一月的江邊已經微微有了一絲春的氣息，一片片紅梅迎風怒放，將十裏長堤映染成了花的海洋，大江邊上數十萬京城百姓扶老攜幼而來，黑壓壓的人群擠滿了江畔，他們並不是來欣賞早春的梅花，而是要親眼目睹大明開國以來的第一盛景，一支龐大的遠洋艦隊即將護送五百艘大商船揚帆遠航，前往遙遠的西方國度，重建海上絲綢之路。

    此時，二百五十艘戰船正靜靜停泊在江麵上，這是由五支水師衛合並而成的第一支大明遠征艦隊，士兵加上水手共有五萬餘人，但這次出征路途遙遠，為了減輕補給壓力，隻有兩萬人參加遠征，他們將護衛五百艘商船前往波斯灣、紅海一帶進行貿易，船舷站滿了即將遠航的官兵，在等待著最後的出發號令。

    而五百艘商船在金川門碼頭上陸續地裝載貨物，這五百艘商船也是從遼東調來，由遮洋船改裝而成，第一次作為商船遠航，將無償把倉位租賃給商人，經過近四個月的籌辦和準備，並在報紙上廣為宣揚，激起大明商人的極大興趣，僅僅兩個月時間，全國報名的商人已達萬人，最後從中篩選出兩千人，將滿載著絲綢、瓷器、茶葉等大宗貨物前往西方，二千名商人也隨同貨物一起西去，盡管他們絕大多數人在此之前都隻是跑跑內河的小販，但對財富的渴望使他們義無反顧地投身到蔚藍色的大海中去，遙遠的路途和大海的險惡也阻攔不住他們的熱情。

    二千名商人將分別在京城、福州、廣州三地上船，在京城上船的商人有一千餘人。

    這次遠航貿易也並非是李維正的一時頭腦發熱，早在兩年前，遼東商隊在南洋呂宋一帶便間接和伊爾汗帝國的商人做了幾次生意，獲利豐厚，商人們都渴望和東方的大明做生意，這次前往西方就是大明王朝發出了明確的信號，歡迎他們來大明經商，繼續唐宋時代的興盛貿易。

    上午巳時，數千騎兵護衛著十幾名朝廷重臣從金川門內緩緩而來，他們是來為大明的第一支海上遠征軍壯行，身著一品文官朝服的李維正騎馬行在隊伍的中間，他神情凝重，遠遠地望著停泊在江麵上的十艘大明寶船，寶船巍峨龐大，傲視著大江東去。

    這一天對他來說已經等候了很久，當年僅僅是因為他露出了一點點海權思想，便被朱元璋無情地扼殺了，可現在他是鼓勵兩千商人入海，而當年卻是不準寸木下海，這是何等的不同，一個天一個地，不知朱元璋地下有靈，該會怎樣地詛咒他？一個小小的證劵公司操盤手，竟在明初徹底改變了曆史，將大明寶船駛向了另一個廣闊的大洋。

    李維正心潮起伏，久久不能平息，這時眾人已經來到了江邊，早在此等候多時的出蕃使裘海正和水師副都督陳萬裏一起上前來見禮。

    “大人，所有船隻皆已準備就緒，可隨時出發！”

    李維正點了點頭，肅然對裘海正道：“此去西洋，不僅僅是去做生意，還要考察各國的政治文化和風土人情，要了解各地時局的變化，另外要及時發現和培養盡可能多的本土人才，讓他們成為我大明王朝的窗口和喉舌，你任重道遠，不要辜負了我的期望。”

    裘海正躬身施禮道：“屬下明白自己的職責，當盡心竭力，絕不辜負相國的期望。”

    李維正拍了拍他的肩膀，又走到陳萬裏麵前，陳萬裏立刻行了一個軍禮，“參見大都督！”

    “要說的話，我都已經給反複說過，這裏我再提醒你一次，既要嚴守軍紀，又不可墮了我大明軍人的威嚴，還有我給你說的五個地方，你記住了嗎？”

    “屬下牢記在心，修建五座軍事要塞，成為我大明遠征艦隊的沿途補給站。”

    李維正目光嚴厲地注視著他道：“我給你兩萬軍隊隨行，就是建立補給站那麽簡單嗎？”

    陳萬裏心中十分緊張，低聲道：“大都督是要建立五個漢人定居點，屬下不敢忘記。”

    “沒有忘記就好，尤其我給你說的麻六甲和科倫坡兩地，要派重軍駐紮。”

    “屬下遵令！”

    李維正又回頭看了看商船，已經裝貨完畢，船板收回了大船，起錨待發。

    “好吧！你們上船吧！”

    裘海正和陳萬裏率領數百士兵深深向眾李維正和大臣行了一禮，轉身上了小船，十幾艘小船向著停泊在江心的威正號寶船駛去，很快，眾人上了大船。

    岸邊數十門大炮一起轟響，這就是出發的信號，威正號寶船上大明龍旗冉冉升起，迎著江風獵獵招展，船隊緩緩啟動了，岸上數十萬民眾歡聲如雷，向這支滿載著大明王朝榮譽和希望的船隊揮手告別。

    李維正走到碼頭上，他情不自禁地舉起了手，向大明龍旗告別，那麵杏黃色的大旗飄舞在蔚藍色的天空下，飄舞在浩蕩翻滾的大江之上，大旗上那隻猙獰的騰龍仿佛要一飛衝天，它顯得是那麽妖豔、那麽動人心魄，向無邊無際地遠方而去。

    李維正的心也仿佛跟著這條東方的巨龍漸漸地遠去了。

    ……

    （全書完）