“你好，休倫戰團長。”
    阿格萊亞微微側首，目光在港口之間緩緩掃過，仿佛在評估著什麽。
    隨後，她轉向休倫，下頜輕抬，不卑不亢，隻是平靜地點頭致意。
    接著她便後退一步，果斷交出了談話的主動權。
    休倫眼底的凝重稍稍鬆動，緊繃的肩甲線條也隨之微不可察地放鬆了一分。
    他沒有多言，隻是順勢邁步向前，迎向羅穆路斯。
    說起來也是緣分。
    在前往奧特拉瑪之前，休倫正在籌備著他登上戰團長寶座以來的第一次大漩渦征服戰爭。
    偷稅漏稅五十年組建的大漩渦輔助軍，以及‘完整’的星空之爪戰團早已整裝待發，他們完成了對巴達布星域海盜以及異端勢力的清掃，隻待從黑色聖堂請來的支援抵達，便可揮師遠征。
    可惜還未開戰，原本承諾協助他們進攻的黑色聖堂艦隊，卻在接到某個緊急召喚後，連一句解釋都沒有留下，便直接衝入了亞空間之中。
    這可把休倫氣得不輕，但考慮到手中的力量，哪怕再怎麽鬱悶，他也不得不讓大漩渦守護者們縮回自家據點，等待下一個機會。
    同時自個窩在巴達布，暗罵這些多恩之子們不顧兄弟情誼，不懂信譽榮耀。
    但聽聞了四位大人於巴爾集中了帝國力量，發動至今仍讓帝國高領主們矚目的黎明遠征後，這股鬱結在胸口的憤懣頓時消散。
    休倫的手指無意識地摩挲著並未啟動動力爪，目光穿過觀察窗，投向虛空深處。
    那裏，複仇女神戰團的榮光女王級戰艦正靜靜懸浮，精金裝甲在星光的映照下流轉著冷冽的光澤。
    一股難以言喻的酸澀感在他心頭泛起——
    不是嫉妒，而是某種更深沉的、近乎遺憾的情緒。
    現在他隻氣一件事：
    當初黑色聖堂離開的時候，怎麽就不捎上他們呢？！
    三年。
    短短三年時光，這支遠征艦隊自銀河北啟，一路向南。
    收複近千淪陷世界，殲滅異端異形無數。
    重構古老商路，再現人類威儀。
    每當馬庫拉格星域有零星的戰報傳來時，休倫都會在戰術室內反複研讀，仿佛要透過那些冰冷的文字，親眼見證那場史詩般的遠征。
    他知曉迦爾納的勇武與魅力，那璀璨奪目的姿態，無論在屍橫遍野的戰場還是金碧輝煌的議會大廳，都如同太陽般令人無法忽視。
    而另外兩位，他們的信息就是卡爾加都隻知曉有叫這名字的人，時至今日窺見其真容，休倫才能夠感受到其身軀之中由內而外散發的壓力。
    一沉著靜謐，毫無破綻，宛如相隔萬裏之外的觀察者，卻又有一種刀鋒貼近脖頸的矛盾感。
    一玩世不恭，遊戲人間，似是對凡塵之事全不在意，但眼底波瀾閃動之間透露著相當的致命。
    他們都比我休倫要更為優秀，都是值得我憧憬與學習的對象。
    但是——
    當休倫來到羅穆路斯麵前時，呼吸略微加重，伺服係統發出幾不可聞的嗡鳴。
    羅穆路斯·奎裏努斯。
    運籌帷幄，決勝千裏之外。
    掌管群星，無盡權柄在手。
    在那一瞬間，休倫眼底燃起的不隻是敬意，更有一團灼熱的、幾乎要衝破理智的野望。
    大丈夫當如是！
    “向您致敬，羅穆路斯大人。”
    他鄭重行禮，姿態恭敬卻不顯卑微。
    ‘天生就是幹大事的人啊。’
    羅穆路斯輕聲感慨。
    “可惜他的能力配不上他的野心。”
    拉美西斯的聲音自心底響起。
    “運營能力是有，但是人際關係的處理一塌糊塗，能把除阿斯塔特之外的所有帝國勢力全部處成敵人也是種本事。”
    他的視線掃過港口外正在找機械神甫茬的太空野狼們，一個模糊的計劃正在腦海中成形。
    真該讓這些好鬥的狼崽子去"沉默誓言號"上轉轉，暗黑天使們的反應一定會很有趣。
    與此同時，關於休倫未來的推演如同數據流般在腦海中滾動：
    休倫，大漩渦領袖，抗稅先鋒，超生達人。
    如果沒有幹預，曆史將會重演——在150年後的M41.903年，來自帝國的審查會逐漸深入巴達布星域，然後休倫事發。
    審計委員會的成員們將會從堆積如山的資料中挖出第一個紕漏，然後是第二個，第三個
    他們先發現他偷稅漏稅，接著順藤摸瓜找到被除名的虎爪戰團。
    在調查子團收留問題時，意外揭露了超規編製的星際戰士。
    而當他們深入追查兵源問題時，最黑暗的褻瀆證據終於浮出水麵。
    休倫為了更快的超生‘稍微’對基因種子動了點亞空間手腳。
    然後，就沒有然後了。
    一顆僅次於腦袋尖尖阿巴頓的混沌新星冉冉升起。
    隻是花費了短短一百年，就將麾下的紅海盜戰幫發展為了除阿巴頓的黑色軍團之外，第二大的混沌阿斯塔特戰幫勢力。
    “是的，標準的大阿斯塔特主義者，隻信任阿斯塔特這一群體。”
    羅穆路斯回道。
    現在處決這位戰團長還為時過早，人總會改變的，不能因未來可能的罪行就審判現在的他。
    艾瑞巴斯除外。
    “向你致意，休倫戰團長。”
    羅穆路斯沉默了一下，看著眼前的漢子。
    休倫的事情操作空間很大，甚至都不需要解決，隻要能拖個百來年那就是勝利。
    拉美西斯最近在著手死神之力的研究，隻等他們種出一支軍團就直奔卡迪亞的恐懼之眼裏搶奪老嫗之劍，到時候基裏曼說不定還能早點醒。
    “我們需要相關資料，尤其是來自各個星區的難民資料。”
    羅穆路斯說著，目光越過休倫，投向堡壘修道院。
    “當然，我們的幕僚團隊已經完成了處理，請隨我來。”
    休倫立即回應，右手做了個標準的引導手勢。
    他沒理會那些運輸船內源源不斷送出的載具與裝備，甚至看都沒看一眼，哪怕隻是其中微小的一部分，都能夠讓過去的他帶著全團打上一場榮耀戰爭。
    跟四位大人打好了關係，比什麽都重要。
    幾人邁步跟上，靴底與精金地板相觸的聲響在長廊中規律地回響。
    羅穆路斯的目光緩緩掃過沿途的布防。
    休倫精心安排的路線堪稱完美，從軌道防禦平台的部署陣列，到地麵防空炮群的射擊扇區，每一個戰略節點都清晰可見。
    這些防禦工事展現出一位常年應對太空突襲的指揮官特有的嚴謹，炮位間的火力覆蓋沒有絲毫死角。
    而人口的集散處理就讓人感到很不滿意。
    肉眼可見的慢，人口集中時的臃腫與高效的分散過檢人口，並重新安置回運輸船，駛向後方避難星球的景象形成了鮮明的對比。
    “心思還挺多。”
    他不由得低笑，隨即直接開口詢問。
    “休倫戰團長，請問考斯在進行人口集散過程中，是否存在某些困難？”
    休倫心中一喜，果然如他所料，這類追求極致的領導者，最無法容忍的就是效率的浪費。
    “是的，因為存在基因竊取者的緣故，我們需要對每一名到來的難民進行基因檢測。”
    休倫的聲音在動力甲的擴音器中顯得格外低沉，他刻意放慢語速，讓每個音節都帶著恰到好處的沉重。
    “但是機械教壟斷了鑒定儀器的製作與使用，並借此控製了行星防衛體係的部分物流”
    控製港口幹什麽？
    羅穆路斯的視線穿過觀察窗，投向遠處忙碌的裝卸區。
    那些紅袍身影在貨運平台上穿梭，他們的伺服顱骨像貪婪的禿鷲般盤旋在每一艘靠岸的運輸船上。
    答案顯而易見——
    趁著星區陷入混亂之際，派遣勘探艦隊去各個世界渾水摸魚。
    摸到STC碎片就是血賺，即便一無所獲，也能在動蕩中悄悄推進自己的秘密。
    羅穆路斯盯著虛空看了兩秒，隻是擺了擺手，並沒有露出任何表情。
    亞瑟默默轉身離開。
    你不幹，有的是人幹。
    見此，休倫不由得振奮的捏了捏拳。
    不過這份振奮並未持續多久。
    ——
    啪——！
    精金打造的會議桌在重擊下發出沉悶的回響，一份燙著高領主火漆印的羊皮紙文件在桌麵上滑出半米遠。
    阿格萊亞還保持著伸手阻攔的姿勢，但拉美西斯已經搶先一步將文件按在了休倫麵前。
    “休倫戰團長——”
    拉美西斯拖長了音調，指尖有節奏地敲擊著文件上醒目的稅務稽查印章，他微微俯身，陰影落在休倫驟然繃緊的麵容上。
    “你事發了。”
    ——
    會議廳之中，阿格萊亞直視著休倫的眼睛。
    空氣中彌漫著未說出口的威脅。
    “休倫戰團長，根據帝國已知數據，虎爪戰團已經被除名，我必須確認一件事，你們是否還忠誠於帝國？”
    在休倫將星空之爪的指揮權親手交給羅穆路斯，拉美西斯把文件拍到桌麵之後，整個廳堂的氣氛便有些劍拔弩張。
    嗡~
    伺服顱骨在角落發出不安的嗡鳴，記錄羽毛筆在羊皮紙上劃出的沙沙聲顯得格外刺耳。
    “當然。”
    休倫很是坦蕩的點點頭，讓審判官能看清他臉上的每一絲表情變化。
    拉美西斯大人搞的突然襲擊雖然嚇人，但遠征艦隊的態度已經很清楚了，那就是保他。
    現在質疑是好事，在這裏提出的質疑，意味著還有談判的餘地。
    “大漩渦在作為銀心樞紐的同時，也臨近亞空間裂隙，我等作為大漩渦守護者於此堅守數百年，誰也無法質疑我們的忠誠。”
    他的動力拳套不自覺地收緊，回憶起那些與混沌戰幫交火的日日夜夜。
    炮火照亮虛空的閃光，被亞空間腐蝕的艦船在眼前崩解的畫麵，一想到自己未來可能變成那般模樣，一股冰冷的厭惡從脊椎竄上後腦。
    沒有帝國世界提供的補給與兵源，他征服大漩渦的宏圖將永遠隻是泡影。
    “你的允諾需要依靠時間來證明，休倫戰團長。”
    阿格萊亞微微頷首，餘光掃過身旁突然顯現的卡利都司刺客，那名身著光學迷彩的殺手如同從空氣中凝結而出。
    兩人之間無聲的交流讓會議廳的溫度似乎又降低了幾分。
    片刻之後，審判官重新開口：“你的抗稅對於高領主來說並不是什麽秘密。”
    “我知道。”
    休倫表示清楚，他都截留十一稅五十年了，臨近上級星區卡斯戈星區的商人聯盟倒是跳腳了，但是負責稅務星域檢察長卻並未作出什麽表示。
    這代表著帝國的默許，所以他才一直敢這麽幹。
    帝國法務部可牛逼了，很多星區的色孽混沌教派都是因為不交稅被法務部逮到的，他這一拖幾十年不被查才怪了。
    不過抓不到雞賊，因為基因竊取者都是納稅標兵。
    卡利都司刺客悄悄瞅了羅穆路斯一眼。
    這位遠征艦隊統帥正以驚人的速度翻閱著文件，羊皮紙頁在他指尖翻飛的聲響如同急促的鼓點，每一頁停留的時間甚至不夠常人讀完標題，可他那雙銳利的眼睛卻分明將每個字句都烙印在了腦海中。
    “帝國的命令是讓你們守衛大漩渦星區，不是讓你征服她，帝國並不希望再出現一位馬卡裏烏斯，同時也希望一個星區多少也需要履行其必要的職責。”
    她複述的話語中每個重音都恰到好處，仿佛刺客大導師正透過她的嘴唇親自發聲。
    燭火在她明亮的眼眸中投下搖曳的陰影，讓那些未言明的暗示更加昭然若揭。
    “我明白。”
    休倫立刻回道。
    “還有，出於某些大家都知道的緣故，你必須扶持凡人代表，不能明令幹涉各個星球政務。”
    “好。”
    回答依舊幹脆利落，沒有半分猶豫。
    休倫的嘴角微微抽動，他等待這樣的談判機會已經太久，他能夠接受談判中的妥協，能接受帝國的監管，能夠接受劃紅線，事實上他壓根就不是奔著叛亂去。
    他就想征服大漩渦，實現自己的個人追求。
    但是帝國一直都不鳥他。
    眼眸低垂，休倫回憶著那些在巴達布要塞獨自推演的棋局，那些在星圖前反複計算的兵力部署。
    現在，這些終於有了付諸實踐的可能。
    “帝國會著手重建虎爪，但是必須使用極限戰士上繳的基因種子，也必須在馬庫拉格，以及極限戰士的監督下進行。”
    她又接著說道，這算是給遠征艦隊提一點要求。
    安達爾不自覺的捏了捏手掌，此刻他的呼吸格柵正噴出紊亂的白霧，伺服係統發出不自然的嗡鳴。
    這位士官加入星空之爪的具體時間成謎，但可以確定他並未參與虎爪戰團當初的贖罪遠征。
    已經用千子靈能幻象鉤住一隻狼崽子的拉美西斯瞥了對方一眼。
    他是最後的虎爪，也將會是最後的星空之爪。
    “帝國可以相信虎爪是忠誠的，但是出於虎爪的基因種子來源，我們需要虎爪戰士的具體名單，他們的基因種子必須通過基因種子稅進行回收。”
    見對方默認了此事，阿格萊亞繼續開口道。
    休倫的臉上露出了糾結的神色。
    出於本能的兄弟情誼，他是不希望兄弟的傳承就此斷絕，但是虎爪的確源自一場臭名昭著的建軍。
    詛咒建軍。
    誕生於此次建軍的阿斯塔特戰團或多或少都受到了基因種子變異的影響。
    其中包含了肉體上的變異，如黑龍戰團那暴露在體表之外的尖銳骨刺。
    以及精神上的變異，該次建軍的戰團有相當數量都倒向了混沌。
    這導致該次建軍的戰團們不但要承受著審判庭夜以繼日的高強度監視，還需要承受來自戰鬥兄弟們的冷眼。
    同為大漩渦守護者之一的慟哭者戰團也是詛咒建軍的一員，不過因為他們基因意外的穩定，以及親民坦蕩的作風，倒是意外的混得還可以。
    有一說一，慟哭者變異算是最嚴重的，居然變異出了良心。
    “曆史證明了第21次建軍的絕大多數戰團都是錯誤。”
    審判官的聲音如同冰冷的審判錘落下，她刻意放慢語速，讓每個音節都像釘子般楔入空氣。
    “他們的基因種子變異太過嚴重，已經不具備保留的資格。”
    數據奴工們不約而同地停止了記錄，機械臂懸停在半空，它們都在等待休倫的反應。
    這是刺客庭的底線，刺客大導師因為從屬職業的關係，除了不管事的禁軍，沒有誰能夠知曉比他還要多的秘密。
    所以刺客庭能忍受凡俗利益上的損失，但絕不能接受不穩定的存在。
    若非實在是抓不到黑龍戰團的把柄，他們早就讓這一支戰團消失了。
    聽到這話的羅穆路斯不由得搖搖腦袋。
    這場悲劇的源頭明明是那些擅自篡改基因序列的生物機械修會，以及盲目批準建軍的高領主議會，可最終承擔苦果的，卻是這些背負著詛咒戰鬥至今的阿斯塔特們。
    而在泰拉的貴族陵墓裏，那些作出決策的高領主們，恐怕隻剩下一塊塊刻滿虛言的墓碑還在接受著無人問津的供奉。
    “.我希望虎爪的兄弟們能夠參與到戰團的重建中。”
    沉默良久，休倫這才開口道。
    “可以。”
    阿格萊亞眼中流轉的靈能光輝驟然熄滅，她與卡利都司刺客之間的無形鏈接如同被剪斷的絲線。
    刺客的身影隨即沒入陰影中，隻留下光學迷彩消散時的細碎光點。
    “以上便是帝國對你的要求，以及帝國的底線。”
    審判官整理著袖口的封印鎖鏈，金屬環扣相撞發出清脆的聲響。
    她停頓片刻，讓會議廳的自動記錄儀完成最後的數據錄入，才繼續道：
    “接下來是我個人向你的請求。”
    “請說。”
    相較於剛開始會麵的時候，休倫的語氣要客氣了不少。
    有些事其實說開了其實還好。
    當然，主要還是遠征艦隊在。
    他感激的看向促成了這一場會麵的羅穆路斯。
    就自己這點事哪有遠征艦隊嚴重。
    人羅穆路斯都已經開始遙控星區的政治，主持各部門人事任免了，還帶著遠征艦隊的成員結黨營私，之後還想幹什麽那是想都不敢想。
    高領主們都罵娘聲一片了，為什麽撞上這些‘原體’的戰團不是極限戰士而是黑色聖堂，媽的就極限星域這架勢以後姓誰是真不好說。
    反骨仔之間奇妙的化學反應了屬於是。
    得虧了有著阿格萊亞這位讓雙方都滿意的渠道在，而羅穆路斯也很清楚高領主們的底線，不然打起來是遲早的事情。
    反正高領主們是篤定了，隻要這幫人不公然分裂帝國，隻要他們別把戰艦開到太陽係，愛怎麽折騰都行。
    三年從北打到南，從東打到西怕是也要不了多久。
    ——
    “.”
    會議廳內的空氣仿佛凝固了，隻有審判官壓抑的呼吸聲在精金牆壁間回蕩。
    那刻意控製的節奏中仍能聽出明顯的顫抖。
    【埃斯特利亞，農業花園世界，於192天前遭受蟲巢艦隊襲擊，帝國軍務部與多地貴族派出大量武裝力量，試圖保衛這顆奧特拉瑪東部星域的明珠，但形勢不容樂觀。】
    【最後一次與埃斯特利亞的聯係於32天前，有記錄顯示當地的泰倫生物已經達到了數千億，並仍然遭受數萬艘泰倫生物戰艦圍攻。】
    【於三周前，由極限戰士塔拉薩小隊，以及苦行者，慟哭者組成的聯合部隊，一同前往農業花園世界埃斯特利亞，必要時可以對星球進行滅絕令處理。】
    【目前，並未接收到任何來自埃斯特利亞的難民艦隊。】
    “大人，我申請前往埃斯特利亞。”
    阿格萊亞立刻嚴肅地說道。
    “一起去。”
    羅穆路斯的手指輕輕一彈，合上了那份泛黃的羊皮紙文件。
    無敵鐵衛們立刻收拾起桌麵文件，沉默地將文件收納進加密容器，金屬箱閉合時發出的“哢嗒“聲在寂靜的會議廳裏格外清脆。
    “休倫，你負責統領全權疏散事務，允許先斬後奏，但是記得寫報告。”
    “是，大人！”
    休倫立刻捶胸行禮。
    眾人迅速起身，快步向著風暴鳥的位置走去。
    阿格萊亞的瞳孔微微擴大，看著穿越者們的背影，頓時不知道該說什麽好。
    這一刻，平日裏忙前忙後向高領主匯報工作的疲累，長期患得患失的高壓一下子消失了不少。
    付出終歸是有回報的。
    而現在，命運已經做出了它的抉擇。
    審判官的運氣不錯。
    “.嗯。”
    最終她隻是低低應了一聲，快步跟上隊伍，長靴踏在精金地板上的聲響略顯淩亂。
    羅穆路斯當然不是抽風想要博得美人一笑什麽的。
    阿格萊亞順眼歸順眼，羅穆路斯能出於戰友之間的情誼，給予對方武備方麵的支援，人力上的幫助，他個人當然不會吝嗇自己所能的援助。
    但是再順眼也不至於隨意根據對方調整戰術布置，拿無數戰士的性命開玩笑。
    重點是慟哭者在那邊。
    休倫給的資料非常詳細，羅穆路斯也覺得從哪著手都可以，畢竟當前貝西摩斯蟲巢艦隊分得很散，其戰略應該是優先收集生物質，然後再以壓倒性的力量打穿防線。
    而慟哭者的存在，立刻讓羅穆路斯找到了方向，同時也能照顧到戰友的情緒，自然兩全其美。
    還記得詛咒建軍的戰團都有著各自的缺陷嗎？
    慟哭者自然也有。
    他們的戰士有著強健體魄，基因種子適配率高得反常，既沒有聖血天使子嗣們困擾的血渴症狀，連黑怒的爆發都屈指可數。
    這些特質足以讓聖血天使一係的藥劑師嫉妒得眼紅。
    所以，他們的缺陷自然不是體現在身體上。
    羅穆路斯突然抬頭看向觀察窗，透過強化玻璃，他能看到停泊港中慟哭者的旗幟，那麵飽經戰火的戰旗正在虛空盾的藍光中輕輕搖曳。
    他們非常倒黴。
    非常非常倒黴。