孫文謙的心提到了嗓子眼。
    他之所以不遠千裏，親自攜帶這幅蹩腳地圖進京麵見世子，稟報這看似荒誕的“神跡”，絕非僅僅是為了表功或討好。
    更深層的原因，是恐懼！
    那息壤之說在揚州傳得沸沸揚揚，甚至周邊州府、鄰國商旅都有所耳聞。
    如此神物，若被有心人利用，或引來朝廷猜忌，說他孫文謙隱匿祥瑞、圖謀不軌，那便是滅頂之災！
    他必須搶先一步，將此事捅到最高層，並且將處置權，連同這燙手山芋一並交給眼前這位權勢滔天、心思難測的世子殿下！
    唯有如此，他才能從這神跡帶來的巨大漩渦中脫身，甚至……或許還能撈到一點功勞？
    沉默。
    令人窒息的沉默在偏廳中蔓延。
    隻有孫文謙自己粗重的呼吸聲和窗外隱約傳來的蟬鳴。
    終於，林臻緩緩轉過身。
    陽光透過高窗，落在他棱角分明的側臉上。
    他臉上沒有什麽震驚或狂喜的表情，反而帶著一種洞悉一切的平靜，甚至嘴角還噙著一絲若有似無的、高深莫測的笑意。
    “息壤？神龜馱負？嗬……””林臻的聲音低沉而平穩，聽不出喜怒。
    在這個時代，除了楚惜靈以外沒有人比他更了解崇明島是怎麽回事。
    他踱步走到書案旁，修長的手指隨意地在那幅粗糙的揚州輿圖上點了點，指尖正落在長江入海口那片代表“崇明島”的、畫得歪歪扭扭的墨點上。
    “孫刺史，”他抬眼，目光如電，直射孫文謙，“你做得很好。此事確鑿無疑。”
    孫文謙聞言，如同聽到天籟之音，緊繃的神經驟然一鬆，差點癱軟在椅子上！
    他連忙挺直腰板，臉上露出如釋重負的諂笑：“殿下明鑒！下官隻是據實稟報！不敢居功！”
    “不過，我需要你立刻將此事，連同你兩次丈量的詳細數據、島上漁民證詞，整理成一份條理清晰的奏折呈報陛下。記住，要寫得翔實、生動，將那神龜馱負、息壤滋生的傳說渲染得越神奇越好！越玄乎越好！”
    “啊？”孫文謙臉上的笑容瞬間僵住，眼中充滿了巨大的困惑和不解。
    “殿下？下官鬥膽，這是為何啊？”他下意識地脫口而出，“事關神物祥瑞，難道不應該秘而不宣，由朝廷……由殿下您暗中掌控嗎？如此大肆宣揚，甚至還要渲染傳說？這這豈不是要引來四方覬覦？萬一被某些人知道，起了歹心……”
    “歹心？”林臻嘴角那抹笑意更深了，帶著一種掌控全局的自信和一絲冷酷的算計，“他們要是不起歹心，不來覬覦，本世子還怎麽‘騙錢’啊？”
    “騙……騙錢？！”孫文謙徹底懵了！
    他懷疑自己耳朵出了問題！、
    堂堂王府世子，坐擁金山銀海，富可敵國，怎麽會打這荒島騙錢的主意？
    這島除了能長點蘆葦，養點魚蝦，還有什麽值錢的東西？
    看著孫文謙那副目瞪口呆、仿佛被雷劈了的表情，林臻心情似乎更好了。
    他不再解釋，隻是擺了擺手，語氣恢複了平淡卻不容置疑：“照做便是。其中緣由，你日後自會知曉。現在，立刻去草擬奏折！”
    “是！下官遵命！下官這就去辦！”
    孫文謙雖然滿腹疑竇，但不敢再多問半句。
    連忙起身，躬身行禮，幾乎是連滾爬帶地退出了偏廳，後背的官袍早已被冷汗濕透。
    孫文謙剛退出去沒多久，突然又轉頭回來了。
    他是鼓起很大勇氣才回來的，進門後問道：“世子，您是否要親臨揚州，去那沙島上看看？”
    “沒錯。”
    “世子，下官鬥膽提醒。那地方偏僻荒涼，濕氣極重，蚊蟲肆虐，比不得京城繁華舒適之萬一，下官擔心您千金之軀，受不得那等苦楚。若殿下欲知詳情，孫大人定當竭盡全力，繪圖呈報，不敢有絲毫遺漏。”
    “苦楚？”林臻終於轉過身，臉上露出一抹玩味的笑容，眼神卻銳利如刀。
    “本王要去的地方，豈是區區苦楚二字能形容的？那裏可是藏著真正的一座金山呢！”
    他不再理會驚愕的孫文謙，提高聲音，朝著門外朗聲喚道：
    “橙萱！”
    清脆的應答聲幾乎立刻響起：“在！”
    一道明媚的橙色身影如同旋風般出現在門口。
    她依舊是一身標誌性的橙黃色勁裝，襯得肌膚勝雪，活力四射。
    烏黑的長發在頭頂紮成兩個俏皮的丸子髻，用同色的絲帶係著，隨著她的動作輕輕晃動。
    她俏生生地立在門口，一雙清澈的大眼睛看向林臻，帶著詢問。
    林臻的目光在她青春洋溢的臉龐上停留一瞬，隨即沉聲下令，聲音帶著一種即將開啟新征程的決斷：
    “傳本王令！即刻派人，將夫人們全部召回王府！本王有要事宣布！要快！”
    “是！”橙萱幹脆利落地應道，沒有絲毫拖泥帶水。
    她轉身，如同輕盈的燕子般掠出門外，橙色的身影很快消失在回廊深處，隻留下一陣淡淡的香風。
    偏廳內，再次恢複了寂靜。
    林臻獨自立於巨大的輿圖前，目光重新落回那片標注著沙島的、正在生長的土地上。
    他的手指無意識地在那粗糙的墨點上輕輕敲擊著，深邃的眼眸中，不再是麵對孫文謙時的戲謔與掌控，而是閃爍著一種如同發現巨大寶藏般的、灼熱而興奮的光芒！
    泥沙淤積？河口衝積島？
    古人愚昧？神龜馱負？息壤滋生？
    嗬……
    他們永遠不會知道，這片看似荒蕪、卻在自然偉力下不斷擴張的灘塗，其下蘊藏的不是什麽神物，而是比黃金更珍貴、足以撬動整個帝國乃至周邊諸國經濟命脈的戰略資源——深水良港的雛形！
    以及未來連接江海、輻射內陸、掌控貿易航路的絕佳跳板！
    “崇明……”林臻低聲念出這個名字，嘴角勾起一抹勢在必得的弧度，“本世子來了。”