蘇淵歎了口氣，聲音低沉下來：“是朕疏忽了。隻記得你們前朝公主的身份，卻忘了你們也是堅守國土的忠烈之後，是…與朕同生共死過的袍澤姐妹。更忘了…趙銳兄的囑托。”
    他走到姐妹二人麵前，目光坦誠而帶著一絲歉意：“這些日子，委屈你們了。”
    這番話，如同春風，瞬間吹皺了姐妹二人死寂的心湖。
    趙嫣的冷靜自持幾乎崩潰，她猛地別開臉，肩膀微微顫抖。
    趙貞更是忍不住，低聲抽泣起來。所有的委屈、孤寂、不甘，在這一刻似乎找到了宣泄的出口。
    蘇淵沒有再說什麽，隻是伸出手，輕輕握住了趙嫣冰涼的手。
    趙嫣身體劇顫，下意識地想抽回，卻被蘇淵更緊地握住。他的手掌溫暖而有力，帶著一種令人心安的力量。
    “過去的事，就讓它過去。”蘇淵的聲音沉穩而堅定，“從今往後，這裏不是囚籠。你們是朕的德妃、淑妃，是這華朝皇宮名正言順的女主人之一。”
    他的目光掃過姐妹二人，帶著一種不容置疑的承諾：“那些無謂的擔憂，朕不會再有了。朕的孩子，朕自會護他們一世周全。至於你們…”
    他頓了頓，看著趙嫣微微泛紅的眼眶和趙貞梨花帶雨的臉龐，眼中閃過一絲真正的憐惜與溫情：“也給朕生個孩子吧。無論是皇子還是公主，都會是朕的珍寶。”
    這句話，如同驚雷，又在姐妹二人心中炸開！
    趙嫣猛地轉回頭，眼中充滿了巨大的震驚和不敢置信的狂喜！
    趙貞也忘了哭泣，張大嘴巴看著蘇淵。
    蘇淵沒有再給她們思考的時間，他伸出另一隻手，牽起趙貞的手，將姐妹二人的手疊放在一起，用自己的大手緊緊包裹住。
    “今夜，朕不走。”
    這一夜，雙輝閣的宮燈，第一次亮到了很晚很晚。
    那層籠罩已久的冰冷與隔閡，終於在坦誠、回憶與新的承諾中，漸漸消融。
    雖然未來依舊漫長，但至少此刻，希望的種子已經播下，深宮的寒意，也被這份遲來的溫暖悄然驅散。
    …………
    東海之濱，臨海衛所。
    鹹腥的海風常年呼嘯，卷起的卻不是漁歌帆影，而是揮之不去的烽煙與血腥氣。
    殘破的戰旗在戍堡上無力地耷拉著，岸邊的礁石被血與火熏得發黑，隨處可見傾倒的柵欄、燒毀的漁船殘骸，以及新墳上飄蕩的招魂紙幡。
    帥帳之內，氣氛凝重得能滴出水來。
    冷清語一身玄色輕甲，佇立在巨大的海疆輿圖前。
    曾經執掌青蓮幫、縱橫江城水道的從容與煞氣，如今被深深的疲憊與壓抑的焦灼所取代。
    甲胄上沾著尚未幹透的海水與硝煙痕跡，眼底布滿血絲，緊抿的唇線勾勒出她此刻內心的煎熬。
    輿圖上，代表倭寇活動區域的朱紅色標記，如同惡毒的癬疥，密密麻麻地分布在漫長的海岸線和星羅棋布的島嶼之間。
    而代表她麾下兵力、艦船的藍色小旗，卻顯得如此稀疏，隻能勉強扼守住幾處重要衛所和港口。
    “報——！”一名傳令兵渾身濕透、踉蹌著衝入帳內，聲音嘶啞帶著哭腔，“將軍！石浦所…石浦所又遭襲擊！倭寇三艘快船趁夜突襲，燒毀糧倉一座，掠走百姓二十七口！值守的劉百戶…力戰殉國！”
    “報——！將軍！南麂島方向發現大批倭寇集結，疑有大型安宅船三艘，關船十餘艘！動向不明！”
    “報——！北麵鬆門衛遭遇小股倭寇佯攻，我軍出擊，倭寇一擊即走，似是誘敵！”
    壞消息如同疾風驟雨，接連不斷砸來。
    帳內諸將麵色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，卻大多憋屈地低下頭。
    他們大多是陸軍出身，習慣了結陣而戰，麵對這神出鬼沒、來去如風的海上跳蚤，空有一身力氣和精良火器，卻無處施展！
    冷清語猛地一拳砸在輿圖上，震得圖紙簌簌作響！胸口劇烈起伏，一股鬱憤之氣幾乎要衝破喉嚨！
    五萬新軍！陛下撥給她的五萬新軍，陸戰堪稱精銳，火器犀利，紀律嚴明！
    可到了這茫茫大海上，到了這曲折漫長的海岸線上，就像猛虎被扔進了沼澤，有力無處使！
    倭寇太狡猾了！
    他們根本不與你正麵交鋒。仗著船小速度快，熟悉水文暗礁，如同附骨之疽，時而化整為零，襲擾數百裏海岸線上的數十個點；
    時而突然集結，猛攻一處防備稍弱的衛所或村莊；搶了就跑，殺了就溜，絕不戀戰！
    等你大軍聞訊趕去，往往隻剩下一片狼藉和衝天的火光！
    冷清語不是沒有部署。
    她借鑒當年統領青蓮幫的經驗，建立了烽燧預警體係，增設了沿海瞭望塔，派出大量哨船巡視。
    她將新軍分駐各要害衛所，嚴令堅守，不得輕易出擊。
    她甚至嚐試過組織了幾次主動清剿，集中優勢艦船，直撲倭寇可能盤踞的島嶼。
    然而，收效甚微！
    那些倭寇盤踞的島嶼，地形險峻，暗礁密布，易守難攻。
    大軍艦船難以靠近，小股部隊登陸又極易被反噬。
    好不容易攻上一座島，往往發現倭寇早已聞風而逃，隻留下空空如也的巢穴和難以辨認的轉移痕跡。
    大軍如同重拳打在棉花上，疲於奔命，消耗巨大，卻難傷其根本！
    而倭寇的報複，卻來得又快又狠！
    一旦發現哪處衛所兵力被調走，立刻如同聞到血腥味的鯊魚般撲上來，製造更慘烈的屠殺！
    “將軍！我們的戰船還是太少了！能遠海作戰的大福船隻有十餘艘，剩下的多是些小哨船、巡海船，根本追不上倭寇的快船！火炮在海上搖晃，準頭大失！”
    一名水師出身的副將苦澀地稟報。
    “將士們…許多都是北方人，不習水性，暈船者十之五六，戰力大減！在船上站都站不穩，如何放銃開炮？”
    “沿海衛所年久失修，城牆低矮，烽燧傳遞消息仍有遲滯…”
    “倭寇在內陸必有眼線！我軍動向，他們似乎總能提前知曉！”
    問題層出不窮！冷清語隻覺得頭痛欲裂。