柴合站在門外，凍的瑟瑟發抖。
    夏合看著他這好笑又可憐的模樣，露出無奈。
    “柴大人，您別急呀，這事兒也不急在這一時半會兒的，要不您稍等片刻，容我與家人們先把飯吃完如何？”
    柴合微微點頭，表示同意，同時輕聲回應道：“那好，我就在門外等候便是。”
    說著還不忘哈出白氣搓了搓手。
    邊鎮長期遭受蠻人的侵擾，衙門早已破敗不堪。
    自從他到此上任以來，日子過得頗為艱難。
    朝廷遲遲不肯撥下款項用於修繕和治理，以至於他連合適的吏員都難以招募到。
    不僅如此，那些駐守在衛所的士兵們個個都是兵痞子，根本不聽從他的調動指揮。在這種困境之下，柴合別無他法，隻好前來尋求夏合的幫助。
    此時正值寒冬臘月，天氣異常寒冷。
    夏合心想，不管怎樣，人家好歹也是堂堂一鎮之令，總不能真讓他一直在門外幹等著吧。
    於是，他無奈將柴合迎進屋內。
    夏合一走進裏屋，正在吃飯的媳婦和姐姐立刻投來好奇的目光，並開口問道：“合哥兒，是不是有客人來訪啦？”
    夏合點了點頭，向她們解釋道：“是咱們鎮上的鎮令大人。”
    聽聞此言，姐妹二人不禁大吃一驚，臉上瞬間浮現出緊張之色。
    在這個小小的鎮子上，鎮令大人可是最大的官，其地位就如同學校裏的班主任一般，自然而然地會給人帶來一種無形的壓迫感。
    不過，李慧蘭很快就察覺到一絲不對勁。她心中暗自納悶：通常情況下，那些當官的老爺們出門哪一個不是前呼後擁、八抬大轎，排場搞得極為浩大。
    可眼前這位鎮令大人卻是孤身一人前來，身旁竟然連個伺候的下人都沒有，看上去著實有些可憐呢！
    柴合渾然不知，自己這個堂堂的鎮令大人居然會被兩個普通婦人所憐憫。
    此刻的他，正孤零零地蹲坐在外屋的牆角之下，雙臂緊緊蜷縮於袖筒之中，雙眼直勾勾地盯著前方，眼神略顯呆滯。
    遙想當今之大秦，局勢已然岌岌可危，宛如累卵一般搖搖欲墜。
    大王年事漸高，卻整日沉迷於求仙問道之事，妄圖獲得長生不老之術。
    不僅如此，還大肆興修土木，耗費巨資建造起無數座奢華的仙殿，期望能夠借此與傳說中的仙門建立聯係。
    然而，對於身處水深火熱之中的黎民百姓，大王卻是無暇顧及哪怕半分。
    回想起自己近來接二連三的不幸遭遇，柴合心中不禁湧起一股無盡的悲涼之感。
    對於王朝而言，興、百姓苦，亡、百姓苦。
    正當這股悲涼情緒逐漸蔓延開來之時，一陣“咕嚕嚕”的聲響突然從他的腹中傳出，硬生生將其打斷。
    陣陣誘人的肉香和飯香正源源不斷地從裏屋飄散而出，順著空氣鑽入他的鼻中。
    這香氣濃鬱撲鼻，仿佛具有某種魔力一般，引得柴合不由自主地扭頭朝著裏屋望去，同時喉嚨處也開始不自覺地上下滑動，大口吞咽著口水。
    真是太香啦！光是聞一聞這味道，就讓人垂涎欲滴。
    小鎮的一斤豬肉就得花費十來文錢才能買到，而一碗普普通通的陽春麵更是要價七八文之多。
    可是現如今的柴合，全身上下翻找個遍，竟連幾個銅板都難以摸出。
    盡管心裏一再告誡自己不要再去張望那充滿誘惑的裏屋，但身體似乎完全不聽使喚，眼睛還是情不自禁地一次次瞟向那個方向。
    而且由於吞咽口水的動靜過大，就連裏屋忙碌的兩人都清晰地聽到了這邊的聲響。
    就在柴合感覺自己快要支撐不下去，意識逐漸模糊，仿佛下一秒就要餓暈在地之時。
    夏合終於從屋裏走了出來，並呼喚著柴合進去用餐。
    聽到這話，原本餓得幾乎癱倒在地的柴合像是瞬間被注入了一股力量，他以最快的速度掙紮著站起身來，但嘴上仍念叨著：
    “這怎麽好意思呢？太不合適啦！”
    然而，他的目光卻如同被磁石吸引住一樣，緊緊地鎖定在了裏屋的方向。
    夏合見狀，不禁感到有些無奈，隻好解釋道：“我家媳婦和姐姐已經用過餐了，這會兒家裏有女眷不太方便見客，所以就讓她們先去臥室休息了。”
    柴合一聽，還欲說些什麽，可饑餓早已占據了上風，二話不說，三步並作兩步急匆匆地朝飯桌走去。
    當他終於來到飯桌前，一眼就瞧見了桌上擺放著的熱氣騰騰、香氣撲鼻的大白饅頭，以及色香味俱佳的肉菜，更有滿滿一大碗濃鬱鮮美的肉湯。
    此時的柴合哪裏還能按捺得住內心的衝動，他兩眼放光，喉嚨不自覺地滾動了幾下，恨不能立刻餓虎撲食。
    “真是抱歉啊，柴大人，今天這飯菜著實有些簡陋，也不知是否符合您的口味。”
    話音未落，隻見柴合已是食指大動，完全顧不得什麽形象禮儀，一屁股坐到桌前，伸手抓起一個饅頭，又迅速夾起一塊肉塞進嘴裏，然後大口大口地咀嚼起來，邊吃邊含糊不清地回應道：
    “嗯嗯嗯，好吃好吃，夠了夠了，這飯菜簡直太對我的胃口啦！”
    轉眼間，柴合便如風卷殘雲般將桌上的食物席卷一空，直到肚子被填得滾圓滾圓，這才心滿意足地放下碗筷。
    酒足飯飽之後，柴合這才意識到自己剛才隻顧埋頭大吃，竟然把此次前來拜訪的正事兒給拋到九霄雲外去了。
    想到這兒，他不禁有些尷尬，臉頰頓時泛起一抹紅暈。
    於是趕忙清了清嗓子，調整了一下坐姿，略顯局促地開口說起此番前來的目的。而夏合則始終麵帶微笑靜靜地聆聽著，待柴合說完之後。
    隻是輕輕點了點頭，表示自己已經知曉此事，並承諾會抽空再多送一些藥材過去。
    臨走之際，柴合欲言又止，最終卻還是道，
    “夏兄，我看你是個厚道人便多嘴一句，切莫跟那些人同流合汙。”
    “若等上頭的選峰官來了，便不好解釋了。”