虜已經被篩選過一遍了。
    最年輕漂亮的，都已經被那些千戶、百戶們挑走了。
    剩下的這些，隻能說是勉強入眼。
    不過很快，王平的眼睛就亮了起來，因為他找到了兩個符合自己心意的。
    乃是之前在城中，被他親手俘虜的一對姐妹。
    妹妹十七八歲，青澀可人，姐姐二十多歲，風韻猶存。
    這兩人竟然沒被選走，去伺候千戶、百戶他們？
    王平心中大喜。
    此時，兩人正驚恐的蜷縮相互抱在一起，下一秒王平快馬衝到了她們身後，身體下匍，一手一個，直接將兩女給提到了馬背上。
    在兩女驚恐的尖叫聲中，王平哈哈大笑，轉身就走，回到了自己所在的臨時帳篷。
    “哈哈哈，老子今天有福了。”
    將兩個女人藏好之後，又趕緊返回去，給自己手底下的兄弟們挑選。
    這一晚，李驍盡取城中美酒佳肴，用以犒賞三軍將士軍。
    不得不說，月兒思統治下的高昌，有點與南宋相似。
    軍備鬆弛，戰力殘廢，但是財富積聚頗豐。
    高昌城的府庫之中，錢財堆積如山，何止千萬之數。
    糧倉裏的糧草更是充盈，數以百萬斛來計量。
    用來賞賜將士們的，隻是其中一部分罷了。
    但已經讓將士們歡呼雀躍，對李驍感恩戴德，士氣愈發高漲。
    而李驍在犒賞三軍之際，又在大帳之中大擺酒宴，宴請麾下一眾將領，酒過三巡，氣氛熱烈非凡。
    但唯有一人，如坐針氈。
    這人，正是來自中原大同府的商人，範忠信。
    看著滿屋子的將領喝酒的喝酒，劃拳的劃拳，每個人身邊還都摟著兩名美女服侍，這讓範忠信感覺自己格格不入。
    完全就是一個外人。
    他實在不明白，自己有什麽資格坐在這大帳之中。
    自己不過就是一個商人啊。
    “大人，該喝酒了。”
    女人輕柔又緊張的聲音響起，打斷了範忠信偷偷觀看帳中美人跳舞的視線。
    回過神來，連忙雙手從女人手中接過酒杯。
    “謝謝，勞煩~”
    明明是尊貴的客人，但他還是不適應這種奢靡的生活，完全放不開。
    直到身邊這個漂亮的女俘哭訴，若是不接受她的服侍，那麽金州軍會認為她服侍的不周到，甚至可能會殺了自己。
    這讓範忠信傻了眼，不敢再與女俘保持距離，老老實實的坐在這裏。
    觀看帳中美人們的舞姿。
    “聽說，這些跳舞的女人都是高昌王的愛妾~”
    “沒想到，我範忠信三生有幸，也能過把高昌王的日子啊。”
    就在範忠信魂遊之際，卻是聽見有人喊自己的名字。
    轉頭看去，正是坐在上首的李驍正對自己招手。
    不敢怠慢，範忠信連忙小跑了過去，跪在了李驍麵前。
    “拜見大都督。”
    李驍一手摟著一個美人，抽出一隻在她們衣服裏麵遊蕩的手，輕輕一抬說道：“起來吧。”
    “在我們西域，沒有向人跪拜的習慣。”
    “你以後也要改一改了。”
    聽到李驍的話，範忠信也明白了過來：“是是是，在下明白。”
    慢慢的站起身，但依舊微微躬身的麵對李驍。
    “不用這麽拘謹，本都督又不是吃人的猛獸。”李驍嗬嗬笑道。
    但是在範忠信心中，李驍可是比猛獸恐怖多了。
    說笑了幾句之後，李驍說出召見他來大帳的目的。
    “本都一直對中原的事情很好奇，能給我說說嗎？”
    範忠信連忙點頭：“在下自然知無不言。”
    “不過，敢問大都督想知道哪些方麵的事情？”
    “先說說皇帝吧！”李驍淡淡的說道。
    “金國的皇帝是誰？”
    “皇帝名諱完顏璟，即位已經有十年，今年大概有三十歲左右。”
    範忠信隻是一個商人，還是還是一個破產的底層商人。
    接觸不到真正的機密，所知道的也不過是一些簡單的事情。
    關於金國軍隊數量、裝備、訓練水平等等，李驍也幹脆沒問。
    問也白問。
    不過，可以讓範忠信回去之後，慢慢收集這方麵的情報。
    但是在中原的民生方麵，範忠信還是有一些發言權的。
    “百姓生活？”
    “哎~”範忠信重重一歎：“也就是那樣吧。”
    “半死不活罷了，吃不飽也餓不死。”
    自己所在的大同府還好一點，好歹也是金國的西京，但是出了大同府，在向西的路上，範忠信見到了很多人間慘劇。
    百姓們的生活，苦不堪言。
    “我以前聽一個商人說，女真人的賦稅挺低的，怎麽還吃不飽飯？”李大山問道。
    這些人也紛紛湊了過來，對中原的事情很感興趣。
    範忠信苦笑一聲，搖頭說道：“朝廷的賦稅的確是並不高，甚至比前朝時候還要低很多。”
    “但是，架不住小鬼難纏啊。”
    商人的他，比普通百姓的見識要廣一些，知道中原賦稅是怎麽回事。
    “朝廷規定，夏稅每畝征收三合，秋稅每畝征收五升，每年合計五升三合~”
    “這也不多啊。”大虎驚訝說道。
    普通的農田，每畝地能收獲一百升糧食，好的田地兩三百升都沒問題。
    五升三合？
    大虎都在懷疑女真人，咋對老百姓這麽好啊？
    範忠信搖頭道：“那隻是明目上的稅收，真正收稅的時候，又會增加很多雜七雜八的名目，總得下來至少要將近一半的糧食都要繳稅！”
    二虎睜大了眼睛:“差這麽多？”
    這也太狠了吧！
    “都是那些當官的私下貪汙？”大虎問道。
    範忠信輕輕點頭，這話也就是在西域，換做在中原的話，他是打死也不敢說的。
    “不隻是稅收，而且還有地租，很多百姓都是耕種他人的田地，至少也要繳納兩成的租子。”
    “啊？這麽狠？那交到最後還能剩下啥？”
    “可不是啥都剩不下了嘛！”
    “一年到頭辛辛苦苦的幹活，連自己吃的糧食都沒有。”
    “不少人都餓死了呢，就算是賣兒賣女，起碼也能讓孩子活下去啊！”
    “這樣一看，咱們的日子比起中原人來說，要好太多了。”
    李大山等人驚歎說道，還是頭一次知道中原百姓的日子竟然過的這麽苦。
    而這些事情，就連李驍都不知道呢！
    不過他的內心卻是毫不驚訝。
    因為他太了解中原的那些官員、士紳的德行了。
    對待女真人的時候唯唯諾諾，對待自己人的時候卻是重拳出擊。
    外聖內王那一套被他們玩的賊溜。
    女真人和蒙古人因為是外來民族，屬於小族統治大族。
    所以為了維持統治，就會在一定程度上，對士紳、士侯階層進行妥協。
    其中很重要的一點就是稅收。
    女真人和蒙古人統治中原的時候，實行的是包稅製度！
    意思就是，朝廷定下一個數額，隻要每個州縣繳納足夠了，其他的朝廷就一概不管。
    曾經李驍看過一篇文章，說的是女真朝廷是中華曆史上，法定稅率最低的王朝。
    他們向百姓收的稅是最少的，可為什麽百姓們反而會吃不飽飯？最後鬧的紛紛揭竿而起呢？
    關鍵就在於，士紳階層在中間上下其手，層層加碼。
    士紳官僚成為了中原百姓的際統治者，女真朝廷反而成為了地主士紳的代理人。
    士紳官僚向百姓們征收的稅款、地租，甚至比女真人沒來之前更多，更狠。
    朝廷的優惠政策根本沒有落實到百姓的頭上，反而還成為了勒死他們的枷鎖。
    最終的結果就是朝廷沒有錢，百姓也有很多餓死，反而將中間的士紳官員喂的飽飽的。
    就像是明朝崇禎皇帝在臨終之時發出的絕望呐喊：“文人誤國，士族皆可殺！”
    所以，有朝一日，李驍一統中原的時候，肯定會將屠刀按在地主士紳的脖子上。
    就像滿清一樣，不管三七二十一，先拎一部分人出來殺一遍，剩下的人才會乖乖的聽話。
    否則的話，即便是李驍打下了再大的土地，也遲早會被地主士紳們掏空。