“知府大人冤枉呀！您且聽下官解釋呀！”

    李知縣雙膝猛地跪地，痛哭道“知府大人，事情是這樣的，下官在剛收到您來北顧城的消息時，就已讓人備好馬車，準備隨從來城門迎接您。”

    哼！

    方把總在一旁陰陽怪氣道“你這是狡辯吧！若是早已備車，為何把我們還晾在城外喝西北風喝大半天！最後還坐豬車來迎接沈知府，我看你是故意所為，就是想羞辱沈知府的，你說對與不對？”

    此時的沈知府身著深紫官袍，身形富態，玉帶緊勒。

    三角眼中滿是厭惡，八字胡下薄唇緊抿，眉頭擰成“川”字，一臉陰沉。

    “李知縣，你莫非真如方把總所言，故意想羞辱本府？”

    李知縣連忙抬頭解釋道“知府大人，不是這樣的，我並非想故意羞辱您的。”

    “我看就是你故意坐豬車來羞辱沈知府的。”方把總揚起頭，說道。

    與此同時，縣丞剛把豬車停好，便見到李知縣跪在知府官車旁，痛哭流涕，一旁的將領冷嘲熱諷道，他那忍得了，腦門子發熱，衝到馬車旁，從後一腳踹飛方把總，嘴裏喊道

    “你這個混蛋，竟然欺負我家知縣大人，我踢死你。”

    李知縣抬頭，剛好看見這一幕，險些氣炸了肺，恨不得把縣丞撕成碎片，暗道這混蛋今天是腦門子抽筋了，竟然在這個時候踢方把總，他是嫌我死得還不夠快嘛！

    “你大爺，誰踢老子。”方把總從地上爬起，便看見麵前的縣丞，拔刀就朝他砍去，“老子劈死你。”

    “救命呀！有人要當街持刀殺人啊！”縣丞眼見對方拔刀要砍自己，嚇得拔腿就逃，恨不得自己腿長得再長一些，這樣會跑得再快一些。

    “你老小子，有種別跑。”

    “你有種別追。”

    一時之間，城門外，方把總在後提刀猛追，縣丞在前狂奔逃竄，硬是給周圍的百姓上演了一副你追他逃的鬧劇。

    “知府大人，您聽下官解釋呀！”

    馬車內，李知縣抱住知府的大腿，苦苦哀求道。

    沈知府不耐煩地拔出右腳，一腳踢在李知縣的肩膀，把他踢出馬車，冷聲道“你說吧！本府倒要看你有何解釋。”

    李知縣連忙爬起身，急忙說道“知府大人，實不相瞞，本欲乘馬車恭迎您大駕，哪曉得行至半途，馬車木輪竟斷裂了。無奈之下，下官趕忙換乘馬匹，可那老馬也不爭氣，沒跑多遠，竟累死在長街。”

    沈知府眉頭一皺，目光冷峻，嗬斥道“哼，如此巧合？你當本府好糊弄？”

    李知縣擦了擦額頭汗珠，一臉誠懇“大人，千真萬確！您若不信，進城便能瞧見那馬車與死馬。下官若有半句虛言，願受天打雷劈！”

    “來人，給本府傳令下去，現在進城。”

    沈知府朝馬車旁等候多時的管事，吩咐道，後者應一聲，便去傳令。

    當下，車隊朝城門緩緩駛去。

    “知府大人，下官沒車坐，就稍微擠一下啊！”李知縣死皮賴臉地坐在馬車上，雙手抱住知府的大腿，死活不肯下車。

    他丟臉已經丟到姥爺家了，再讓他坐豬車回縣衙，打死他都不幹。

    “你身上真是臭死了。”

    沈知府見趕不走李知縣，隻能別過頭，坐在角落，一手用毛巾捂住嘴鼻，滿臉嫌棄此時渾身散發著豬屎臭味的李知縣。

    城門外，方把總眼見如何都追不上那該死的縣丞，隻能停下追趕，喘著粗氣，咒罵道

    “這個該死的縣丞，怎麽比我這個武官跑得還快，若是讓我追上了，非得一刀劈了他。”

    “還好我跑得快，不然真被砍死了，可就虧大了。”

    縣丞回頭見方把總追趕不上，長吐一口氣，加快腳步，鑽進城門中，消失了身影。

    沈知府的車隊在城中疾馳一段時間，在李知縣的叫嚷下，他拉開窗簾，果然看見一匹累死的馬，和損壞的馬車。

    周圍的捕快與百姓正在彎腰幫忙挪開。

    眼見李知縣所言非虛，沈知府一直繃緊的臉龐有了幾分緩和，雖然還有幾分不悅。

    “知府大人，您此番巡視各地縣城可真是辛苦了，我早已讓下人為大人準備了接風宴，並偷偷為大人安排了醉花樓最美的歌姬，此番在北顧城您可要好好放鬆一下。”

    當下大魏官場，私下出入妓館飲酒漸成風習，若有官員不赴此局，難免遭人訕笑，言其迂腐無能。

    那時李知縣年輕氣盛，哪裏知曉官場的習氣，一心想著憑借真才實幹創出一片天地，為百姓謀福祉。

    可沒多久他便發現，周圍同僚個個熱衷於巴結上司，為了積累人脈、打通關係，整日周旋於各種應酬飯局，甚至頻繁涉足風月場所。

    他堅守本心，不願同流合汙，結果在諸多事務上處處碰壁，仕途之路阻礙重重，更是得罪了上司沈知府，導致這麽多年來，他還是這一方的縣令。

    沈知府略一頷首，神色淡漠，未置一詞，疏離之意盡顯。

    李知縣何等狡黠，瞧出這態勢，心下便明了，此番沈知府前來，恐是衝自己而來。

    暗自思忖，自己那官印失竊一事，竟已傳入千裏之外沈知府耳中，隻是苦思不得，究竟是府裏哪等吃裏扒外之人走漏了風聲。

    心中冷哼一聲，他收起臉上的殷勤，顯得有幾分淡漠。

    接下來一段路程，車廂內的氣氛越發凝重與尷尬，沈知府臉色陰晴不定，李知縣實在受不了這壓抑的氛圍，直接靠著車廂睡了過去，不一會就打起呼嚕來。

    也不知李知縣今早是否吃了烤地瓜，竟放了一個響屁，常言道，響屁不臭，可這個屁卻是極度的惡臭，摻雜著地瓜味。

    沈知府被逼得掀開車窗，把頭伸出去，才感覺好受一點。

    他的雙眼滿是陰狠，暗道這個該死的李長風分明是故意惡心本府，等到了縣衙本府非要你好看，這次不把你罷免官職，我這知府就白當這麽多年了。

    距離縣衙還有最後一段路程，誰知李知縣卻在熟睡中大罵，說某個家夥虛偽貪財，是個好色之徒，更是一個陰陽人，喜好男色。

    沈知府實在忍受不了，一腳踩在知縣的腳背，痛得對方抱起腳哀嚎不斷。

    “哎吆，誰踩本官的腳，拉出去砍了。”

    李知縣抱著腳嚎叫，感覺有一道目光注視著，抬頭看沈知府一眼，反而對方冰冷厭惡的目光讓他膽戰心驚。

    當下死豬不怕開水燙似的，打定主意的李知縣，挺直腰杆，道“我說沈知府，你為何腳踩本官呢！是我那得罪了你？”

    沈知府還是首次見到李知縣如此硬氣，一時之下，竟未反應過來，正好聽見車外傳來隨從說縣衙到的話，他吞吐道“縣衙到了，該下車了。”

    哼！

    “多謝知府大人提醒，但是本官還是提醒一句知府大人，多行不義必自斃。”

    李知縣丟下此話，便打開車門走了下去。

    沈知府氣得咬牙切齒，低聲罵道“這個該死的李長蟲，竟敢指責本府，真是當一方知縣，便目中無人了，也太不把本府放在心上了。”

    “知府大人，到縣衙了，還請您下車吧。”一名管事在車門外喊道。

    沈知府咳嗽一聲，整理一下官袍從馬車中走出來，他站在馬車上抬頭看了一眼北顧城縣衙匾額，然後在管事的攙扶下，走下馬車。

    方把總正在按照縣衙管事的吩咐，停好馬車，讓自己的下屬們去別院休息。

    “沈叔。”

    沈玲見知府下車，便與空嶽走到知府身旁。

    “走，玲兒，我們去縣衙。”

    沈知府官袍長袖一揮，挺著將軍肚朝縣衙大門走去，沈玲與空嶽緊跟其後，唯有方把總還在忙活著雜事。

    ……

    縣衙後院中，李知縣一把揪住正躲藏在假山中的縣丞，質問道“王富貴，你躲在這裏幹嘛呢？”

    王富貴說道“大人，我這不是剛在城門一腳踢飛那方把總嘛，我躲著他一點，免得真被對方一刀給砍了腦袋。”

    “這裏是北顧城，可不是他的軍營，有本官在，他豈敢行凶。”李知縣把王富貴拉出來。

    王富貴滿臉憂色，趨近低聲問道“大人，瞧那知府模樣，來勢洶洶，像是專衝您來的，這可如何是好？”

    李知縣嘴角噙著一抹冷笑，輕聲哼道“放心，他想輕易扳倒我，可沒那麽容易。他在朝堂有人，我豈會無倚仗？不然這二十年來，他視我如鯁在喉，可偏偏卻拿我沒有辦法，我還不是過得這般滋潤。”

    “還是大人高明！”王富貴忙不迭奉承，“要不然，以知府之尊，隨便尋個由頭，就能免了大人官職。”

    “少耍嘴皮子，趕緊讓六嬸去備茶水。”李知縣抬手拍了拍王富貴肩頭，吩咐道。

    “我這就去辦。”王富貴諾諾應下，轉身疾步去尋六嬸。

    李知縣在後麵喊道“王富貴，讓六嬸就用最差的茶葉給他們泡茶，可不許浪費本官的好茶。”

    遠處王富貴抬手，示意自己知曉了。

    會客大廳內，氣氛凝重。

    李知縣穩坐首座，抬手虛迎，皮笑肉不笑地說道“沈知府，還有兩位少俠，快請坐。”

    這首座，按官場規矩，本應是知府專座，可李知縣心中透亮，知曉對方來意不善，哪肯相讓，此刻肯招呼他們入座，已是強壓怒火，極盡“禮數”。

    沈知府鼻腔裏重重一哼，甩袖坐到左手邊第一把交椅上，沈玲與空嶽也隨即挨著他落了座。

    “六嬸，給本官看茶！”沈知府扯著嗓子喊道。

    六嬸趕忙從後堂端出茶水，依次斟好，便匆匆退下。

    沈知府端起茶杯，剛小抿半口，臉色瞬間陰沉下來。

    一旁的沈玲更是誇張，入口便將茶水“噗”地吐了出來，手一揚，直接把茶杯狠狠摔了出去，嬌斥道“這是什麽鬼玩意兒，苦得要命！”

    空嶽不動聲色地放下茶杯，目光玩味地投向首座的李知縣，擺明了一副坐等看好戲的架勢。

    “哼，李知縣！”沈知府拍案而起，“你這是何待客之道？拿這等劣茶應付我們，未免太過分了！”

    “就是！”

    沈玲附和著，柳眉倒豎，“這茶，怕是喂豬，豬都嫌棄，竟拿來招呼我們。”

    李知縣不慌不忙，端起自己那杯六嬸特意泡的雨霧茶，小啜一口，悠悠說道“知府大人，您也知曉，我這北顧城地處偏遠，窮鄉僻壤的，哪來什麽好茶？就這點茶葉，還是下官我勒緊褲腰帶，省吃儉用攢了三年才攢下的。”

    “好你個李知縣！”

    沈玲杏目圓睜，蹭地站起身來，周身真氣鼓蕩，作勢就要出手，“竟敢如此輕慢我等，我一道術法滅了你！”

    恰在此時，一道冰冷刺骨的聲音從外麵傳來

    “我倒要瞧瞧，是誰如此張狂，敢在這兒張口閉口就要人性命！”

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