夜幕深沉，宛如濃墨般漆黑一片。
    甄傑剛到這裏，便被範千戶安排住進了鎮上一座寬敞而氣派的大宅院之中。
    在飯桌之上，柴合曾與他閑聊時提及過幾句，當下朝廷的局勢可謂錯綜複雜。
    各地藩鎮勢力各自為政，相互割據，致使軍權難以集中掌控。
    更糟糕的是，藩鎮將士們的俸祿竟然直接由當地節度使從所收稅款中支取發放，如此一來，不僅使得中央財政收入大幅減少，而且還給地方財政帶來了沉重的壓力。
    在這種情況下，各地將領自然開始想方設法地吃空餉以謀取私利。
    即便是有個清流，你不拿，我不拿，上頭的官員怎麽拿？
    所以即便經略使跟他素未謀麵，卻依舊隱隱約約地表露出對他的敵視之意。
    至於這位單師姐，雖是玄武營的副統領，可卻屬於太子一係的人馬。
    這太子他也未曾見過，到底是不是好人或者有沒有其他目的，也還不好說……
    “到了。”
    夏合剛剛接近一座巨大宅院之外，裏麵傳出女子的尖叫聲以及男子的嬉笑聲。
    稍微觀察一下，就知道甄傑就在裏麵。
    夏合有些猶豫起來。
    甄傑不僅貴為經略使，更是一位實力強大的煉骨武者。
    若是趁其不備發動偷襲，是否能夠一舉將其擊殺呢？恐怕難以斷言。
    倘若真的成功殺死了這位經略使大人，那可就等於是徹底得罪了其背後的節度使。
    毫無疑問，節度使必然會對此事展開深入調查，並極有可能將嫌疑鎖定在自己身上。
    反之，如果未能得手讓甄傑僥幸逃脫，又豈會善罷甘休？還是遲早會懷疑到他頭上，一想到這裏，就連晚上睡覺恐怕都難以安穩了。
    總之，現在出手風險極大。
    不過，夏合很快便想到了解決問題的辦法——他其實並不一定非要親自出手不可。
    單在開春之前就早早抵達，此番前來顯然絕非僅僅是為了所謂的選峰這麽簡單。
    想必私下裏定是受太子所托來此辦理要事。
    回想此前單靈仔細詢問鎮上所發生之事的種種細節表現，夏合愈發堅信她此舉定然是為了揪出範千戶等人的把柄。
    既然如此，事情豈不是變得容易多了嗎？
    畢竟範千戶斂財僅僅是一方麵。
    最為關鍵的是，他為了突破煉髒，得了蠻子《血煞功》的法門，妄圖利用死人的血氣來煉製那種能夠蘊含煞氣的血鹽。
    可經略使以及節度使未必就不知道。
    相比於尋常百姓的死活，若能多出幾個煉髒武者，他們想必也很樂意見到。
    這種喪心病狂的行徑一旦被公之於眾......
    夏合頭皮發麻。
    “罷了，再讓他多活幾天，等我徹底突破練骨再說。”
    想到此處，夏合握著手裏的標槍轉身離開。
    ……
    單雄心緒煩悶地在街上踱步。
    他頭一回跟隨姐姐一同外出辦事，原本內心興奮。
    一心想著要弄出些大動靜來，好讓姐姐能對自己高看一眼。
    然而事與願違，單靈暗地裏囑咐他去悄悄打探一些消息，但不知怎的，這鎮上的人們仿佛刻意躲避著他一般。
    好不容易逮到了幾個形跡可疑的家夥，可一瞧見他，便如同耗子撞見了貓，絲毫沒有抵抗之意，竟然齊刷刷地跪倒求饒。
    這般情形令單雄感到十分憋屈，就像是用盡全身力氣揮出的一拳，卻結結實實地砸在了軟綿綿的棉花上，完全無處著力。
    一整天的時光匆匆流逝，單雄忙前忙後卻是徒勞無功。
    無奈之下，他隻能硬著頭皮前往客棧向姐姐如實稟報情況。
    當他剛剛走到客棧門口時，突然瞥見一道黑影倏地閃過，緊接著便是“砰”的一聲悶響傳來，似乎有個人影從高處縱身躍下。
    單雄以為遭襲，全身上下的肌肉瞬間繃緊，猛然拔刀。
    “誰！”
    可刀光剛剛揮出，他便察覺到那道黑影口中發出一陣含糊不清的嗚咽聲。
    這才發現這人竟是被繩索緊緊捆綁得嚴嚴實實。
    與此同時，單靈也聽到外麵的響動，從房間裏快步走了出來。
    很快單靈一個眼神示意，單雄便將那人口中的破布拿開。
    “你……你們想幹嘛，我是範千戶的人，你們找死嗎！”
    姐弟二人對視一眼，望著眼前這個滿臉驚恐的人影，一時有些麵麵相覷。
    “你是範千戶的人？”
    就這麽送上門來了是吧，你人還怪好的咧。
    “好好好。”
    單雄頓時眉飛色舞，臉上的頹然蕩然無存。
    ……
    ……
    翌日清晨。
    夏合伸著懶腰，剛踏出門口的時候，一個身影出現在眼前——竟是單靈！
    他臉上立刻浮現出驚訝的神色。
    他連忙招呼道道：“單師姐，早上好，你怎麽來了？”
    單靈緊緊地盯著夏合，徑直走上前來，一把抓住了夏合的手。
    這突如其來的舉動讓夏合有些不知所措，但很快他便鎮定下來。隻聽單靈輕聲說道：“師弟，我正好路過，怕你練武出了岔子，所以特意過來瞧瞧。”
    聽到這話，夏合有些受寵若驚。
    他趕忙回應道：“多謝師姐關心！”
    但很快就解釋道：“師姐，真是不好意思，我還得先去衛所點卯，等回來之後再像你請教吧。”
    “無妨，你先去吧。”
    單靈點了點頭，並未出言阻攔。
    待夏合轉身離去後，她原本平靜的麵容忽然微微皺起了眉頭。
    “難道不是他？”
    單靈有所懷疑。
    如果真的是夏合在半夜動的手，那麽必然會損耗氣血。
    氣血的修煉極其艱難，一旦動手消耗，通常都需要配合補血湯精心蘊養一段不短的時間才能逐漸恢複。
    然而剛剛一經接觸，他體內氣血卻是異常旺盛，完全看不出有任何消耗的跡象。
    這就讓單靈感到十分困惑了。
    既不是他，那又是誰？
    單靈幽幽歎了口氣，
    “算了，不管是誰，先將昨晚問到的事情匯報太子殿下。”
    ……
    ……
    “好險好險，單師姐還挺敏銳？”
    夏合見單靈沒跟上來，這才鬆了口氣。
    不過看樣子剛剛的試探應該是過關了。
    單靈摸他的手自然不是為了占便宜，那一瞬間能察覺到體內的氣血有一陣湧動，應該是某種特殊探量氣血的手法。