凜冬已至！
    狂風如同一頭頭掙脫牢籠的猛獸，裹挾著冰碴與黃沙，在金州草原上橫衝直撞，發出震耳欲聾的嘶吼。
    又是一個輪回，漫長的冬季降臨在金州大地，無盡的天地之間，全部被厚厚的積雪覆蓋。
    冰封千裏，宛若一片毫無生機的人類禁區。
    夜幕悄然浮現，黑暗如同潮水般迅速蔓延，將整個草原吞噬。
    遠處，傳來幾聲狼嚎，淒厲的聲音在夜空中回蕩，為這片孤寂蒼涼的草原增添了幾分詭異和陰森的氣息。
    唯有河西堡等堡寨聚集地中，偶爾有幾點昏黃的燈光從屋子和帳篷中透出，在黑暗中搖曳閃爍。
    屋子外麵，狂風呼嘯，但是房間之中卻是格外溫暖，更多增添了無限的旖旎。
    不知道過了多久，一切都歸於平靜，沒有了女人的哼唧，更沒有了男人的怒吼。
    有的隻是一對蜷縮在床褥之中的男女身影。
    火光照耀之下，映入眼簾的是一張吹彈可破的麵龐。
    韓瑩兒靜靜地蜷縮在李驍懷中，白皙的肌膚泛著淡淡粉色，睫毛上還掛著未幹的淚痕，顯然被李驍粗暴的對待過。
    而她正是韓玖遠的女兒，虎思斡耳朵城破之時，被李驍俘虜的少女。
    隻不過，少女慕艾，韓瑩兒已經到了成親的年紀，韓玖遠本想為她慢慢尋個人家。
    但是李驍得知消息之後，直接上門索取。
    就這樣，韓老頭不得不捏著鼻子認下了這件事情。
    韓瑩兒，成為了李驍的貴妾。
    所謂的貴妾，是指在妾室之中地位最高的一類，在家庭地位中僅次於妻室。
    貴妾一般都是出身較高，或者得到丈夫特別寵愛，再者就是孕育子女有功。
    而韓瑩兒的樣貌上佳，身材纖細優美，長的很漂亮，符合李驍心意是其次。
    主要是因為韓瑩兒的出身。
    韓玖遠原本是王廷的戶部尚書，如今李驍同樣將金州的部分財政大權交給他管理。
    更何況，韓玖遠還有一個大哥，目前正在王廷擔任南樞密使，位高權重。
    值得李驍重視。
    索性便是納了他的女兒為貴妾。
    半個多時辰的折騰，李驍精神抖擻，而韓瑩兒卻精疲力竭。
    不得不求饒道：“大都督，大都督，不要了。”
    “讓丫鬟來吧。”
    韓家作為高門大戶，肯定是有陪嫁丫鬟的，但是李驍對其卻沒有太大興趣。
    歸根結底，長相沒有那麽出眾。
    最終還是韓瑩兒獨自承受了一切。
    第二日一早，李驍準備起身，韓瑩兒瞬間被驚醒，發出一聲驚呼。
    她慌亂地扯過絲被，將自己赤露的身軀緊緊包裹，眼眸中滿是驚惶與不安。
    昨夜的記憶如潮水般湧來，讓她的身體微微顫抖，臉頰也變得如同熟透的蘋果。
    儼然已經想到了，李驍不是外人，而是他的男人了。
    “大都督……”
    她聲音細若蚊蠅，怯生生地喚道。
    李驍一邊穿戴衣物，古銅色的肌肉在晨光中若隱若現，充滿力量感。
    即便是外麵天寒地凍，但李驍依舊感覺不到任何寒冷。
    韓瑩兒不經意間瞥見，想起昨夜的瘋狂，臉頰瞬間羞紅，像熟透的蘋果般誘人。
    李驍嘴角揚起一抹淺笑，重新坐回床邊，輕輕撫上她嬌嫩的臉頰，淡淡說道：“還叫大都督？”
    聽聞此話，韓瑩兒頓時紅著臉，小聲喊了一句：“夫君。”
    李驍身為金州大都督，位高權重，整個金州和大漠都在其掌控之中。
    在戰場上，他威名赫赫，令異族聞風喪膽，長相更是英武堅毅，高大威猛，渾身散發著男人的魅力，引得無數女子傾心。
    韓瑩兒也是眾多仰慕者之一，如今能夠侍奉在他身邊，她心中滿是歡喜。
    若日後能為李驍生下一兒半女，她也就知足了。
    想到這，她再次輕喚：“夫君……”
    聲音軟糯，充滿了依賴。
    李驍笑了，體內湧動著一股火熱，恨不得將她再次法辦。
    但是沒辦法，今天是韓瑩兒入門的第一天，不能讓她起的太晚。
    龍城還沒有建成，李驍在與蕭燕燕成親之後，便在河西堡另起了一座院子。
    布局並不複雜，隻是一排正房，和幾間側房。
    周圍還有幾個院子，住著的乃是李驍的親兵。
    此時，在正堂之中，蕭燕燕正坐在上首，幾名契丹壯婦陪侍在身邊。
    在另一邊站著的，乃是一個回鶻女人。
    哈密力將軍的女兒，塔吉古麗。
    阿爾庫斯對李驍的作用很大，相當於一個統治高昌的傀儡，對於他的女兒，李驍也給了一個貴妾的名分。
    此時，正恭恭敬敬的站在一旁，小心的回應著蕭燕燕的問話。
    “阿依那公主的性格和善，一直身居王宮之中，有很多貴族公子想要求娶她~”
    “王後對契俾多王子格外寵愛，平日裏與巴爾術王子關係很糟糕，她想要扶持契俾多王子繼承王位。”
    蕭燕燕想要了解的，主要是高昌王後母女。
    曾經高高在上的王後和公主，隨著高昌被攻破，身上的光環褪去之後，竟和普通的女奴沒什麽區別。
    除了長相漂亮，是一對母女花之外，其他就沒什麽值得蕭燕燕關注的了。
    之所以想起這兩人，主要是她得到消息，前天下午，李驍去了那母女倆的院子，待了好一會呢。
    蕭燕燕反正是不相信，李驍是單純的去找她們談心。
    “咱們李家雖然不是什麽皇室王族，但也不是什麽小門小戶。”
    “大都督是男人，在外麵難免管不住自己的下半身，可是我們當妻妾的，就應該替大都督守好家門。”
    “不要將什麽亂七八糟的女人都往家裏來。”
    蕭燕燕輕飲一杯清茶，淡淡的聲音說道。
    “有時間，你去找那母女聊聊，若想好好的在金州待著，就本本分分的將大都督服侍好，不要想著亂七八糟的事情。”
    “是，夫人。”塔吉古麗小聲的回應道。
    王後母女雖然曾經身份高貴，但現在還不如她呢。
    甚至有時候，心地善良的塔吉古麗，還偷偷的照拂過母女一二。
    “別站著了，坐下吧，等會吃飯。”
    蕭燕燕隨手擺動，讓塔吉古麗在下麵椅子上坐下。
    隨後又看向西廂房的方向，隱隱的聽見腳步聲之後，便對著身後的壯婦，用契丹語說道。
    “堂屋中有點冷，韓氏的身子骨弱，別凍壞了。”
    “給屋子裏再添幾塊焦炭。”
    壯婦輕輕點頭：“是，夫人！”
    隨後，便從院子中的側房裏拿來了幾塊焦炭，扔進了炭爐裏麵。
    雖然溫度還沒有立刻升上來，但是在心理作用下，還是覺得暖和了不少。
    蕭燕燕則是對著塔吉古麗說道：“往年我們在東都的時候，每到冬天就會燒木頭取暖。”
    “弄的帳篷裏麵每天都是煙熏火燎的，味道很是難聞，還不暖和。”
    “早知道焦炭這麽好用，何必受了那麽多年苦寒。”
    塔吉古麗聞言，白皙的俏臉上變得有些驚恐。
    “還，還要冷嘛？”
    高昌的冬季，天氣比金州要溫暖一些。
    所以塔吉古麗很是受不了如今金州的嚴寒，她更是難以想象，要是沒有了這焦炭，自己恐怕會在夜晚被凍死吧。
    “有男人在呢！”
    “凍不死你。”蕭燕燕哼笑一聲道。
    這個時代的草原上，貴族們還能使用木材取暖，可是普通的牧民甚至是奴隸，隻能硬抗。
    或者是依靠最原始的運動來取暖。
    所以每當冬天過去，都會看到很多女人大著肚子。
    主要是大雪封路，窩在家裏沒事幹，隻能每天幹女人了。
    但同樣的，北疆的嚴寒也讓很多新生兒夭折，所以北疆人口始終都不算多。
    但是在今年，金州的冬天卻出現了一件取暖神器。
    焦炭。
    李驍命令戰俘在金山煤礦挖煤、煉焦，除了供應湯穀的打鐵之外，還有很多剩餘。
    所以，河西商行便將這些焦炭，賣給了金州的百姓。
    並且還教導他們如何正確的使用焦炭，隻需要在屋子和帳篷的背風處，留出一個通風口，就不會中毒了。
    所以這個冬天的金州，很多百姓都開始使用焦炭。
    屋子裏的溫度比平常要溫暖很多。
    蕭燕燕每天最喜歡的事情，就是坐在火爐旁，喝著清茶，看著外麵的雪景。
    過了沒一會兒，李驍走進了正堂，韓瑩兒則是小心翼翼的跟在他的後麵。
    被一個小丫鬟攙扶著，看得出來她每走一步路，都是相當的費勁。
    雙腿根本不敢邁動太大的步子，每走一步都有種撕開的疼痛。
    “夫人昨晚睡的可好？”李驍走上前來，坐在了蕭燕燕旁邊的主位上，端起了一杯清茶，一飲而盡，笑嗬嗬的問道。
    “嗬嗬，睡的不好。”
    “夜貓子叫了整整一個晚上，煩的睡不著。”蕭燕燕輕笑，目光淡淡瞥向了韓瑩兒。
    看的她滿臉通紅，恨不得找個地方紮進去。
    她自然聽得出蕭燕燕這是在說自己呢。
    可是這沒想到，自己昨晚上的聲音有那麽大嗎？
    隔著好幾個房間，都能被蕭燕燕聽見？
    羞憤，難堪，氣惱。
    韓瑩兒雙手緊緊捏著衣腳，都快要羞哭了。
    “嗬嗬，夫人。”
    “韓氏的臉皮嫩，就別取笑她了。”李驍笑嗬嗬的為韓瑩兒解圍道。
    隨即指向桌子上的清茶道：“給夫人敬茶吧。”
    這也是一種傳統的禮儀，妾室是沒資格給公婆敬茶的，但是在新婚第二天一早，卻要給正妻敬茶。
    表示對正妻的尊重和服從，明確其在家庭中的身份地位。
    說著，韓瑩兒便是腳步輕移，略顯艱難的走到了李驍的麵前。
    丫鬟趕緊拿起清茶，遞到了她的手中，然後攙扶著韓瑩兒跪下。
    隨後，韓瑩兒對著李驍恭敬說道：“老爺，請喝茶。”
    私下裏她可以稱呼李驍為夫君或者相公，但是在正式場合，這個稱呼隻屬於蕭燕燕一人。
    韓瑩兒要稱呼李驍為老爺。
    敬茶也要先給李驍。
    李驍接過清茶，一飲而盡：“起來吧。”
    隨後，韓瑩兒站起身來，腳步輕移，眉頭之上略顯幾分痛楚，又跪在了蕭燕燕身邊，恭敬說道。
    “夫人，請喝茶。”
    看著韓瑩兒雙腿打顫的樣子，蕭燕燕淡淡瞥了一眼李驍。
    “李大都督威風不減從前啊。”
    對於李驍是如何的野獸，蕭燕燕也是深有體會。
    一旦開始，非的半個時辰、一個時辰才能結束。
    即便是蕭燕燕如今也算是久經戰火了，可依舊都承受不住，更何況是韓瑩兒這個嫩楚兒呢。
    但不得不說，韓瑩兒身子骨是真的弱。
    想當初蕭燕燕和李驍首次廝混在一起的時候，也沒有如此疼的連路都走不了。
    畢竟蕭燕燕從小騎馬打獵，更是跟隨蕭思摩在軍營中練就了一番好武藝。
    身體素質在女人之中，絕對是沒得說。
    李驍就喜歡稱呼她為小母馬。
    更喜歡騎馬。
    相比她來說，韓瑩兒就略點誇張了。
    要不是因為敬茶的緣故，她肯定得三天下不來床。
    “起來吧！”
    蕭燕燕喝了清茶之後，淡淡說道。
    隨後便對著韓瑩兒教誨起來。
    “作為李家的女人，當遵守三從四德~”
    “要盡快為李家開枝散葉~”
    這也算是敬茶的禮儀，樹立正妻地位的一種方式。
    李驍則是噙著笑，坐在一旁淡淡的看著。
    目光不斷的在這三個女人之間流轉。
    在征戰期間，他身邊的女人如走馬燈般換來換去，大多隻是逢場作戲，一夜歡愉後，連麵容都難以記清，不過是戰爭間隙的消遣。
    然而，真正被他納入院中的女人寥寥無幾。
    目前隻有這三個女人，一妻二妾。
    正妻蕭燕燕端莊大方，才情出眾，最重要的是背景無敵，是給李驍提供幫助最大的人。
    其次就是塔吉古麗，作為目前高昌國相的女兒，她的出現也算是一種政治聯姻。
    再則就是韓瑩兒，同樣帶著些許政治因素。
    而像是其他的，諸如王後母女，黃秀兒等等，全部被李驍養在外麵，閑暇時間才去照拂一二，卻沒能進入李家大門。
    至於原因，李驍心底清楚。
    天下間美麗的女人成千上萬，李驍身邊從不缺少美女。
    但是到了他這個地步，美麗的皮囊隻能激起一時的興趣。
    真正讓李驍看中的，還是女人背後的關係，能否為他帶來現實的利益。
    政治生物需要的是政治聯姻，容貌倒是在其次。
    金州的冬天，非常寒冷。
    甚至有時候，漫天大雪，十幾日不見停歇。
    這個時候，金州的百姓們基本上是沒辦法出門的。
    而李驍，也隻能窩在房間之中，和三個夫人玩著最原始的遊戲。
    等到大雪稍作減緩之後，李驍便陸續接到了各部的匯報。
    雪災每年都會發生，凍死的牛羊每年都會有不少。
    但是今年卻格外的多。
    隻因為，敦煌和瓜州的那一萬多戶百姓，還沒能徹底適應金州的嚴酷天氣。
    “大都督命人煉製出了焦炭，實乃是功德無量啊。”
    “要是沒有這焦炭，我金州百姓不知道要被凍死多少呢。”張興華感歎說道。
    河西走廊的冬天也是格外寒冷，作為原本的敦煌刺史，張興華對這種嚴寒也還算是適應。
    但同樣也是包括的嚴嚴實實，羊皮套著棉布，棉布還是套著棉布，活活的像是一隻毛熊。
    此時，大雪已經停止，李驍正帶人巡視各部，查看受災情況。
    張興華如今乃是金州都督府的幕僚，李驍河西堡專門給他安排了一座院子。
    但是，他也堅持要來看看這些百姓們的情況。
    “不隻是有凍死的，還有被悶死的。”
    李驍淡淡聲音說道，語氣略顯氣惱。
    因為他吩咐河西商行在售賣焦炭的時候，已經明確告訴百姓該如何使用了。
    但是這一圈巡視下來，發現還是有人中毒。
    “傳令各百戶，讓他們親自去看看每一戶百姓的帳篷。”
    “若是以後再發生悶死人的事件，就等著吃軍棍吧。”李驍沉聲說道。
    這個時代的百姓普遍認知偏低，學習能力差，必須一遍遍的教導，甚至需要百戶的棍棒監督才行。
    民主文明那一套，在這個時代就是個笑話。
    必須要集權，要讓百姓感到敬畏，他們才能乖乖的執行命令。
    這一圈巡視下來，李驍發現凍死的人不多，但凍死的牛羊卻是不少。
    但好在，天地間的茫茫大雪就是一座天然的大冰櫃。
    在明年夏天之前，並不用擔心牛羊屍體腐爛。
    隨後，李驍隨即走進了一戶百姓的家中。
    帳篷很是破舊，裏麵除了床之外，也基本上沒有什麽東西了。
    一對三十歲左右的夫婦，麵帶滄桑，很是拘束緊張的站在原地，身後還跟著兩個兒子和一個女兒。
    床上還有一個小兒子和小女兒，全身裹在羊皮褥子之中取暖，緊張又好奇的目光打量著李驍。
    一家七口人，算是個規模不小的家庭了，擠在這個小小的帳篷裏麵，很是擁擠。
    李驍隻是隨意的看了一眼，便將男人叫了出來，問道：“日子可還過的下去？”
    男人穿著都督府免費發放的羊皮，囧著臉說道：“還，還行~”
    “有什麽困難，就實話實說。”李驍故作不悅說道。
    他雖然是大都督，但絕不會忽略底層百姓的生活情況。
    因為每一次王朝變遷，往往都能從百姓生活中發現征兆。
    這是一股可以推翻所有統治者的可怕力量。
    “金州比起敦煌如何？生活可好過？”李驍引導問道。
    “好過~”
    “敦煌的賦稅很高，每年都要給那些老爺們繳納很多錢和糧食，辛苦一年，家裏最後啥也剩不下，孩子都要跟著餓肚子。”
    漢子慢慢開口說道，然後臉龐上露出了憨笑。
    “金州就不一樣了，基本上每天都能吃飽飯~”
    金州也有稅收，但是比起西夏朝廷對百姓的壓榨，金州的稅收就低了太多，完全在百姓的承受範圍之內。
    而且，李驍還承諾這些新來的百姓，五年之內免稅。
    這五年之內，隻需要每年歸還一定數量的羊便行。
    總的來說，這些百姓們的日子還算過得去，但是也過的不好。
    因為除了放羊之外，也沒有其他額外的收入了。
    金州北部天氣寒冷，即便是耕種糧食，產量也很低。
    “這場大雪過後，你家死了幾隻羊？”
    “死了二十二隻~”漢子一臉愁容說道。
    漢子家中有七口人，從都督府總共借了一百四十隻羊。
    還沒等母羊下崽呢，就死了二十多隻。
    雖然能讓一家人飽餐一頓，但是漢子顯然更加擔心未來的生活。
    “二十二隻啊！”
    李驍輕輕一歎，隨後輕輕拍了拍男人的肩膀說道：“放開了吃吧。”
    “讓你家的孩子好好的補補身體。”
    “等明年開春，跟我去搶乃蠻人的牛羊。”
    “隻要立功，就會有賞。”
    如此一來，李驍又多了一個不得不打乃蠻人的理由。
    他總算是理解這些遊牧民族，為什麽總是南下搶劫了。
    因為實在是活不下去了。
    而且，在生存的壓力下，這些百姓也會有更多戰鬥的動力。
    就像是眼前的這個漢子，聽到開春可以去搶劫乃蠻人的時候，臉龐上的神色瞬間堅定。
    又轉頭看向身後的孩子們，看著她們那一張張渴望的目光，男人咬了咬牙。
    就算是為了家人，他也必須要拚。
    “傳令各百戶，若所屬百姓有難以生存者，立刻報備都督府。”
    “放糧賑災。”
    李驍對著身後的張興華吩咐說道，待命令傳達下去之後，便走向了下一個百戶所。