趙以孚帶了一份自己多抄錄的公文來到了墨陽城郊的一處鎮子上。
    南朝人口稠密，這城牆外也早就都住滿了人，隻是和平年代還好，若是到了烽煙四起的時候這些人恐怕下場好不了。
    他的忘年好友範進就是生活在這樣的環境中。
    他在城外的鎮上找到了一間小巧精致的磚瓦房，在門口敲了敲，就聽到裏麵傳來一個頗為粗野的婦人聲音：“誰啊？”
    趙以孚激靈了一下，就見一名膀大腰圓怕是兩百斤以上的婦人推門而出。
    這就是他那位友的妻子胡氏了。
    “你找誰？”
    胡氏很直白地問。
    趙以孚立刻抱拳作揖道：“小生趙以孚，特來此尋我那好友範進範子長。”
    胡氏冷哼一聲漫不經心地說：“他不在。”
    隨後幾乎是當著趙以孚麵嘀咕了一聲：“這些讀書人沒一個好東西。”
    趙以孚倒也不覺得尷尬，畢竟是範進的媳婦嘛。
    他急中生智從懷中掏出了一袋依依的零嘴道：“嫂子且慢，小生來的匆忙也沒帶什麽見麵禮，隻能拿這魚幹給嫂子解悶了。”
    胡氏聞言立刻轉身，一把接過那魚幹瞅了一眼，然後飛快擠出笑容道：“原來是趙家兄弟，你來就來了怎的還要帶東西呢？”
    “真是，我這就把那老東西叫出來，他才四十多就已經有些耳背了。”
    說著轉身就往屋裏去，絲毫沒有邀請趙以孚進屋的意思。
    聽著屋內傳來那‘咚咚咚’的沉重腳步聲，趙以孚也完全沒有進去湊熱鬧的想法。
    片刻之後，範進那個瘦小的身子就這麽被提溜著出來了。
    他有些慌亂地沙啞著聲音道：“夫人這是為何，這是為何啊？”
    那胡氏把他往地上一丟道：“你朋友來找你，好好招待他在城裏玩耍。”
    說著就又轉身回去，‘碰’地一下關上了門。
    趙以孚都無語了，這胡氏是得有多不待見讀書人？
    範進這才看到了趙以孚，無奈地苦笑一聲，隨後雙手在耳朵裏摳了一陣掏出了一些灰泥來說道：“讓君信賢弟見笑了，隻是老朽要想在這家中讀書，就得要用這法子方能靜心。”
    趙以孚隻能由衷歎道：“子長兄真是刻苦。”
    範進拉著趙以孚道：“我與君信賢弟好久不見，今日正要好好遊玩一番。”
    趙以孚知道他的性子，所謂遊玩也就是附近稻田裏逛逛就好，任何有消費的項目對於他來說都是不可承受之重。
    但他也沒說什麽，既然是當朋友了那自然要去適應朋友的狀態。
    他說：“子長兄近日來一直如此苦讀？”
    範進笑著說：“不然還能如何呢？”
    趙以孚道：“近日聞周師聊起兄長，言說兄長文章老練實則功力不俗，缺的其實不在文章學識而是世事曆練……”
    他正說著，就見範進露出了欲言又止的羨慕模樣。
    他停了下來。
    範進才道：“沒想到年頭我們還同遊墨山，如今到了年中賢弟就已經是周師座上賓，羨煞旁人也。”
    趙以孚聽了搖搖頭道：“子長兄莫要妄自菲薄，其實周師同樣關注兄長，今日我來尋你便是要把周師的一些指點帶到。”
    其實周肅哪裏對範進有指點，全是趙以孚按照自己的理解想要給範進一些建議罷了。
    這算是善意的謊言，因為他如今的確對府試的要求看得比較透徹了。
    範進立刻肅穆直身，對著墨陽城書院的方向遙遙躬身道：“多謝恩師指點。”
    如此做完，他才期待地看著趙以孚問：“君信賢弟，快說說恩師交代了你何事？”
    趙以孚說：“前麵說到的，子長兄欠缺的不是寫文章的能力了，而是對世事的曆練。”
    “何為曆練，便是對事務的認知與思考，對政令的理解與評價。”
    “相信兄長有了這些，再配合你原本就已經練達的文章水平，必然能夠衝出府試這一關。”
    其實可以換個簡單點的說明：不要死讀書！
    範進聞言若有所思，卻又似乎不得要領，他茫然地看著趙以孚道：“如之奈何？”
    趙以孚聞言笑道：“來，這些給兄長回去好好參詳，必有收獲。”
    範進接過趙以孚‘印刷’的公文，隻是看了兩眼之後就有種兩眼放光的感覺……這等公文絕對不是普通人能夠有資格接觸到的。
    所以說普通人在信息資源方麵還是差了真正權勢者許多，隻是這些信息方麵的差距就足以拉開鴻溝般的差距了。
    範進愛不釋手地問：“這可以嗎？”
    趙以孚說：“放心吧，這是小弟謄抄的內容，隻要兄長記得別給旁人看了去就是。”
    範進聽了大為感動，他覺得那周肅未必記得他這樣的小人物，真正記得他的恐怕還是眼前的這個好兄弟。
    “君信賢弟，大恩不言謝，日後為兄若有所成，必不忘今日之事。”
    趙以孚聞言笑了笑也沒說什麽。
    他圖範進的報恩嗎？
    圖那個幹什麽。
    他隻求自己無愧於心。
    早點點醒了範進，說不定他還能提前一些時日中舉，那他也算是真正報恩了。
    他想了想又說：“對了，兄長先看這些公文，我們得空可以一同討論這公文中的內容，互相印證一番或許會有收獲。”
    範進頗為讚同道：“正該如此。”
    他感慨道：“有君信賢弟這般摯友，才覺得在這人間活著還有滋味。”
    趙以孚聽出了他話語中的消沉，便勸道：“兄長莫要如此，我看嫂子對你也是一片真心的。”
    範進聽了苦笑道：“我自然知道她是真心待我，隻是她始終不能理解我的追求，覺得我此時再讀書已經無用了……”
    趙以孚聽了笑道：“無論如何，能夠陪伴兄長不離不棄至今，她也是個好女人。”
    他說這話莫名地有些心虛，有些不太確定那胡氏是否是因為沒人要了才會不離開範進身邊……
    不過兄弟嘛，總是勸和不勸分的。
    事實上也是，這範進若是沒有胡氏的嫁妝補貼以及老丈人時不時接濟，日子早就要過不下去了。
    也別怪那胡屠夫對女婿沒好臉色，畢竟都七老八十的人了還得出來當屠夫賺錢養家，還要補貼個老女婿一家……這換做誰也要有怨氣。