胡桂揚步步後退，直到撞到樹幹，上麵的積雪簌簌而下，他無意躲避，就讓雪堆積在頭上、肩上。

    鄧海升轉過身來，詫異地說：“你……”

    “我想離死人遠一點。”

    鄧海升向聞家人那邊望了一眼，丘連華已經走過去，正代表五行教與穀中仙交談，他來到胡桂揚麵前，低聲道：“我們不會出事。”

    “讓我猜猜：你們一開始想要消滅所有異人，打聽到穀中仙、李孜省的計劃，於是等到最後一刻，趁他們無力還手時發起致命一擊。可是你們親眼目睹神力之後，改變了計劃，覺得將神力據為己有也未嚐不可，甚至是更好的選擇。”

    鄧海升笑得有些尷尬，“沒這麽簡單，但是——差不多吧。我們沒資格得到神力嗎？”

    “你們沒去過鄖陽府，怎麽取得神力？”

    “吸過丹穴的人有資格得到神力，與鄖陽府其實沒有關係。明天晚上，天壇那邊會有一處臨時丹穴，這是我們的機會。”

    胡桂揚幹笑兩聲，“你們知道得真多。”

    “妖狐案時，五行教損失慘重，迄今連教主都選不出來，但我們接受教訓，在那之後行事謹慎多了，謀而後動。五行教沒什麽高手，但是不缺教徒，上至文武百官、下至販夫走卒，都有我們的人，消息比較靈通。”

    “這麽多教徒，不會都變異人吧？”

    “當然不會。”鄧海升笑了笑，又一次扭頭望向聞家人，丘連華正向各教長老招手，示意他們過去一塊談判。

    “胡校尉如果想離開的話，我可以派人送你回城。”

    “不必。”

    鄧海升急於走開，也不客氣，點點頭，大步走向穀中仙、丘連華。

    胡桂揚靠樹站了一會，長歎一聲，原以為擁有神力的人會越來越少，沒想到覬覦者卻越來越多，他摸了一下收在懷中的玉佩，越發覺得厭倦。

    有人從後麵走來，與他並肩而站，卻不說話。

    胡桂揚扭頭看去，火光照不到這裏，他隻能看到一張模糊的臉孔，似熟非熟，怎麽也想不起是誰，“你認得我？”

    那人點點頭，笑道：“咱們曾經同船南下，胡校尉不記得了？”

    “商……假商大人？”

    原首輔商輅致仕，找人假冒自己乘船回鄉，本人卻走陸路前往鄖陽府，真假兩位大人胡桂揚都見過，如今假大人恢複原貌，與商輅隻剩幾分相似。

    “其實我也姓商，但不是‘大人’，勉強算是一位遠親吧。”

    “可你裝得挺像。你這回又是替商大人來京辦事的？”

    “嗯，老大人不能隨意離鄉，所以派我來一趟。”

    “商大人在鄖陽府……”

    “老大人沒事。有件事我想你幫忙，很急。”

    “請說，但我未必幫得上。”

    “你得阻止他們。”假商大人看向稍遠處的五位長老。

    胡桂揚笑了一聲，“怎麽稱呼？我現在隻知道你姓商。”

    “商十三。”他還是不願報出真名。

    “十三兄。”胡桂揚向這位比自己年長得多的老者拱手。

    商十三還禮，“他們都會死。”

    “第一，我跟他們不熟。第二，我是真沒辦法。真的，我不喜歡異人與神力，李刑天說得對，他們是一群匆匆過客，盡情地搗亂、破壞，最後什麽也不會留下，還得是普通凡人修補一切，這不公平。”

    “那個喜歡念詩的李刑天？”

    “對，說法不太一樣，但意思差不多。”

    “奇怪，商大人也有類似的說法，他非常後後悔自己在鄖陽府的所作所為。對異人觀察一陣之後，他說了一個故事：一個人原本以耕田為生，雖說辛苦，但是年年皆有收獲，可以一直活下去，有一天，他見到一隻兔子……”

    “啊，守株待兔的故事？”

    “對。商大人說，天機船、神力、金丹等等皆非凡世之物，偶一來之。異人就是揀到兔子的幸運者，他們也跟那個農夫一樣，從此忘記本行，專心守候更多兔子，可怕的是，還有許多凡人羨慕他們的際遇，也去守候他們從來沒得到過的兔子。”

    “還是商大人會講故事。”胡桂揚笑道。

    “怨我，明明從商大人那裏得到過提醒，知道俗人難以經受誘惑，可還是找他們幫忙。我找五行教隻是想除掉異人與神力，沒料到他們居然……唉。”

    胡桂揚稍稍壓低聲音，“你從哪了解到穀中仙、李孜省的計劃？”

    “這個……不能說。”

    “嗯，我也是真沒辦法。”

    商十三歎了口氣，湊到胡桂揚耳邊，說出一個名字：“懷恩。”

    胡桂揚長長地哦了一聲，“沒錯，他也是五行教……”

    “噓，此事不宜詳談。”

    “我還是沒辦法。”

    “你……”剛剛泄露重要秘密的商十三十對這個回答十分不滿。

    “你應該早點來找我，或許還有機會。”

    商十三一臉苦笑，“不是我不想早點找你，可那時……”

    “看上去我肯定會成為異人中的一員，是你想要‘消滅’的目標？”胡桂揚猜道。

    “請胡校尉諒解，有些事情外人看不透。”

    “嗯，連我自己也看不透。”胡桂揚邁步走開。

    商十三困惑不已，不明白對方到底是不是要幫忙。

    胡桂揚同樣困惑。

    穀中仙與五行教的談判已告結束，對他來說，這次交談異常艱難，一麵要討價還價，一麵要維持運功，稍有不慎，就會前功盡棄。

    鄧海升正好往回走，看到胡桂揚，笑道：“成了。”

    “穀中仙算是何百萬的傳人，蠱惑人心的本事一脈相承，你們就這麽相信他？”

    “不相信，所以……”

    沒等鄧海升說完，丘連華阻止道：“少說無用之話，他自己能看明白。”

    胡桂揚拱手，“恭喜，丘氏兄弟皆成異人。”

    丘連華正色道：“五教各出一人，上善教裏人才濟濟，選中的人未必是我，何喜之有？”

    “嗬嗬，嘴未動、身未動，心已先動，憑此一點，丘長老必然中選。”

    丘連華臉上變色，鄧海升在一旁勸道：“你自己剛剛提醒大家‘少說無用之話’，何必對他白費口舌？先回各教選人吧。”

    “他呢？就這麽留下？”厚土教的戴德與胡桂揚初次見麵，對他抱有疑心。

    “胡校尉不是咱們帶來的，讓聞家人自行處置。”丘連華大步走開，要與本教眾人匯合，其他四人也都加快腳步。

    胡桂揚繞著聞家人慢慢行走，借著微弱的星光觀察每一個人，多半圈之後，在一人麵前停下，笑道：“別硬撐啦，神力乃是外來之物，為它丟掉性命，不值得。”

    那人踉蹌退出，圈子立刻縮小，填補空位。

    出局的聞家人怒視胡桂揚，好像這都是對方的錯誤。

    穀中仙開口道：“聞不遠，既然都已同意我的計劃，莫做無謂之爭。”

    “你們還有神力，當然想要大事化小、小事化了。”聞不遠對所有人都顯出怒意。

    聞空壽這時站在穀中仙一邊，“聞不遠，大敵當前，你想鬧事？”

    聞不遠看了一眼空地邊上的聞家人屍體，長歎一聲，走向雪地，數名教徒迎上來，將他帶到後方。

    胡桂揚明白過來，“原來五行教要拿聞家人當人質。”

    聞家莊四十多人，最終隻會剩下一名異人，其他人都要自願充當人質，換取五行教的網開一麵，付出的代價則是明晚幫助五名教徒成為異人。

    胡桂揚望向密林中的眾人，他們正在火光中熱烈討論，顯然不明白異人對神力的占有欲望是多麽強烈，再多人質也換不來一丁點。

    聞家人對此全都心知肚明，他們去當人質，隻是不願與人多勢眾的五行教發生衝突。

    不知是實力所致，還是外界的威脅擾亂了心緒，聞家人出局的間隔變得越來越短，出局者無不恨憤難平，卻又無可難何，隻能去往五行教束手就擒。

    侏儒的實力果然更強一些，天邊微亮時，圈子縮小到隻剩四個人，其中三名是侏儒。

    “穀中仙，別再堅持了。”聞空壽勸道，“聞家莊需要你，聞家異人也需要你，你會是一名很好的謀士與幫手。”

    穀中仙神情嚴肅，臉上布滿細小的汗珠，已經沒精力說話，專心運功。

    聞空壽輕歎一聲，他的手掌按在穀中仙後腰上，穀中仙的手掌按在另一名侏儒的頭頂上，神力在四人體內流轉不息。

    又有一名侏儒退出，聞空壽道：“穀中仙，你真以為自己還有機會嗎？你的神力比我預料得還要弱。”

    穀中仙曾經失去過一部分神力，當然要弱一些。

    “何苦為難自己？交出神力之後你並非一無所有，得到的回報可能更多一些。”

    穀中仙艱難開口，“胡……胡桂揚。”

    胡桂揚一直沒離開，“在，時候到了？”

    穀中仙輕點下頭，他快要堅持不住，必須盡快獲得幫助。

    圈子隻剩下三人，聞空壽瞥了一眼胡桂揚，“不愧是穀中仙，果然還藏著一招。”

    聞空壽絲毫不懼。

    胡桂揚走到聞空壽身邊，伸手想按頭頂，覺得不合適，於是單腿跪下，按向聞空壽的胸膛。

    “無知小兒！”聞空壽喝道，運功時不能隨意移動，所以聞家人害怕五行教的弓弩，卻不怕送上門來的搗亂者。

    胡桂揚的手掌剛一碰到聞空壽，就感覺到一股力量如颶風般吹來，整個身子馬上就要飄起來。

    可颶風進入手臂之後，很快改變方向，轉入胡桂揚懷中的玉佩，如同人質一樣，再也沒有出來。

    聞空壽察覺不到玉佩的存在，隻知道神力正通過自己的胸膛狂泄，不由得大驚失色，“怎麽……”

    神力在三人中間流傳，不受控製，聞空壽剛才隻是稍加引導，以為能夠一擊必殺，沒想到自己居然成為潰堤的缺口。

    另一名侏儒同樣感受到神力流失，心緒一亂，立刻被彈出圈子。

    穀中仙的手掌馬上按到聞空壽頭頂上，聞空壽的手掌隻能按在他的腹部。

    “穀中仙，你做了什麽？”出局的侏儒帶著哭腔質問。

    聞空壽反應快些，厲聲催道：“殺了胡桂揚！”