“嘎吱……嘎吱……”
    長靴踏在厚厚的積雪之上，發出富有節奏的聲音，數道人影相繼出現在林中，並快速四下散開。
    “公子。”
    片刻後，有人遙遙大喊：
    “找到了！”
    積雪扒開，露出一具已經僵硬的屍體。
    “該死！”說話之人五官精致、膚色白嫩，好似精雕細琢的瓷娃娃，聲音卻極其刺耳尖利：
    “袁衝？死的真不是時候！”
    “哥。”
    周元菱側首：
    “這裏就是你給我說的好夫君住處，還說什麽天賦異稟、身藏淬體寶物，現在就連屍體都找不到。”
    作為周家小姐，她本就不喜歡家裏給說的婚事，朱家奴仆的兒子怎配得上她？
    好在袁豹年紀輕輕就養出內氣，未落潛力可期，再加上……
    周業言道袁豹養出內氣另有機緣，看在那‘機緣’的份上，才勉強答應。
    不曾想。
    突然就出了事！
    自己一點好處都沒有撈到，反倒白白得了個與人有過婚約的名聲。
    “誰殺的他？”周業沒有理會妹妹的埋怨，陰沉著臉蹲下身子檢查袁衝的屍體：
    “袁衝雖然沒有養出內氣，卻也是入勁有成，根基不差，想要殺他也不容易。”
    “縣城院子裏有袁虎的無頭屍體，袁衝也被人所殺，袁豹不知所蹤，十有八九已經死了。”周元菱撇嘴：
    “這是一家三口被人滅了滿門，他們最近怕是招惹了哪裏來的煞星？”
    嗯？
    周業抬頭。
    “哥。”
    周元菱見狀挑眉：
    “你知道？”
    “……朱府。”周業眼神閃爍：
    “朱府的那位老仆因為袁豹而死，不過朱家應該沒有這等高手才對。”
    “這傷……”
    細細看過傷勢，他雙眼收縮：
    “爪勁貫入頭顱，卻沒有留下指印，唯有內氣外放的高手才能做到，這等高手生擒袁豹並非難事。”
    此界可沒有氣血外放的手段，自然會被誤以為是內氣外放，畢竟從傷勢上看幾無區別。
    “內氣外放？”周元菱忍不住失聲叫道：
    “朱家還有這等人物？”
    周業麵色變換。
    現在的朱家肯定是沒有這等高手，但朱家在府城的關係未必就沒有。
    內氣外放！
    在河間府勉強都算一號人物，樂平縣曾經的第一高手孫連城，也隻是達到這等境界。
    “呼……”
    深吸一口氣，周業悶聲開口：
    “回去，找爹商議一下。”
    “是該商量一下。”周元菱翻了翻白眼：
    “瘦死的駱駝比馬大，朱老爺子雖然死了，他生前的關係可都還在，你就不該這麽著急打朱家林場的主意，袁豹的機緣……也沒了。”
    …………
    翌日。
    周業在下人的陪同下敲響朱府大門。
    “吱……”
    馬洵打開外門，看清來人後麵色當即一沉。
    “小兄弟。”周業麵帶笑意，抱拳拱手：
    “在下周業，現為樂平縣總捕頭，此前我們在朱家林場見過麵的。”
    “知道。”馬洵冷著臉開口：
    “你有事？”
    “呃……”周業表情一僵，強行壓下心頭怒氣道：
    “林場的事我怕朱兄弟有所誤會，所以前來拜訪解釋，同時備了些禮物。”
    說著身體微側，讓出身後仆人帶來的厚禮。
    “等下！”
    “彭！”
    大門閉合，也讓周業麵上的笑意僵住。
    不多時。
    馬洵再次把門打開一條縫隙，道：
    “我家少爺說這幾日家中有老人過世，不方便接待外人，周公子請回吧。”
    “可是……”周業急急上前。
    “彭！”
    馬洵卻不給他解釋的機會，大門砰的一聲關上，給了一個閉門羹。
    “公子。”後方的仆人上前道：
    “這朱府欺人太甚，要不要小的叫人過來砸了他們家的門，給您出氣。”
    “啪！”
    周業反手就是一巴掌，直接把仆人抽飛出去。
    “混賬東西！”
    “我們是來給人道歉的，你想要幹什麽？讓你家公子我下不來台？”
    “是，是。”仆人跪地應是，捂著臉低聲問道：
    “公子，那現在怎麽辦？”
    “回去！”周業深吸一口氣：
    “既然朱府有人過世，那我們就過幾天再來，他總不能一直閉門謝客。”
    …………
    幾日後。
    周家仆人再次敲響朱府外門。
    馬洵打開門，看到來人後微微挑眉。
    “小兄弟……”
    “不巧！”
    馬洵聳肩，打斷周業話頭：
    “我家少爺去了府城，給大小姐家的孩子過百日宴，今日不在府裏。”
    “什麽？”周業眉頭緊鎖，眼神古怪道：
    “這麽巧？”
    “就是這麽巧。”馬洵挑眉：
    “不管你信不信，總之今日我家少爺不在府裏，周公子有時間再來吧。”
    說著就要關門。
    “等下！”周業伸手虛攔：
    “朱兄弟何時能回？”
    “快則三日，慢的話就不清楚了。”馬洵搖了搖頭：
    “我們做下人的哪能打聽主家的動向，什麽時候要做什麽聽吩咐就是。”
    “彭！”
    大門關閉。
    …………
    又過了幾日。
    周業帶著人再次出現在朱府門前。
    “又是你！”
    打開門，馬洵麵色古怪。
    “小兄弟。”
    周業拱手：
    “你不會告訴我，今日朱兄弟也不在府上吧？”
    “確實。”馬洵點頭：
    “少爺今天不在。”
    “胡說！”周業麵泛怒意，冷聲道：
    “周某專門托人在城外盯梢，昨日傍晚朱兄弟回了城，有人親眼見到。”
    “沒錯。”馬洵咧嘴：
    “昨日少爺是回了府，但他今天又出去了。”
    “去了哪？”周業上前一步，已是有些壓製不住心頭怒火：
    “周某也不是好欺的，你三番五次阻我見朱兄弟，到底是何用意？”
    “你愛信不信！”馬洵後退一步，道：
    “他今日去了林場，還有何家、冷家少爺的宴請，我家少爺有很多事要忙，不在府上有什麽奇怪的。”
    “林場，宴請？”周業眼神閃動：
    “也就說是，朱兄弟今晚肯定會在家。”
    “那可說不定。”馬洵道：
    “少爺的去向我們做下人的管不了，萬一突然有事也是說不準的。”
    “哼！”周業冷哼：
    “我最後再信你一次，今日周某就在這裏等，若是周兄弟不回來……”
    “周某要你好看！”
    “隨你。”馬洵直接關上外門：
    “等著吧！”
    *
    *
    *
    樂平縣以南有著無數大山，其間瘴氣密布、毒蟲出沒，用以藏人再適合不過。
    某處山林。
    朱居的身影出現在一處簡陋的茅草屋前。
    “公子。”
    養蛇人桑二抱著一個瓦罐走了過來：
    “這是用菩斯曲蛇泡製的藥酒，服之能讓精神爽利，氣力亦可大增。”
    “那袁豹就是每日喝它才養出的內氣。”
    “嗯。”朱居接過瓦罐，輕輕嗅了嗅那濃鬱不散的酒氣，開口問道：
    “這段日子可曾安排好家裏的事？”
    “……”桑二連連點頭：
    “多虧了公子給的銀子，我那渾家見了銀子兩眼發亮，根本不問這一年多我去了哪裏。”
    “好在她把孩子照顧的很好，不關心就不關心吧。”
    又道：
    “公子您放心，袁家的事我誰也沒說，若是多嘴小的甘願天打雷劈！”
    他對朱居滿懷感激，不僅把他從袁家父子手中救出來，還給予每月二兩銀子的報酬養蛇。
    要知道。
    袁家父子讓他養蛇可是分文不給，還動輒打罵。
    現在不僅不必擔驚受怕，還相當於有了個安穩差事，不愁養家糊口，以後的日子也有了奔頭。
    至於背叛……
    桑二也曾見過世麵，知道現今的靠山實力如何，自不會出去亂說。
    “菩斯曲蛇！”
    朱居垂眼看去。
    這是一種記載於醫書上的寶蛇，遍體透有淡淡金光，頭生肉角、行動如風，極難捕捉。
    袁豹服食菩斯曲蛇泡製的藥酒，靠著不入流的武技生生養出內氣，且根基牢固不亞於府城的豪門弟子，這才能被周家看中選為女婿。
    對朱居來說，菩斯曲蛇同樣是難得的寶物，尤其是對淬體有奇效。
    不過具體效果如何，還需試過方知。