蘇南的臘月，空氣中彌漫著刺骨的濕冷，即便還未降雪，寒意卻已沁入骨髓。竹下青禾佇立在崇德堂的滴水簷下，修長的手指無意識地反複摩挲著月白長衫上的盤扣。遠處宴會廳裏，酒杯碰撞的清脆聲、人們的談笑聲，與昆曲班子咿呀婉轉的《牡丹亭》相互交織，在暮冬細密的雨簾中緩緩暈染，營造出一種曖昧不清的氛圍。
    “青禾少爺，老爺子讓您過去。” 管家老陳撐著一把繪有淡墨山水的油紙傘，恭敬說道。青禾的目光落在傘骨間垂落的雨珠上，思緒瞬間飄回到七歲之前，在京都竹下家老宅的時光。那時，每逢下雨天，有些癡傻的父親總會興高采烈地帶著他來到院中的池塘邊，父子倆一邊比試誰扔的石子更遠，一邊在雨中歡笑，盡情享受著無憂無慮的時光。
    踏入宴會廳，二十四盞宮燈高懸，明亮的燈光將牆壁上的明清壁畫映照得栩栩如生，與廳外的寒冷形成了鮮明的對比。劉誌輝身著藏青色唐裝，端坐在主位的紫檀太師椅上，盡管身形愈發佝僂，但他那犀利的眼神中透露出的威嚴，依舊讓人不敢直視。他用枯瘦的手指輕輕叩擊著黃花梨雕花案幾，示意眾人安靜，隨後緩緩起身，聲音洪亮且莊重：“感謝諸位今日撥冗蒞臨，特請大家做個見證。這是我剛從國外回來的孫子，竹下青禾，劉家三房的正統繼承人。往後還望各位對他多多關照。”
    話音剛落，全場瞬間嘩然。竹下青禾眼角的餘光瞥見，姑媽宋思語手持龍泉青瓷盞，不緊不慢地品著茶，臉上掛著一絲難以察覺的得意。而劉懷民則因震驚過度，手中的青瓷盞劇烈晃動，濺出了碧色茶湯。賓客們交頭接耳，一道道審視的目光如同探照燈般投向青禾，有的滿是驚訝，有的則若有所思，現場議論聲此起彼伏。
    在眾人熾熱的目光審視下，竹下青禾隻覺得臉頰發燙，手腳都不知道該往哪裏放，仿佛被架在火上炙烤一般。趁著眾人的注意力被分散，他借口更衣，匆匆逃離了宴會廳。穿過兩道月洞門，沿著蜿蜒曲折的長廊前行，青禾來到一處偏僻的院落。雕花木門虛掩著，民國風格的西洋玻璃窗透出暖黃的光暈。推開門，一股混合著檀香與陳舊紙張氣息的味道撲麵而來。
    青禾的目光在屋內掃視一圈，瞬間被一張老式黃花梨木梳妝台吸引。梳妝台靜靜地立在那裏，鏡麵蒙著一層薄薄的灰塵，卻掩蓋不住其精致的紋理。台麵上鑲嵌的螺鈿牡丹在光照的映照下，泛著神秘的幽藍光澤。他緩緩走近，指尖輕輕撫過台麵，落在妝奩上。妝奩的銅鎖早已斑駁不堪，仿佛在默默訴說著歲月的滄桑。輕輕一推，妝奩便打開了。在妝奩的深處，一個雕刻精美的紫檀木盒子出現在眼前，一看便價值不菲。
    他雙手微微顫抖著打開盒子，泛黃的羊皮紙展開的瞬間，青禾的瞳孔猛地一縮。羊皮紙上記錄的似乎是一份女子的嫁妝清單。憑借對中國曆史的了解，青禾推測清單的主人家境必定十分殷實，能在那個年代拿出如此豐厚的嫁妝。直到他在羊皮紙邊緣看到用蠅頭小楷寫著：“奉父母之命，為家妹林惠所備，按清和碩格格例備妝奩。” 他瞬間愣住，不敢相信這竟是祖母當年的嫁妝清單。上麵的每一項都價值連城，也難怪提及祖母嫁妝時，劉家人的反應會那麽激烈。
    “青禾！” 身後突然傳來一聲呼喊，青禾一驚，差點將盒子掉落。轉身一看，竟是姑媽宋思語。她身著酒紅色定製晚禮服，脖子上戴著從法國拍賣會上拍下的藍寶石項鏈，踩著高跟鞋快步走進來，目光落在紫檀木盒子上，隨即發出一聲不屑的嗤笑：“你拿著這破玩意兒做什麽？找你半天了。”
    “姑媽，這…… 這是……” 青禾結結巴巴地說道。
    就在這時，窗外突然傳來重物落水的聲響。竹下青禾隨手將盒子放在梳妝台上，迅速衝到廊下。隻見管家老陳指揮著幾個人打撈落水者。湖岸邊上站著兩個年輕人，一個身著筆挺西裝的年輕男人摟著懷中哭得梨花帶雨的女孩，眼神冷漠地看著湖水中掙紮的女孩，嘴裏還說著：“上不得台麵的東西，非要跟著出來丟人現眼，怎麽，還想學你媽媽勾引別人？”
    男人懷裏的女孩抽抽噎噎地開口：“算了，你別這麽說，姐姐她也不是故意的。何況我也沒事，隻是姐姐她……”
    女孩的話還未說完竹下青禾便被竹下青禾開口打斷道：“喂，我說你姐姐都掉湖裏了，你們不說去救人在旁邊搗什亂。”兩個人聽到竹下青禾的話轉身看向他，年輕男人的眉頭瞬間皺成了一個 “川” 字，眼神中滿是嫌惡，仿佛竹下青禾是什麽汙穢之物，上下打量著他，隨後嘴角一勾，扯出一抹嘲諷的笑，語氣中帶著毫不掩飾的輕蔑：“哼，你算哪根蔥，也敢來插手趙、王兩家的事？難不成以為自己有多大能耐？” 嘴上雖這般張狂，但在竹下青禾目光的逼視下，他的氣勢還是弱了幾分，眼神中閃過一絲不自在，撇了撇嘴，極不情願地朝著管家老陳大聲喊道：“動作快點，別磨磨蹭蹭的，真要出了人命，看你怎麽交代！”
    此時，倚在門框上冷眼旁觀，一臉看戲模樣的宋思語聽見年輕男人的話，一隻手故意用愛馬仕絲帕掩住口鼻，另一隻手在空氣中揮了揮陰陽怪氣地說道：“真當劉家的湖是救生池？一個私生女也敢在這裏作妖。”這時老陳他們手忙腳亂，終於將落水女孩拉上岸，女孩渾身濕透，劇烈咳嗽，四肢癱軟地躺在地上，竹下青禾見狀，立刻脫下自己的外套，輕輕蓋在女孩身上。
    竹下青禾轉頭怒視年輕男人，質問道：“就算她有什麽錯，也不該被你們逼到水裏！要是出了人命，你們擔得起嗎？”
    年輕男人先是一怔，隨後恢複了傲慢的神情，冷哼道：“我們王家的事，輪不到你這個外人插嘴。這女人一貫不安分，今天這是自找的。” 婉婉在一旁抽抽噎噎，假裝勸阻：“阿誠，別說了，姐姐肯定不是故意的。” 可她眼底那一絲難以掩飾的得意，還是被竹下青禾捕捉到了。
    宋思語嗤笑道：“哎呀！青禾聞到沒有好大的綠茶味。”竹下青禾聽了姑媽的話忍不住笑了出來，叫婉婉的女孩聽了這話臉上一陣白一陣紅，眼中閃過一絲怨毒。她跺了跺腳，將頭埋進趙誠懷裏，嬌嗔道：“阿誠，你聽聽，他們都在欺負我！” 趙誠拍了拍婉婉的背，惡狠狠地瞪向竹下青禾和宋思語，吼道：“你們別太過分！今天的事，我記下了，往後定讓你們付出代價。”
    宋思語冷笑一聲道：“哼！你們家裏的長輩沒有教過你要尊重長輩？真是沒有教養。”說完她便轉身沿著長廊往宴會廳走去，竹下青禾看著宋思語離去的背影，又低頭看了看躺在地上的女孩。女孩蒼白的臉色和微微顫抖的身體，讓他無法視而不見。
    “陳伯，去準備些幹淨衣服和熱茶。” 青禾低聲吩咐道，隨後蹲下身，輕輕拍了拍女孩的肩膀，“你還好嗎？”
    女孩緩緩睜開眼睛，那是一雙清澈卻帶著深深疲憊的眸子。她勉強擠出一絲笑容：“謝謝…… 我沒事……”
    就在這時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，一個身著黑色西裝的中年男人快步走來，身後跟著幾個人。
    “王伯父！” 趙誠立刻鬆開懷中的婉婉，恭敬地行禮。
    中年男人 —— 蘇州一家做機械的集團公司董事長王振國冷冷地掃視了一圈，目光最終落在渾身濕透的大女兒身上：“又給我惹事？”
    婉婉立刻上前，挽住父親的手臂：“爸爸，姐姐她……”
    “閉嘴。” 王振國厲聲打斷，隨即看向竹下青禾，“這位是……？”
    管家老陳連忙上前介紹：“王董事長，這位是老爺子的孫輩，竹下青禾先生。”
    王振國眼中閃過一絲詫異，隨即露出一副商業化的笑容：“原來是劉老爺子孫輩，失禮了。小女不懂事，給您添麻煩了。”
    竹下青禾微微頷首：“王董事長客氣了，令愛需要盡快換下濕衣服，以免著涼。”
    王振國點點頭，對身後的人吩咐道：“帶大小姐去客房更衣。” 隨後轉向趙誠和婉婉，“你們兩個，跟我回宴會廳。”
    待眾人離去後，竹下青禾站在原地，陷入沉思。他並非熱心之人，但剛才那女孩眼中的倔強，莫名讓他想起了自己在京都的那些艱難歲月。回到梳妝台前，他發現紫檀木盒還在原處，但羊皮嫁妝單似乎被人動過。正當他仔細檢查時，身後傳來輕微的腳步聲。
    “那個…… 謝謝你。”
    竹下青禾轉身，看到已經換好衣服的王家大小姐站在門口。她穿著一件素雅的旗袍，頭發還滴著水，但氣色已經好了許多。
    “不必客氣。” 青禾淡淡回應，隨手合上了紫檀木盒。
    女孩猶豫了一下，還是走了進來：“我叫王靜姝。剛才…… 讓你見笑了。”
    竹下青禾注意到她說話時手指不自覺地絞在一起，顯得十分局促。“竹下青禾。” 他簡單地自我介紹，隨後問道，“為什麽跳湖？”
    王靜姝苦笑一聲：“不是跳，是被推的。” 她抬頭直視青禾的眼睛，“不過這種事在我們家很常見，我都習慣了。”
    青禾沒有追問，隻是默默點了點頭。他本想說些安慰的話，但最終選擇了沉默。畢竟這不是他的家事，貿然過問反而不合適。王靜姝的目光落在他手中的羊皮紙上，忽然睜大眼睛：“這是...清宮造辦處的紋樣！“
    “你認識？“青禾驚訝道。
    “我在蘇大讀文物鑒定，這上麵的紋飾風格很特別...“她湊近細看，忽然壓低聲音，“這單上的物品，很多都是清宮禦用規格。“
    “青禾！“宋思語的聲音從門外傳來，打斷了她的話。王靜姝迅速退後一步，恢複了疏離的表情。
    宋思語走進來，銳利的目光在兩人之間掃視：“老爺子找你。“她轉向王靜姝，冷冷道，“王小姐，你父親正在找你。“
    王靜姝低頭匆匆離去。宋思語盯著青禾手中的羊皮紙，突然一把奪過：“這不是你該碰的東西。“
    “姑媽，我隻是——“
    “聽著，“宋思語逼近一步，紅唇幾乎貼到他耳邊，“你現在的任務是熟悉劉家家族事務，不是翻這些陳年舊賬，更不是和那些不三不四的人來往。“她意有所指地看向王靜姝離去的方向，“尤其是未經我同意，不許戀愛結婚，明白嗎？“
    青禾握緊拳頭，指甲深深掐入掌心：“明白了。“
    宋思語滿意地拍拍他的肩：“乖。現在，跟我回宴會廳。作為將來劉家繼承人，你有責任認識各位叔伯。“離開前，青禾回頭看了眼梳妝台，螺鈿牡丹在燈光下泛著幽藍的光，仿佛祖母林惠那雙據說能看透人心的眼睛，靜靜注視著這一切。
    竹下青禾跟著宋思語回到燈火輝煌的宴會廳，昆曲班子已經換了一出《長生殿》，婉轉的唱腔在廳內回蕩。他的目光不由自主地搜尋著王靜姝的身影，發現她正站在角落，素雅的旗袍襯得她如一朵清荷，與周圍珠光寶氣的女賓們格格不入。
    “看什麽看？“宋思語用塗著丹蔻的指甲掐了一下青禾的手臂，“記住我說的話。“青禾吃痛，卻不敢表現出來，隻得低頭應是。就在這時，坐在主桌上的老爺子劉誌輝正端著青瓷酒杯，與身旁的賓客談笑風生，不經意間抬眸，目光如鷹隼般銳利，一下就鎖定了王靜姝身上那件素色旗袍。刹那間，老爺子的臉色變得鐵青，手中的酒杯 “哐當” 一聲重重砸在黃花梨案幾上，清脆的碎裂聲讓整個宴會廳瞬間安靜下來，所有人的目光都齊刷刷地聚焦過來。
    “那件衣服——“劉誌輝的聲音顫抖著，渾濁的老眼死死盯著王靜姝的方向，“是誰讓你穿這件衣服的？“所有人的目光都轉向了王靜姝，王靜姝被這突如其來的變故嚇得臉色慘白，身體微微顫抖，一時之間手足無措，不知該如何回應。
    “爸，您怎麽了？“崔誌強快步上前扶住搖搖欲墜的老爺子，劉誌輝一把推開女婿，踉蹌著朝王靜姝走去：“這是我夫人的衣服......你怎麽敢...“
    王振國見狀，連忙上前賠笑：“劉老，小女不懂事，可能是更衣時拿錯了衣服，我這就讓她換下來。“
    “拿錯？“劉誌輝冷笑一聲，“我夫人的遺物都是收起來放在她生前所居住的屋子裏的箱子裏，箱子上著三道鎖，鑰匙隻有我有！“就在場麵陷入僵局之時，竹下青禾上前一步突然開口，聲音不大卻足以讓所有人聽清。他走到王靜姝身邊，不著痕跡地擋在她前麵，“剛才王小姐落水，我帶她去偏院更衣。那間臥室衣櫃裏有幾件舊衣服，我隨手拿了一件給她換上。“
    劉誌輝的雙眼瞬間眯起，目光如寒星般銳利，仿佛能洞察人心，緊緊鎖在竹下青禾的臉上，語氣冷冽，仿佛裹挾著冰碴子，質問道：“偏院臥室？哪間臥室？”
    “就是...長廊盡頭那間，有西洋玻璃窗的。“青禾心跳如鼓，卻強迫自己直視老爺子的眼睛，“我以為是客房。“
    “那是你祖母生前所居住的地方。“劉誌輝怒吼，隨即劇烈咳嗽起來，宋思語連忙上前拍著他的背順氣。
    王振國臉色鐵青，一把拽過王靜姝：“還不快把衣服脫下來！“
    王靜姝咬著下唇，眼中泛起水光，青禾看到她的手指在微微發抖，卻倔強地不肯低頭。
    “爺爺，“青禾上前一步，聲音溫和卻堅定，“是我冒失了。但王小姐確實不知情，請您別責怪她。“
    劉誌輝盯著青禾看了許久，眼中的怒火漸漸被一種複雜的情緒取代。他長長歎了口氣：“罷了...既然是你拿的...“他轉向王靜姝，聲音忽然柔和下來，“孩子，這衣服...很適合你。“
    全場嘩然。宋思語不敢置信地看著劉誌輝：“爸！“
    劉誌輝擺擺手，仿佛一瞬間老了十歲：“繼續吧，別讓客人看笑話。“他拄著拐杖慢慢走回主座，背影佝僂得厲害。
    戲班子重新開始演奏，但宴會的氣氛已經變了。賓客們竊竊私語，不時朝王靜姝和青禾投來探究的目光。
    “你為什麽要幫我？“王靜姝低聲問道，手指輕輕撫過旗袍上的繡紋，“這確實是你祖母的衣服吧？“
    青禾點點頭：“我在梳妝台看到過她的照片。這件旗袍...她穿著很好看。“他頓了頓，“就像你現在一樣。“
    王靜姝的臉突然紅了，她低下頭，聲音幾不可聞：“謝謝。“
    “青禾！“宋思語的聲音從身後傳來，冷得像冰，“過來。“
    青禾向王靜姝歉意地笑了笑，轉身走向姑媽。宋思語一把抓住他的手腕，指甲幾乎嵌入他的皮肉：“你瘋了嗎？為了一個外人頂撞老爺子？“
    “我沒有頂撞，隻是解釋——“
    “閉嘴！“宋思語壓低聲音，“聽著，那個老頭子他現在寵你，不代表你能為所欲為。別忘了，我和你說過的話。“青禾渾身一僵，宋思語滿意地看著他的反應，鬆開手，替他整了整衣領：“乖，去給各位叔伯敬酒。記住你的身份。“
    接下來的宴會，青禾機械地跟著宋思語向各位賓客敬酒，臉上掛著得體的微笑，心思卻飄到了別處。他不時瞥向角落裏的王靜姝，發現她已經被王振國嚴加看管，身邊還站著麵色陰沉的趙誠。
    酒過三巡，賓客陸續告辭。青禾借口頭疼，提前離席。他沿著長廊慢慢走著，月光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的影子。
    “竹下先生。“
    一個輕柔的聲音從身後傳來。青禾轉身，看到王靜姝站在月光下，素色旗袍泛著珍珠般的光澤。
    “你怎麽...“
    “我偷偷溜出來的。“她微微一笑，眼中閃著狡黠的光，“想當麵謝謝你。“
    青禾也笑了：“不必客氣。你...還好嗎？“
    “習慣了。“她聳聳肩，故作輕鬆，但青禾看到她手腕上有一圈紅痕，顯然是被人用力抓握留下的。
    “你父親他...“
    “不重要。“王靜姝打斷他的話似乎想對他說些什麽，卻被遠處傳來王振國的怒吼打斷。
    “我得走了。“王靜姝緊張地回頭看了一眼，“今天的事，謝謝你。“說完，她匆匆離去，旗袍下擺掠過青禾的手背，如蝴蝶翅膀般輕柔。
    宴會結束後，竹下青禾獨自站在庭院中的一株老梅樹下，月光透過枝椏，在他清俊的臉上投下斑駁的陰影。遠處宴會廳的燈火漸次熄滅，隻剩下幾盞燈籠在夜風中輕輕搖曳。
    “怎麽，還在想那個王家的小丫頭？“宋思語的聲音從身後傳來，高跟鞋踩在青石板上的聲音清脆而富有節奏。她手裏夾著一支細長的女士香煙，煙霧在月光下繚繞，為她精致的麵容增添了幾分朦朧。
    青禾沒有回頭，隻是輕輕搖了搖頭：“姑媽想多了。“
    宋思語走到他身邊，紅唇微啟，吐出一個完美的煙圈：“是嗎？那你為什麽一直盯著她離開的方向？“她側過頭，銳利的目光審視著青禾的側臉，“別忘了，你的婚事不是你能做主的。“
    青禾終於轉過頭，月光下他的眼睛如同深潭：“我沒有那個意思。隻是...“他停頓了一下，聲音低沉，“看到她被欺負的樣子，讓我想起了小時候在京都的日子。“
    宋思語挑了挑眉：“哦？“
    “父親...您知道的，他心智不全。“青禾的指尖無意識地摩挲著梅樹粗糙的樹皮，“學校裏的人總是嘲笑他，連帶著也欺負我。“他的聲音很平靜，但宋思語注意到他的指節已經泛白，“有一次，他們把我推進學校後山的池塘裏，就像今天王小姐那樣。“
    宋思語沉默了片刻，香煙在她指間靜靜燃燒。她的童年是在洛杉磯的比弗利山莊度過的，接受的是最精英的美式教育，對青禾所說的這種校園霸淩既陌生又難以理解。
    “That"s tough.“她最終用英語說道，語氣中帶著一絲美國人特有的疏離感，“但你要明白，這裏不是日本。在這裏，感情用事是最奢侈的東西。“她掐滅香煙，動作優雅而利落，“劉家老爺子今天的態度很反常，這不對勁。“
    青禾看向遠處黑黢黢的湖麵：“是因為那件旗袍嗎？“
    “在這裏你祖母的東西都是禁忌，尤其是她的衣物。“宋思語冷笑一聲，“那個老頭子恐怕是打心裏怕極了。“她突然轉向青禾，塗著鮮紅指甲油的手指抬起他的下巴，“聽著，不管你出於什麽理由幫那個女孩，到此為止。“
    青禾直視著她的眼睛：“姑媽在美國長大，應該更明白人人平等的道理。“
    宋思語像是聽到了什麽笑話般嗤笑一聲：“平等？Sweetheart，這世界從來就不平等。“她的英語口音純正，帶著加州特有的輕快，“在這裏，你要學會的第一件事就是看清自己的位置。“她鬆開手，從手包裏拿出一個精致的銀質煙盒，“你是要想盡辦法把那個老頭子手裏的東西弄到手，那都是屬於你父親的。至於那個王靜姝...“她意味深長地看了青禾一眼，“忘了她。“
    夜風拂過，帶來遠處荷塘的清香。青禾沒有回答，隻是靜靜地站著。宋思語似乎對他的沉默很滿意，轉身準備離開。
    “姑媽，“青禾突然開口，“您知道祖母是怎麽去世的嗎？“
    宋思語的腳步頓住了，背影在月光下顯得格外僵硬：“誰跟你提這個了？“
    “沒人提。隻是...“青禾斟酌著詞句，“今天在祖母的房間裏，我感覺...那裏有些不對勁。“
    宋思語緩緩轉身，月光下她的表情晦暗不明：“聽著，kid，有些事情知道得越少越好。“她的美式英語突然變得很重，“你祖母是病死的，這些在當年的報紙上是可以查到的。“
    “但您肯定知道那是假的，祖母她不是病死的，對嗎？“青禾向前一步，“您和崔叔...“
    “Enough！“宋思語厲聲打斷，隨即又壓低聲音，“這不是你該問的。記住，你的任務是學習如何管理劉家的產業，從老頭子那裏把他那些財產弄到手，不是挖掘這些陳年舊事。“她深吸一口氣，語氣緩和下來，“我知道你在日本過得不開心，但現在不同了。你是劉家的繼承人，有光明的未來。別為了一些無關緊要的事毀了自己。“
    青禾看著她踩著高跟鞋離去的背影，月光將她的影子拉得很長。夜更深了，庭院中隻剩下蟲鳴和遠處偶爾傳來的犬吠。他抬頭望向祖母生前居住的那個房間的窗戶。