時間：民國三十年9月20日，早上5點30分。
    地點：新寧縣城之外的柳山沙洲軍營中。
    當一陣‘答答、嘀嗒’的起床號聲傳入了耳朵裏後，江金橋瞬間就睜開了眼睛，從床上坐直了身體。
    又或者更為準確地說，昨天他整個晚上他雖然一直躺在床上，死死地閉上了眼睛，卻從未真正睡著過。
    沒辦法！今天就是他們蘇北獨立團湘省補充團，正式出征的日子了。
    按說在大軍出征之前，自從入伍後都沒有放假過的部隊，應該放一天假給一眾新兵們回家看看，與家人告別一番。
    畢竟本次出征後，有多少人能夠活著回新寧，這一點誰也不敢保證。
    可惜因為訓練時間太緊了一些，還有長官們可能擔心新兵一時間想不開，說不定就當了逃兵，根本就沒有放假讓大家回去一趟。
    好在胡團座仁義，還是給出了另一個解決辦法。
    提前將大家的家人接到了縣城，安排好了吃住。
    這樣一來，在昨天下午訓練結束時候，營長陳塘長官就告訴了大家一個好消息：晚上的所有思想和戰術訓練全部取消，大家趕緊好好洗漱一下。
    一個小時後，大家的家人就會進軍營來與大家相會。
    大家一起吃上了一頓飯，拉拉家常，一共到晚上的10點為止才送出軍營，也算是出征之前的最後一次告別。
    在這樣的情況之下，江金橋在時隔半個月之後，終於再次見到了父母和大哥、二哥、小妹等人。
    幾乎每個新兵的家人都來了，一來都是好幾個人。
    軍營中一下子多了數萬人，也沒有那麽大的桌椅板凳來大擺筵席。
    不過後勤的米娜長官，對晚上的這一頓安排相當不錯；她提前弄來了大量雞鴨魚肉的食材，還有好些人去各連的炊事班幫忙。
    所以晚上這一頓飯，除了沒有桌子板凳給大家坐，夥食上卻是一點不差。
    這不！大哥和二哥兩人，可是蹲在河邊一人吃了三大碗冒尖的飯菜，就連小妹也是吃了兩大碗。
    也就是怕他們撐壞，爹罵人了他們三人才罷手。
    在吃完了豐盛的一頓飯後，江家一家人就在滿是人的軍營中，找了一個稍微安靜點的地方，抓緊時間進行了最後的告別。
    隻是到了這個時候，一家人彼此麵麵相覷中卻不知道說點什麽好。
    江金橋他爹不說話，隻是蹲在那裏低著頭，嘴裏不斷地抽著手卷的旱煙。
    僅僅是半個月的時間不見，不過十六歲的少年在今晚明媚的月色下，驚訝地發現自家那個打罵自己時，永遠顯得中氣十足自己的親爹，頭上已經有了太多白發。
    娘拉著江金橋的一隻手也沒說話，隻是一邊哭，一邊看著他，怎麽也看不夠的樣子。
    兩個哥哥和一個妹妹，原本張嘴想要說點什麽，見狀之下也是紛紛閉上了嘴巴，讓場麵說不出的沉重。
    軍營中的其他人家似乎也是這樣一種情況，一時間到處都是隱隱的哭聲傳來，讓人心中莫名憋悶得厲害。
    這樣的情況，直到爹在連抽了兩支煙後，先是對著娘罵出了一句：
    “哭什麽哭！橋伢子這是出征，又不是去送死，你這哭哭啼啼的好像他要上刑場了一樣，也忒晦氣了。”
    罵完之後，又扭頭對著江金橋說道：
    “橋伢子！你放心跟胡團座出征去打鬼子就好，我和你娘身體還好，又有了你入伍的那一筆安家費，家裏的事情你不用擔心。”
    爹的聲音才是落下，大哥和二哥也連忙跟著開口。
    大哥：“是啊！家裏還有我和二弟了，什麽重活我們兩個都能幹，不會讓爹娘累著，橋伢子你放心去打鬼子就好。”
    二哥：“要知道跟胡團座當兵吃糧，每天能吃得這麽好，當時我也一起來投軍了。”
    就連今年隻有九歲，還不太懂事的小妹也開口嚷嚷了起來：
    “三哥！你一定要好好打鬼子，當官、當了大官回來啊，到時候像胡團座一樣騎著高頭大馬，可威風了。”
    而娘被爹罵了一句後，雖然沒有繼續地哭出聲音，依然是不斷抹著眼淚。
    好一會後才說了一句：“老三，記得打仗的時候別傻乎乎衝在前麵，盡量躲著一點子彈；娘不圖你能當多大的官，隻求你能全乎的回來。
    那些安家費娘給你留著，誰也不讓用，留著未來給你娶媳婦用。”
    聽到了這裏，爹眼睛一瞪就又要罵人。
    不是罵那一筆安家費誰也不讓用，要給勞三留著娶媳婦的說法，而是打仗時別傻乎乎的自私叮囑。
    不過話到了嘴邊之後，他又生生地憋了回去，重新卷起了一根煙，‘吧嗒吧嗒’的抽了起來。
    在自私和孩子的命之間，他明顯選擇了後者。
    之後的時間裏，一家人又說了很多話；其中的內容大都相當瑣碎，讓氣氛比起之前卻輕鬆了好些。
    娘說著家裏新買了一些鴨苗，若是江金橋五六個月後能回來一趟，都能吃上血醬鴨；那個時候的鴨子，做血醬鴨最好吃了。
    今年門後麵的幾棵橘子樹，掛滿了果子；要不是現在吃起來還太酸，今天都會給他帶些過來吃了。
    大哥和二哥則是在問著軍中苦不苦，每天的訓練累不累，長官打人凶不凶這些。
    就連小妹也在問，他們軍中是不是每天都有著這麽好吃的飯菜。
    對於以上的問題，江金橋都是挑著一些好多的在說；什麽剛入伍那幾天累到尿血，長官的巴掌和腳底板踢打起來真疼，這些那是一點都沒說。
    不知不覺，這個十六歲的少年也學會了在親人之前，報喜不報憂的做法。
    這樣的聊天不斷進行，直到一陣號聲響起之後，代表著今晚的探訪時間到了，大家的家裏人需要出軍營了。
    進軍營時就被交代清楚這一點的爹，又交代了他幾句後，就帶著娘和哥哥、妹妹轉身離開。
    望著逐漸遠去的背影，江金橋一陣無法言說的情緒湧上心頭。
    最終讓他在嘴裏，不受控製地大喊出了一句‘爹、娘’；然後在他們停下腳步的那一刻，推金山、倒玉柱一般地跪倒在地。
    ‘當當當’的一口氣連磕了九個響頭，把腦門都在鵝卵石上給磕紅了。
    而這樣一個做法，也引發了無數新兵跪下給自己的父母磕頭；用這樣一種傳統的方式，表達一下心中的愧疚……
    之後的時間裏，江金橋等人在稍微洗漱了一下後，熄燈號就被吹響，他們紛紛上床開始睡覺。
    隻是對於一個尚且隻有十六歲的少年來說，對於家人和家鄉的不舍，對於未來命運的忐忑。
    還要加上年輕人心中對於建功立業，還有出人頭地的渴望。
    甚至還要加上入伍之後，得益於每天晚上一個小時思想培訓課，才開始萌芽的保家衛國道理。
    以上的種種綜合在一起，江金橋又哪裏能睡得著。
    人生的第一次失眠，在這樣的情況下出現了。
    ******
    被起床號驚醒，在床上坐了七八秒後。
    江金橋嘴裏大聲喊了起來：“七班，所有人趕緊起床去洗漱；陳長官交代了，今天早上的五公裏越野跑取消。
    吃完早餐之後，立刻打包行李出發。”
    下一秒後，雷石強也跟著一起催促了起來。
    那是在新兵訓練期間，他們三個好朋友的表現都不錯，得到了長官們的看重。
    在軍官和士官嚴重不足的情況下，如今江金橋已經成為七班的代理班長，瑤族佬則是代理副班長。
    至於他們曾經的好友徐賀敏，因為是個初中畢業生，學曆更高、腦殼子更活。
    他不僅參加了胡團座和他的夥伴們，開辦的‘蘇北獨立團軍官速成訓練班第二期’，如今更是一個代理副排長了。
    別的倒也算了，可是那一把軍官才有資格配發的駁殼槍，真心是讓江金橋和雷石強兩人羨慕得厲害。
    隨後的時間裏，江金橋等一行人匆匆洗漱。
    又吃了一些發糕和豆漿、油條、稀飯作為早餐後，全團一共5239人，就以營連為單位在軍營中開始列好了隊伍。
    大家帶著沒有子彈的武器剛剛排好隊伍，米娜長官就帶著人發東西了。
    所有人都有，數量還相當不少。
    像是江金橋他就領到了100發7.92毫米口徑步槍彈，三個木柄手榴彈，一個煙霧彈這些彈藥。
    另外還有一雙新草鞋，一雙新布鞋，三斤米、一根香腸、一塊臘肉。
    香腸和臘肉都雖然隻有一斤重，可是做飯的時候隻要切一點在米飯上一蒸，絕對是一道美味。
    隻是讓江金橋有些擔心的是，聽說他們本次出征的路線。
    是先從南門碼頭上船，再順著扶夷江一路順流而下先到寶慶城；然後開始步行，先經婁底抵達湘潭，再轉到C沙城。
    哪怕日夜不停，光是在船上都要待上一兩天的時間，這也不方便大家蒸飯啊。
    不過很快之後，江金橋這樣一些擔心就蕩然無存了起來。
    在米娜長官帶著人將各種物資，剛剛發完了的時候，胡團座和安參謀長，還有侯縣長、劉老爺等一眾縣裏的賢達和鄉紳，已經出現在眾人前麵一個臨時搭建的台上。
    他們在一番推讓之後，侯縣長作為地方代表給大家講話。
    侯縣長聽說可是大學生出身，還留洋喝過洋墨水，講話自然是相當有水平。
    可惜過於文縐縐了一些，加上江金橋昨天一晚沒有睡好，不多時就聽得昏昏欲睡了起來，哪裏還顧得上他說了一些什麽。
    就在江金橋即將站著睡著的時候，情況出現了一些變化。
    隻見侯縣長一招手後，一個穿著繡花旗袍，身姿異常婀娜多姿，也不知道是誰家小妾的小嫂子端著一個大紅漆的盤子走上了台子。
    等到侯縣長拿起、對著大家展示，眾人才看清楚居然是一麵死字戰旗。
    又或者說，其實就是一塊用來裹屍體的白色麻布。
    隻是在麻布上麵，被寫了一個大大的死字，而在大大的死字邊上，又有著一些小字：
    我不願你在近前盡孝，隻願你在民族分盡忠等……
    展示著手裏的這一麵軍旗的時候，侯縣長對著台下眾人們大聲說道：
    “都說川中父老識大體、懂大意，知道破家為國的道理；川軍出征之前，父老送上了一麵死字戰旗，更是成為的一樁美談。
    侯某想說的是，新寧雖為窮鄉僻壤，但是新寧父老也是不弱於人，知道這樣一份大意。
    如今送上死字戰旗一麵，弟兄們傷時用來拭血，戰死後用來裹屍體，也好讓國人知道我新寧子弟沒有孬種。”
    當這樣的話落在了耳朵裏後，江金橋等人渾身一個大大的激靈；嘴裏跟著齊齊地大吼一句：“請家鄉父老放心，新寧沒有孬種~”
    緊接著，更大聲音也在軍營之外響徹了起來。
    不知道什麽時候，在軍營之外已經圍了一兩萬人之多，他們也跟著齊齊喊出了一句：“新寧沒有孬種~”
    在這樣震天的喊聲中，胡長官鄭重的記過了死字戰旗，嘴裏對著侯縣長回答出了一句：“請家鄉父老放心，人在旗一定在”
    說著這話的死後隻見他身姿筆挺，五官猶如刀削一樣分明，加上手上戴著的潔白手套，腳下一雙能當鏡子照的長筒馬靴。
    還有一陣江風吹過時，隨風起伏的披風，胡彪此刻威風到了極點。
    當時江金橋等一眾青少年看在眼裏，腦殼裏隻有一個想法：“大丈夫當是如此……”
    可惜當隨後的時間裏，胡彪站到了台子中央準備講話，再次為弟兄們鼓鼓勁的時候。
    看著那一張張說不出意氣風發的年輕臉龐，卻是想到了此戰之後，卻是不知道有多少人能夠活著回鄉。
    看著外麵那麽多父老，親手將兒子和兄弟、丈夫交給自己，搞不好就再也回不來。
    如此一來，自己還有沒有臉回鄉這樣一點，心中莫名地有些蕭瑟；嘴裏的那些大道理，瞬間就再也說不出口。
    好在他也知道，現在可不是什麽矯情的時候。
    深呼吸了一口氣後，嘴裏大吼了起來：“蘇北獨立團湘省補充團，出發……”
    在胡彪悠長的口令聲中，一個昨天下午才剛剛抵達，不過因為當年跟著胡首長在桂南血戰過，如今身份是副營長漢子。
    也是跟著大喊起來：“一營一連，齊步走，二連和三連跟上。”
    江金橋等一行人在口令中一個激靈，當即以六人為一排的隊形，邁著大步行走了起來。
    他們挺胸收腹，走過了胡團座等人鄭重行著軍禮的台子，走出了生活了半個月的軍營，向著東門碼頭走了過去。
    這一路上，道路兩邊全都是新寧的鄉親。
    路邊、屋頂、樹上全部都是人，怕不是整個縣城的人都來了。
    他們將各種煮雞蛋、米花糖、鹹鴨蛋、桃李等平時自己舍不得吃的吃食，不斷往他們手裏塞。
    最初的時候，江金橋還記得長官們說過，要學當年嶽爺爺的嶽家軍，那一種‘凍死不拆屋、餓死不虜掠’的軍紀，連忙推遲了起來。
    隻是自己一雙手哪裏比得過鄉親們，同時最少幾雙手同時塞東西的動作。
    不多時，江金橋發現自己的衣服和褲子口袋，甚至是土布背包裏麵都被塞了好些的吃食，看樣子在船上的時候，根本不用擔心不好做飯事情了。
    隻是隱隱感受到這些吃食中的情誼，江金橋卻是多了一份莫名的責任感。
    走到半路的時候，他忽然有人在大聲叫著‘橋伢子’這個名字；扭頭一看，卻是在路邊的位置上，看到爹娘和兩個哥哥、一個妹妹正在大聲喊著自己。
    大哥更是探出了手臂，將一個護身符的遞送過來的同時，在嘴裏又喊出了一句：
    “這個護身符，是娘連夜去八角寨雲台寺給你請回來的，一定要好好帶著，能給你保命的啊。”
    聽到了這樣一句，江金橋當場就差點哭了出來，因為雲台寺是一座有著千年曆史的古廟，據說在那裏燒香拜佛非常靈驗。
    隻是它所在的八角寨，離著縣城可是有三四十裏遠。
    娘昨晚怕是剛從軍營中出去後，立刻就去了八角寨，求了護身符之後又立刻返回，忙了整整一個晚上，這才能趕得上自己出發。
    想到了這裏，他心中那一種莫名的責任感更加厲害了。
    又向前走出了百十米，他們走過縣裏唯一的小學，蔣夫子當前正帶著大大小小百十個學生娃娃，先是學者古禮對著他們作揖。
    然後齊齊在嘴裏大聲，念起了一首江金橋沒有聽過的詩：
    男兒立誌出鄉關，不破倭寇誓不還；埋骨何期桑梓地，人間到處有青山……
    不過讀了兩年私塾的江金橋，沒有聽過上麵的詩也正常，因為這是蔣夫子，把宋代月性和尚的一首《題壁詩》改了一下而已。
    當然了！聽不出來不重要，重要的是16歲的少年。
    在靈光一閃中終於明白了一些什麽，真正明白了本次揮著胡團座帶著他們出征的意義：
    是為了光宗耀祖，也是為了升官發財，但更是為了把那些鬼子趕出去，保護這一塊祖先留下的土地，還有這塊土地上的同胞。
    心神激蕩之下，他用力舉起了一隻手臂。
    用帶著濃重湘音的口音，奮力地喊出一句：“中華要滅亡，福南人先死絕。”
    聲音才是落下，無數人跟著同樣喊出了這樣一句；那是在這個無比艱難的時代，被逼到了絕路的中華兒女們，發自內心的怒吼聲……