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    盛夏已過，鄉野四處逢山，仍能聽見蟬鳴。伴著初升的朝陽，濃白薄霧漸被驅散，成片的日光潑灑在黃土地上，勤快的農人已經挽起褲腳耕了一大片地。
    仍留在家中的，多是手腳慢的，或是打算一會兒上山摘野菜、撿柴火的半大孩子。
    陳元娘便是其一。
    她十二三歲，麵容嬌俏，烏發分作左右兩邊，用桃紅絲帶挽起。
    她身穿青色短袖短褙子，裏頭的窄袖薄衫為了方便幹活而挽起，灰色下裙偏短，露出寬大的褲管，這也是為了方便幹活，鄉下女子可沒有大戶人家裙遮鞋麵的規矩。
    但許是少女巧思，半舊的灰色下裙邊緣還繡了兩朵青色花卉，走起路來花兒翻飛頗為動人。
    家中人都已下田，就連阿弟都上山撿柴去了，元娘因要和村裏其他小娘子一道上山，這才慢了些。
    難得寂靜清閑，元娘用竹棍支起窗子，正欲給屋子透透風，爭吵聲便傳進耳裏。
    “你個下作的老婦，沒臉沒皮的醃臢婆，偷東西偷到我家中來了，我說怎的見天少東西，竟是你這挨千刀的老貨偷的，打量我一家子孤兒寡母好欺負不成？
    “今兒個要不叫你吃些顏色，我老婆子白活這些年歲了，讓你偷，讓你偷……呸！”
    說話的聽著是個老婆子，可中氣十足，潑辣的嗓音嚇得人一哆嗦，更別提隨著她聲音落下的一道道巴掌聲，熟悉那老婆子的人便會知曉，這是她抽旁人皮肉的聲音。
    很不巧，陳元娘便與她熟得不能再熟，下意識打了個寒顫，做賊心虛般立刻把窗子合上。
    外頭那打人正起勁的，是元娘的親阿奶。
    十裏八鄉有名的潑辣老嫗，曾經有閑漢欺負她家中全是寡婦弱兒，夜裏悄摸在屋外徘徊，她拿起殺豬刀愣是剁了人半邊耳朵，還曾經雇人往嚼她舌根子的那戶人屋子連潑了幾日糞。那戶人家上門討公道，她直接拉著人就要一塊死，坐在地上又哭又嚎，好似苦主是她。這些還隻是她豐功偉績中的一隅，做過的厲害事數不勝數。
    憑她的厲害，就是周遭村子都沒人敢嚼舌根。
    也不是都打不過，但好端端的誰願意惹一身虱子，犯不著！
    外頭顯然是元娘家的鄰居想不開，趁著她家裏沒人，去偷阿奶晨起出門前剛放出去曬的菘菜幹。結果，被回來的阿奶正正好撞上了。
    嘖嘖，憑她阿奶的力氣，一頓打下來，不死也得脫層皮。
    陳元娘聽著不絕於耳的扇巴掌跟咒罵聲，即便知道自己沒做錯事，想到自己此刻還閑著，便不免心虛慌張起來。她出了自己的屋子，左右找尋，果然看見了被遺漏的茶壺罐子，恐怕阿奶就是為了這個回來的。
    也不知出於什麽目的，她緊緊把茶壺半拎半抱起來，好似手裏拿著東西就不會挨罵。
    等王婆婆大展身手完回來，一隻手拎著個籃子，裏頭裝滿菘菜幹，當然，是隔壁的老婦不敵她硬生生賠的，另一隻幹瘦粗糙的手則正扯指甲縫裏的花白頭發，自然，那頭發也是隔壁老婦的，打架時被她薅下來的。
    她臉上怒容猶在，推開門見到自家笑容滿麵的傻孫女，神色愈加不快。
    “阿奶，給！”陳元娘笑得溫良無辜，把茶壺往王婆婆手裏遞，殷勤又體貼的模樣。
    到底是親孫女，王婆婆按下脾氣，接過茶壺倒了碗水潤嗓子，隻癟著嘴嘟囔了句，“怎生了榆木腦袋，遭賊偷到家門口了也不曉得。”
    但好賴是放過了元娘，沒有遷怒。
    這好景象隻停留了不足半刻，因隔壁老婦偷菘菜幹，疑心甚重的王婆婆順帶把家裏都仔細瞧了一遍，於是乎又看到了見底的米缸，心情不甚愉悅。
    她出了門見元娘還傻站在院子裏，氣更不順了，叉著腰就開始罵，“你這懶丫頭，日上三竿了還不出門幹活，磨蹭什麽呢！家裏米缸見底了也不知道急，掂量著往後要嫁去旁人家裏，便諸事不管了，養你這麽大，白白替別人作筏子，真是沒有心肝，不知道心疼心疼你阿奶我，翻過年便六十的人了，還得操心你們的吃喝，哪天我死了，你們一個個淨等著喝西北風……”
    看她越罵越起勁，早已習以為常的陳元娘反倒不慌了，有條不紊的背起背簍，手上拿著帶泥土的小把鐮刀，逃也似的出門，隻留下風中回旋的聲音，“阿奶，三娘她們來了，我挖野菜去了！”
    出了院子以後，見不著阿奶的麵容，就連聲音也漸漸淡了，陳元娘長長鬆了口氣。
    她阿奶對家裏人還是好的，就是罵起人來六親不認。
    提三娘她們是推詞，但陳元娘沿著有小碎石子的土路走了一段，剛好和她們撞上。算算時辰，也差不多是這個時候，她順勢加入其中。
    雖說是白日，又在家附近的山坡，可年輕小娘子獨自上山到底不妥，誰知曉有沒有不懷好意的閑漢浪蕩子，所以她們一直是結伴同行。
    村裏同齡的小娘子幾乎都在裏頭了，六七個人，大多正當豆蔻年華，明媚美麗的年紀，即便不施粉黛，臉上也光滑得很。
    但這裏頭，還要數元娘最出挑。
    同樣是日曬雨淋的農家小娘子，旁人多少曬得膚色不均，麵色偏灰黃，唯獨元娘不是，肌膚細膩，似白玉一般。
    而且她五官也好看，眼睛黑亮像葡萄，臉也比別人小一圈，地道的南邊女子的靈秀嬌美，尤其是在光照下與人說笑時，整一個笑靨如花。就是年歲還小，僅是美人坯子的模樣，還不大勾人，待她及笄，不知得是多美。
    人一出挑就容易惹禍，看看元娘的漂亮臉，再想想自己，多少心裏不平衡了。
    那就隻好從別處找補。
    譬如家境。
    吳家的桃娘本是附近幾個村中女子裏難得平頭正臉的，對自己的長相心裏多少有些驕矜，可和陳元娘站在一塊，即便是一眾小娘子裏穿戴最好的，仍被襯得似鄉下土雞一般，有兩片光鮮的羽毛，但土裏土氣。
    她今日甚至偷偷戴了她阿娘的半舊素銀簪子在頭上，引起別的小娘子好一陣驚呼，卻比不上發髻上光禿禿，就綁了兩根絲帶的元娘來得嬌俏亮眼。
    這叫人怎能不氣？！
    她都醞釀一晚上，想象比過元娘的情形了。
    吳桃娘又氣又委屈，忍不住嗆聲。
    “呀，元娘你家門前方才好生熱鬧。你阿奶那麽大年紀了，怎好還與人爭吵，我阿奶前些時日病了，我爹請了郎中，郎中叮囑了許多呢，上了年紀切忌不能動氣。唉，王婆婆也是想不開，為了點菘菜幹就打成這樣，旁人……”
    吳桃娘捂著嘴，佯裝關切，實則轉悠的眼睛裏滿是嘲笑，“可是會笑話的，別帶累了你以後的婚事，旁人一聽你阿奶的名字怕是就要搖頭。”
    什麽郎中，什麽婚事，前者不過是為了炫耀她家裏有錢請得起郎中，後者是嫉妒元娘長得好故意拿婚事踩一腳罷了。
    陳元娘不似在家裏對阿奶的縮頭縮腦，她直接翻了好大一個白眼。不過，貌美的小娘子翻白眼也是美麗鮮活的。
    “什麽郎中，鈴醫而已，裝模作樣。”元娘看似嘟囔，實則大家離得那麽近，都聽得一清二楚。
    這幾日吳桃娘沒少炫耀郎中的事，用來貶低其他人，聞言，其他幾個人都捂嘴笑起來。可把吳桃娘臊得沒邊，手腳都不知道怎麽放了。
    元娘可不止於此，她直接大聲道：“旁人？哪個旁人要嚼我阿奶的舌根？桃娘你把名字說了，我讓阿奶帶我上門問問，捉賊還不對了？哦，許是家裏財多，不遭人偷就渾身癢癢！”
    最後一句話，元娘特意睨著吳桃娘說的，就差沒指著鼻子罵了。
    但吳桃娘不敢計較，因為她怕陳元娘非要揪著問那旁人究竟是誰，她可不敢隨意扯兩個名字交差，元娘阿奶是真的敢打上門去鬧的，到時兩邊一對口供，丟人的就是她。
    唉，她每次都吵不過元娘，元娘一凶一瞪眼，她就慫了，卻總忍不住犯賤招惹。
    吳桃娘癟嘴半晌，最後小聲道：“這又、又不好說的。”
    眼看兩人吵得不像樣子，年紀最大也最為穩重的三娘出聲打斷，“你們有空閑吵嘴，不如想想要送我什麽賀禮。”
    “什麽賀禮？三娘姐姐有喜事？”陳元娘從善如流的問道。
    “就是就是，也不到三娘的生辰啊。”這是別的小娘子好奇說的。
    三娘抿嘴笑，端莊的臉上浮起些紅霞，“我要成親了。”
    “天爺！”
    少女們哇聲一片，萬分驚詫，都顧不得旁的，圍著三娘開始細問。
    三娘脾氣溫和，一一解釋，“是東村劉木匠的二兒子。”
    “嗯，已送了一擔許口酒到家中了。”
    “聘財……說是五貫。”
    又是哇聲一片，好多豔羨。
    這樣喜悅熱鬧的氛圍一直到了山上，大家各自挖野菜去，才消散了些。但彼此心中隻怕都是浮想聯翩，念及自身起來。
    元娘也免不得多想，三娘姐姐家兄弟多，幾個叔叔伯伯都沒分家，種的是村裏最好的地，日子過得是村裏數得著的殷實，而且她人長得端莊，性子好，出了名的勤快，未及笄就有媒人找上門。所以她才嫁得木匠家裏，有一技之長的來日都餓不著，這已經是頂好的去處了。
    自己呢？
    樣貌是還成，可家裏阿爺跟阿爹都過世得早，唯一的弟弟還沒長成，地裏的活每到農忙都要雇人幫忙，一年到尾剩不得幾個錢，家底在村裏倒著數。
    就像今日一塊挖野菜的小娘子們，雖然不像吳桃娘一樣戴了銀，可幾乎都戴了朵絨花，隻有她腦門上光禿禿的。
    總之，她將來的夫婿隻會比三娘姐姐要差。
    而那劉木匠雖說家底殷實，可他二兒子卻是個實打實的矮冬瓜，也就五尺多點。她光是想想就忍不住打顫，要是比這還差……
    那就隻剩下幾戶人家可挑了。
    種地的王五？不行，臉上有拇指大的痦子，她看著不順眼。城裏腳店幫工的李四？不成，他家祖傳的打娘子，他兄長都打死一個了，她還想活呢。那孫老漢的小兒子？長得倒是端正，個也高，但卻是閑漢懶蛋，家裏還沒地，她可不想成婚以後鬧饑荒，或是拋頭露麵做焌糟給人換湯斟酒。
    她隱約記得自己好像有門娃娃親，不過這麽多年音訊全無，估計是指望不上了。
    唉，論起婚事來，恐怕連討人厭的吳桃娘都比她好找，畢竟吳桃娘有個有門路的叔父，聽聞在外行商呢。
    正想著呢，她一抬頭便瞧見吳桃娘抓著一大把剛挖著根上還帶泥的野菜，得意的衝自己挑眉。
    這下元娘顧不得旁的事了，鬥勁被徹底激了起來，論挖野菜，她可一直是同齡小娘子裏的佼佼者，哪能叫吳桃娘比過去！
    於是，她從背簍裏拿出手肘長的小鋤頭，換了用具，牟足了勁，一心挖野菜，還總搶在吳桃娘前麵挖到。忙活了大半個時辰，背簍已經半滿，是所有來挖野菜的小娘子裏收獲最豐的。
    看自己連挖野菜都比不過陳元娘，可把吳桃娘氣得直跺腳。
    好在她家比陳元娘富裕多了，吳桃娘如此安慰自己。
    而元娘正悄悄挖兩株豎起的綠色小花的根莖，不同於挖野菜時的張揚，直到把根莖放進背簍，表麵也野菜覆蓋，她才鬆了口氣。這玩意她有印象，之前在街上看到有人賣藥時炫耀過，好似是叫三七，價格不菲呢。她也不知道自己記沒記錯，左不過挖了去問，橫豎沒損失。
    她眼睛則巡視起周圍，想看看能否再多挖一些，這可比野菜值錢。結果，她卻意外望到山下自己家門前聚集滿了人，後頭的人排起了細長的線，還有牛車？
    這是怎麽回事？！
    家裏莫不是出事了？
    她何曾見過這陣仗，也顧不得其他，和左右的小娘子說了一聲，跑也似的往家奔去。
    才到家門就察覺到不對，這些人怎麽往她家院子搬東西呢！
    說是院子，實在恭維，其實就是些木頭棍子打到地裏，用藤蔓圍了圍做成的柵子，兩邊種滿了菜蔬，中間的土壘平，又嵌了幾塊石頭，如此雨天也不至於鞋陷進土裏。
    這簡陋的院子，卻堆滿了箱籠、籃筐。
    元娘家是買不起瓦片鋪房頂的，就是紮了些茅草，風一吹就有幾根茅草往下落，正好落在打了漆的實木箱子上，多少有些滑稽。見到這一幕，元娘下意識手出汗，臉上似火燒一般。
    好在她看見了阿奶，像是找著主心骨一般往上湊，躡躡地，小聲道：“阿奶，怎麽了？”
    平日裏沒事都能火冒三丈的王婆婆，此刻卻平靜得嚇人，唯獨臉上鬆弛的肉緊繃著，混濁昏黃的眼珠子盯著麵前的下人，語氣平穩中透著些冷淡，“魏家來退婚了。”