索羅斯侯爵府，大廳。

    滿身是血的騎士隊長哈曼，單膝跪地，將自己進入地下管道群後的遭遇仔細的講述出來。

    “地下管道群中，存在類似異人身上的詭異靈性……”

    “我深入其中，遭遇血肉螳螂的襲擊……”

    “這些血肉螳螂雖然數量眾多，可我們邊戰邊退，原本，是可以安全撤出的。”

    “但後來，地下深處忽然冒出了一種巨大的血肉怪物，它似乎是血肉螳螂的再進化體，恐怖的巨力，既然是我，也無法接下。”

    “……這一戰，兩支騎士小隊，僅有三人與我一同撤出，其他人，皆已犧牲。”

    哈曼的語氣低沉，夾雜著自責與憤怒。

    大廳前方，主位上，西蒙低頭，似在思索著什麽，片刻，他深吸口氣。

    “辛苦你了，哈曼。”

    “情況我已知悉，你好好下去養傷。”

    “……是。”哈曼離開了。

    一旁，芙蕾利雅微微皺眉。

    事態的發展，比她預料的，更加嚴重。

    連哈曼都難以擋下一擊的血肉螳螂再進化體，至少也是中階巔峰，甚至是，高階存在！

    無聲無息間，斯蒂爾城的地下，竟孕育出了這般可怕的怪物？

    皇女小姐的目光投到主位上的西蒙身上。

    在她的注視下，似做出某種沉重決定的西蒙深吸口氣“看來，不僅得出動劍聖親衛，以及聯合騎士協會，才行了。”

    劍聖親衛，數量稀少，每一位，都至少是高階職業者。

    即便是西蒙是侯爵繼承人，也沒有真正意義上的指揮權，每一位，都地位尊崇。

    他們或是劍聖的弟子，又或許是仰慕劍聖之名的職業者。

    說是親衛，但老劍聖並不需要他們的護衛，平日裏，這些劍聖親衛都在隱秘的道場內修行，是索羅斯侯爵府的隱藏力量。

    唯有在萬不得已的情況下，才可動用。

    至於騎士協會……帝國騎士協會的總部，就坐落於斯蒂爾內城中，雖然因老劍聖的存在，而存在感不強，但協會總部內，自然有高階職業者。

    如今斯蒂爾城地下的情況，已經容不得拖遝。

    聞言，芙蕾利雅默不作聲。

    調查事件到了現在這一地步，已經不是她能夠插手的了。

    涉及高階之上，稍有不慎，便會重傷。

    高階與中階，雖隻是一階之差，但實力差距，極為懸殊。

    有了決定後，西蒙快速起身前往安排。

    芙蕾利雅則獨自一人，返回了府內的小院中。

    她剛一進門，就察覺到了什麽，繃緊的俏顏舒展開來。

    “萊恩先生，您修行結束了？”

    院中，萊恩抬頭看來，笑道“芙蕾利雅小姐，你們這邊的調查，進度如何了？”

    聞言，皇女小姐將騎士隊長哈曼的遭遇告知萊恩。

    後者聽完，眼神頓時沉重下來“事態竟然發展到這一地步了嗎？”

    萊恩搖搖頭。

    老劍聖還委托他幫忙調查地下異常的源頭，屬實是有些太看得起他了。

    雖然掌握了超凡劍技，但從未與高階職業者交過手的他，在高階職業者麵前能不能自保，都還是是個問題。

    “接下來，我們先靜觀其變吧。”芙蕾利雅輕聲道。

    萊恩點點頭，正欲說些什麽，忽然，他眼神一凝，手中長劍瞬間出鞘。

    鋒銳的劍刃，斬過不遠處看似空無一物的花壇。

    “哢嚓！”

    花瓣與斷枝飛舞，夾雜著一絲“驚疑”。

    萊恩護在芙蕾利雅的身前，而皇女小姐也後知後覺的感知到了什麽，喊道“先等等。”

    萊恩死死盯著花壇的方向。

    此刻，距離正午，還有一個小時，【恩寵·太陽之傲慢】的加持，臨近頂峰。

    得益於此，他增幅後超過10點的靈性，令他感知到了花壇方向的隱晦波動。

    這一絲波動，他現在進入小院時，是不存在的，換言之，這股隱晦波動的主人，是跟著芙蕾利雅而來。

    在萊恩的注視下，一道嬌小迷你的身影，浮現而出。

    見此情景，萊恩眼睛一眯“魔女？”

    出現在他眼前的，赫然是不久之前，在水塔石台處見過的那名未知魔女。

    她跟著芙蕾利雅，有什麽目的？

    “真是，敏銳的感覺啊……”

    人偶的臉上，麵無表情，但輕盈中透著一絲驚訝的聲音，卻從它的體內傳出。

    “即便是高階劍士，也未必能有這般敏銳的直覺。”

    “而你，才僅僅隻是一階……”

    魔女人偶空洞的目光，落在萊恩的身上，聲音繼續從她體內傳出“我跟隨而來，並無惡意。”

    “隻是想再次勸告你們一句，立刻離開斯蒂爾城。”

    “這世間的魔女，越來越少了，我不希望有魔女與她的同伴，死在這裏。”

    芙蕾利雅跨步上前，聲音誠懇“魔女小姐，能告訴我為什麽嗎？”

    “為躲避血族追殺，我來到斯蒂爾城，尋求老劍聖的庇護。”

    “而今，您卻建議我離開……”

    “雖然這麽說，有辜負您好意的嫌疑，但，若是沒有一個讓人信服的理由，我是不會離開的。”

    “……”魔女人偶沉默了，似在思考、猶豫。

    十幾秒後，聲音再度從她體內傳出“老劍聖，給不了你們庇護。”

    “他的時間，不多了。”

    時間，不多了？

    這是什麽意思。

    萊恩和芙蕾利雅都是一愣。

    平淡的聲音，繼續講述著“大陸諸多種族，其中最長壽的，是精靈一族。”

    “據說，老劍聖是人族與精靈族的混血種，得益於此，他的壽命遠超同階。”

    “人族，哪怕晉升至傳奇，壽命也不會超過三百，而從斯蒂爾城建立至今，已有五百年。”

    “昔日的巔峰傳奇，也漸漸到了日暮之時。”

    “你們不覺得奇怪嗎？為何這段時間，斯蒂爾城內，發生了這麽多事情，可老劍聖卻一直在通天石塔內，未曾邁出一步？”

    魔女人偶的語氣中，多出了一抹莫名的意味。

    “斯蒂爾城，建立於惡孽之龍的屍體上。”

    “龍骨為城基，龍魂為地脈。”

    “可若是，惡孽之龍，從未曾真正死去呢？”

    萊恩瞳孔微縮。

    “通天石塔下，鎮壓的，是地脈之中，惡孽之龍的殘魂。”

    “老劍聖不敢離開一步，正是擔心，惡孽之龍殘魂，會趁機脫離啊……”

    “比起這點，其餘的事情，都不過是細枝末節而已。”

    “但這終歸隻是飲鴆止渴，一旦老劍聖身死，失去了鎮壓之源的惡孽之龍殘魂，必然會破封而出。”

    “數百年積蓄的怨恨與瘋狂，惡孽之龍，必將血洗整個城市。”

    “話已至此，你們若是還不離開，我也不會再勸。”

    “數十年來，這已是我話最多的一天了。”

    魔女人偶的身形逐漸變淡，這時，芙蕾利雅開口道

    “請等等，我仍有一個問題！”

    “若斯蒂爾城的覆滅，無可挽回，那您，為什麽不離開呢？”

    “為何，還留在城內？以您的實力，若執意想走，除了老劍聖外，城中應無人可攔。”

    魔女人偶身形一頓“我不走，是有必須需要做的事情，但這與你們無關了。”

    “魔女小姐，我可否也問您一件事。”萊恩開口道。

    “你說。”雖然語氣淡漠，但魔女人偶，出乎預料的好說話。

    萊恩組織了一下語言“那日水塔石台，我們遭遇了眾多血肉螳螂，這血肉螳螂的幕後黑手，是否就在這座城市的下方？”

    “是，也不是。”

    留下這一句讓人捉摸不透的話，魔女人偶的身軀，消失在萊恩和芙蕾利雅的視線中。

    這一次，任憑萊恩如何感知，都找不到魔女人偶存在的絲毫跡象。

    “她走了。”

    萊恩道。

    芙蕾利雅沉默著。

    魔女人偶的這番話，給她帶來了劇烈的衝擊。

    是走是留，這是個問題。

    萍水相逢，且同為魔女，魔女人偶實在沒有欺騙她們的必要。

    走的話，血族第三真祖已至，一旦出城，十死無生。

    留的話，老劍聖將死之事，太過駭人聽聞。

    這時，萊恩開口了“我重新登塔，向劍聖前輩求證？”

    芙蕾利雅微微頷首“可以試試。”

    ……

    地下水管入口。

    負傷的騎士隊長哈曼再一次回到了此地。

    在他身後，跟著兩名體態各異的身影。

    當先一人，穿著與哈曼相似、但更加高級的全身板甲，恐怖的重量，令他腳下的地麵微微凹陷。

    ——三階【大地騎士】，沉厚之刃·溫爾德。

    他是劍聖親衛的一員。

    而站在他身後，同樣是一名騎士裝扮的身影，可不同的是，此人身上的鎧甲，細節處更有弧度，通體銀白，赫然是一位女騎士。

    騎士這一職業中，女性群體本就少見，而能修行至【大地騎士】位階，也即三階的存在，就更加稀罕了。

    ——三階【大地騎士】，輕靈之影·維姬。

    同時，她也是騎士協會總部鎮守的高階職業者之一。

    “兩位大人，這裏，便是我發現異常的入口之地了。”

    “進入後，在第一個分岔路口，選最右邊的那條，直走，就能抵達。”

    “好。”沉厚之刃·溫爾德的聲音，如他本人的稱號一般，沉穩厚重“辛苦你了，哈曼，回去休息吧。”

    哈曼行了一禮，錘打在胸膛的拳頭聲，鏗鏘有力“大人，我會在此等候。”

    “因為我的大意，使得兄弟們身亡此地，若不親眼見到敵人的首級，我難以釋懷。”

    “如此，隨你。”沉厚之刃·溫爾德點了下頭，當先走進了地下管道。

    走在後頭的輕靈之影·維姬拍了拍哈曼的肩膀，而跟著進入地下管道。

    哈曼不僅是索羅斯家族的騎士，同時，也是騎士協會的一員。

    昏暗的地下管道。

    一高一矮，兩道身影安靜前行。

    渾濁的臭水，在靠近兩人腳下時，被一股無形的力量排斥開來。

    職業者到了高階，體內的“靈種”正式生根發芽，這也意味著，高階職業者能夠借助一定範圍內的環境靈性，進而展現出種種普通人眼中、猶如神跡的行為。

    一路前行，不多時，兩人眼中，管壁上開始出現一灘灘暗紅汙漬，證實著不久前這裏曾發生的慘烈廝殺。

    很快，兩人便來到騎士隊長哈曼上次遭遇圍殺的地下管道交匯處。

    管壁上，蠕動的血肉之壁依舊存在。

    沉厚之刃·溫爾德仰起頭，目光望向了昏暗深處，沉默幾秒後，他抬起手，拔出身後的巨劍，拖行著，朝前方走去。

    每一步落下，地麵好似都顫動了幾下。

    “啪嘰！啪嘰！”

    血肉之壁紛紛裂開，一隻隻血肉螳螂爭先恐後湧出。

    它們組成血色的浪潮，撲向了溫爾德。

    雙方正式接觸之際。

    “轟！”

    如同平地升起的一聲驚雷，“血浪”最前方的血肉螳螂，如炸開的浪花般飛起。

    “咚！咚！咚！”

    沉重的奔襲聲中，血浪被硬生生鑿出了一條筆直的通道。

    血浪深處，血肉螳螂的進化體，一隻如臃腫肥胖的暴君存在，怒吼著揮拳砸下。

    但下一刻，這個三米多高的龐然大物，雙腳離地而起，繼而，一分為二！

    給哈曼一行帶來滅頂之災的血肉螳螂群，就這麽被輕鬆擊穿！

    輕靈之影·維姬，沿著溫爾德開辟好的道路向前。

    兩人繼續深入。

    穿過狹長的、遍布血肉螳螂的通道，一處中樞交匯點，出現在兩人前方。

    比起血肉螳螂眾多的通道，此地給人的感覺，是“空曠”。

    如果，忽略半空中懸掛著的，如心髒般跳動的巨大肉團的話。

    “沒想到，你們來得挺快啊。”

    一道戲謔的聲音，在這處空曠之地忽然響起。

    溫爾德眼神一凝，眼神瞬間鎖定了聲音的來源——那巨大的跳動肉團下方，一個矮小、佝僂著背，外貌看上去甚至有些猥瑣的小老頭兒。

    最引人注目的，是他腦袋上蜿蜒的黑色雙角。

    比起軀體的老朽，這雙角因為時間的沉澱，愈顯深邃。

    “魔族！”溫爾德和維姬麵色一變。

    老頭兒不在意的嬉笑一聲“可惜，你們來得還是太晚了些。”

    “一切的準備，都已就緒，就算被你們發現了，你們也阻止不了。”

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