“什麽？”
    艾達娜猛地瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵：“父親，您怎麽能說出這種話？我是喀喇汗國烏姆，我……”
    “烏姆又怎麽樣？”
    哈斯葉提打斷她，語氣帶著一絲狠厲：“現在的喀喇汗國早就沒了，咱們要的是活下去，是保住回鶻人的地位。”
    “李驍是北疆的王，要是你能成為他的女人，咱們就是他的‘外戚’，到時候，別說小族群，就算是契丹人，也得讓著咱們。”
    “可……可那是以身飼虎啊！”
    艾達娜的聲音帶著顫抖：“李驍是北疆的統帥，他那麽狠，怎麽會真心對我？我去獻身，和那些被擄來的女奴有什麽區別？”
    “區別大了。”
    哈斯葉提眼神堅定：“你是烏姆，是有身份的人。”
    “李驍需要一個‘聽話’的喀喇汗國傀儡，你就是最好的人選。”
    “隻要你能討他歡心，咱們父女、咱們回鶻人，就能在這亂世裏站穩腳跟。”
    “阿米爾已經沒了，你不能再讓咱們也跟著陪葬啊！”
    艾達娜沉默了，她看著手中的繈褓碎片，又想到父親口中“小族群掌權、回鶻人失勢”的危機，淚水再次滑落。
    隻因為她的利益和喀喇汗國是一致的。
    沒有了喀喇汗國王太後的身份，她一個姿色不錯的女人在這混亂的撒馬爾罕，就是一塊可口的肥肉。
    父親也隻是一個區區商人，自身難保更護不住她。
    為了活下去，為了回鶻人的未來，她隻能踏上這條“以身飼虎”的路。
    而在撒馬爾罕南方三百裏的碣石城，此刻正被一片恐慌籠罩。
    這座西喀喇汗國的重要城池，往日裏因地處商道而繁華，如今卻處處透著壓抑。
    貴族們齊聚在城主府的議事廳裏，個個麵色焦慮，有的人攥著茶杯的手都在發抖，廳內的燭火搖曳，映得眾人臉上滿是忐忑。
    “諸位，撒馬爾罕……撒馬爾罕真的陷了。”
    一名留著絡腮胡的貴族率先開口，聲音帶著不易察覺的顫抖：“剛收到消息，一群從北方來的野蠻人，攻破了撒馬爾罕，攻破了王宮，咱們的喀喇汗國已經沒了。”
    “就連遼國人，也早就沒了蹤影。”
    “被攻破了？怎麽會這麽快？”
    另一名貴族猛地站起身，眼中滿是難以置信：“撒馬爾罕的城牆那麽厚，還有遼軍駐守，怎麽會擋不住那些野蠻人？”
    “聽說那些北疆人驍勇得很，連花剌子模的五萬大軍都打不過他們。”
    又一名貴族插話，語氣裏滿是驚恐：“我派去北邊的人說，北疆人的騎兵能一天奔襲百裏，還有能轟塌城牆的恐怖武器，撒馬爾罕守了不到半個月就破了。”
    “咱們碣石城的兵力，根本不是對手。”
    議事廳裏瞬間安靜下來，隻剩下眾人沉重的呼吸聲。
    過了許久，城主阿卜杜勒才緩緩開口，語氣帶著幾分無奈：“事到如今，咱們得想個活路。”
    “依我看，咱們喀喇汗國的貴族，曆來都是臣服於強者，這不算丟人。”
    “當初契丹人來，咱們歸順了，日子不也過得好好的？現在北疆人更強，要不……咱們投降北疆人？”
    “投降？可咱們連北疆人是什麽脾性都不知道啊！”
    一名貴族立刻反駁，臉上滿是擔憂：“我聽說北疆人殘暴得很，破城後喜歡屠城，連老弱婦孺都不放過。”
    “要是咱們主動投降，他們不接受怎麽辦？到時候咱們連求饒的機會都沒有。”
    這話讓眾人的心又沉了下去。
    有人提議：“那……歸順花剌子模怎麽樣？摩訶末算是大國君主，說不定能護著咱們。”
    “別傻了。”立刻有人冷笑。
    “花剌子模的五萬大軍都被北疆人打得落花流水，摩訶末自己都狼狽逃進沙漠了，他連自己都保不住，怎麽護咱們？”
    “那古爾國呢？”
    又有人試探著開口：“古爾國以前也算是西域強國，或許……”
    “古爾國？”
    阿卜杜勒搖了搖頭，語氣帶著一絲嘲諷：“自從上次呼羅珊之戰輸給遼軍，古爾國就元氣大傷。”
    “聽說國內都爆發內戰了，連國王都被人殺了，現在的古爾國亂成一鍋粥，根本指望不上。”
    所有路似乎都被堵死了，議事廳裏的焦慮越發濃重。
    有的貴族甚至開始低聲啜泣：“完了完了，撒馬爾罕被屠，下一個肯定就是咱們碣石城。”
    “還是要趕緊逃命才行啊。”
    “可咱們的家業都在這兒，跑也跑不了，這可怎麽辦啊？”
    就在眾人亂作一團時，廳外突然傳來急促的腳步聲，一名探騎跌跌撞撞地衝進來，臉色煞白，嘴唇哆嗦著，連話都說不完整。
    “城……城主。”
    “不好了，我……我在路上遇見了幾個從撒馬爾罕逃出來的人，他們說……說北疆人正在撒馬爾罕屠城。”
    “到處都是死人，血流成河啊！”
    “什麽？”
    眾人瞬間炸了鍋，絡腮胡貴族猛地一拍桌子，怒罵道：“這群野蠻人，簡直沒有人性。”
    可他的聲音卻帶著明顯的顫抖，色厲內荏的模樣根本掩飾不住內心的恐懼。
    “屠城……真的屠城了……”
    一名貴族癱坐在椅子上，眼淚瞬間流了下來：“完了，咱們碣石城也逃不過了，我的家產，我的妻兒……”
    議事廳裏哭聲、咒罵聲交織在一起，人人都在為前途性命擔憂。
    有的貴族甚至開始盤算著要帶多少財物逃跑，卻又舍不得城內的田地、商鋪，陷入了痛苦的糾結。
    就在這時，城主的仆人急匆匆跑進來，喘著粗氣喊道：“城主，各位大人。”
    “咱們的人在城外發現了幾個契丹人，他們鬼鬼祟祟的，在集市上買吃的，還不願意讓人靠近，幸好我小舅子機靈，看出了不對勁，一直跟著他們。”
    “契丹人？”
    眾人都是一愣，阿卜杜勒皺起眉頭，疑惑道：“這個時候怎麽會有契丹人？難道是從撒馬爾罕逃出來的遼軍殘兵？”
    他猛地眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，對著眾人說道：“北疆人攻破撒馬爾罕，肯定在追捕契丹人。”
    “要是咱們把這些契丹人抓起來，獻給北疆人，說不定能讓他們饒過碣石城，不屠咱們。”
    “對啊！這是個辦法。”貴族們瞬間安靜下來，眼中重新燃起希望。
    絡腮胡貴族立刻說道：“城主說得對，咱們現在就派人去抓那些契丹人，把他們捆結實了，送到撒馬爾罕去。”
    “就算不能讓北疆人重用咱們，至少能保住性命和家業。”
    “沒錯，快派人去。”
    其他貴族也紛紛附和，剛才的恐慌與絕望一掃而空，取而代之的是急切的期待。
    在這亂世之中，抓住任何一絲求生的機會，都成了他們唯一的選擇。
    阿卜杜勒立刻下令：“來人，帶兩百兵丁，把那些契丹人給我抓過來。”
    “動作要快，別讓他們跑了。”
    而在碣石城外十裏，一個原本隻有一百多口人的村落，如今房屋破損，村口的空地上還殘留著未清理的血跡。
    一天前的晚上，耶律洪心帶著殘部襲擊了這裏，為了保密行蹤，他們殺了所有男人，隻留下年輕女人供士兵們發泄。
    一間還算完好的土屋裏，耶律洪心正坐在矮桌旁大口啃著烤羊肉，油汁順著嘴角流到衣襟上，他卻毫不在意。
    床上躺著一個衣衫破爛、氣息奄奄的年輕女人，顯然是剛被他折磨過。
    誰能想到，這個不到二十歲的年輕人，短短幾日竟仿佛蒼老了十好幾歲。
    原本明亮的眼睛布滿血絲，下巴上冒出了胡茬，身上的錦袍也沾滿塵土與血漬，早已沒了往日“菊爾汗”的威嚴。
    “陛下，物資買回來了。”
    一名契丹士兵推門進來匯報說道，臉上帶著疲憊。
    他們雖然洗劫了村子，可村裏本就貧困，又被喀喇汗國貴族壓榨多年，根本沒多少存糧，隻能冒險去碣石城的集市采買各種必須的生存物資。
    耶律洪心放下羊肉，擦了擦嘴，冷聲問道：“有沒有被人發現？有沒有引起懷疑？”
    “沒有。”
    士兵連忙回答：“我們特意換了當地人的衣服，買東西時也沒多說話，付了錢就走，應該沒人認出我們是契丹人。”
    耶律洪心點了點頭，語氣緩和了幾分：“辛苦了。”
    “外邊那幾個女人，朕給你們留著呢，去享用吧。”
    “謝陛下。”士兵們喜出望外，連忙退了出去。
    耶律洪心看著他的背影，眼神複雜。
    原本五千人的遼軍隊伍，如今隻剩下不到一百人跟隨他逃亡，若是再失了人心，這支隊伍就徹底散了。
    他必須靠這些“恩惠”拉攏人心，才能有東山再起的可能。
    “李驍，北疆人。”
    他猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，眼中滿是恨意。
    “若不是你們，朕怎麽會落到這般田地？大遼國怎麽會亡？”
    “此仇不報，我耶律洪心誓不為人。”
    發泄完怒火，他的目光重新變得堅定。
    接下來的目的地，他早已想好，就是古爾國。
    上次呼羅珊之戰後，古爾國損失慘重，國內爆發內戰，連國王都被人殺了，正是一片混亂。
    “那裏距離北疆遠，暫時不用擔心追兵。”
    他喃喃自語：“先在那裏占山為王，劫掠人口，發展勢力，再跟當地部落聯姻，合縱連橫……”
    “總有一天，朕一定能重建大遼，揮師北伐，讓北疆人血債血償。”
    到了傍晚，村子裏燃起篝火，耶律洪心召集了所有契丹士兵。
    他站在篝火旁，聲音洪亮地喊道：“兄弟們，朕知道咱們現在艱難，撒馬爾罕丟了，大遼暫時亡了。”
    “可咱們是契丹的勇士，身體裏流淌的是草原蒼狼的血脈。”
    “當年朕的曾祖父能帶著殘兵在西域重建大遼，今天我耶律洪心，也能帶著你們在南方三興大遼。”
    士兵們抬起頭，眼中漸漸燃起光芒。
    “跟著我。”
    耶律洪心繼續喊道：“等咱們站穩腳跟，劫掠城池，擴充兵馬，到時候你們個個都能封侯拜將，有享不盡的榮華富貴。”
    “北疆人殺了咱們的兄弟，占了咱們的地盤，這筆賬，咱們遲早要算。”
    “重建大遼，報仇雪恨。”
    士兵們齊聲呐喊，原本渙散的士氣，瞬間凝聚起來，內心滾燙。
    向北疆人報仇？別傻了。
    對士兵們來說並不重要。
    重要的是耶律洪心向他們畫的大餅，個個都能封侯拜將。
    不然，誰願意跟著耶律洪心流亡他國啊！
    可士兵們的這份激昂沒能持續多久，第二天清晨，一陣急促的馬蹄聲驚醒了沉睡的村子。
    碣石城的兵馬殺來了。
    “陛下，不好了，外麵來了兩百多喀喇汗兵，看樣子像是對付咱們的。”一名士兵慌張地跑進來匯報。
    耶律洪心猛地站起身，眼中滿是憤怒：“肯定是昨天采買的人被盯上了。”
    “還真是虎落平陽被犬欺啊！”
    “但真以為我耶律洪心就是掉了牙的老虎嗎？”
    “不過兩百人，就敢來抓朕？”
    他迅速披甲提刀，召集士兵們列陣迎敵。
    與此同時，當碣石城兵馬來到村子外時，卻瞬間陷入了尷尬。
    他們原本以為要抓的隻是十幾個契丹殘兵，可沒人告訴他們，又這麽多契丹人啊。
    而且眼前的契丹士兵，個個身著染血的甲胄，眼神裏透著經曆過血戰的狠厲。
    雖然人數不足己方一半，那股血腥彪悍的氣勢，卻壓得碣石兵喘不過氣。
    “殺。”
    沒有過多的廢話，耶律洪心率先衝了出去，彎刀一揮，便砍倒了一名衝在最前麵的碣石兵。
    契丹士兵們緊隨其後，像餓狼般撲向敵軍。
    碣石兵本就心存畏懼，見契丹人如此凶悍，瞬間亂了陣腳。
    有的士兵轉身就跑，有的則嚇得癱在地上，根本不敢反抗。
    短短不到一刻鍾的功夫，戰鬥便結束了。
    碣石兵死傷慘重，屍體橫七豎八地躺在地上，鮮血染紅了村口的土地，剩下的人狼狽地往碣石城方向逃竄。
    “別追了。”
    耶律洪心喝止了想要追擊的士兵：“咱們的行蹤已經暴露，必須立刻收拾戰場，帶著物資離開。”
    士兵們立刻行動起來，將碣石兵遺落的破舊兵器、箭矢全部收攏。
    這些原本他們看不上眼的東西，如今卻成了逃亡路上的重要物資。
    耶律洪心望著碣石城的方向，眼中閃過一絲冷厲：“阿卜杜勒，你等著。”
    “今日之辱，我耶律洪心遲早會還回來。”
    而另一邊，碣石城的殘兵跑回城主府，對著迎出來的阿卜杜勒哭喊：“城主，敗了，我們敗了啊！”
    阿卜杜勒心裏一沉，連忙問道：“怎麽回事？不過是幾個契丹殘兵，兩百人還打不過？”
    “不是幾個，是好幾百個。”
    一名殘兵聲音發顫，誇張地比劃著：“那些契丹人太厲害了，個個都跟惡鬼一樣，甲胄上全是血，刀一揮就砍倒一個兄弟。”
    “咱們的人根本不敢靠近，剛衝上去就被他們殺得落花流水，死傷了一半多啊！”
    另一名殘兵也跟著附和，語氣裏滿是恐懼：“是啊城主。”
    “他們眼神太嚇人了，跟剛從死人堆裏爬出來的一樣。”
    “領頭的那個契丹人，一刀就劈斷了咱們的長矛，還喊著要踏平碣石城，我們根本打不過，隻能跑回來。”
    聽著殘兵們亂七八糟的話，阿卜杜勒腦袋都大了。
    但是下一秒，臉上反而露出了笑容。
    他撚著胡須，眼中閃過算計的光：“近百個契丹殘兵，還這麽凶悍……看來這裏麵一定有大人物。”
    “說不定是耶律洪心的親信，甚至可能是他本人。”
    旁邊的貴族們都愣住了，疑惑地看著阿卜杜勒：“城主，都敗了，您怎麽還笑啊？萬一契丹人打過來怎麽辦？”
    “打過來？”
    阿卜杜勒冷笑一聲：“他們不過是喪家之犬，就算再凶悍，也沒多少兵馬。”
    “而且，這可是咱們的機會。”
    他立刻下令：“來人，立刻城內所有兵馬，順著契丹人的方向追，一定要把這些契丹人抓回來。”
    “另外，派使者快馬去撒馬爾罕，告訴北疆的大人，咱們發現了契丹人的蹤跡，正在追捕，等抓住了就獻給他們。”
    貴族們這才明白過來，紛紛點頭稱讚：“城主英明。”
    “要是能抓住契丹大人物獻給北疆人，咱們碣石城就安全了。”
    阿卜杜勒眼中滿是期待，隻要能討得北疆人的歡心，別說保住城池，說不定還能更進一步，繼續享受榮華富貴。
    而此刻的撒馬爾罕，隨著耶胡迪人被清理幹淨，也迅速在戰俘中引起了軒然大波，對秦軍更加的畏懼如虎。
    金帳中，李驍看著手中的族群名冊，最終敲定了“監工”的人選，處月人。
    “處月人？”
    二虎站在一旁，有些疑惑：“大哥，這處月人是突厥係的小族群，人數不多，能管得住那些戰俘嗎？”
    李驍眼睛微眯，淡淡說道：“正因為他們是小族群，才適合當監工。”
    處月人還有個名字，叫沙陀人。
    這個部族起源於天山以北，也就是如今秦國的大漠州。
    唐朝時期，一部分處月人東遷去了中原，幫助唐朝打仗，並且在五代時期建立了三個政權。
    而留在大漠的處月人，則是經過多年遷移，足跡遍布西域，遠至撒馬爾罕。
    如今，秦國的百姓中，也有少部分處月人。
    處月人數量不多，一直被回鶻人、葛邏祿人壓著，心裏早就憋著氣，讓他們管戰俘，定然不敢怠慢。
    很快，處月人的首領被帶進了中軍帳。
    他名叫沙赫，是個四十多歲的漢子，穿著樸素的皮袍，眼神裏帶著幾分緊張和恐懼。
    當李驍宣布讓處月人擔任“監工”，負責管理戰俘種地時，沙赫又驚又喜，連忙跪倒在地。
    “謝大王信任，我處月人定不辱命，一定會管好戰俘，為秦國種出足夠的糧食。”
    李驍點了點頭，語氣嚴肅：“本王給你們權力，但也有規矩，不許私吞糧食，不許虐待戰俘太過，更不許勾結其他族群，要是做得不好，後果你們清楚。”
    耶胡迪人就是前車之鑒。
    “小人明白。”
    沙赫連忙應下，心裏激動不已，處月人被壓迫了這麽多年，終於有機會抬起頭。
    隻要好好替北疆人做事，以後在撒馬爾罕，就能有處月人的一席之地。
    很快，處月人便行動起來。
    他們拿著李驍賜予的令牌，來到戰俘營，將戰俘分成不同的隊伍，每天監督他們下地耕種。
    處月人做事認真，既不像回鶻人那樣傲慢，也不像粟特人那樣貪婪，很快就把種地的事打理得井井有條。
    而那些被發配到礦區的貴族和罪大惡極的戰俘，日子就沒那麽好過了。
    在處月監工的看管下，他們每天要挖十幾個時辰的礦，稍有懈怠就會被鞭打，不少人因為體力不支，倒在了礦洞裏，再也沒能站起來。
    以至於，讓這些戰俘和礦奴們對處月人的痛恨，逐漸的超越了秦國。
    夜幕降臨時，金帳外，艾達娜正站在風中，手指緊緊攥著衣襟。
    她換上了一件素雅的白色絲綢長裙，沒有了王太後的華麗首飾，卻更顯身段窈窕，隻是她臉上的蒼白，怎麽也掩飾不住。
    “進去吧!”
    守帳的親兵麵無表情地開口，語氣裏沒有絲毫尊敬，隻有對“戰利品”的漠然。
    艾達娜深吸一口氣，撩開帳簾走了進去。
    帳內燭火點燃，李驍正坐在案前翻看戰報，身上隻穿著一件黑色常服，長發隨意束在腦後，少了幾分戰場上的淩厲，多了些掌權者的沉穩。
    聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在艾達娜身上，沒有驚訝，隻有幾分審視。
    “王太後深夜來訪，有何事？”
    李驍的聲音平淡，沒有絲毫溫度。
    艾達娜的心猛地一緊，她走上前，在案前停下腳步，緩緩跪地行禮，聲音帶著不易察覺的顫抖：“臣妾……艾達娜，願以身侍奉大王。”
    這一刻，她不再是那個高高在上的王太後，而是成了亂世中依附強者的“戰利品”，用自己的身體，換取自己今後榮華和生存的機會。