潯州城，知府衙門。
    蔡炳文端坐在書桌後，正在埋首處理政務。
    隨著太平軍主力先是北上永安，又殺往桂林，潯州戰事暫且告一段落。
    蔡炳文這個知府總算是幹回了本職工作，開始處理起了這段時間以來積壓在手上的各項事務。
    “大人，桂林方麵發來的最新公文。”
    一名師爺打扮的中年人從外邊走了進來，他手中拿著一份公文。
    在範希元投靠李奕之後，蔡炳文很快便找到了新的師爺。
    正是眼前這位，名叫孫河，潯州本地人士，胥吏出身的他精通衙門中的各類事務。
    蔡炳文用他用的相當的得心應手。
    蔡炳文聞言，手上動作沒停，隻是抬頭看了一眼孫河，然後開口詢問道。
    “省府行文？何事？”
    孫河聞言，麵露難色的說道。
    “行文中說，目前省府方麵大軍雲集，然府庫空虛，糧餉匱乏，無力支持大軍久戰。”
    “是故，行文要求各州府著手籌措糧草，轉運前線，用於支援桂林戰事。”
    “我潯州被要求籌措糧食五千石，白銀二萬兩，並於一月之內運抵前線，不得有誤。”
    蔡炳文聞言，下意識停下了手中的動作，抬起頭來，有些難以置信的詢問道。
    “多少？”
    孫河苦笑一聲說道。
    “大人您沒聽錯，確實是糧食五千石，白銀二萬兩。”
    這筆錢糧不算多，但多不多的也要分時候，現在的潯州是真的拿不出來。
    蔡炳文聞言，深吸一口氣，神情變得相當的嚴肅凝重。
    “潯州剛剛經曆戰火，如今正是民生凋敝之時，哪裏能拿得出這麽多的錢糧啊。”
    如果金田起義沒有發生在潯州，那麽潯州拿出這筆錢糧確實不成問題。
    但問題是，自從金田起義爆發後，清軍與太平軍在潯州一帶來回拉鋸了好長時間。
    這段時間中，大軍所需的糧餉，基本上都是由潯州就近提供的。
    並且亂兵肆虐間，潯州的民生被破壞的極其嚴重。
    說句不好聽的，現在的潯州就像是一夜七次之後的男人，早就被榨幹了。
    桂林的欽差大人再想要，肯定是不行了。
    孫河聞言，開口建議道。
    “大人，學生以為您或許可以在潯州之下再加征一筆討賊餉。”
    “學生可代您出麵和潯州的那些大戶聯絡，隻要大戶地主們帶頭把錢交了，那些升鬥小民想不交也不行。”
    “如此一來，省府所要求的錢糧，自然不成問題。”
    蔡炳文聞言，蹙眉道。
    “可是，那些大戶們會乖乖配合本府行事，帶頭繳納這筆加征的討賊餉嗎？”
    孫河聞言，接著開口說道。
    “大人糊塗啊，無非就是等錢收上來之後，大戶的錢如數奉還，小民的錢三七分賬罷了。”
    “隻要能得些切實的好處，那些大戶又怎麽會拒絕配合大人行事呢？”
    破家的知府，滅門的縣令，這可不是說說而已。
    即便是那些士紳大戶，他們對官府也多是合作，大家一起壓榨升鬥小民。
    而不是對抗！
    平白無故，沒有人會想得罪一個實權知府的。
    蔡炳文聞言，表情有些膩味的說道。
    “才七成？”
    孫河：“七成是人家的！”
    蔡炳文皺眉道。
    “不行，那本府不成跪著要飯的了？”
    “本府這邊要七成。”
    孫河聞言，開口勸說道。
    “大人履任潯州時間尚短，可能有所不知。”
    “在潯州，朝廷要收的正稅不必說，但凡是另加稅項的，向來便是這三七分賬的規矩，曆代知府也都沒變過。”
    “您這忽然要變規矩，隻怕底下人一時接受不了。”
    孫河是潯州府人士，他對潯州上下可太熟悉了。
    蔡炳文聞言，皺眉道。
    “不必多言，官府這邊最少要五成。”
    “這幾年廣西連年天災，小民生活本就困頓，官府現如今要加征討賊餉，小民們必然得賣田賣地，甚至典妻賣女才能交的出來。”
    “那些大戶在這其中能撈到的好處，豈是區區兩成的分潤能比的？”
    “你轉告那些士紳大戶，不要再斤斤計較了。”
    孫河聞言，有種被點破心思的尷尬，因為他家也是將要參與分潤的大戶之一。
    嗯，孫河已經做好要趁著這次官府加征討賊餉的機會，從小民手中低價買田的準備了。
    擦了擦腦門上的汗水，孫河繼續說道。
    “大人放心，學生會代您和潯州的士紳大戶交涉此事的，想來該當不成問題。”
    蔡炳文微微頷首道。
    “很好，此事便交由孫師爺去經辦吧。”
    “盡快完成討賊餉的征收工作，桂林前線還等著要用呢。”
    蔡炳文的暗示很明確，這事情辦好了，我可以允許你從中撈些好處。
    孫河聞言，當即麵露喜色，打千兒道。
    “大人放心，學生明白！”
    就在這時候，外邊慌慌張張跑進來一名衙役。
    衙役手指指著潯州東城的方向，一邊喘著粗氣，一邊開口說道。
    “大……大人，大事不好了！”
    “賊兵……賊兵又殺來了！”
    蔡炳文聞言，臉上的表情一陣變換，然後忍不住開口追問道。
    “賊兵？”
    “哪裏來的賊兵？賊兵的數量有多少？快說，到底是怎麽回事？！”
    衙役聞言，隻是搖頭說道。
    “回大人的話，賊兵是從東麵平南縣的方向，沿著潯江殺來的。”
    “觀其數量，黑壓壓的一眼望不到邊，恐怕最少也有數千之數啊！”
    蔡炳文聞言，忍不住深吸一口氣，有些想罵娘。
    踏馬的，不帶這麽玩的吧？
    潯州這才剛安穩下來多長時間啊，賊兵就又殺來了。
    他老蔡的八字這麽背的嗎？
    ……
    潯州城外，光複軍已然擺開陣勢，開始籌備起了攻城事宜。
    幾門仿拿破侖十二磅炮的十斤炮在潯州城外一字排開，黑洞洞的炮口瞄準向了潯州城的方向。
    目前，光複軍主要是向兩個方向用兵。
    一是潯州，二是信宜。
    相較於信宜那邊的戰事，光複軍是以佯攻為主，潯州這邊卻是需要實打實的攻城的。
    所以，李奕將現在光複軍中新鑄造的幾門十斤炮都劃撥給了王安，讓王安拿來攻城所用。
    而趙祥那邊，則是配備了重量較為輕便，機動性優秀，更方便轉運的五斤炮為主。
    值得一提的是，不同於拿破侖炮是由青銅所製，光複軍的兵工廠所生產的這些火炮，則都是由熟鐵所製。
    熟鐵炮在耐用性上雖然稍次於青銅炮，但其也有著一定的優勢。
    比如說同等口徑下，熟鐵炮的炮身要比青銅炮更為輕便，機動性自然更強。
    除此之外，就是熟鐵炮的成本更為低廉。
    尤其是在中國這個貧銅國，熟鐵炮的性價比優勢隻會更加明顯。
    王安放下了手中的望遠鏡，看向潯州城的眼神略顯複雜。
    曾經的他，乃是潯州協的一位千總！
    主要任務便是要守好潯州。
    不成想，如今他的身份卻是搖身一變，變成了一個義軍的將領。
    主要任務也是變成了要攻下潯州。
    人生啊，還真是世事無常。
    在內心感歎完，王安開口說道。
    “傳令下去，讓我軍的炮兵瞄準潯州城牆準備開火。”
    “再讓攻城部隊做好強攻城牆的準備，等候命令！”
    一旁的副將方華聞言，開口詢問道。
    “將軍，不嚐試勸降嗎？”
    在光複軍宣布獨立之後，李奕為了拉攏人心，給所有人的軍銜都往上提了一提。
    現在王安已經是一位少將旅長了，被人稱一句將軍並沒有什麽問題。
    王安聞言，隻是搖搖頭說道。
    “先打一打，打完再說勸降的事情。”
    “沒準我軍一輪衝鋒就把潯州給帶下來了呢？”
    王安對於勸降這事情看的很通透，想要勸降敵人，你得先讓敵人看到伱有弄死他的實力才行。
    正如談判一般，你得先打壓對方，然後才好壓價！
    再說了，攻城可比勸降的功勞大多了。
    穩贏的一場仗，王安必須得想辦法兼顧底下人的利益才行。
    方華聞言，點頭表示明白，旋即轉身前去傳令。
    很快，光複軍的炮手們便開始試射，震耳欲聾的炮擊聲響徹戰場。
    幾發炮彈接連向著潯州城牆射去。
    轟！轟轟！
    炮彈接連貫入城牆牆體，磚石飛濺。
    一發炮彈掠著城牆飛過，將城牆牆垛給掃掉，連帶著一名藏身在牆垛後的清軍也被命中，一下子掃沒了半邊身子。
    鮮血如同噴泉般飛灑！
    “還擊！快還擊！”
    “我軍的炮呢？瞄準城外的賊兵給我狠狠的打啊！”
    潯州協新任副將周遠度貓腰城牆馬道上避炮，然後扯著嗓子大喊道。
    聽著城外那一陣轟隆隆的炮擊聲，他全身上下都是在一陣陣的發軟。
    周遠度的話音落下，很快潯州城頭便也響起了一陣轟隆隆的炮擊聲。
    幾門被布置在潯州城頭的輕炮瞄準城外的光複軍炮兵陣地，然後裝填開火。
    潯州城頭上一陣硝煙彌漫！
    射出去的炮彈在半空中劃過一條弧線，然後開始下落。
    一陣翻滾旋轉之後，在距離光複軍炮陣還有二三百米的地方便動能耗盡停了下來。
    雖說高打低打傻逼。
    但沒奈何清軍所用的火炮實在是太過拉胯，即便是居高臨下的射擊，也壓根夠不著城外的光複軍炮陣。
    炮手眼見如此結果，一路小跑著來到周遠度麵前，哭喪著臉說道。
    “將軍，我們的炮打不到他們啊！”
    周遠度聞言，咬牙切齒的說道。
    “夠不著？”
    “那就加大裝藥量，老子就不信夠不著。”
    炮手聞言，腦袋搖的和撥浪鼓似的。
    “將軍，不成啊，不成的。”
    “再加大裝藥量，火炮是會炸膛的。”
    就在這時候，城外的光複軍炮兵開始了第二輪炮擊。
    又是幾發炮彈呼嘯著向著潯州城頭射來！
    隻不過，這次光複軍的炮兵不再是試射，而是幹脆瞄準了城門樓，展開火力投送。
    幾發炮彈射來，接連命中了城門樓。
    一陣嘩啦啦的巨響聲中，城門樓的承重柱被打斷，建築整體開始出現傾斜。
    很快，又是一輪炮擊聲響起。
    幾發炮彈射來，潯州城的城門樓徹底垮塌了下去。
    磚石飛濺，煙塵到處彌漫。
    四周的清軍瞬間便是抱頭鼠竄。
    王安見此，毫不猶豫的下令道。
    “讓攻城部隊即刻發起進攻！”
    令旗搖動，很快光複軍的攻城部隊開始在炮擊的掩護下，向著潯州城的方向衝去。
    在登城部隊架起雲梯準備登城的同時，鳥槍手們城下列出整齊的隊列，舉槍瞄準城頭打著齊射。
    壓製城頭的清軍。
    登城部隊則是舉著盾牌，沿著長梯蹬蹬的登上了城頭。
    但當他們登城之後環顧四周，卻是發現，城頭的守城清軍早已逃散一空，不知道何處去了。
    喊殺聲中，光複軍將士們挺起刀槍，向著潯州城內殺去。
    ……
    桂林，欽差行轅。
    塞尚阿站在一張輿圖前，臉色沉凝。
    因為就在剛剛，他又接到了一則噩耗，長毛賊在從桂林城下撤離之後，一路向北殺入了湖南境內。
    長毛賊一路連陷興安，全州，永州，道州等城池，沿途征募裹挾兵丁壯勇十數萬。
    然後繞道桂陽，衡州向北，一路直驅湖南省府長沙城下。
    在這個過程中，清軍數次展開追擊，均不得果，反而是被太平軍多次反擊，打的損失慘重。
    一時間，各地州府告急的文書如同雪片一般，發往桂林。
    塞尚阿現在是真有些麻了！
    他在剛抵達桂林時，便知道廣西剿賊之事恐為不易。
    隻是沒能想到，竟會艱難到這種地步。
    桂林之圍剛解不久，賊勢卻是再一次擴大。
    湖南方麵的戰局更是連戰連敗。
    若是再這樣下去，那他塞尚阿估計用不了多長時間，就要和李星沅一樣被革職回家了。
    “大家都說說吧，我軍接下來該怎麽做？”
    塞尚阿深吸一口氣，表情相當的凝重。
    現如今的局勢，他是真的深感無力。
    這特麽搞了半天，他還不如李星沅呢。
    最起碼李星沅當欽差的時候，長毛賊還隻是在廣西境內鬧騰。
    可現在輪到他當欽差了，長毛賊卻是直接殺去了湖南，並且眼瞅著還有越鬧越大的趨勢。