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    此時，八樓走廊的一個死角。
    凱蒂·貝爾背靠著冰冷的石牆，手緊緊攥著魔杖，戒備地看著麵前的兩個正義糾察隊成員。她被堵在了這個角落，已然無處可逃。
    “別掙紮了，貝爾。”馬庫斯·貝爾比陰陽怪氣地笑著，“隻要你願意承認你加入了鄧布利多軍，並把你知道的所有人供出來，我們可以考慮放你一馬。”
    “如果不呢？”凱蒂冷冷地反問，手中的魔杖微微顫抖著——並不是因為害怕，而是因為憤怒。
    埃迪·卡米切爾嗤笑一聲，抬起魔杖指著她：“那就等著烏姆裏奇教授親自審問你吧。我聽說她最近的手段越來越厲害了，連哭著求饒的都不在少數。”
    凱蒂咬緊牙關，眼神堅定：“我不會背叛我的朋友。”
    “那可由不得你。”馬庫斯聳聳肩，正要念咒，卻突然聽見一陣急促的腳步聲由遠及近，下一秒，一道紅光猛地射來，馬庫斯和埃迪還沒反應過來，就被直接擊飛，重重地撞在牆上，昏迷不醒！
    凱蒂一愣，猛然抬頭——張秋正站在走廊的另一端，手中的魔杖仍然冒著微微的紅光。
    “張秋？”凱蒂睜大眼睛，滿是驚訝。
    張秋緩步走上前，低頭瞥了一眼倒地的兩人，輕哼了一聲：“真是無聊的家夥。”
    她隨手揮了揮魔杖，在地上的兩人身上施了一個全身束縛咒，隨後才轉過頭，目光落在凱蒂身上。
    “你沒事吧？”她語氣淡淡地問道。
    凱蒂搖搖頭，臉上滿是感激：“謝謝你……我沒想到你會來救我。”
    張秋揚了揚眉：“謝我做什麽？這不是我的主意。”
    凱蒂一愣：“什麽意思？”
    張秋眸色微深，輕聲說道：“是謝林吩咐的。”
    謝林·馬爾福……斯萊特林的無冕之王，傳說中的純血王子，但同時也是格蘭芬多最可怕的勁敵……凱蒂微微皺眉，顯然對這個名字有些複雜的情緒。
    “他為什麽——”
    “因為你是個值得救的人。”張秋打斷了她，目光平靜地看著她，“凱蒂，我們從小一起長大，你應該知道我不會做無謂的事。”
    凱蒂沉默了一會兒，目光微微柔和下來：“……確實，我們很久沒見了。”
    張秋點點頭，忽然語氣一轉：“凱蒂，鄧布利多軍沒有未來。現在的霍格沃茲已經變了，正義糾察隊滿校園橫行，烏姆裏奇的權力越來越大，魔法部甚至想要完全掌控這裏。你覺得，單靠哈利·波特和他的兩個跟班，真的能改變這一切嗎？”
    凱蒂咬住下唇，沒有回答。
    張秋語氣平靜地說道：“你今晚經曆的一切就是證明——你們根本沒有真正對抗烏姆裏奇的能力。隻要她願意，你們隨時可以被開除。”
    凱蒂抿緊嘴唇，眼中閃過掙紮。
    “想想吧，”張秋繼續說道，聲音緩和了一些，卻更加直擊人心，“當你的父母知道你被開除後，會是什麽反應？”
    凱蒂的手微微顫了一下。她的父母對她寄予厚望，盡管她想成為職業魁地奇球員，但如果被霍格沃茲開除，這個夢想恐怕永遠無法實現，甚至她一生的前程都要抹上一層陰影，她的父母一定會非常失望。
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    張秋看準了她的動搖，語氣柔和了一些：“但謝林不一樣。他擁有高貴的出身，雄厚的背景，而且他已經在三強爭霸賽、魔藥錦標賽、煉金術大會上證明了自己的實力——別忘了，他同時還是威森加摩最年輕的成員，對角巷商業聯盟的盟主，連魔法部都不敢輕易招惹他。”
    凱蒂低頭沉思了一會兒，腦海中浮現出她與張秋小時候的畫麵——她們在空中比賽飛行速度，她們一起搗蛋被家人訓斥，她們在魁地奇比賽中相互競爭……
    她曾經把張秋當成最好的朋友，可進入不同學院後，她們的距離越來越遠，而現在……張秋卻站在了她的對立麵。
    凱蒂抬起頭，直視著張秋的眼睛，語氣銳利：“秋，你今天救我是因為我們是朋友，還是因為你想拉攏我加入謝林的組織？”
    張秋迎上她的目光，沒有絲毫躲閃，反而更加認真地回答：“兩者都是。”
    凱蒂的眼睛微微睜大。
    “我們是朋友，所以我一定會救你，不管謝林有沒有讓我這麽做。”張秋的聲音很堅定，“但謝林的命令對我來說同樣重要。我能救你一次，但如果你拒絕我的話，這也會是我最後一次當你是朋友。”
    凱蒂的心髒猛烈地跳動了一下。
    她已經隱隱感覺到了，張秋已經不再是她小時候認識的那個女孩了。她現在站在謝林·馬爾福的陣營裏，她有著自己的立場和忠誠。
    如果她拒絕——她們可能再也不會是朋友了。
    空氣凝固了一瞬，張秋沒有再催促，而是靜靜等待著凱蒂的決定。
    凱蒂的手依然緊握著魔杖，指關節有些發白。她不是傻瓜，張秋救她，不隻是單純的“朋友之義”，她很清楚，自己現在的選擇會決定未來的道路。
    “秋，你坦白告訴我，為什麽馬爾福要讓我加入他的勢力？”凱蒂警惕地問道。
    張秋看著她，微微一笑：“因為你很重要。”
    凱蒂皺起眉頭：“我？重要？”
    “你大概還不知道，我們的勢力早已經滲透拉文克勞、赫奇帕奇和斯萊特林，唯獨剩下格蘭芬多不曾染指。”張秋緩緩說道，“你會是第一個。”
    凱蒂呼吸一滯。
    這個信息對她來說衝擊太大了。
    她一直以為哈利能夠組織起鄧布利多軍來對抗烏姆裏奇的正義糾察隊是多麽了不起的事，卻從未想過原來霍格沃茲裏居然還潛伏著這麽一個隱蔽的組織，其規模已經覆蓋三大學院，而且聽張秋的語氣似乎人數還比鄧布利多軍更龐大。
    “你在格蘭芬多魁地奇球隊的地位不低，實力也很強。你比絕大多數人都更了解學院裏的氛圍。”張秋繼續道，“如果你願意加入，謝林會為你安排一個舉足輕重的位置——你不會是一個普通的追隨者，而是我們在格蘭芬多的橋梁。”
    凱蒂沉默了片刻，隨後冷笑了一聲：“聽起來不錯，可你讓我背叛自己的學院和朋友。”
    張秋聞言，卻並不驚訝，而是輕輕搖頭：“凱蒂，你太高估他們了。”
    凱蒂的眉頭皺得更深：“什麽意思？”
    “波特衝動而固執，根本不會考慮大局。他的所謂‘領導力’，不過是憑著勇氣硬衝硬撞。”張秋冷笑，“而羅恩·韋斯禮呢？他懦弱而無能，完全是哈利的附庸。”
    凱蒂咬緊牙關。她想反駁，但她無法否認——哈利和羅恩確實有著這些明顯的性格弱點。雖然他們也很勇敢，但卻不適合成為一個優秀的領導。
    “你覺得他們能帶你走到哪裏？哈利甚至在三強爭霸賽裏淪為了一名小醜。”張秋嗤笑道，“他連自己的參賽權都是意外得來的，全程靠運氣活下來，如果最後關頭不是謝林出手救了他，他根本活不到現在。”
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    凱蒂的指尖有些泛白，她自己都沒意識到，她握著魔杖的手已經收緊了。
    張秋察覺到她的動搖，繼續說道：“更何況，你自己的未來呢？”
    凱蒂猛地一震，抬頭看向她：“你……什麽意思？”
    張秋笑了：“我記得你小時候說過，你的夢想是成為一名職業魁地奇球員，對吧？”
    凱蒂頓時怔住了。
    張秋輕輕歎了口氣：“凱蒂，你的天賦不錯，但僅僅有天賦是不夠的。職業魁地奇聯賽的位置競爭激烈，光靠實力，未必能拿到好位置。”
    “謝林可以幫你。”
    “……他能怎麽幫我？”凱蒂的聲音有些幹澀。
    “他名下有塔特希爾龍卷風隊和普德米爾聯隊兩支球隊，而且和霍利黑德哈比隊也素有交情。”張秋緩緩道，“隻要你願意，他絕對可以讓你在畢業後順利進入職業聯賽。”
    凱蒂的呼吸急促了幾分。
    出身中產家庭的她，首次理解到真正的純血家族與她家的差距。她畢生的夢想隻是想加入一個實力還不錯的中遊球隊，而人家名下居然已經擁有了兩支球隊。
    而且還是塔特希爾龍卷風隊和普德米爾聯隊，這兩支可是英愛聯賽的傳統強隊，在四大強隊之中就占了兩支，而霍利黑德哈比隊也是後起之秀中的佼佼者，隊長瓊斯更是所有女性球員的偶像。
    “這不是什麽‘交易’，而是對你的認可。”張秋輕聲道，“謝林是一個有遠見的人，他不會隨意浪費資源，他之所以願意幫助你，是因為他相信你值得投資。”
    “凱蒂，”張秋思索了一陣，終於說出了心底的話，“也許你現在覺得勇氣和友誼很重要，但那是虛幻的童話故事教會你的，現實中……真正的鳳凰，永遠選擇長得最茂盛的大樹棲息。”
    沉默在兩人之間彌漫。
    凱蒂的內心翻湧著複雜的情緒。她的理智告訴她，加入眠龍社意味著背叛格蘭芬多，背叛鄧布利多軍，背叛她曾並肩作戰的朋友們。
    但她的直覺告訴她，張秋的話並非沒有道理。
    哈利的勇敢確實讓人敬佩，但他的領導能力確實堪憂。羅恩更是不值一提。
    相反的，謝林·馬爾福早已經向世人證明了他的才能，而最近的各種舉動亦展示了他足以引領社會的領袖魅力，最重要的是，直到現在魔法部都對他束手無策。
    張秋沒有催促她，而是靜靜地等待她的答案。
    許久，凱蒂終於深吸一口氣，抬起頭，看向張秋的眼神已經變了。
    “……好吧，我加入。”
    張秋的嘴角揚起一抹滿意的笑容，伸出手：“歡迎加入眠龍社。”
    凱蒂握住了她的手，兩人久違地相視一笑。
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