人們更願意相信丐幫總瓢把子是個一臉絡腮黃胡子、穿著破爛、滿身虱子的中年漢子。
    誰能想到，他竟是如此俊美的一個少年郎？
    黃胡子瞥了一眼林十三。
    張伯解釋：“他是我玩寵的徒弟。”
    黃胡子交叉雙手，比了個奇怪的手勢，問林十三：“天上幾顆星？”
    林十三知道黃胡子說的是江湖切口。他答道：“我沒走過江湖，不會春典。您就別費心了。”
    黃胡子低頭瞥見了林十三腳上穿的官靴：“哦，官麵上的啊。順天府的？五城兵馬司的？刑部的？大理寺的？還是錦衣衛的？”
    林十三答：“在下錦衣衛馴象所小旗，林十三。”
    黃胡子似乎見慣了官家人：“說吧，讓丐幫替你打聽什麽事。有多少好處。”
    說這話的時候，黃胡子狠狠拍了下剛才給他掏耳朵的三十多歲美婦的腚片。
    美婦心領神會，給黃胡子端來一碗八寶茶。
    林十三開口道：“我想打聽丐幫弟兄是否見過一隻獼猴。”
    黃胡子“呲溜”喝了一口八寶茶：“不管打聽猴還是打聽人，都得有好處。”
    一旁的孫越挺了挺胸膛：“我們可是錦衣衛，錦衣衛！”
    黃胡子“噗嗤”笑出了聲：“錦衣衛？我好怕啊！告訴你胖廝，別說你們隻是馴象所的，就算你們是鎮撫司的我也照樣要好處。”
    “嗬，我丐幫的三萬幫眾裏，光是北鎮撫司暗魚就有四個。暗旗有十幾個。”
    “他們見了我都得老老實實尊稱一聲把子。你倆算是哪根蔥？”
    黃胡子說的是事實。
    丐幫三萬幫眾遍布京城各個角落，打探消息、盯梢、跟蹤再便當不過。
    故而錦衣衛跟丐幫達成了某種合作。在丐幫內派駐了四條暗魚，十六暗旗。
    黃胡子雖是個下賤的乞丐頭兒。但人家對錦衣衛有用。
    就憑著“有用”二字，北鎮撫司的那些暗魚、暗旗都要敬黃胡子三分。
    林十三有些奇怪，丐幫是個魚龍混雜的地方。一個毛都沒長齊的少年郎，是如何當上總瓢把子的？他駕馭得動下麵的人嘛？
    林十三朝著黃胡子拱了拱手：“敢問黃爺，若讓您發話，替我們打聽您手下三萬幫眾一件事，需要多少銀子？”
    黃胡子伸出了三根手指。
    林十三試探著問：“三百兩？”
    黃胡子冷哼一聲：“哼，這年頭，要飯的也不是那麽好打發的。三千兩！”
    林十三若想拿出三千兩，恐怕得傾家蕩產。
    還有一個法子，那便是去跟鬥蟲徒弟羅龍文借錢。
    但林十三又怕節外生枝。誰知道老羅的督捕司會不會攪合進此事。
    張伯竟直接坐到黃胡子的床榻沿兒上。他拍了下美婦的肩膀：“美人兒，挪過去點，賞我一腚之地。”
    隨後張伯端起了黃胡子的八寶茶，“沌沌沌”灌了個幹淨。
    黃胡子罵道：“老棺材瓤子。我那是陝甘巷的八寶茶。你這麽喝跟飲牛飲驢有何區別？”
    “你也不怕燙爛了喉嚨？”
    張伯一抹嘴：“嘉靖三十二年春天，你欠我的那個人情值不值三千兩銀子？”
    黃胡子愕然：“你讓我還那個人情？還了可就沒有下次了。”
    張伯道：“你這小白臉怎麽話這麽多。就說那人情值不值三千兩銀子吧。”
    黃胡子頷首：“當然值。”
    這下輪到林十三驚詫了。
    在林十三看來，自己的玩寵師父就是怡紅樓裏的一個大茶壺而已。仗著鴇母關照他，可以在怡紅樓盡情做個老醉貓、老風流鬼。
    堂堂丐幫總瓢把子，怎麽會欠下他的人情？
    林十三不是算命先生，自然不曉得，後世每一本武俠小說裏總有一個深藏不漏的掃地僧。
    張伯從床沿兒上站起身：“十三，告訴他如何幫你。他會伸出援手的。”
    林十三拱手：“黃爺。我丟了一隻獼猴。那獼猴雷公嘴、短尾，手腕上係著一根青布條。”
    林十三捕捉孫悟空時，皮套子傷了它的手腕。林十三用青布條裹著膏藥給它係了上去。
    林十三頓了頓，又道：“請黃爺派人詢問手下三萬弟兄，誰見過那隻猴。”
    黃胡子頷首。讓美婦給他拿來筆墨，寫了一張總瓢把子令。又吩咐小廝將令傳了下去。
    隨後黃胡子道：“兩個時辰後，你再來這兒等回信。”
    丐幫有著一整套傳遞消息的便捷渠道。京內三萬幫眾的消息，匯總到一處不過兩個時辰而已。
    怪不得北鎮撫司會將丐幫視為既重要又高效的情報來源。
    林十三師徒跟著張伯走出了小院。
    他不解的問：“師父，我想不明白，丐幫總瓢把子怎麽會是一個十七八歲的少年郎。”
    張伯笑道：“做人切忌不可以貌取人。別看姓黃的那小兔崽子年少，他的見識、手腕絕不在你之下。”
    林十三又道：“師父您老真是深藏不露啊。丐幫總瓢把子竟欠了你的人情？”
    張伯半開玩笑的說：“他有隱疾，不能人事。我幫他在怡紅樓裏找了個專治隱疾的老紅燈籠，一夜功夫替他雄風重振。我這麽說你信嗎？”
    林十三微微搖頭：“我不信。您老就編吧。就這點破事兒能值三千兩銀子？”
    張伯道：“廢話不多說。我幫了你小子這麽大忙，晌午得請我一頓好飯吧？”
    林十三頷首：“沒說的。您想吃啥？”
    張伯道：“狗肉滾三滾，神仙站不穩。咱們去高麗街。”
    話分兩頭。
    且說香山永安禪寺之中。
    楊博正在跟王崇古商討西北軍務。
    楊博的麵前擺著一個冊子，冊上大書《大明西北諸衛所實有兵員冊》。
    明軍一個衛五千六百人，一個千戶所一千一百二十人。
    實際上卻沒有任何一個衛所能達到滿編滿額。
    即便是滿編率最高的邊軍，也隻能達到六成至八成。
    眼前這冊子詳細記錄了西北各個衛所的布防地域、實際人數，屬明軍的頂級機密。
    楊博跟親家商討完西北軍務，便將冊子鎖進了一個鐵匣之中。
    王崇古道：“你明日下山回京裏，我去寧夏。咱們就此別過。再見麵恐怕要三年後了。”
    楊博道：“咱們都是領兵的文官。戎馬生涯四海為家。就不要傷感如小女兒狀了。”
    “你在寧夏好好幹。三年後我舉薦你為陝西布政使。”
    “吏部雖是嚴黨把持。但這點麵子，他嚴嵩還是要給我的。”
    一群野猴在客堂前聚集，等待著楊博投喂。
    楊博笑道：“猴子跟人一樣，都是無利不起早啊。罷了，我去喂它們去。”