薑瀛和慕隱兩人踏過及膝的蒿草，循著幹裂的土道往前探查。
    不遠處的樹叢之中，傳來一陣不同尋常的響動。
    不是馬蹄，也並非車輪，更像是某種沉重、拖遝，帶著粘稠液體的腳步聲。
    一股難以言喻的惡臭隨之飄了過來，混合著濃重的血腥和膿液腐敗的腥甜。
    薑瀛不由掩住口鼻。
    不遠處的荊叢中，突然鑽出一個佝僂扭曲、衣衫襤褸的身影，正跌跌撞撞往前狂奔。
    慕隱下意識上前半步，將薑瀛護在身後。
    他指尖凝起靈力，隨時準備將劍召喚出來。
    從那個佝僂人影口中，溢出幾句破碎的話語。
    “回家……回家……”
    宛如破損風箱一般，胸中不斷發出嗬嗬粗重喘息。
    他仿佛並沒有注意到薑瀛他們，而是徑直往前踉踉蹌蹌衝去。
    突然腳下一軟，力氣耗盡般，重重撲倒在地。
    薑瀛急忙上前，蹲下身掐了掐那人的脈門，已然氣若遊絲。
    這時她才發現，那人身上的衣服破破爛爛，被大量黃綠色的汙物浸透，緊貼在腐爛的軀體上，裸露在外的皮膚，幾乎找不到一塊好肉。
    也不知道他之前到底經曆過什麽。
    可怕的潰瘍像是活物般在他臉上、手臂、脖頸上蔓延、流淌。
    深紅的腐爛創麵處，濃黃腥臭的膿水不斷滲出，與暗紅的血水交織。
    衝天的惡臭如同實質的浪潮拍打過來。
    薑瀛強忍著喉頭的劇烈翻湧，迅速摸出一枚丹藥喂到那人口中，指尖掐了一個訣開始給他治療傷口，一邊輕聲道。
    “醒醒！”
    那人睜開渾濁的眼睛，瞳光渙散。
    身體重重抽搐了幾下，囁嚅著幹裂的嘴唇，“嗬”了一聲，極沙啞地吐出一個“回”字，那個“家”字還沒說出口，頭便重重歪向一側，沒了聲息。
    薑瀛沉默。
    她的手指在微微顫抖。
    她終究還是沒能救這個人，就這樣眼睜睜地看著他死在了自己麵前。
    這時，慕隱在她身邊一起蹲了下來。
    骨節分明的手拂過那張滿是血痂的臉，將那人大睜的眼睛輕輕闔上。
    他伸出手，輕輕覆蓋在了她顫抖的手上。
    他的掌心很幹燥，也很溫暖。
    薑瀛緩緩收攏手掌成拳，將顫抖牢牢壓在掌心。
    逝者已矣，悔恨和懊惱是無用的，隻會成為前行路上的拖累。
    隻有查出害他的人，將那些人一網打盡，才能告慰亡魂。
    想到這裏，她並指掐了一個訣，從那屍身上提取出毒素，細細辨析。
    薑瀛的神色越發沉重。
    “他身上的毒素，和河水以及病變妖獸身上的毒，是同一種。他長時間的奔跑加上驚慌失措，加劇了毒素蔓延。”
    慕隱目光飄遠，望向不遠處那座靜寂的村莊，低聲道。
    “他恐怕，就是那個村裏的居民。”
    想到方才這人一路狂奔，嘴裏還喊著“回家”，薑瀛神色亦黯然，輕聲道。
    “那我們就送他回家吧。”
    “啪”一聲脆響，女子瓷白的臉上瞬間多出五道觸目驚心的紅痕。
    這一掌下手極重，她清秀的臉頓時腫得老高。
    程清漪捂著臉，倒退一步，眼中含淚，難以置信地望著麵前的女子。
    “南宮禧，你憑什麽打我？”
    麵前的女子穿著一身鮫綃裁製的奢靡精致紅裙，襯得那張嫩滑如冰的杏仁小臉晶瑩如玉，紅唇似笑非笑勾起，眉眼精致如畫，眼尾天然上挑，看向程清漪的眼神中，毫無溫度，滿是傲慢與嘲弄。
    “你還敢頂嘴？”
    “唰”一聲，南宮禧猝不及防抬手，抽出了一把長鞭，直直往程清漪身上抽了過去。
    程清漪猝不及防，被她一鞭子抽翻在地，掙紮著想要起身，南宮禧卻急速上前一步，抬腳用力踩住了程清漪的手。
    “快把你的豬腦子從那護法部蠻子身上收回來吧！若不是你看管不力，怎麽會有人跑了？真是個沒用的東西，藥閣不要你，師尊就把你弄到我這裏來。我的濟世堂難道是什麽廢物收容處麽？平日裏那些人跪在我麵前求我想要進來，我都懶得理他們，到頭來，卻讓你這廢物沾了便宜！”
    說到這裏，那稀有靈鹿皮所製的靴子，往程清漪手上碾了碾。
    程清漪倒吸了一口涼氣，卻不敢反抗。
    作為南宮家的養女，她當然知道，南宮大小姐的脾氣，比南宮大少還要暴戾。
    要不是整個九韶宗都沒有部門願意要她，她也不會來這裏，低聲下氣地伺候大小姐了。
    她低聲囁嚅道，“可是，那些都是活生生的人啊。”
    程清漪想到當時的場景，不由微微顫抖。
    她原本以為，來這裏是看管庫房，可是那日卻無意間聽見屋內傳來呻吟與哭泣之聲。
    屋舍之外並沒有特別設下陣法防護，她好奇之下便打開了門，卻看見了一副慘狀。
    十幾個渾身潰爛的人橫七豎八倒在裏麵，最小的孩子，才五六歲左右的年紀。
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    程清漪震驚不已，就在這時，一個黑影突然竄了起來，破門而逃。
    她驚慌不已，連忙重新鎖上門。心神不寧間，並沒有立刻將此事上報給南宮禧。
    沒想到，還是被她發現了。
    “誰會在乎？你在乎？”南宮禧彎腰看著她，似乎發現了什麽特別好笑的事情一樣，突然咯咯大笑起來。
    “你這樣的人居然還會同情別人？我聽說，你當初刁難起那個姓薑的時候，可是一點都不手軟的。怎麽到我這來了，反而假裝起好人了？我讓你裝——”
    說到這裏，南宮禧揚起手，又一鞭子高高揚起，要往程清漪身上抽，手腕被截住了。
    一道低沉的男聲傳來。“禧兒，別鬧了。”
    來人身著九韶宗弟子服飾，步履輕緩，幾乎無聲。
    程清漪自然認得他，這位是她的同門師兄，煉丹部三長老的得意門生，如今濟世堂的實際掌管人，秦斐。
    他出身普通，雖然修為沒有到金丹。但因為有幾篇論文，又攀上了南宮大小姐，加上師尊提攜，如今已是煉丹部最年輕的助理長老。
    南宮禧見到來人，臉上戾氣瞬間消散，嬌聲道。
    “師兄你這是幹嘛啊，她犯了那麽大的錯，我教育一下怎麽了嘛……”
    “畢竟是同門，算了。”
    南宮禧冷哼一聲，將腳從程清漪手上收了回來。
    “看在師兄的份上，今日暫且放過你這賤人。”
    秦斐那雙狹長眼睛掃過地上的程清漪，溫和地笑了笑。
    “程師妹，起來吧。”
    程清漪一言不發從地上爬起來，用手理了理裙子上的褶皺和灰塵。
    秦斐從袖中取出一個白瓷瓶子，遞到程清漪手中。
    “既然程師妹已經知道了庫房的事情。那麽，以後每日給他們試藥的事情，就交給你去辦了。你應該知道要怎麽做吧？”
    “試藥？”程清漪臉色瞬間變得慘白，“秦師兄，你要我去拿活人……”
    她話語突然止住，驚恐地看著秦斐。
    他依然是那副溫文爾雅的笑容，乍看如春風化雨，可盯著她的眼睛裏，卻仿佛淬了萬年寒冰那般冰冷。
    他就這靜靜盯著她，慢慢道。
    “程師妹，既然來了濟世堂，就好好幹吧。”
    話語之間，也沒有一絲溫度。
    程清漪握著白瓷瓶的手漸漸開始顫抖。
    她望著這兩人遠去的背影，咬緊牙，死死攥緊了手裏的藥瓶。
    南宮禧攀著秦斐的手臂，嬌聲埋怨道。
    “師兄，你怎麽把試藥這麽重要的事情交給程清漪去做，她笨手笨腳的，萬一又出差錯了怎麽辦？”
    秦斐語氣涼薄。
    “你不是說她裝好人麽？一旦給那些人試了藥，她就和我們是一條船上的人了。”
    “原來是這樣啊。師兄，當初你說把那些村民處理了，我還以為你把他們都殺了呢。你就不該把這些人留下來，現在被程清漪那個廢物放走一個，豈不是後患無窮！”
    “逃走的那個人，我自然會處理。”秦斐語氣淡淡，抬手往南宮禧那纖纖腰肢上一捏，“既然中了毒，索性就拿他們試出解藥，也算廢物利用。等試藥出了成果，二作給你掛名。”
    南宮禧喜笑顏開，嬌笑一聲，湊上去輕咬他的耳垂。
    “師兄還是知道疼人的。”
    “小妖精。”
    秦斐氣息逐漸沉重，兩人身體貼得越發緊密，蛇一般擰在一起，意欲往屋子裏遊過去。
    這時，一個九韶宗弟子匆匆跑過來，氣喘籲籲道。
    “秦師兄，秦師兄不好了……”
    看到這兩個人交纏在一起的身影時，那人慌忙調轉了視線看向地麵。
    秦斐聞言，推開南宮禧，輕咳一聲道。
    “何事如此慌張？”
    “那群人……又來鬧事了！”
    南宮禧十分不滿，紅唇從秦斐頸間移開，冷聲道。
    “不就是吃藥吃壞了肚子麽，又沒有出人命，有什麽可鬧的！把那群刁民統統打出去不就行了？什麽事都來找師兄，要你們幹什麽吃的？”
    “他們說，說要是我們不給說法，就要集體去宗門告狀……”
    “去宗門告狀？有本事他們就去啊！”南宮禧滿不在乎地笑了笑，“看有沒有人願意理他們。”
    秦斐輕輕捏了捏她的手臂，“你先回去，我去處理，很快就回來。”
    薑瀛和慕隱在石鼓城繁華的街頭停了下來。
    埋葬了那位村民之後，循著他遺留下來的氣息，在虎子的帶領下，他們一路追蹤，最後來到了這裏。
    這是一座醫館。
    正門懸黑底金紋匾額，匾緣雕仙鶴銜芝紋，簷下垂落兩盞素紗宮燈，冷冷的輝光映照著描金的“濟世堂”三字。
    薑瀛目光落在那匾額上刻著的九韶宗宗門徽章上，不由蹙眉。
    “這該不會是，九韶宗下屬的濟世堂？”
    薑瀛心中不好的預感在加強，不由悄聲傳音給慕隱。
    “那毒素在野獸身上，會讓野獸發狂變異成妖獸，被人服用，卻會引發病變。難道這裏竟然有人在拿活人做實驗？”
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    慕隱的目光亦落在那個徽章上，不由回想起晏笈此前和他說過的話。
    煉丹部的高層長老，最近壓下了一些事情。
    壓下的，到底會是什麽事情？會和引發妖獸病變的毒藥有關麽？
    想到這裏，他的目光有些晦暗不明。
    醫館門口，已然黑壓壓聚集了數十名百姓，一片喧嘩聲。
    “求求仙人給我們個說法呐！”
    朱漆大門“砰”地推開，數名身著九韶宗服飾的弟子魚貫而出。
    一個老婦人率先衝上前去，一把撲向為首的青年，正是濟世堂如今的掌管人，秦斐。
    秦斐並沒有有所動作，身後卻立刻有兩個弟子上前，以劍鞘相攔，將那激動的老婦人死死隔在了一尺之外。
    “仙人，你今日定要給老身一個說法啊！”老婦人一手抓著攔住她的劍鞘，一手拉過身後那個麵色青白、不住咳嗽的少年。
    “我家孫兒自從服了濟世堂仙人開的風寒丹之後，病情是一點都沒有好轉，反而一直嘔吐不止，仙人，你說我們該怎麽辦哪！”
    秦斐嘴角掛著和煦得體的笑容，“風寒入體本就會引發嘔逆，與丹藥無關，建議回家靜養。”
    “從前得了風寒吃藥，從來沒有嘔吐過，怎麽吃了你們濟世堂的藥就嘔吐了呢？”
    秦斐臉上依舊是那春風化雨般的笑容，好像那笑容是一麵麵具，牢牢焊在了他的臉上。
    “那日你吃的食物與藥材相衝，故而引發嘔吐，與我們的風寒丹，沒有任何關係。”
    “在你們這裏開的藥，吃出了問題，我們不來找你們找誰？”
    “與我們沒有關係的事情，恕我們不能承擔任何責任。”
    “仙人的意思，就是全都是我們的問題了？你們九韶宗的仙人都是這樣的麽？我們，我們要去九韶宗告你們！”
    秦斐還是笑，眸光之中卻淬著懾人的冷意。
    “各位就算是找到九韶宗，結果也是一樣的。”
    說到這裏，他便不再理睬濟世堂門口諸人。
    一振袖子，轉身折返濟世堂。
    留下一群百姓議論紛紛。
    “他剛才那話是什麽意思？”
    “就算我們告到九韶宗也沒有用？”
    百姓們一擁而上。
    “你們怎麽能這樣對待我們！”
    “九韶宗這麽大一個宗門，竟然這麽欺負我們老百姓啊！”
    拿著劍守在門前的九韶宗弟子厲聲嗬斥：“我們九韶宗在石鼓城經營濟世堂百年，救過的病人不計其數，有口皆碑，分明是爾等刁民訛詐！”
    一道劍風掃過去，數人擊倒在地，激起一片怒罵與痛呼。
    “九韶宗仙人打人了！”
    “還有沒有天理了！”
    人群頓時亂了套，衝上前和九韶宗弟子廝打起來。
    這時，“鏘”一聲，一道凜冽劍光閃過。
    那些打人的弟子隻覺手腕一麻，隨著“當當”幾聲響，手中的劍，瞬間全都齊齊跌落在地。
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