“好，計劃是這樣的，碧琪你帶著三層蛋糕過去，珍奇打掩護，雲寶空中偵察，柔柔望風，然後蘋果嘉兒進去跟歌後科羅拉聊……”演出後台入口外，紫悅正在為蘋果嘉兒和科羅拉的重逢製定計劃。她一邊說一邊在黑板上畫示意圖。“一切都必須分秒不差，大家明白嗎？”
    雲寶、柔柔、珍奇和碧琪齊齊點頭，除了蘋果嘉兒。蘋果嘉兒翻了個白眼，撇嘴說：“我受夠這些複雜的計劃了，為什麽不直接走過去問呢？如果她還念舊情，自然願意見我——”
    “要是她不願意呢？”碧琪立刻打斷，捧著蘋果嘉兒的臉來回搖晃。“那個斯凡革可不是一般炮，我看得出來！”
    “她要是不願意認我，就算了。”蘋果嘉兒小聲嘀咕。“但我得做該做的事。”說完她不顧同伴們的擔憂的眼神，徑直走向後台場地。
    本次萬馬奔騰慶典因為要向全小馬利亞直播，所以會場選在坎特洛特城外的一處平原，旁邊的大片空地便是演員們排練的後場。朋友們的擔心不無道理，畢竟隻有工作小馬和演員能進入後場，把守入口的還是兩匹身材魁梧的壯碩雄駒。
    “咳咳，兩位先生。”蘋果嘉兒清了清喉嚨。“我有一位朋友在裏麵，我能進去麽？隻是聊一會兒天，不會耽擱太久。”
    “抱歉，女士，非工作小馬和演員禁止入內。”兩位保鏢禮貌地說，然後指向旁邊的告示牌。“我們知道您是拯救過小馬利亞的英雄，但規矩就是規矩。”
    蘋果嘉兒聞言長歎口氣，往裏瞟了一眼，看見打扮花哨的科羅拉進了一輛豪華房車休息。“就不能通融通融嗎？真的隻聊幾句而已！”她仍在試圖爭取，但保鏢隻是無奈地搖搖頭。
    紫悅她們此時追了上來，站在蘋果嘉兒身旁想安慰她。紫悅率先開口：“就跟你說了，想進去非得花一番功夫不可。好在我已經計劃好了一切——”
    “噢，公主殿下，您想進去嗎？”兩位保鏢突然打斷。“如果蘋果嘉兒女士作為隨行小馬，那就沒問題了。”
    “啥？”六匹雌駒抬起頭，滿臉震驚。“為什麽？”
    “呃，因為您是公主兼總導演？”兩個保鏢尷尬地回答，仿佛覺得這個問題根本就不算是個問題。“四位公主都是本次慶典的總領導，當然能進去；而您，紫悅公主，是慶典的總導演，更能進去了。”
    其他五匹雌駒齊刷刷看向紫悅，單挑眉毛，複雜含義盡在不言中。紫悅眨眨眼，漲紅了臉，尷尬地笑笑，然後帶朋友們進了後場。後場此時沒有太熱鬧，因為剛才已經進行了一次總排練，演員們和工作小馬大部分都在休息，隻有小部分在討論演出細節。
    她們穿過熱情的打招呼的小馬們，來到了科羅拉的房車前。理所應當的，房車外圍著一圈保鏢，不是慶典的保鏢，而是斯凡革的手下。他們見到紫悅和她的朋友們過來，紛紛恭敬地打招呼，但沒有讓開，說的還是那套“粉絲謝絕入內”。
    紫悅眼珠一轉，掛上強行的微笑說：“可我不是粉絲，呃，其實是……但我是說，我能以總導演的身份，進去跟她談談演出的事嗎？”
    “抱歉，科羅拉夫人很累了。”保鏢機械地重複道。“您可以提前預約明天見麵，但恐怕日程表塞不下。”
    雲寶、柔柔、珍奇和碧琪都湊過來七嘴八舌地附和，無論多拐彎抹角，其核心主旨都是希望過去聊聊，但都得到了否定回答。蘋果嘉兒實在受不了了，製止了朋友們，隨後認真地跟保鏢們說：“我習慣直言不諱——我過來是為了跟一位老朋友敘舊，無論過去多久、發生任何事，我都知道房車裏的是我的朋友。我隻想跟她說說話，不是跟超級巨星，也不是跟‘歌後’，隻是跟‘拉拉’。”
    但保鏢們不為所動，紫悅搖搖頭，想勸蘋果嘉兒離開。蘋果嘉兒看了一眼幾米遠的房車，下定決心，大聲喊道：“拉拉，我知道你在裏麵，我也知道你其實認得我！”她這大嗓門一出來，保鏢們不動也得動了，否則斯凡革會認為他們在吃幹飯。所以即使對方是六匹曾拯救世界的英雄（其中之一還是友誼公主），他們也得履行職責。
    蘋果嘉兒一邊往外走，一邊朝房車的方向繼續大喊：“我們在夏令營一起唱過《小馬利亞，我的家》，記得嗎？我們是好朋友，永遠都是！如果你不想繼續這段友誼，我能理解……但請不要裝作不認識！”這話說完，她和朋友們即被趕出後場。她沒看到的是，在她回頭之後，房車門裂開一條縫，科羅拉透過門縫注視著她的背影。
    出了後場，朋友們圍在蘋果嘉兒身邊，試圖安慰她，珍奇委婉地說：“親愛的，別太難過了，她現在有自己的事業……我想我們都知道一點，那就是友誼不能強求。如果她真不想維持這段友誼，那——”
    “要我說，科羅拉或許是超級巨星，但她實在是……不夠忠誠。”雲寶飄在天上，撇嘴道。“好吧，我之前是她的粉絲，但經過今天這件事，不再是了。”
    “嘿，沒必要說這些。”蘋果嘉兒長歎口氣。“我不是非得逼她做選擇，或是逼迫她做不願意的事……我隻是很遺憾情況變成這樣。我們過去那麽要好，很長一段時間都維持密切通信；怎麽兩年過去，她突然就這樣了呢？”
    “沒有誰能一成不變，親愛的。”珍奇繼續勸慰。
    “但我沒想到變化這麽大！”蘋果嘉兒失落地說。“如果她因為事業原因必須跟我保持距離，我沒什麽好抱怨的，我也能理解……但我希望她能跟我講清楚，而不是這麽冷漠地裝不認識。這比直接絕交還要傷心！”
    說話間，幾匹工作小馬拉著貨車火急火燎要進後台，上麵裝著彩虹飛瀑的天然水、坎特洛特皇家花園的花、古斯塔夫大廚的巧克力泡芙、水晶帝國的水晶、櫻桃農場的高級櫻桃……碧琪知道這些都是科羅拉要求的東西——她聽其他小馬說過，每次表演她都需要這些東西。
    蘋果嘉兒一聽這種耍大牌的行為就犯惡心，即使她再不願意接受現實，也必須承認科羅拉已經變成了某種高冷明星。可這是為什麽呢？科羅拉一場演唱會就能賺數不清的馬嚼子，她明明可以自己買，為什麽總是需要甲方提供這些東西？珍奇想了想，說這也許是為了抬身價。很多明星並不非常缺錢，但他們總是得在合同上開出高價，以彰顯他們的地位和身份。
    如果隻用花錢就能請到科羅拉，那科羅拉就沒什麽特殊的了。
    蘋果嘉兒聽得一陣惡寒，一向樸素的她最聽不得這種虛偽、浮誇、做作的事情，搖搖頭說要回家靜靜。朋友們隻好目送她離開，同樣無奈。她們知道她從不說謊，所以當她如此篤信歌後科羅拉就是她曾經的朋友，那十有八九就是。
    失去一段友誼對任何小馬來說都難以接受。比如受海妖操控的閃電阿紳對紫悅說出那些話後，紫悅當場就哭了；比如因為誤會差點失去可可這個朋友時，珍奇也差點哭了；雲寶和吉爾達絕交之後，也有一個禮拜時間不好受；碧琪以為朋友們不當她是朋友之後，頭發都直了。可是這些事件的結果無一例外都很好，她們後來都成功和朋友和好如初；但蘋果嘉兒呢？萬一她再也無法跟科羅拉恢複友誼呢？
    這對重情重義的蘋果嘉兒來說，實在難以接受。
    ……
    傍晚，蘋果嘉兒回到了甜蘋果園，蘋果麗麗、麥托什和史密夫婆婆興奮地問彩排情況，然而蘋果嘉兒隻是苦著一副臉，有一搭沒一搭地回複，無精打采。
    “怎麽樣，你見到歌後科羅拉了嗎？”蘋果麗麗滿眼星星地問。“我和甜心寶寶、醒目露露都是她的死忠粉！噢還得加上奇跡先生，奇跡先生也說他最喜歡科羅拉的歌……總之你見到她了嗎？”
    聽到“科羅拉”這個名字，蘋果嘉兒的臉色更加陰沉了。
    “噢，我就知道那些上流小馬不會搞什麽有趣的節目。”史密夫婆婆咂咂嘴抱怨道。“他們總是那麽目光短淺、裝模作樣，就喜歡用無聊的東西撐台麵，顯得他們多高雅似的。”
    “不是啦，奶奶，表演到時會很精彩，我保證！”蘋果嘉兒連忙糾正。“我隻是……嗯，怎麽說呢？”她撓撓頭不知怎麽說。科羅拉已經裝作不認識她了，她還要繼續宣揚這段友誼嗎？科羅拉不願意承認肯定是有原因的，也許是某種苦衷？或許她不該總是揪著這個不放。
    然而她心裏總是有這個坎，不吐不快。“奶奶，我想問您一個問題……就是，嗯，假設我有個朋友，假設啊……假設我的朋友出於某種原因不想當我的朋友了，卻沒有當麵講，而是直接當不認識我……我該怎麽做？”
    史密夫婆婆單挑眉毛，隨後露出意味深長又神秘莫測的笑容，仿佛看穿了一切，又仿佛沒有，然後隨意回答道：“那得看原因了。要是她隻是不想跟農民做朋友，害怕拉低格局，那我要勸你那位朋友滾遠點，最好不要再讓我看見她！”
    “哇喔，這是不是有點過了？”
    “話糙理不糙嘛。”史密夫婆婆脫口而出。“不過——要是她另有隱情，那我可以理解。比如‘某個女孩’害怕她父親會阻撓她的愛情，因為她父親和‘她的情郎’的母親有過節。所以為了維持這段地下戀情，‘這個女孩’隻好裝作不認識‘情郎’……咳咳，嗯，扯遠了……總之我的想法就是這樣。”
    “呃，您舉的事例是不是有點太‘清楚’了？”
    “你不也是嗎，乖孫女？”史密夫婆婆立刻反問，然後帶過這個話題，吩咐大家趕緊洗手準備吃晚餐。蘋果家的晚餐一向豐盛美味，但今天蘋果嘉兒沒什麽胃口。長久以來，她從未想過失去一個朋友會是什麽樣子，但今天她體會到了。
    入夜，蘋果嘉兒睡得很淺，就在她即將做夢，甚至隱約看到月亮公主走進她的夢時，一陣輕輕的敲門聲喚醒了她。她睜開眼睛，好奇是否是幻覺，但不是，又是一陣敲門聲。她趕緊下樓開門，免得吵醒蘋果麗麗、麥托什和史密夫婆婆——可是打開門後的來客，卻令她大吃一驚。
    “拉拉？！”她失聲驚呼，緊接著捂住嘴巴。“拉拉，真的是你嗎？”
    “是我。”來者披著一件大披風，全身上下遮得嚴嚴實實，但隨即放下兜帽，果然是蘋果嘉兒印象裏的科羅拉：靛藍色的鬃毛打著卷搭在一邊，劉海搭在前額，清秀標致的麵龐和五官，而沒有濃妝、假睫毛、亮粉色的假發。
    這一刻蘋果嘉兒有無數問題想問，但她還是先讓科羅拉進了屋，打開廚房的燈，避免其他燈光吵醒其他小馬，然後給科羅拉倒了一杯蘋果汁。科羅拉麵色有點憔悴，接過蘋果汁一飲而盡，然後露出久違的笑容。“兩年了，蘋果汁還是那麽美味，一點都沒變……你也是——阿傑，兩年了，你還是跟原來一樣。”她的聲音婉轉動聽，即使是平常說話也是如此。
    “是啊，但你的變化就大了。”蘋果嘉兒壓低聲音說。“所以你一直記得我對吧？你認得我，就像我見到你的第一眼就認出你是拉拉。”
    科羅拉沒有回答，隻是沉默地低頭看著杯子。
    “但今天你裝作不認識我，為什麽？好吧，我大概能猜到——也許你覺得跟我這麽個農民交朋友，有損你的高貴形象？”蘋果嘉兒翻了個白眼，略帶怒氣。“我們兩年前還一直通信來著，就算你不想耽誤事業，也應該在信裏說這件事，不是嗎？為什麽突然斷絕來往，搞得我倆壓根不認識？如果你直接說明，我會不理解你嗎？”
    科羅拉依舊沒有回答，過了一會兒，從她臉上流下兩滴淚化入杯中。“對不起……我很抱歉。”她帶著哭腔，小聲說。“我很抱歉我們隻能在這種情況下見麵……但情況比你想的要複雜得多。但有一點從沒有變：我一直視你為最好的朋友，直到今天都是。”
    “真的？那你為什麽要裝不認識我？”
    麵對問題，科羅拉依舊陷入沉默。過了好一會兒，她才解釋道：“因為我有苦衷。你不明白，我走到今天有多麽不容易，我受了多少苦……沒有‘歌後’的頭銜和形象，我什麽都不是。”
    “你在說什麽胡話？！”蘋果嘉兒立刻反駁。“你是我見過最會唱歌的小馬，連宇宙公主都是你的粉絲。你有什麽好抱怨的？”
    “我不指望你能理解。隻有經曆過了才知道，在音樂界，會唱歌隻是眾多次要因素之一。”科羅拉深吸一口氣，緩緩道來。“讓民眾喜歡一首歌非常簡單，但要讓他們喜歡上一個明星就難如登天。”
    “所以你是想說：你長久以來的高冷、冷豔、清高、獨來獨往都是裝的？為的就是打造形象，讓民眾買賬？”蘋果嘉兒張大嘴巴，不知道說什麽好。“這可不對，這是欺詐！你怎麽能心安理得地享受說謊得來的好處？我隻知道一件事，那就是腳踏實地、勤奮勞作得來的才是應得——”
    “我知道，我都知道……”科羅拉緩緩抬起頭，表情複雜。蘋果嘉兒看到她的臉，仿佛讀出了許許多多交雜融合的情緒，說不出剩下的話。科羅拉擦了擦眼角，繼續看著杯子說：“但你不是我，你沒經曆過我的經曆，不知道這條路有多麽難走。如果我告訴你，實現我夢想的唯一途徑就是說謊呢？我應不應該為了誠實而放棄夢想，當一輩子的街頭歌手，然後拖欠房租、吃不起飯、住在潮濕狹窄的出租屋裏？”
    “街頭歌手？！你從沒在信裏說過！”蘋果嘉兒大驚失色。“但是……這也不是說謊的理由——”
    “很遺憾，對我來說……它是。”科羅拉悲傷地說，語氣中滿是痛苦。“阿傑，我不是你——我沒有農場，也沒有像紫悅那樣有權勢的朋友……我有的一切隻是我的聲音，而這在馬哈頓一文不值。我窮得隻能在地鐵站賣唱，然後隔幾天就搭地鐵去城市各地試音，期待找到一份工作。
    “我的吉他總是壞掉，不得不總是花錢去修；我的收入甚至不夠支撐我吃一頓像樣的飯；一周攢下的錢都得拿去交房租，還經常要拖欠；我沒錢買衣服，沒錢坐出租車，更沒錢去找音樂老師——但你知道支撐我一路走來的是什麽嗎？是我的夢想，我夢想有一天能成為真正的歌手上台演出，夢想有一天能讓歌聲傳遍四海，夢想有一天能登上每一張報紙的頭條，夢想充分實現自我價值……我持之以恒地寫自己的歌，卻從未有機會真正去唱。
    “你體會不到找工作的艱辛，因為你有農場，而且你的可愛標誌也是幹這個的；我不一樣，我隻能拚命地在街頭唱歌，拚命地攢錢，拚命地試音，然後一遍又一遍地絕望、失望，繼續參加下一場麵試……為了趕每天的第一班地鐵，我總是得起得更早，忍受長達一兩個小時的顛簸，淋雨了隻能咬牙扛，四肢酸痛隻能接著走……我知道你幹農活同樣不輕鬆，但我的疲憊來自心靈，某種意義上更加絕望。”
    科羅拉越說越激動，淚如雨下，長久以來的委屈一一浮現，而蘋果嘉兒是她目前唯一能訴說的對象。在這一刻，蘋果嘉兒的怒氣煙消雲散，取而代之的是震驚和愧疚。蘋果嘉兒遞過去紙巾，小心翼翼地問：“你從未在信裏寫這些。你為什麽不告訴我呢？”
    科羅拉擦擦眼淚，點頭道：“因為我不想跟朋友說這些傷心難過的事。我不想讓你替我擔心，就像我不想我爸媽替我擔心。”
    “你如果在信裏說了這些困難，我一定會幫你的！”蘋果嘉兒真誠地說。“我們是朋友，朋友就是要互相幫助。你真應該告訴我。”
    “然後接受你的金錢援助？不，阿傑，我不想要施舍……”科羅拉抽抽鼻子，搖頭道。“就像我說的，我想實現我的夢想，而這件事隻能由我自己來做，你幫不了我，其他小馬都是。”
    “好吧，我現在能理解了，真的。”蘋果嘉兒拍拍科羅拉的肩膀，安慰道。“如果我們的友誼會影響你的形象……那麽我能理解你為什麽假裝不認識我……可為什麽你會容忍那個斯凡革？他是我見過最囂張跋扈的小馬！你知道他總是向其他小馬提各種無理要求嗎？”
    “我知道，我不是瞎子。”科羅拉脫口而出，但隨即眼皮低垂。“但他對我有知遇之恩，如果不是他，我可能至今都還在地鐵站入口賣唱……‘歌後’是他打造出來的，沒有他，這個名號一文不值。在我最低穀的時候，是他借給我服裝，讓我通過試音，跟我簽約……說來可笑，我曾以為他是個紳士，但結果他並不是；可我依然要靠他，依然需要他的資源和幫助，即使我現在知道他其實是個偽君子……噢，我也是個偽君子，不是嗎？”說到這，她悲傷難耐，掩麵痛哭。“我怎麽就活成了這個樣子？！”
    蘋果嘉兒給了科羅拉一個溫暖的擁抱，也忍不住替她悲傷。科羅拉說的輕描淡寫，但蘋果嘉兒知道每一段文字背後都是實實在在的悲慘遭遇。她無法想象單槍匹馬在那種絕境中拚搏的場景，就好像她無法想象沒有紫悅她們自己的未來。
    她既懊悔又慚愧，後悔自己怎麽能不早點察覺這一點？朋友在大城市受盡折磨，她卻不能給予應有的關懷和安慰，這真不好。她現在唯一能做的，就是耐心地聽科羅拉傾訴，僅此而已。
    科羅拉越說越多，幾乎把大城市的遭遇說了個遍，當然不全是悲慘的，也夾雜著趣事，比如她認識的好心房東太太、樂器行店主。可這僅有的一點溫馨也被遺憾取代，因為科羅拉最後回去找他們時，已經物是馬非。
    談話一直持續到淩晨兩點，科羅拉喝了兩杯蘋果汁，說得差不多，心情好受了些。但她最後不得不告訴蘋果嘉兒，說她為了事業，必須也隻能繼續裝作不認識對方。
    “我實現了我的夢想，但除了夢想之外的一切，都不是我想要的。”科羅拉的千言萬語最後隻濃縮成這一句。“我很抱歉，真的對不起……我是個不誠實的小馬、一個偽君子，隻能縱容斯凡革……我的內心無時不刻因謊言而煎熬，可我隻能繼續這樣做，我必須這樣……很抱歉說了這麽多，我得離開了。”科羅拉重新戴上兜帽，蘋果嘉兒送她出門，臨分別時蘋果嘉兒保證不會影響她的形象。於是科羅拉感激地說了聲“謝謝”，然後搭乘專車司機的車離開。
    蘋果嘉兒目送馬車離去，長歎口氣，內心五味雜陳。她意識到並不是所有小馬都有她這樣美妙的生活。生活本身充滿了荊棘、痛苦、悲傷和淚水，主旋律是一而再再而三的被拒絕，副歌是一次又一次的失敗，伴奏是無數的遺憾，隻有極小的一部分被稱為“幸福”。
    所以她有什麽權利要求科羅拉承認她們的友誼呢？奇跡先生曾說“未經他人苦，莫勸他人善”，說的就是這個情況？蘋果嘉兒同情這位朋友，所以決心幫忙維持這個虛假的“歌後”形象，即使這意味著她首先要失去這個朋友。
    可這種生活真的是科羅拉想要的嗎？難道為了夢想，就可以什麽都不顧嗎？難道為了夢想，就可以付出一切嗎？也許有時候，為夢想付出的代價，比夢想本身要珍貴得多。
    “蘋果嘉兒，你半夜在廚房幹嘛？”一聲大喝打斷了蘋果嘉兒的思緒，是史密夫婆婆——老年小馬憋不住尿、睡得淺，起夜頻繁很正常。“晚餐沒吃飽？不要吃夜宵，對腸胃不好！”
    “不是啦，奶奶，我隻是……喝口水。”蘋果嘉兒連忙解釋，順便收拾桌子。她沒說謊，科羅拉喝的是蘋果汁，而她喝的確實是水。
    “嗯？怎麽有兩個杯子？”史密夫婆婆突然問。
    “呃……”蘋果嘉兒咽了口唾沫，支支吾吾。
    史密夫婆婆瞪大眼睛看了一會兒，隨即擺擺蹄子不再追究。“算了，不想說就算了。回去睡覺吧。”
    蘋果嘉兒鬆了口氣，洗幹淨杯子後上樓睡覺。但接下來的後半夜，她是無論如何都睡不著了。