東方的天空漸漸地露出一絲魚肚白，宣告著新得一天來臨。

    箭樓上，滿桂兩眼帶著血絲，借助愈來愈明的光線，觀察著城外。

    就在城門對著的護城河，在昨夜已被建虜填平，寬達十餘丈有多。滿桂明白，這一帶，將是建虜攻擊的重點。之所以選擇這裏，也是想從德勝門突破進來。

    在護城河那邊凍得堅硬的地上，有鐵彈犁過的淺溝，在溝的兩側全是鮮血染紅的泥土。就算不是淺溝附近，也到處可見鮮紅的血跡，越是靠近護城河這一側，則越密布。

    能看出來，昨夜開火，也沒少給建虜造成傷亡。不過滿桂能用性命擔保，這些血跡絕對不可能是女真韃子身上的。

    他看向遠處的建虜大營，此時沒有什麽動靜，大部分人應該都在補覺休息吧，攻城的時間估計會在下午。

    滿桂如此想著，便吩咐幾名親信家丁代他巡視城頭，檢查城防器械。他自己則去找了李鳳翔，把自己的判斷說了說，便於李鳳翔去稟告皇上。等這些事情都做完之後，他才稍微去躺會。

    此時，山海關城門打開，一隊隊的明軍騎卒四散而出，而後是無數的步卒，推著各類戰車，在兩側的騎軍護送下，成一字長蛇，慢慢地往遠處而去。

    一眾將領簇擁著一名大紅緋袍的老者在城頭上，默默地看著軍隊遠去，每個人的臉上，都沒見有一絲輕鬆。

    過了一會後，一名戴盔穿甲的大將雙手抱拳，向那名老者沉聲說道：“閣老，末將告辭了！”

    孫承宗收回視線，轉頭看向祖大壽，嚴肅地交代道：“關寧軍是大明的精銳，而你帶出去這支則是關寧軍中的精銳。此去昌黎，一定要小心謹慎，千萬不能大意！”

    “末將明白！”祖大壽抱著拳，大聲回應道，“末將絕不會逞強的！”

    孫承宗聽了點點頭道：“如若能勝昌黎之敵，解昌黎之圍，那是最好不過了。陛下聽到捷報，必會龍顏大悅，此乃你戴罪立功的良機！”

    祖大壽再次答應，見孫承宗沒再交代什麽，便再次抱拳，而後大步下了城頭。

    在城門洞附近，又是一堆將領在等著他，見他過去，紛紛抱拳道：“大帥！”

    祖大壽沒有回應，快步走近後，從親衛手中牽過戰馬一躍而上，而後居高臨下地命令道：“左良玉，黃得功？”

    “末將在！”兩員將領應聲而出，雙雙抱拳抬頭看著大帥。

    祖大壽冷著臉看著他倆道：“你倆領本部人馬一左一右散開十裏，為大軍耳目，不得有誤！”

    “遵命！”左良玉和黃得功兩將大聲回應後，立刻轉身上馬，飛馳而出。

    祖大壽隨即又點將道：“曹文詔？”

    “末將在！”曹文詔隨即抱拳，大聲應道。

    祖大壽依舊冷著臉，盯著曹文詔命令道：“令你為大軍前鋒，驅逐擒殺建虜探馬，為大軍開路！”

    “末將遵命！”曹文詔抱拳領命，而後也飛身上馬，飛馳而出。

    直到這時，祖大壽才和緩了點臉色，對一邊站著的何可綱道：“我們走！”

    城頭上，劉興祚看著祖大壽領軍遠去，在腦海中給胡廣留言：“啟奏陛下，祖大壽已領軍離開山海關，前去救援昌黎了。”

    胡廣沒有回應，顯然是不在。而此時的昌黎，卻已是震天的戰鼓。

    “咚咚咚……”

    一隊隊的建虜騎軍從大營中飛馳而出，繞城而跑，不時馳近昌黎城，嘰嘰呱呱地肆無忌憚。甚至有的建虜，經常冷不丁地飛馳而近，張弓搭箭地往城頭上射箭。

    建虜的步卒推著楯車，魚貫從營門出來，而後擺開，稍微一數，就有十來輛之多。不過這些楯車，大多粗製濫造，隻是木板拚接而成。

    在大營門口，一群建虜將領圍著一個年輕的頭目，也在紛紛打量這些楯車。

    “哈哈，要是大汗看到這些楯車的話，怕是要拿本貝勒治罪了！”那年輕頭目哈哈大笑道。

    一名女真韃子聽了，連忙回應道：“主子說哪裏話，對付昌黎區區小縣，如此已是足夠！”

    “對對對，貝勒爺開玩笑了，用出楯車，都已經看得起這昌黎小縣了！”一名蒙古頭目媚笑著用半生不熟地漢語說道。

    漢語乃是通用語，不管是蒙古韃子，還是女真韃子，隻要是地位較高的，基本上都會說。

    其他蒙古頭目一聽，也紛紛附和。他們明白，隻有馬屁拍得好，讓阿濟格高興了，一會打下昌黎的時候，好處才會多。

    就在他們很歡快的時候，忽然阿濟格仿佛變臉一般，那臉上的笑容轉瞬不見，怒意上湧，大聲吼道：“今日要是還打不下昌黎，本貝勒就要你們的腦袋！”

    這一發飆，周圍這些韃子頭目頓時閉嘴。

    阿濟格用馬鞭指著他麵前的這些人，繼續怒吼道：“小小昌黎，打了這麽久還打不下來，幾位大貝勒肯定不高興。之前還可以拿昨日的明軍當借口，可要今日還打不下來，就休怪本貝勒不客氣！”

    他的話很明白，這麽小的昌黎城一直打不下來，幾位大貝勒肯定已經不滿了。今天怕是已經到了容忍極限，要是再打不下來，阿濟格要受責，他們這些人也將不好過。

    想想阿濟格的暴脾氣，這些韃子頭目不由得都心中懼怕，轉著念頭，今日一定要用心打下昌黎才是。

    城頭上，左應選遠望著建虜大營方向，看到那些楯車，特別是看到上百架雲梯時，不由得臉色嚴峻。今日之戰，果然會慘烈！

    不過當他轉頭看看城頭上的民壯，皆已穿上那土製盔甲時，心中又稍微鬆了口氣。

    “李士奇？”左應選叫道。

    邊上正在觀察建虜的一名壯年漢子聽到，立刻轉身抱拳道：“草民在！”

    “本官看建虜今日來勢凶猛，一會戰起，開花彈要用在關鍵處，明白麽？”左應選嚴肅地吩咐道。

    李士奇點頭，用力點頭道：“草民明白，請縣尊放心！”

    左應選點點頭，這也是沒辦法的事情。從昨日知道開花彈的製法之後，連日趕工也沒多少。更關鍵的是，昌黎城內的火藥原料不多，因此，隻能省著用。