皇宮，掖庭
    掖者，臂掖也。
    掖庭位於掖門旁，故稱之為掖庭，宮中婕妤以下後妃及宮女皆住掖庭。
    後漢的宮中妃嬪的等級製度在光武帝時進行了精簡，皇後之下為貴人、美人、宮人、采女。
    皇後，佩玉璽，金螭虎紐，文與帝同。
    貴人，名額十位，佩金印紫綬，位同丞相，爵比諸侯王，俸祿數十斛；美人、宮人、采女三等，名額不限，無爵秩，隻在歲時賞賜充給。
    但孝桓皇帝時，恢複了昭儀、婕妤兩個品級，故而新的後宮妃嬪等級依次為皇後、貴人、昭儀、婕妤、美人、宮人和采女。
    不過即便美人、宮人和采女皆居於掖庭，其住所規製與普通宮女自然是不同的，吃穿用度自有規製。
    而當聽聞何皇後將親自駕臨掖庭這一消息時，整個掖庭瞬間陷入了一片恐慌之中。
    誰讓何皇後的名號，是在後宮中以鮮血浸染的呢？
    誰知道何皇後來掖庭是作甚的，難不成又是哪個狐媚子勾引了天子，何皇後莫不是來殺那個狐媚子的？
    亦或是何皇後憶起往昔與掖庭中某位後妃結下的宿怨，順手殺幾個人樂嗬樂嗬？
    天子掌權之時，即便何皇後貴為皇後，是後宮之主，依舊有人敢與何皇後爭寵。
    皇後怎麽了，當今天子又不是沒弄死過皇後，你何氏不也是替天子弄死了前任皇後上位的？
    可何皇後親生的太子掌權之後，後宮之中便再無人敢輕易挑戰何皇後的權威。
    畢竟天子可以換一個皇後，但太子難不成還能換個母親？
    甚至自劉宏被幽禁北宮後，他這個天子許多時候想要寵幸嬪妃，嬪妃們卻因懼怕何皇後的妒火將她們燒得屍骨無存，不乏有寧可自行毀壞容貌也不願侍寢者，隻為躲過何皇後的嫉恨。
    不過當皇後的四馬青羽蓋鸞車微微偏轉方向，駛向那一條狹長的巷道時，居住在掖庭的美人、宮人等皆不由得暗自鬆了一口氣。
    掖庭地域廣闊，並不隻有美人、宮人、采女以及尋常宮女的居所，還設有一座專門用於幽禁宮中受罰妃嬪以及關押官婢的監所，名為永巷。
    永巷，顧名思義，乃是一條宮內的一條狹長小巷。其中設有負責舂米、織布等勞作的室所，其中勞役最為繁重、環境最為惡劣的室所被稱作暴室。
    暴室主染曬布匹，因其需將染好的布匹置於烈日下烈陽，故而得名暴室。
    由於在暴室勞作需長時間與布匹一同暴曬於烈陽之下，因而在這些負責勞役的室所中，暴室是最為人所抵觸的一處。
    於官婢而言，尚可勉強忍受，但對於犯罪的妃嬪來說，她們卻是決計不願去這等場所勞役。
    一旦曬得皮膚黝黑幹枯，又豈能再有受到天子寵幸的翻身之日呢？
    身著一襲朱紅色鳳袍的何皇後，在一眾內侍與宮女的簇擁下，步下鸞車，縫隙裏爬滿墨綠苔蘚的台階，看著道路旁褪成茶褐色的胭脂，以及磚牆縫隙間摻著的經年累月的鉛粉，心中不禁微微泛起一絲感慨。
    回想起當年挑戰那位宋皇後之時，她又何嚐不是做好了失敗後被打入永巷的心理準備，若是當年她敗於宋皇後之手，或許此刻她也會成為永巷中眾多官婢中的一員。
    不過那一股從永巷中傳出的異味，還是讓何皇後望而卻步，隨著永巷令的引領前往了永巷的官署暫歇，並讓永巷令召來了永巷之中容貌尚佳的官婢，而且指明要十八歲至二十五歲曾嫁為人婦的官婢。
    永巷令是張讓的義子張珣，雖年輕，卻是細心之人。
    聽得何皇後提出的幾點要求，如何能不明白何皇後所求為何呢？
    嘿，太子歲數已至，當食肉矣。
    但敦倫之禮，也需有人傳授教導，才可保證太子順利綿延子嗣，光是那簡陋的春圖可起不到什麽作用。
    張珣連忙去叫停所有官婢的勞役，並且令人取來梳妝的脂粉，差遣長於二十五歲的官婢為那些十八至二十五歲的官婢修容。
    倒不是張珣多好心，而是何皇後必然要從永巷裏遴選出一人去傳授太子敦倫之禮的。
    太子的第一個女人，哪怕出身再卑賤，對於太子也有著非凡的意義，說不得將來還能升至婕妤甚至更高的位份呢？
    既然如此不如索性賣個順水人情，說不得將來對方能念自己一份人情，而即便對方不念這份人情，也好過與對方生怨。
    不多時，由張珣精心挑選的四十名官婢，臉上繪著各具特色的妝容，緩緩步入永巷官署之中。
    這些官婢之中，有的濃妝豔抹，盡顯嫵媚，眉眼含春，；有的淡雅素麗，別具韻味，舉止端莊。
    畢竟這些官婢皆出身於犯官的女眷，且皆曾嫁作人婦，而能夠成為朝廷犯官妻妾者，又豈會有容貌醜陋之人呢？
    她們或嬌俏或溫婉或嫵媚，各有千秋，且容貌皆頗為秀麗，皆欲爭取這離開永巷這座勞苦之地的機會。
    何皇後緩緩起身，邁著優雅的步伐，款款行至這些姿容秀麗的官婢麵前。
    身後的宮女小心翼翼地為何皇後捧起腳下繡著金邊的朱紅色裙擺，而或許是因為許久未曾同時見到如此多秀麗女子，何皇後竟不自覺地生出了幾分攀比之心，又或者說炫耀的心思，盡管這根本毫無意義。
    何皇後微微揚起下巴，蓮步輕移，從兩排官婢麵前依次經過，時而柳眉微蹙，發出“嘖”然的嫌棄，時而微微頷首，發髻上的珠玉隨著她的動作而輕輕晃動著，發出清脆悅耳的珠鳴之聲。
    當何皇後行至最後一排的十名官婢麵前時，卻忽然頓住了腳步，鳳眸微抬，淩厲的目光目光，落在了一名披頭散發的官婢上，眼眸之中生起一抹怒意。
    何皇後森然的目光落在永巷令張珣身上，怒聲質問道：“這是怎麽回事？”
    張珣臉色瞬間變得煞白，額頭上冒出細密的汗珠，看著這名官婢，心中亦是暗自對其咒罵。
    這還能是怎麽回事！
    他分明是在確認所有官婢都修飾了精致的妝容之後，才將她們引入永巷官署之內的，突然冒出一個披頭散發、臉上還塗抹著灰褐色塵土的官婢還能是怎麽回事！
    “奴婢實在不知其中緣由，請皇後恕罪！”
    張珣也不作解釋，隻是伏於地，聲音顫抖地向皇後請罪。
    何皇後識得他，知他是張讓器重的義子，向來行事穩妥，
    對於此事，何皇後心中多少已有了一些猜測。
    何皇後向前邁出一步，左手輕輕挽起這名官婢的發髻，動作看似輕柔，卻帶著不容抗拒的力量，右手接過一旁宮女遞來的沾水帕巾，在這名官婢的臉上輕柔地擦拭著，將其臉上沾染的塵土盡數抹去。
    隻見那髒汙的塵土之下，即便是不施粉黛，也赫然映著一張我見猶憐的嬌顏。
    何皇後微微愣神，眼中閃過一抹驚豔之色，不禁感慨道：“倒是位俏佳人。”
    平心而論，若是在一年前見到這等姿色的女子，何皇後也不介意幫這名官婢一把，助她早日解脫，順便發發善心祈禱她來世投個好胎。
    但清理情敵和為愛子尋找教授敦倫之禮的佳人，這可不是一回事。
    隻要愛子依舊孝順她，她恨不得為劉辯尋來天下間所有美人，甚至恨不得將整座南宮塞滿佳人。
    而在何皇後感慨之際，一旁的張珣也未曾閑著，從其他官婢口中得知了這名女子的身份，略作遲疑，於是在皇後身旁微微彎腰，低聲稟報道：“皇後，此女乃是被典中盾斬殺的侍禦史袁紹的繼妻，劉氏。”
    “其為袁紹育有一子，名為袁尚，年六歲，如今正在少府舂米，頗為勞苦，時常受小吏責打。”
    張珣年紀輕輕卻能為張讓所看重，成為他的義子，自然有著他的特長。
    善於察言觀色的他自然明白，何皇後這是準備選這位劉氏了。
    若是濃妝豔抹之輩，何皇後反倒未必歡喜，但這披頭散發塗抹塵土之女，卻是讓何皇後少了幾分忌憚，也無需擔心此女過於媚主，擾了太子心神。
    何皇後會意，抿著朱唇，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意，附在劉氏耳邊，鼻腔中呼出的熱氣令劉氏感覺癢癢的，卻又不敢隨意動彈。
    而何皇後接下來所說的一句話，更是讓劉氏嬌軀微微顫抖，愈發不敢有絲毫動作。
    何皇後輕聲細語，笑謂劉氏道：“劉氏，你也不想你的孩子在少府被欺負吧？”
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