最引人注目的是，許多交易不再使用沉甸甸的銅錢或碎銀，而是使用一種印製精美、蓋著獨特朱紅大印的紙鈔——“臨淵寶鈔”。
    蘇淵臉上露出一絲笑意，他的寶鈔大計，算是已經成功了！
    “夫君你看，”沈幼娘指著一處熱鬧的布莊，聲音帶著小小的自豪。
    “如今城中九成以上的買賣，都用寶鈔了。攜帶方便，信譽也好，連周邊幾個州府的商隊都開始認咱們的寶鈔。”
    她從隨身的荷包裏取出一張麵額一圓的寶鈔，紙張厚實堅韌，圖案清晰，防偽暗紋在陽光下隱約可見。
    這是她在他交代以後，頂著巨大壓力推行下去的，其中的艱辛可想而知。
    蘇淵看著她眼中閃爍的、為這座城傾注心血的光芒，心中的愧疚更深了幾分。
    他握住她的手，用力緊了緊：“幼娘，辛苦你了。”
    顧傾城則對城防的變化更感興趣。
    她拉著蘇淵登上修複一新、更加雄偉的南城門樓，指著城牆上新增的、如同巨獸獠牙般探出的炮位和下方操練場上手持新式火銃、動作整齊劃一的新兵方陣，眼中閃爍著興奮的光芒：
    “蘇淵！有了這些，我看誰還敢覬覦咱們臨淵城！”
    她的純粹與熱愛，如同最溫暖的火焰，熨帖著蘇淵有些疲憊的心。
    他忍不住抬手，想揉揉她的發頂，指尖卻在觸碰到她發絲時微微一頓，隨即自然地滑落，拍了拍她結實有力的肩膀：“有你在，西境無憂。”
    路過新建成的“臨淵高等學堂”時，朗朗讀書聲隨風傳來。
    高大的校舍，明亮的玻璃窗，寬闊的操場，一切都透著嶄新的氣象。
    裏麵都是臨淵城百姓的孩子，像這樣的學堂，城中有不少。義務教育已經在慢慢普及！
    沈幼娘眼中滿是溫柔的光：“按夫君寄來的課程表和教材，如今從蒙學到高中，已收了近萬名學生。格物、算學、醫藥、農工……孩子們學的東西，比我們那時強多了。”
    她想起蘇淵在油燈下一筆一劃編寫教材的樣子，心中滿是敬佩與柔情。
    蘇淵駐足傾聽，看著那些穿著統一學童服、朝氣蓬勃的身影，心中湧起巨大的滿足感。
    這是根基，是希望。是將這個時代，帶向更好的時代的基石！
    在城西新落成的“臨淵總醫院”門前，他們遇到了魯芷晴。
    這位曾經羞澀的女醫師，如今已是醫院的負責人，一身素淨的白色醫護服，襯得她氣質沉靜幹練。
    她正指揮著幾名學徒搬運藥材，看到蘇淵一行人，微微一怔，隨即臉上泛起一絲不易察覺的紅暈，快步上前行禮：“城主大人，幼娘妹妹，傾城姐姐好。”
    她的目光在蘇淵臉上飛快地掃過，帶著關切和一絲深藏的仰慕。
    “魯醫師辛苦了。”蘇淵頷首，“醫院運轉如何？”
    “托城主洪福，一切順利。”魯芷晴聲音清亮，眼中閃爍著醫者的熱忱。
    “按照城主之前的規劃，我們已在周邊新建的縣鎮設立了分院，培訓本地醫者。並向菏洲縣和中原腹地開始慢慢延伸，假以時日，定能將這套診療和防疫的體係，推廣至更多地方，惠及百姓。”
    她的話語間，是對蘇淵理念的堅定追隨。
    蘇淵看著她眼中的光，心中欣慰，卻也隱隱感到一絲情感的負擔。
    他隻能再次鄭重道：“此乃千秋功德，有勞魯醫師了。”
    歸家路上，夕陽將三人的身影拉長。
    剛踏入府門，一陣稚嫩的狗吠和歡快的笑聲傳來。
    隻見黑狗黑虎正懶洋洋地趴在院中曬太陽，它那三個半大的狗崽子——如今已是威風凜凜的半大狗了。
    正圍著蘇小菊和蘇小杏兩個侄女追逐打鬧，撒歡兒似的。
    黑虎看到主人回來，隻是懶懶地抬了抬眼皮，甩了甩尾巴，一副老神在在的模樣，任由孩子們和它的崽子們在它身上爬來爬去，舔舐玩鬧，溫馨得如同一幅畫。
    沈幼娘和顧傾城有事先離開，蘇淵準備去旁邊看看。
    剛穿過月洞門，一陣刻意壓低的、卻又難掩激動的粗豪嗓音便從前院角落傳來。
    “嘿！這茬口磨得，夠快！李四，你那幾把鋤頭拾掇好了沒？可別耽誤了春耕！”是陳勇的聲音，帶著一貫的洪亮，隻是如今更多了幾分沉穩。
    “快了快了！催命呢？城主夫人交代的藥材還沒曬完，你倒清閑！”李四的聲音緊隨其後，帶著點佯裝的不耐，卻掩不住話裏的笑意。
    蘇淵腳步一頓，嘴角不自覺勾起一絲溫和的弧度。
    這聲音，太熟悉了。他循聲走去，繞過一叢掛著冰淩的翠竹，眼前豁然開朗。
    前院東側，挨著馬廄旁的一處小小院落，是陳勇、李四.馬六這些最早跟隨他的老卒們的居所兼值房。
    此刻，陳勇正蹲在一塊磨刀石旁，粗壯的手臂肌肉虯結，正“唰唰”地打磨著一把雪亮的柴刀，動作麻利又專注。
    他臉上添了幾道風霜刻下的皺紋，鬢角也染了些霜色，但眼神依舊精亮，腰板挺得筆直。
    馬六則坐在旁邊一張小板凳上，麵前攤開幾把鋤頭，正仔細地給木柄纏著防滑的麻繩。
    他比陳勇瘦削些，早年腿上的舊傷讓他走路有些微跛，但手上的活計絲毫不慢。
    旁邊空地上，鋪著幾張草席，上麵攤曬著各種草藥，散發著淡淡的清香，顯然是沈幼娘吩咐的差事。
    陽光暖暖地照著這方小小的、充滿生活氣息的角落。
    “阿爹！李四伯，馬六叔！快看！我算出來啦！”一個清脆如銀鈴的聲音響起。
    隻見一個穿著幹淨碎花棉襖、梳著兩個小揪揪的丫頭，像隻小蝴蝶般從屋裏跑出來，手裏高高舉著一塊小小的木板，上麵用炭筆歪歪扭扭寫著幾道算數題。
    正是陳勇的女兒妞妞！小丫頭如今八歲了，個子竄高了不少，小臉兒紅撲撲的，眼睛又大又亮，早已不見當年在城門相見時的奄奄一息、瘦骨嶙峋的模樣。
    她一頭撲到陳勇背上，小臉蹭著他結實的後背，獻寶似的把木板遞到他眼前。