明晃晃的匕首架在脖子上，老族長的臉色刷的白了，不敢說話，也不敢動。

    胡桂揚向同樣呆若木雞的高小六說：“前麵帶路。”

    高小六大怒，“胡桂揚，你怎麽……”

    “我怎麽了？”

    “你、你……快把匕首拿開！”高小六握緊拳頭，卻不敢真上前，“我們待你不薄，每天有酒有肉，你說要見族長，我信任你，才將族長請來……”

    “我是怎麽到這兒的？”胡桂揚問，手中的匕首絲毫不鬆，老族長歪著脖子，同樣紋絲不動，連嘴都不敢張開。

    “你是……”高小六麵紅耳赤，一半是因為憤怒，一半是因為羞愧。

    胡桂揚是被迷暈之後綁來的，相處得久了，高小六早忘了這件事，現在被提起來，他一下無話可說，“你、你想幹嘛？”

    “我說了，前麵帶路。”

    高小六望向索橋，“將軍嚴令，不準你出去半步。”

    “將軍重要，還是三太爺重要？”

    高小六又被問住了，衡量再三，隻得向索橋走去，憤憤地說：“胡桂揚，你若敢傷著三太爺，我們全村人都饒不了你。”

    “隻要你們肯聽話，我保證還你們一個完整無缺的三太爺。”胡桂揚輕輕推了一下，“三太爺，走吧，慢點，小心腳下的石子兒，咱們不急。”

    老族長顫顫微微地往前挪。

    索橋不穩，胡桂揚稍稍移開匕首，另一手牢牢抓住老族長的胳膊，一步一停，終於平安過橋。

    近一個月來，胡桂揚第一次離開那座小小的山峰，雖然腳下並沒有什麽變化，他還是長長地吐出一口氣，感慨道：“總算自由了。”

    他自由了，換成另一個人不自由，老族長沉默半天，這時開口道：“胡官人……”

    “三太爺客氣了，我不是什麽‘官人’，叫我胡桂揚就行。”

    老族長猶豫半天，說：“胡桂揚，我把自己家裏的豬都殺了，就是為了讓你每天都能吃上肉。”

    “謝謝，等我走的時候，會給你留下銀子，十兩夠嗎？”

    “跟銀子無關，我們這裏也用不上銀子，那個……”

    胡桂揚輕輕拍了一下老族長的肩膀，將匕首又移開一點，“將心比心，你們一片好心，我也是一片好心，隻要大家配合，我絕不會傷你。”

    老族長哽咽道：“我有兩個兒子、三個閨女，還有三個孫子、兩個孫女、四個外孫子、兩個外孫女，一大家子人，都需要我照顧……”

    “看出來了，你肩上的重擔不輕。”胡桂揚推著老族長往前慢慢走。

    高小六在前方帶路，走幾步就回頭看一眼，一會咬牙切齒，一會眼淚汪汪，胡桂揚這一招，讓他非常難堪。

    小路曲曲折折地往下延伸，走出沒多遠，回頭就已看不到“將軍府”，路越走越平坦，兩邊開始出現田地，時近正午，田地沒人幹活，隻有幾個孩子在放牛，嬉戲聲遠遠傳來，卻看不到人在何處。

    走出三四裏，前方的山坳裏出現一座小山村，屋子依山而建，規劃得甚是整齊，村裏村外到處都是花草樹木，隻有炊煙嫋嫋的時候，才會向遠方顯示自己的存在。

    “好一處世外桃源。”胡桂揚衷心讚道，覺得生活在這裏的人應該很幸福。

    老族長哼哼兩聲，至少現在的他一點都不幸福。

    “嘿，小六子。”遠遠地有人打招呼，很快看到了後麵的老族長，“三太爺……咦，那是……這是……”

    胡桂揚將老族長抓緊一些，匕首也向脖子移動一點，“高小六，去村裏通知大家，都去……你們平時總有聚會的地方吧？”

    “村頭有座祠堂。”高小六冷冷地說，滿臉委屈。

    “讓大家都去祠堂，我有話要說。”

    高小六加快腳步進村，與迎上來的幾個人說話，那幾人無不大吃一驚，向老族長這邊看了一眼，馬上跟著高小六進村。

    胡桂揚押著老族長走在後麵，“帶我去祠堂。”

    祠堂是一座普通的草房，門前有一塊很大的空地，旁邊放著石碾等物，秋收的時候這裏是晾曬糧食的場院，村裏偶爾有大事，也在這裏進行。

    今天非年非節，又沒有重要人物過世，突然召集眾人前來聚會，不免引起諸多驚詫，等到聽說老族長被人綁架，所有人又都驚慌失措，尤其是老族長的眾多家人。

    老族長之所以成為老族長，不隻是因為年紀大、輩分高，更重要的是兒孫眾多，一大家子十幾口人最先跑來，手裏握著鎬、鍬、棍、棒等物，男人叫嚷，女人哭嚎，要與綁架者拚命。

    場麵一時間有些混亂，高小六勸了幾句，結果卻挨了幾腳——都怨他，老族長才會落入外人之手。

    眼看聚來的人越來越多，胡桂揚大聲道：“所有人閉嘴，聽我說話！”

    連喊幾遍，沒人聽他的，胡桂揚隻好對老族長說：“你下令。”

    “大家……”老族長的話立竿見影，才說出兩個字，吵鬧最凶的幾個人首先閉嘴，撲通跪在地上，“爹”“爺”叫個不停。

    “大家安靜，胡、胡桂揚有話要說。”老族長也不想再叫“胡官人”了。

    陸續還有人趕來，但是都站在後方，不再哭鬧。

    所有目光都看向老族長身後，胡桂揚被高含英擄來就已經令全村人感到好奇，今天第一次在全村人麵前亮相，竟然綁架了老族長，更是讓所有人不得不多看兩眼。

    胡桂揚卻不知道該說什麽了，想了一會，開口道：“請所有人都到這裏來，一塊守夜，明天一早我就放了三太爺。”

    空地上一片安靜，沒人接話，連剛才要死要活的老族長家人也不吱聲。

    “我以性命擔保，肯定會放人，但你們不要試圖搶人，那樣的話，我就隻能不客氣了。”

    等了一會，終於有個聲音問道：“要求呢？”

    “說了，所有人都在這裏守夜。”

    “不要贖金嗎？”

    胡桂揚這才醒悟，這場綁架太輕率了，以至於不能令人信服，“當然要贖金，等高含英回來，讓她跟我談。”

    眾人齊齊地哦了一聲，都明白了，這個外人還是害怕高將軍，所以才要綁架老族長，為的是不用比武就能脫身。

    “你說真的？等高將軍回來？”一名跪在地上的中年漢子起身問道。

    “對，等她回來。”

    “可她明天早晨未必能趕到，我這就去找她，讓她快點……”

    “不行。”胡桂揚馬上喝止，“誰也不準離開村子半步，都在這裏等著，可以回家拿點食物過來，就當是……提前慶祝豐收。”

    眾人麵麵相覷。

    胡桂揚大聲道：“快去拿酒拿肉！”

    老族長家人帶頭，空地上眾人又都散去，各家正好剛做完午飯，熱氣騰騰地端來，特意給胡桂揚準備了村釀與臘肉。

    胡桂揚帶著老族長進入祠堂，讓門敞開，以防有人突然衝進來，然後放下匕首，分酒肉給他，“吃點吧，要等一晚上呢。”

    “我、我不餓。”老族長有氣無力，沒累著，而是嚇著了。

    “多少吃一點，別讓外麵的家人著急。”

    “我牙不行，吃不了肉。”

    胡桂揚又讓外麵送進來一點軟食，與老族長席地對麵而坐，他的心情好了一些，倒了兩碗酒，說道：“我說話你們都不信，但是真有人要來村子裏大開殺戒，大家聚在一起，他或許就沒辦法動手了。”

    “我們……我們沒得罪什麽人啊？”

    胡桂揚不能說原因就自己在身上，“有些惡人就是這樣，殺人沒有理由，甚至有人要拿別人當藥材！”

    老族長哼哼兩聲，“我這一把骨頭，當不了藥材。”

    “總之請你相信我，但也別動歪主意，實在不行，我隻能犧牲你，保住全村人。”

    “我信，我信。”老族長吃了幾口飯，看樣子更害怕的目標還是胡桂揚，而不是傳說中的惡人。

    “村裏總共有多少人？”胡桂揚邊吃邊問。

    “一百七八十人。”老族長勉強道，飯也吃不下。

    “不算太多。”

    “已經不少啦，三個村子裏，數我們人口最多。”老族長要為自己的“政績”辯護一下。

    “住在山裏，多少會遇到一些意外或危險吧？”

    “什麽意思？偶爾會有野獸闖進村子裏。”

    “你們如何應對？”

    “村裏有獵人，在路上設陷阱，用弓箭，然後各家關門，男人出來圍獵，差不多就這樣。”

    “好，你們就當今晚會有野獸襲村，將所有人都保護起來，能做到嗎？”

    “能吧。”老族長不太肯定，然後向屋外叫了一聲，“老大。”

    立刻有一名中年漢子現在門口，“爹，你叫我？”

    “你聽到了，就按胡、胡桂揚的安排，把大家都保護起來。”

    “是，爹。”漢子狠狠地瞪了胡桂揚一眼。

    胡桂揚笑道：“讓高將軍來報仇吧，你們自己別輕舉妄動。”

    漢子走開去安排村人，老弱婦孺坐在空地中間，數十名男子守在外圍，安排不同出口。

    沒過多久，高小六出現在門口，惱怒地說：“有老人，不能一晚上都在外麵坐著吧？”

    “可以進祠堂，老的、小的、弱的，都可以進來，把被褥也帶進來，但是天黑之後，絕不許再動了。”

    高小六點點頭。

    天黑之前，小小的祠堂裏擠了將近二十人，非老即弱，都用無辜與恐慌的眼神看著老族長與胡桂揚。

    胡桂揚隻得再解釋一遍，“我沒想害人，我是在保護你們，但是別亂動啊，我長眼睛，匕首可沒有，萬一傷著三太爺，大家臉上都不好看。”

    老族長道：“他們不會亂動，隻要你遵守諾言就好。”

    胡桂揚嗯了一聲，握著匕首來到門口向外望去。

    夕陽正在快速墜落，村民們點著一堆火，圍成幾圈，最外圍都是男子，頗有幾分章法。

    胡桂揚稍稍安心，很快又湧起更大的擔心，如果假神仙不是殺害七人，而是要屠滅全村，他有辦法阻止嗎？

    夕陽落山，他的心也跟著一直沉下去。