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    “天下數得著的英雄好漢都會參加這場比武大會，你想見識一下？”高含英鬆開握刀的手，“陌生人肯定進不去，必須有人介紹。”

    “你能帶我參會？”

    “當然，但是你要將我的七名部下救出來。”

    “嗯？”

    “我這次進城帶了七個人，殺死姓杜的王八蛋之後，他們替我阻擋官兵，寡不敵眾，十有八九是被抓起來了，你是錦衣衛，把他們保出來。”

    胡桂揚想了想，說：“也可能都被殺死了。”

    高含英握拳敲了一下桌子，“活要見人，死要見屍，總之我要將他們帶回去。你想辦法，作為報答，我可以助你進入比武大會。”

    胡桂揚笑了，“你誤解了，我隻對何百萬感興趣，他是否參加比武大會、能否露麵都是未知之數，我不想參加什麽比武大會，對我來說那裏太危險了。待到天亮你就走吧，想救人，自己去闖官府，想出城，也隨你的便。我不告官，也不幫忙。”

    “嘿，我還以為你真是藏身於官府之內的好漢，原來是個膽小之輩。”

    “隻是因為一時忍不住，你就提前動手殺人，以至於兄弟失陷，自己困於城中，卻指望著別人充英雄出手相救。抱歉，我不是那種人，我要睡覺了。出門左轉，那是我放雜物的房間，你可以待一晚。”

    胡桂揚打個哈欠，摸黑走到床邊，也不脫靴，合衣倒在床上。

    高含英沒吱聲，片刻之後，拎刀出去了。

    沒一會，蔣二皮摸進來，站在門口小聲道：“桂揚老兄，這個……我很沒麵子啊。”

    “我讓你打探消息，沒讓你帶人回來。想有麵子是吧？帶著她出門，一路砍殺，先救七兄弟，再闖城門，明天一早，保證你們全城聞名，麵子飛上天，我親自給你們揚名。”

    “嘿嘿，我們哥倆兒哪有這等本事？走不出一條街，就得被官兵殺死。”

    “那也算為義氣兩肋插刀，我照樣替你們揚名。”

    蔣二皮直撓頭，“胡校尉，胡大人，我們真是為你做事才把人帶到這兒來，否則的話……”

    胡桂揚翻身坐起，“她給你多少銀子？”

    “啊？”

    “再敢猶豫，我這就將你們都攆出去。”

    蔣二皮立刻換了一副腔調，“嗬嗬，桂揚老兄，真是……咱們多少年的交情……沒多少，五百兩，而且還沒到手，說是要等到出城之後。我沒有隱瞞的意思啊，本想等天亮之後再對你說，銀子一人一半……”

    “那我呢？”鄭三渾在門外偷聽多時，再也忍不住，推門進來，“好啊，五百兩銀子，竟然把我蒙在鼓裏……”

    蔣二皮急忙解釋，“有你的份兒。”

    胡桂揚起身，從兩人身邊走過去，來到外門，將房門關上，順手掛上鎖，然後坐在廊下，叫了一聲“大餅”，黃狗從牆角處躥過來，又是搖尾，又是舔手。

    夜色正深，蔣、鄭二人在屋裏爭吵不休，胡桂揚一邊逗狗，一邊抬頭看天，心情不錯。

    “你想要多少銀子？”高含英從旁邊屋裏走出來，冷冷地問道。

    “我隻要能花的銀子。”

    “我的銀子跟別的銀子有什麽不同嗎？”

    “你是盜匪，許下再多的銀子我未必能拿到手，拿到手也未必敢花。”胡桂揚輕輕摩挲狗頭，大餅舒服得紋絲不動。

    高含英冷笑一聲，正要開口，忽聽街上傳來馬蹄聲，隨後有人大聲道：“好像往這邊逃了，再叫些人，那個家夥下手狠，千萬不可大意。”

    蹄聲遠去，接著是一陣雜亂的腳步聲，沒在門前停留。

    屋裏的兩人不敢再吵，屋外兩人也都保持靜默，隻有大餅還在用頭頂蹭胡桂揚的手掌。

    “你究竟想要什麽？”高含英低聲道，顯出幾分急躁，“要錢，我帶著一串珍珠，價值連城，現在就能給你。要人——我就在這兒，陪你一晚也不是不行。”

    屋裏的蔣二皮小聲道：“要珍珠，我能轉賣出去……”

    胡桂揚扭頭看向女匪，“你這麽相信我能帶你出城？”

    “你很鎮定，說明你不怕官兵。說吧，要珍珠還是要人。”高含英上前兩步，讓月光照在自己臉上，摘下帽子，解開發髻，長發垂腰，雖然容貌硬朗，卻有獨特的韻味。

    被鎖在屋裏的蔣二皮和鄭三渾分別咳了一聲，提醒胡桂揚千萬不要被女色所迷惑，錢更重要。

    胡桂揚站起身，打量了一會，笑道：“都說江湖人講義氣，言出必踐，是真的嗎？”

    高含英脫口罵了一句髒話，“你又想玩什麽花樣？不是錢，就是色，你們男人心裏想的不就是這兩件事？但是隻能選一樣，我從來不養小白臉，睡覺就是睡覺，給錢就是給錢。”

    “我是真心相問。”

    高含英沉默片刻，“當然，說出的話若不算數，不算英雄，連人都算不上。我高含英雖是女流，可也從來沒做過言而無信的事情。”

    “好，明天我送你出城。”

    高含英眉頭微皺，“你還沒說想要什麽。”

    “我現在什麽都不要，隻要你記得欠我一個人情就行了。”

    “我不喜歡欠人情，你最好現在就說。”

    “可我現在真沒什麽有求於你的，所以要將這份人情留著，以後再說。”

    高含英差點又罵出髒話，“有句話說在前頭，義氣是義氣，但我絕不投靠官府，你想讓我當走狗，不如殺了我。”

    “人情是我的，幹嘛要讓給官府？”胡桂揚詫異地說。

    “那就好，還有我的七名部下……”

    “明天你先出城，你的人過幾天再說，不管死活，我把他們帶出城就是。”

    高含英點頭，突然補充道：“現在被殺死也就算了，你可不能故意殺人。”

    “不會，我沒那麽壞。”

    高含英挽起頭發，重新戴上帽子，“現在是晚上，我又穿著男裝，若是白天，你肯定會選我。”

    “嗬嗬，我想我以後還有機會吧？”

    高含英冷笑一聲，轉身回雜物間。

    胡桂揚又坐下摩挲狗頭，屋裏的蔣二皮急道：“你怎麽不要珍珠啊？她是山大王，隨身帶著的東西肯定價值連城。”

    “對啊對啊。”鄭三渾幫腔。

    “閉嘴。”胡桂揚斥道，“你倆今天就留在這兒，一步不準外出。”

    沒過多久天就亮了，胡桂揚出門前往南司。

    袁茂等人每日都來癸房議事，胡桂揚很快弄清楚了昨晚發生的事情。

    的確有一名杜姓男子一個月前進城，一直住在本司胡同某戶人家裏，聲稱自己是生意人，出手闊綽，相貌英俊，極受主人家喜歡。

    昨天晚上，高含英帶人闖進這戶人家，做出爭風吃醋的樣子，一見到杜姓男子，二話不說，拔出暗藏的刀，照頭就是一下。

    杜姓男子早嚇傻了，跪在地上不敢動彈，被一刀砍死在地。

    本司胡同亂成一團，附近的鋪兵最先趕到，隨後是夜巡士兵，經過一番苦戰之後，殺死匪徒十二人，活捉三十餘人，大獲全勝。

    總共隻有八個人，到了官兵這裏，立刻變成四十多名，不知有多少龜奴、閑漢因此倒黴。

    “帶頭者如今藏在我家裏，得想辦法將她送出城去。”胡桂揚見三人疑惑，補充道：“何百萬肯定躲在京城附近，這名匪首或許能幫上忙。”

    “你那麽肯定何百萬沒有遠逃它方？”袁茂覺得不能隻靠猜。

    “何百萬相信還有‘另一個天下’，就在官府管不到的荒郊野外，他那些話絕不是隨便說說的。”胡桂揚記得清清楚楚，有一次前往城外沈家時，何百萬說了許多相關的話，當時聽上去像是胡說八道，事後想起卻是別有深意。

    “好吧。”袁茂隻能相信胡桂揚，“官兵大獲全勝，忙著請功，搜得不嚴，我認識朝陽門的守門吏，可以帶人出城。你最好不要出頭，以免引來麻煩。”

    “拿著鑰匙，待會就去我家，開門前先說一聲是我派去的，否則的話可能會挨刀。屋裏還有兩個家夥，別讓他們出來。”

    袁茂走了，賴望喜說：“王恭廠附近有套空宅，廠公說可以撥給咱們，那裏僻靜些，可以試銃，但是廠公也說了，三杆鳥銃一杆也不準丟，不管事情多緊急，動用鳥銃必須提前請示。”

    “好，等人齊了，你們盡快造出好藥，能不能鬥過聞氏天機術，就看你們的了。”

    賴望喜也告辭離開去，還剩下樊大堅，“你真要幫一個‘草頭王’？事情傳揚出去，廠公未必願意幫你。”

    胡桂揚笑道：“眼下的問題是咱們離何百萬太遠，中間隔著的不隻是荒山野嶺，還有三教九流，多備條路是條路吧。”

    “這種事讓我做就行啊，三教九流的人我認識不少。昨天我還真打聽到一件事情，有點意思。”

    “嗯。”

    “佛道說是兩門，各自又有許多派別，比如道門的全真教、龍虎山，還有我們靈濟宮，其實信仰各不相同，佛門裏也有一派喇嘛，法術各異，互有長短。”

    “這些我都知道。”

    “一直以來，各派相安無事，暗地裏卻也互相較勁，可我聽說，如今大家要聚在一起，評個高低。”

    “鬥法大會？”

    “對，差不多就是這個意思。”

    胡桂揚一下子想到高含英所說的“比武大會”，心中更覺得奇怪了。