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    晚上六點，黑荊棘安保公司的成員們都到了老維爾餐廳，除了弗萊留下輪值查尼斯門，六位值夜者、五位文職人員和半編製的艾絲特，都聚集在這裏。
    克萊恩走進來的時候腳下虛浮、眼神渙散，顫巍巍地坐到椅子上，這副模樣讓倫納德捂著嘴，跟艾絲特偷笑道：“你那時候看上去比克萊恩狀態好，但是餓得一副要吃人的樣子，可嚇人了。”
    艾絲特瞪了倫納德一眼，不想搭理他。
    鄧恩端起麵前的紅葡萄酒，其他人也做出了同樣的動作，不過鄧恩給艾絲特準備的是不含酒精的薑汁啤酒，這讓羅珊笑話了艾絲特好一會兒。
    艾絲特倒是沒有意見，她對喝的是什麽沒有那麽在意，反正這個世界也沒有她最喜歡的格瓦斯。
    或許她可以試著自己做？這個主意讓艾絲特蠢蠢欲動。
    見所有人都舉起了杯子，鄧恩衝克萊恩抬了抬胳膊：“讓我們歡迎新加入的正式成員，克萊恩·莫雷蒂，幹杯！”
    克萊恩又顫巍巍地站起來，他杯中的是琥珀色的香檳，跟大家逐一碰杯道謝。晚宴的氛圍很輕鬆，在鄧恩和西迦開了個頭後，大家邊用餐邊閑聊，話題也有意回避著工作。
    艾絲特切著五分熟的牛排，高興地感受著裏麵微腥而柔軟的內芯，香腸烤得恰到好處，上麵還抹了蜂蜜，鹹甜混雜的味道豐富而令人滿足，給熱騰騰的土豆泥倒上肉汁，一勺又一勺將綿軟送到嘴裏。
    而另一邊克萊恩的表現就完全相反了，他臉色發白，沒有碰多少東西，這讓倫納德湊了過去。
    “太累了，沒有胃口，吃不下？”
    “是的。”克萊恩歎了口氣。
    於是倫納德樂嗬著提議幫忙解決食物，克萊恩也就同意了，最後他麵前的晚餐大部分都被其他人瓜分了，讓艾絲特對克萊恩報以同情的目光——雖然她也叉了兩塊培根卷到自己盤子裏。
    等到上甜點的時候，艾絲特也要了一份冰淇淋，澆了草莓醬汁，甜中微酸，非常可口。
    正快大家吃完的時候，克萊恩的聲音響起來：“隊長，我能再來一份晚餐嗎？”
    聽到這個要求，眾人先是沉默，繼而小聲笑起來，鄧恩笑著替克萊恩又要了一份晚餐。
    這場氛圍歡欣的晚宴走到尾聲，出門的時候大家都顯得很放鬆，除了克萊恩，他的腿雖然不顫了，但是走起路的姿勢特別僵硬。
    “這還不是最慘的呢，明天的酸疼會很嚴重。”艾絲特跟克萊恩比劃著說，“尤其是長期不劇烈運動的人，鍛煉之後肌肉會緊繃著。你以前是大學生的話，應該也沒有特別健身吧。”
    “啊，我以前確實不怎麽鍛煉。艾絲特你之前也參加過格鬥訓練嗎？”
    “有啊，但是我見到高文老師的時候，身體素質就已經有增幅了。”艾絲特笑得非常得意。
    克萊恩毫不掩飾他的羨慕，甚至有那麽點嫉妒：“那可真好。占卜家是一點體力都不加，訓練起來太累人了。”
    “還是不眠者好吧？”倫納德插嘴道。
    艾絲特瞄了他一眼：“從樓梯上滾下去的隻有你一個就夠了。”
    頓時，所有人都或多或少被逗笑了，以羅珊笑得最為誇張，她半個人都趴在了艾絲特的肩頭上。這讓倫納德很不滿地嚷嚷起來：“就不能不提這事！？”
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    艾絲特嚴肅地板起臉：“誰還沒有個年少做傻事的時候啊？放心吧，這輩子都忘不了。”
    倫納德咬牙切齒地瞪著她：“趕緊忘掉！”
    艾絲特趕緊轉回頭，生硬地轉移話題：“對了克萊恩，你要是什麽時候打算再去那個交易市場，能不能喊上我？”
    克萊恩一愣，然後點點頭：“也對，你一個人去不太安全，那個‘怪物’阿德米索爾似乎很糾纏你。”
    事實上，艾絲特找人陪同是為了讓鄧恩放心，如果她自己單獨去那種野生非凡者混雜的地方，事後又有別人報告給值夜者小隊，指不定會讓鄧恩多焦慮。
    倫納德好奇地打量著他倆：“要我說，艾絲特你也沒學過製作魔藥或者儀式魔法吧？你去那些地方做什麽？”
    “買東西啊。”艾絲特坦然地回答道。
    “廢話，我當然知道去地下交易市場是要買東西！”
    艾絲特無奈地望著倫納德：“我就是想去逛逛，上次因為一些意外耽誤了，沒有好好看過裏麵的商品。”
    克萊恩在旁邊點頭：“她被那個阿德米索爾纏上了，就沒怎麽逛攤販，一直在角落等我們來著。”
    “原來是這樣？我還以為……”倫納德撓了撓後腦勺，後麵話音漸低地嘟囔了幾聲，沒再追根問底。
    ——
    但是艾絲特也沒想到，隔天克萊恩就喊上她了。
    “今天不是你的休息日嗎？你怎麽還來了公司。”
    克萊恩跟艾絲特一同從鄧恩的辦公室走出來，艾絲特剛剛得到了鄧恩的點頭，允許她跟克萊恩一同前去“惡龍酒吧”的交易市場，鄧恩讓她但不要跟人太多接觸，避免麻煩。
    克萊恩掩上了鄧恩辦公室的門，跟艾絲特一同走上樓梯：“我占卜出一個人，所以帶著畫像去了我練習占卜的俱樂部詢問，他身上可能有那本筆記相關的線索，所以我來報告給隊長。之前的調查報告裏都沒有提到這個人，但是在我的夢境占卜裏他跟那本筆記關係密切，販賣筆記的事情他有參與。”
    “聽上去是個很狡猾的人物，”艾絲特的眉頭皺了起來，“在現實的調查中沒有留下痕跡，這說明他把自己隱藏得很好。會不會也是非凡者？”
    克萊恩讚同地點點頭：“不排除這點，所以我們得保持警惕。”
    “‘時刻保持警惕’！我覺得隻要是個非凡者，都應該記住這個警句。”
    克萊恩笑了幾聲，他聽出來艾絲特這句話的來源了，某部風靡全球的魔法兒童文學作品。
    兩人跟今天在前台值班的布萊特道別後，去外麵搭乘了一輛公共馬車，按照記憶中的地址來到碼頭區的惡龍酒吧。
    因為時間還是下午，今天也不是周日，酒吧內相比上次鬧哄哄的場麵，顯得冷清不少。酒保懶洋洋地靠在櫃台後麵擦著杯子，隻有兩桌客人在喝酒，時不時把牌摔到桌上，互相笑罵著打發時間。
    克萊恩跟艾絲特正要走進那間通往地下交易市場的桌球室時，一位身材魁梧的老者走了出來。他幾乎高了艾絲特有半個人，身上披著老舊的海軍軍官外套，渾身散發出濃鬱的酒味，褐色短發跟稻草一樣亂糟糟，明顯沒有好好梳理。
    不過他四肢健壯、肌肉虯結，目光銳利且堅毅，動作間透出股雷厲風行的味道，看來那件海軍軍官的外套是屬於他本人的。
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    老者的藍色眼睛掃視著艾絲特與克萊恩：“你們就是老尼爾上次帶來的朋友？”
    克萊恩當即脫帽行禮，交流的事情由他這個值夜者正式隊員來出麵，比艾絲特要合適很多：“是的，不知道該怎麽稱呼你？”
    “老尼爾應該向你提過我，我是這裏的老板斯維因。”
    克萊恩點點頭：“是的，他提起過。”
    “哈，他跟你說的想想也不會有什麽好話。如果你們臨時缺錢，可以來找我。”斯維因笑著說道，準備走向吧台。
    “艾絲特你先在門口等我一下。”克萊恩追上了斯維因的腳步，喊住了這位酒吧老板，他甚至稍微壓低了交流的聲音，明顯是不想讓艾絲特聽到太多內容。
    這讓艾絲特撇了撇嘴，不過她還是按照克萊恩說的，老實地等在門邊。她甚至伸頭去看旁邊酒桌牌局上的鬧劇，剛剛有人出老千被抓了，正在跟自己的朋友們對罵。
    艾絲特默默學了幾句髒話。
    在克萊恩的“悄悄話”結束後，他才走了過來，不過艾絲特也聽到那位酒吧老板斯維因的幾句話，知道克萊恩是在調查之前他占不到的那位嫌疑人。這倒不是艾絲特故意偷聽的，實在是斯維因的嗓門足夠大，在酒吧今天不算熱鬧的環境裏，聽著相當清楚。
    穿過幾個房間，兩人再一次進入了這裏的地下交易市場，不過此時的攤位和顧客都不多，顯然很多人白天都有其他事情要忙，沒有到人流高峰期。
    阿德米索爾仍然蹲坐在上次那個位置，他屁股底下是不知道哪個攤販用來擺東西用的半米高寬木板，跟條長凳一樣，阿德米索爾還特意讓了大半邊出來，像是給別人留的空位一樣。
    似乎察覺到有人看向他，阿德米索爾抬起頭來，跟克萊恩視線相觸的時候，阿德米索爾的臉瞬間變得蒼白，滿臉驚恐的他猛地捂住眼睛，但緊接著阿德米索爾又把手放下，充滿激動地看向艾絲特，衝她連連比劃著自己身旁的空地。
    “他……好像是讓你過去？我就不過去傷害他的眼睛了，他看到我時那個變臉跟看到混世魔頭一樣。”克萊恩苦笑著衝艾絲特攤開手。
    艾絲特想也沒想，就從貼身的夾層口袋裏掏出了一張疊起來的油紙遞給克萊恩：“那就拜托你幫我看看有沒有這上麵的材料吧。對了，錢也給你。”
    克萊恩接過艾絲特遞來的十五金鎊，對老鄉的闊綽感到震驚，不過他也注意到艾絲特的滿臉肉痛，強忍著笑意將這些錢收起來。
    艾絲特神情消沉：“那是我全部的私房錢了，恐怕都不夠……我經常聽到尼爾先生的抱怨，非凡材料感覺都好貴。”
    “你真的不用自己去看看嗎？”
    “不用了，交給你我很放心！”艾絲特說著，腳下走向不斷衝她招手的阿德米索爾，留下克萊恩無奈地站在原地。
    克萊恩摸著手上的油紙，這看上去像是用來包裝什麽東西的碎紙片，都被壓得有點褶皺了，他拆開紙片準備看看老鄉要買什麽材料，卻不想直接見到了一張完整的魔藥配方：
    “九怪物
    主材料：扭曲星石的碎片30克，巴德哈響尾蛇的毒牙一對
    輔助材料：純水80毫升，苦艾汁10克，彩虹蝶羽繭的粉末5克，四葉的三葉草一朵”
    怪物？這就是阿德米索爾那個序列“怪物”的魔藥配方！？
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