一道細線纏在胡桂揚的手腕上，令他不由自主地抬起手臂。

    “天機術。”胡桂揚笑道，輕輕地掙紮一下，隨即放棄，“你用上了金丹，有點浪費吧？金丹用一點少一點……”

    那名聞家人收回細線，冷冷地說：“神玉取之不盡用之不竭。”

    胡桂揚恍然，“好吧，我收回那句話，神玉不是廢物，對你們有用。但它的確不在我這裏，很遺憾，它是被我弄丟的。”

    幾名聞家人默默地拿起鐵鍁，這回連蓋子都不用，要直接活埋。

    “等等。”袁茂比較著急，抬起雙臂，眼珠轉動，試圖用目光說服眾人，發現無效之後，隻得開口道：“沈乾元在哪？我有話要對他說。”

    一名聞家人拍拍手中的鐵鍁，“你們很快就能見到他了。”

    胡桂揚大吃一驚，搶道：“沈乾元被你們殺死了？”

    “他不願意交人，我們隻好殺人。”

    “沒有異人在上麵壓製，你們聞家人又成高手了。”胡桂揚歎了口氣，“五行教當年為何要將你們釋放？”

    幾年前，在一片密林中，穀中仙為了安撫五行教，將聞家人交給五行教當作人質，從此再沒過問。

    “釋放？我們從未受到關押，自然也就無所謂釋放。”

    “慢著，你們能報下姓名嗎？這樣說話太累。”

    聞家人互相看了一眼，最早施放機匣的中年男子道：“有話對我說吧，我叫聞不語。”

    “好名字。”胡桂揚讚道，隨即拱手，“原來諸位都加入了五行教，所謂識時務者為俊傑，大概就是這個意思吧？恭喜，諸位加入的是哪一派？”

    聞不語拄著鍁柄，稍稍彎腰，“沒有哪一派，隻有五行教，混而為一，力量更強大。”

    胡桂揚愣了一下，笑道：“是我的錯，原來識時務的俊傑是五行教，教主是哪位？”

    “找回神玉、活捉何三塵、殺死聞空寅，誰先做成這三件事中的任何一件，即為教主。”

    胡桂揚點頭，“前兩件我都能理解，殺聞空寅是怎麽回事？將你們拋棄的人是穀中仙。”

    “穀中仙隻是拋棄我們，所作所為仍是聞家莊的事業，聞空寅卻是背叛，他與外人勾結，奪走神玉，此罪不可饒恕。”

    “高論，佩服。”胡桂揚想要趁勢跳出深坑，雙手剛剛碰到坑沿，立刻有兩柄鐵鍁擊來，他急忙退回原處，笑道：“我還是站在這兒吧，找何三塵自然是為了吸取神力的法門，神玉隻有一枚，用在機匣上太過浪費，你們需要共享。”

    沒人回答，這是明擺著的事情。

    胡桂揚自己點頭讚同，接著道：“再說說神玉吧，怎麽才算奪回神玉？”

    聞不語微皺眉頭，“奪回就是奪回，沒有算與不算之分。”

    胡桂揚搖頭，“比如我現在就將神玉交到你手中，然後你旁邊這位出招把你殺死搶走神玉，隻是比如啊，東西算誰的？”

    聞家人互相看了一眼，“第一個沾手神玉的人就算奪回，其他人不得搶奪，若是有違此規者，五行教內人人得而誅之，不認他是教主。”

    “合理。你們都在神位前發過誓？”

    “少說廢話，神玉究竟在誰手上？”聞不語等人已經不耐煩。

    “我有一個猜想，但是得確信你們真是五行教徒，而且是虔誠教徒，我才能老實招供，否則的話寧死不招，為什麽呢？因為隻有真教徒會遵守諾言，找到神玉之後也不殺我。”

    聞家人又互相看了一眼，聞不語轉身道：“你來？”

    一名瘦小老者走上前，拱手道：“好久不見，胡校尉、袁校尉。”

    “是啊，的確好久不見，我連你是哪一派、叫什麽名字都給忘了。”

    “在下戴德，原是厚土教長老，如今五教混一，我就是五行教長老。”

    “升官了，恭喜。”胡桂揚扭頭小聲道：“你見過這位戴長老嗎？”

    袁茂搖頭，他與五行教打過交道，但是沒見過、也沒聽說過這位戴德。

    “他們說的都是事實？”胡桂揚指向聞家人。

    “句句屬實。五行教對胡校尉沒有惡意，我們隻想要回神玉……”

    “要回？”

    戴德微微一笑，回答問題的人卻是聞不語，“因為聞家莊的緣故，神玉從一開始就屬於五行教。”

    “怪不得你們肯原諒穀中仙，卻要追殺聞空寅，其實是為了確保神玉歸屬自己。”

    戴德道：“胡校尉是個聰明人，我就不多說什麽了。聞家莊有天機術，五行教有工匠，雙方乃是天作之合。萬事俱備，隻差神玉，請胡校尉幫下忙吧。”

    “好說，讓我想想，神玉究竟會在誰的手上？”

    胡桂揚苦思冥想，袁茂道：“原來機匣是五行教造出來的，那你們與江經曆應該是朋友。”

    “北京五行教、南京非常道，原本就是一家。”戴德回道。

    “江經曆也在？”袁茂踮腳望去，卻隻能看到堆起的土與幾雙腳。

    “江經主回城裏了。”戴德按非常道的規矩，稱江耘為“經主”，而不是“經曆”。

    胡桂揚還在想，袁茂笑道：“他回城去找神玉了吧？諸位，江耘將你們支到這裏，隻怕是別有用心。他若找回神玉，也能當教主？”

    戴德與聞家人都不吱聲。

    胡桂揚一拍腦門，“想起來了。”

    “在哪？”戴德與聞不語同時問道。

    “袁茂說得對，江耘回城找神玉去了。神玉最後的隱藏地點肯定是在己房書房，最值得懷疑的三個人既然都是無辜的，那就隻好擴大範圍，曾經進過書房的人都要調查一遍。江耘回城，乃是要找己房書吏……”

    坑上眾人臉色微變，幾名聞家人轉身就走，剩下戴德與聞不語沒動，像是在思考如何處置這兩人。

    “上來。”聞不語命令道，覺得這兩人還有用處。

    胡桂揚先上，隨後拽出袁茂，“江耘已經搶先一步，咱們的動作也得快點。”

    這是一片荒野，除了聞家人，遠處還有數十名教徒，胡桂揚掃了一眼，看到幾個熟人，揮手致意，熟人卻都扭過臉去。

    一部分人已經騎馬出發，戴德等人押送胡桂揚、袁茂走向附近的幾輛騾車。

    胡桂揚路上歎口氣，“你們早該將我放出來，就不會上江耘的當。沈乾元真被殺死了？”

    戴德冷淡地道：“江經主受此大辱，當然要報複。沈乾元自作自受，怨不得別人。”

    “他會怨我。”胡桂揚又歎一口氣，“是我攛掇他綁架江耘。江耘這個人平時看似隨和大度，其實……”

    戴德打斷他，“胡校尉，省省吧，江耘也有資格爭奪教主之位，他若首先找回神玉，我們都願奉他為首，你離間不了。”

    胡桂揚扭頭看向聞不語，“你們入教不久……”

    “規矩就是我們定的，當然不會反悔。”

    “反正無論誰當教主，你們都能分得一點神力。”胡桂揚笑道。

    到了騾車前，胡桂揚與袁茂各上一輛，手腳都被綁縛，防止逃跑。

    騾車啟動，走出沒幾步，又有一人跳進車廂，坐在胡桂揚斜對麵。

    “嗬嗬，還以為你之前沒看到我呢。”

    鄧海升拱手道：“抱歉，公私分明，我不能因私廢公。”

    “你願意看到五教合一，再加一個非常道？”

    “當然願意，人多勢眾，教中的兄弟都能過得更好一些。”

    “等皇帝知道你們也在爭奪神玉，隻怕‘人多勢眾’就是罪過了，而且是重罪。”

    “陛下希望遵從神船旨意，將神力重新釋放出來，五行教拿到神玉之後，做法與此完全相同，陛下為何要降罪於我們？”

    “哈哈，皇帝隻是隨便說說，但是的確沒辦法直接定罪。江耘這個家夥，腳踩好幾條船，本事不小。”

    “胡校尉何必執迷不悟？交出神玉，就沒你的事了。”

    “你們不想引何三塵現身嗎？所以還是有我的事。但是實話實說，有神玉就夠了，何三塵若來京城，要找的也是神玉，不是我。”

    鄧海升微笑道：“可能你是對的，但是我們看到、聽到的事情與此不同：胡校尉當年在鄖陽府將三十幾枚極品金丹全送給何三塵，自己一枚不留，在天壇丹穴裏，何三塵則將天下至寶交給胡校尉保存。你們兩人之間的信任與情誼，世所罕見。”

    胡桂揚隻能苦笑，“好吧，我不辯解。其他人搶先回城了吧？你留在這裏，不想爭奪神玉嗎？”

    “我不適合當教主。”

    “而且心裏還存著一線希望：萬一神玉還在胡桂揚手裏呢？”

    “嘿，這個希望也太小了。”

    兩人沉默了一會，還是胡桂揚先開口：“銃藥局那邊怎麽樣了？”

    “很好，已經能造出百步穿楊的神銃，藥力也更強，但是製造比較麻煩，費時費力，朝廷隻想造一小批收藏。最遲到明年春天，我們就會散夥，各回各處。”

    “可惜我幫不上忙。”

    “嗬嗬，胡校尉開創的銃藥局，這就夠了，我們無不心存感激。”

    “嗯，在心裏好好存著。”

    “胡校尉可以責罵，但我說過，不能因私廢公。”

    “明白，咱們坐在一起閑聊而已。無論誰先找回神玉，你們真的要推他當教主？”

    “當然，所有人都向五神發過毒誓，若違誓言，天打雷劈，教內人人得而誅之。”

    “夠毒。我還有一個疑問，比如江耘找到神玉，心中太過興奮，一會掏出來看一眼，還沒等正式當上教主，就將神玉弄丟了，這怎麽辦？”

    “誰會如此大意？”

    胡桂揚瞪大雙眼，“我。”

    鄧海升搖搖頭，“隻要能確認江耘真拿到過神玉，而且真是丟失，而非隱藏，那麽教主之位仍然是他的，以後有人找回神玉，必須交還給他。”

    “你們考慮得真是周到。”

    “這種事不會發生。”鄧海升肯定地說。

    胡桂揚嗬嗬笑了兩聲，再度沉默，然後正色道：“既然規矩如此，那我就是教主了，因為我才是第一個拿到神玉的人。”

    鄧海升笑著搖頭，“你沒入教，我們的規矩用不到你身上。”

    “我沒入教嗎？我怎麽記得自己是火神教的人呢？”

    鄧海升一怔，一些往事湧上心頭，“可是……”

    “值得爭一下吧？”胡桂揚擠下眼睛。