“與我何幹？”沈靖州冷言。
    “當時諸多議論，隻是都被壓下了。”德妃柔聲附和道，“臣妾不涉前朝中事，也不曾置喙，隻是雖是後宮中人，卻也在宮中，習慣聽這些風言風語。前朝李卿出事時，臣妾恰好還在內廷見學，對那樁舊案多少有些印象。”
    “而現在這湯中落毒，又恰好是在將軍舉止失常之後。臣妾隻是覺得，有些事，不能全看表象。”
    她抬頭望向沈靖州，聲音輕柔卻帶著藏不住的意味深長。
    “有些人啊，表麵上最冷靜，看著沉穩，猶如山嶽。可也正是這類人，藏得最深。”
    曹林皺眉看她，卻並未開口。
    顧延清卻緩緩上前一步，拱手低聲道：“陛下，此案未明，人心已亂。臣請立刻封存宴席所有食物，由太醫院聯合刑部、尚膳監徹查禦膳一切流通。同時，將軍與娘娘之言，皆入錄檔，留作後審。此案若由心證主導，難服眾望。”
    在場四人都把心聲藏得極好，葉昭楊怎麽探，也隻能探得些車軲轆話。
    女帝隻好點頭，眼神不動聲色地掠過德妃，輕聲道：“顧卿之言，正合朕意。朕要的，不是嘴上的清白。”    “將軍久鎮北疆，聲威日隆，陛下倚為心腹，自是軍國之幸。但兵者，凶器也，居高則懼。”他叩首道，“如今嫌疑出在將軍身上，臣請陛下暫調禁軍分司，接手兵械司之日常，以避嫌疑，以肅軍紀。”
    女帝未應聲，隻輕輕頷首，示意“記下”。
    曹林隨即附議：“將軍統兵嚴整，乃軍中之楷模。但臣聽聞，他入京之後，便多有不按規章行事之舉，雖說是我兵部之人，查案卻也多次繞過兵部核驗，徑直檢閱庫卷。此舉未合規製。”
    “臣不懷疑將軍之忠，但此事若被有心人效仿，豈非壞了章法？”
    女帝的指尖微頓，雖說舞弊案已經告一段落，但此事曹林提及，對沈靖州來說，是一記重錘。
    這一刻，三人話鋒並未明言指罪，卻次第出手，將沈靖州架於風口浪尖。
    ——到底是沉靜、從容、不動如山的將軍氣魄，還是危險的“深不可測”？
    而真正將火推向鼎沸的，是顧延清的一句話：
    “臣記得，去年冬日，北疆失糧十七日。”
    “彼時將軍未曾上表請援，反是三月之後，糧秣賬麵才在戶部補齊。當時我們以為是邊塞阻雪，但現在想來，若兵械與糧秣皆受控於一人，賬實難辨。便是出事，也無人知。”
    話音未落，女帝眉心一跳，終於起了幾分真正的忌憚。
    ——將軍北地多年，威望如山，功績如海。
    ——但也正因此，他每一步越界都能自圓其說。
    ——若真心藏私，誰能查他？除卻他，我大宣便無將才可用嗎？
    她閉了閉眼，緩聲問道：“北疆那一年的糧秣，是由哪支商道運送？”
    “南陵三號線。”顧延清恭敬作答，“途徑永陽、定關，三程共五十六日。但當年賬目入錄，卻是‘三十二日往返’，有人壓縮時間，有人偽造回執，這不是一人所為。”
    “臣不懷疑將軍，但將軍在其中，若非知情，那就隻能是默許。”
    沈靖州眼瞳微縮，想起前些日子，老將正是因那一次失糧，對他的恩情念念不忘。
    以忠之名，為罪之實。
    此刻的沈靖州，無論再說出多少理由，也難以打動一個已然起疑的君主。
    葉昭楊未必真的懷疑他的忠誠，但她心中那份對“世間唯此一人可任重者”的深層恐懼，正悄無聲息地投射到了沈靖州身上。
    不是不信，是不能信得太滿。
    一個人若強大到無人可替，就已經成了威脅。
    而接下來的事，如同被安排好了一般。
    禦前談話未滿一個時辰，外殿忽有內侍快步奔入。
    “啟稟陛下——戶部司庫忽起大火！火勢突發，撲救不及，卷宗房損毀嚴重！”
    殿中眾人一驚。
    女帝立刻起身：“可有人傷亡？”
    “已有兩名賬吏遇難，三人重傷。屬下、屬下奉命查清起火原因，卻在廢紙堆中，發現一封未焚盡的文書！”
    “文書？”
    “上麵......寫著‘將軍吩咐’四字。”
    空氣一瞬凝住。
    那一刻，顧延清、曹林、德妃三人，皆低下頭。
    “封鎖戶部。”女帝盯著那一片被煙火灼焦的文書殘角，沉聲道，然後，轉身看向沈靖州，聲音微冷，“你可知此事？”
    沈靖州終於開口，：臣不知情，也不屑為此。”戶部與臣確有嫌隙，但歸根結底，皆為大宣臣子。是理念之爭，非私怨之鬥。”臣斷不會以一己之意，毀國家根本。”
    女帝眸色暗沉不語。
    證據是真是假，其實不太重要。
    它真正的價值，在於為女帝提供了一個“正當出手”的理由。
    哪怕沈靖州確實無辜，他也已經站到了最危險、最適合背鍋的位置上。
    “來人。”葉昭楊吐出兩個字。
    展素從暗處現身，走上前來，跪在皇帝麵前。
    “押沈靖州入獄，待審。”
    “軍權——”
    “暫不收回。”
    ......
    沈靖州被押走，其餘三人也被遣去了偏殿。
    禦書房裏，女帝緩緩坐下，久久未言。
    展素垂首，輕聲問道：“陛下為何不立刻褫奪其權？”
    女帝目光沉沉，久久才道：
    “這一步太快了。”
    “若沈靖州真的通敵，又怎會留下那麽多痕跡，讓顧卿三言兩語便能連連勾連？”
    “一個能打勝仗的人，必不止有武勇，必有謀略。旁人總以為他隻是個直來直去的粗將，卻看不出他心思縝密、行事周全。”
    “留下這麽多馬腳，倒不像是他的風格。反倒更像是，有人刻意為之，想借朕之手，將他推入深淵。”
    展素眼光流轉。
    這兒沒他說話的份兒。
    如今，三位玩家各懷心思，互為牽製。他是想著冷眼旁觀，先等沈靖州被他們除去，再與他們競爭。
    沒想到，其他人逼的太緊，反倒起了反效果。
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