正午時分，三千名先鋒鐵騎已經折返回營。
    他們已經沿著斜劍穀全程三十裏跑了一個來回，四周懸崖峭壁都視察了，並無可疑之處。
    墨淵和夏侯霸走進中軍帥帳。
    “熊將軍，該出發了。”
    熊廷讚借口說道：
    “殿下，方才斥候來報，西麵山地裏，出現一夥流寇，數量極其龐大，約三四千人，這夥人打家劫舍不說，沿途的商旅也苦之久矣，正好一次性把他們端了。”
    墨淵雙手行禮：“熊將軍，小王願帶兵剿滅。”
    “誒，一幫流竄草寇罷了，豈能勞煩殿下出馬。本帥帶兵前去就行。況且斜劍穀道路狹窄，大軍通行不便，正好分兵行動，之後在霸州匯合，殿下以為如何？”
    墨淵對於分兵一事，趕到不解。
    一夥草寇罷了，二十萬大軍出動，頃刻間化為塵埃。
    可…
    他有種感覺說不出來。
    隻不過，熊廷讚是三軍主帥，他雖然貴為皇子，可此次出征至今都非常低調，且對熊廷讚的指揮和調動，悉數遵從照做，隻怕外人覺得，皇家子弟嬌縱跋扈，目無軍紀。
    既然熊廷讚如此吩咐，他也不在說什麽。
    “小王聽從熊將軍調遣。”
    “好！”
    熊廷讚又上前叮囑道：“此番穿過斜劍穀，本帥派薛長義率領親衛護送殿下，以確保無礙！”
    “將軍，不可，親衛隊是守護主帥的，小王豈能帶走？”
    “殿下不必說了，若是殿下有個閃失，本帥回去無法向陛下交代啊！還望殿下莫要推辭。”
    墨淵想到上回在幽州戰場被行刺，從鬼門關走了一遭，確實心有餘悸。
    他不怕死，隻是一想到自己萬一要是死了，母妃必然肝腸寸斷，痛不欲生。
    他知道自己是母妃最牽掛的人。
    況且熊廷讚武功蓋世，南楚境內能夠傷他的人寥寥無幾。
    這麽一想他也不在執拗了。
    “唉！”
    墨淵歎了口氣，轉身出了帥帳。
    大軍開始調動，熊廷讚率領本部精銳，約五萬人馬殺向西側的山巒之中。
    流寇是高公公特意安排的，隻不過數量虛報了，並沒有三四千，頂多就是三五百人。
    給了熊廷讚一個出師有名的借口。
    而墨淵則是率領雁州三十六翼，以及八十名親衛，率先衝進斜劍穀。
    剩下的十五萬兵馬則是緩慢有序的進入穀口。
    一百多人奔襲了十五裏地，都沒有出現任何異樣。
    夏侯霸用馬鞭指著前方正在急劇收縮的地形，喊道：
    “殿下，前方便是落馬閘，從這裏開始，咱們就跟大軍斷層了。”
    墨淵凝眸喊道：
    “所有人聽令，打起精神戒備周圍環境。”
    “是！”
    果然，狀況總歸是來了。
    就在一百多人通過落馬閘之後，隻聽穀中傳來一陣巨大的爆裂轟鳴聲，似乎將整個山穀給撕開一般。
    仿佛一隻遠古巨獸從石縫裏麵冒出來，地動山搖，極為恐怖。
    眾人定睛回頭看去，原來是兩側山崖被炸開了，萬斤巨石如同冰雹一般砸下來，將整個落馬閘的出口給封死了。
    眾人心頭涼了半截。
    “這是什麽武器，威力如此巨大。”
    墨淵沉聲道：
    “是霹靂堂最新研製的天火雷，本王也是在兵部聽說過，沒想到恐怖如斯。”
    那些萬斤巨石，單拎出一塊，比他們所有人的身體加起來還巨大，要想移開是不可能了。
    薛長義氣惱道：
    “先鋒鐵騎是幹什麽吃的，落馬閘如此重要的位置，為何不仔細檢查？回去一定將他們軍法從事。”
    墨淵則是體諒那些士卒不易，抬頭看了兩側山崖道：“此地懸崖峭壁高聳入雲，天火雷也就是拳頭大小，埋在石縫裏根本察覺不出來。薛副將，咱們還是繼續前進吧。”
    “是，殿下！”
    九皇子說得對，現在埋怨先鋒鐵騎也於事無補。
    呆在這裏隻會更危險。
    如何守護九皇子的安危，才是當下最重要的。
    夏侯霸一聲令下：
    “雁州三十六翼，布【雁羽陣】。”
    “是！”
    三十六名飛翼瞬間變換陣型，呈長條形前進，從高空中俯瞰，如同一支大雁的羽毛在飄動一般。
    墨淵處在羽毛的中間位置。
    前後左右都有人守護。
    而薛長義也不甘示弱，八十名親衛迅速分成兩撥人，一前一後，護送整個陣型前進。
    眾人的心提到嗓子眼。
    這種頭上懸著一把隨時會掉落的刀劍的感覺，是最煎熬的。
    明知道刺客就在附近，卻發現不了他們的蹤跡。
    此時天空中的日頭突然被什麽東西給遮擋住了。
    烏雲？
    不是。
    朗朗晴空突然黑了下來，眾人抬頭望去，竟讓是幾十名殺手，手持黑色金剛傘，從懸崖上一躍而下。
    他們全部蒙麵，不知是哪路人馬。
    墨淵抬手就接過旁邊一名飛翼遞過來的長槍，噗呲一聲，向空中投擲。
    長槍頃刻間刺穿了一名刺客的身軀。
    很快眾人也紛紛效仿，他們身手高強，這點把式輕而易舉。
    隻見一百多支長槍飛向空中。
    原以為能像墨淵剛才一樣，將這些俯衝而下的刺客殺死。
    但是刺客們顯然從剛才墨淵的進攻之後，也已經想到了應對的策略。
    金剛傘堅硬無比，正好可以抵擋住所有長槍的攻擊。
    空中叮叮當當冒著火星子，但所有的長槍都無一例外，被金剛傘彈開了。
    刺客落地，墨淵掃了一圈，五十二人。
    數量上處於劣勢，但是從剛才他們的身手不難判斷，和雁州三十六翼不遑多讓，比親衛隊的士兵要強一個層次。
    而且他們竟然能有霹靂堂的天火雷，那就說明背後有朝廷中人在指使。
    墨淵麵對刺殺已經麻木了。
    在雁州之時，三天兩頭的刺殺，讓他全身長滿了心眼。
    這種狀態，已經被他帶到日常軍旅之中，所以他才敢帶這麽一點兵馬就進入斜劍穀。
    他壓根就不怕刺殺。
    為首的沈度蒙著臉，沒有人認識他。
    這批江洋殺手是他精心挑選的，每一個他都試過身手，實力不俗。
    隻見所有人拋開金剛傘，手持斬馬刀，準備迎戰。
    一聲馬兒嘶嘯，薛長義帶著親衛隊衝到最前邊。
    “親衛隊聽令，在八十人全部倒下之前，絕不能讓這些叛逆靠近九殿下。”
    “是！”
    親衛隊已經擺開三層陣勢。
    第一層是遁甲，從士兵頭腦軀幹，再到馬頭、馬身，馬腿，全副盔甲，刀槍不如。
    第二層是弓弩手，拉弓上弦，隨時發射。
    第三層，便是薛長義帶著二十名親衛，抽出長刀，目視前方。
    “殺！”
    “殺！”
    雙方喊殺聲齊出，一擁而上。
    鐵甲戰馬雖然厲害，但那是在戰場上。
    江湖上的手段更為陰詭，隻見五十二人衝出去之後，向前方投擲了一枚***。
    等到三十名鐵甲衝刺過去之後，發現一個人都沒有。
    眾人心神大亂，馬蹄也開始淩亂不堪。
    怎麽回事？
    人呢？
    薛長義心下一駭。
    望向天空。
    沒有。
    天空中日頭高懸，沒有金剛傘，他們也不可能長翅膀飛了才對。
    就在這時。
    隻見地底下傳來“呲呲呲呲”的聲響，有什麽東西在泥土裏翻滾。
    “不好，是土行術。”