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    三日之後，天空陰沉沉的，仿佛快要塌下來一般。
    鐵馬金戈，鋒利的戈刃熠熠閃光，血染般的旗幟，迎風飛揚，馬蹄狂奔，卷起漫天煙塵。
    整支隊伍，如同激蕩而來的洪流，又像一柄出鞘的劍，帶著血殺之氣。
    這是西楚最強的一支軍隊，也是楚昭手下的嫡係——血衣軍。
    千人軍隊，聽起來似乎沒有多少人，實際場麵相當宏大。
    一大片黑壓壓的騎兵從遠處疾馳而來，在城下鋪成一條長龍，旌旗招展，黑壓壓一片，仿若烏雲蓋頂一般。
    為首的千人將翻身下馬，行禮道：“末將拜見陛下！”
    楚亦，之前留守黃沙鎮的西楚皇室族子弟，自當初跟著族人遷移到嶽麓城之後，便進入軍中曆練，從一個小兵，一步一步成為了今日的千人將。
    楚昭微微頷首，和楚亦閑聊了幾句，轉而看向城頭上的林源，朗聲道：“林城主，你還有最後一個機會，現在立刻開城投降，朕可以放過城中的百姓。”
    坦白說，雲林城中的百姓還是相當有血性的。
    這三日間，隻有很少一部分人撤出了城，大部分人都準備和他們拚死一搏。
    不過這也正常，畢竟雲林的多數百姓都是曾經退役的兵卒及其家眷，曾經榮耀容不得他們不戰而降。
    林源掃了眼城頭上的軍卒，還沒有等到他開口，一個身穿官袍外套甲胄的文官便大喊道：“西楚餘孽，莫用枉費心機，我等與西楚勢不兩立，誓與雲林共存亡。”
    “勢不兩立，誓與雲林共存亡！”
    “勢不兩立，誓與雲林共存亡！”
    “……”
    城頭上的守城士卒大喊，聲音一浪高過一浪。
    楚昭淡淡一笑，看向旁邊的楚亦：“傳朕旨意，城破之後，全城無論男女老幼，殺無赦，雞犬不留！”
    楚亦怔了一下，驚問道：“陛下，您這是要屠城？”
    “沒錯，屠城！”楚昭沉聲道。
    “陛下，屠城不祥，而且娘娘有懿旨，不可傷平民百姓，否則軍法……”
    話沒有繼續說下去，因為楚昭淡淡的嗯了一聲：“看來在你心目中，皇後比朕的話好使。”
    不管是血衣軍，還是收編的西胡軍，隻能有一個聲音，那就是他西楚皇帝，而不是皇後玥瑤。
    楚亦額頭上瞬間冒起細密的冷汗，直接跪下請罪道：“陛下恕罪。”
    楚昭神色淡然，問道：“我記得你之前跟隨懷恩學過政事對吧？”
    “是。”
    楚昭點點頭：“此戰過後，退出軍中，留任地方吧。”
    “陛下……”
    “嗯？”
    “末將……遵旨！”
    楚亦站起身，就要傳達命令，天空突然變得愈發陰沉，緊接著便見漫天箭雨朝下方傾瀉而來。
    密集的箭羽劃過一道優美的弧線，發出了嗖嗖的破空之聲，士卒們當即手中舉起盾牌，遮擋那如狂風暴雨般的箭雨。
    “弓弩，給本官射死他們！”
    “弓弩手準備，放！”
    那穿著甲胄的文官怒吼著，隻見城頭上一排排士卒微微彎腰將手中的長弓箭弩搭好，然後將箭矢上弦或上膛，最後拉動弓弦，扣動了扳機。
    新一輪的箭雨破空而出，帶著凜冽的殺意再次來襲，隻見楚昭揚起長袖一揮，瞬間卷起射來的箭矢，朝城頭上的士卒激射而去。
    無數慘叫聲響起，中箭的守城士卒跌下城頭，濃鬱的血腥味在寒冬之中彌漫開來。
    見到這一幕，城頭上的林源想都沒想，直接躍下了城頭。
    而城下的沈希奪則怒道：“陛下，兩國有約，逍遙天境不涉戰場，伱……”
    楚昭淡漠的打斷道：“朕是與謝之則有此約定，但北離違約在先，朕現在出手有什麽問題，北離朝廷不服，大可把所有逍遙天境調來前線。”
    距離兩國開戰已經有半個多月，他雖然還沒有和大軍匯合，但各地軍情都經過暗影樓傳遞到了他手中。
    七日前，西楚大軍圍攻永州城時，北離一方就有逍遙天境的高手在戰場上大殺四方。
    既然北離敢做初一，他就敢做十五。
    出手一次，回擊一次，這都算是給謝之則麵子了。
    惹毛了他，直接讓溫家人動手。
    要知道，溫壺酒可是有一人毒殺一城的戰績。當然，溫家其他人不如溫壺酒用毒厲害不假，可幾人聯手毒殺一城還是沒問題的。
    楚昭飛身而起，隨後天地元氣湧動，一道刺目的金光瞬間劃破了灰蒙蒙的天空。
    一柄仿若開天的金劍劍影式化而出，籠罩了大半個雲林城。
    “斬！”
    猶如實質的劍影帶著滅世之威，從天而降！
    轟然一聲巨響，本就不算雄偉的城門應聲坍塌，鋪天蓋地的劍氣激蕩四方，摧毀著城中所有的一切。
    淩空而立的楚昭，如神如魔，冷聲大喝道：“血衣軍聽令，全城……雞！犬！不！留！”
    楚亦翻身上馬，提起插在馬鞍中的短銃，開了一槍，跟著大吼。
    “兄弟們，陛下有令，全城雞犬不留，給我殺！”
    說完又一揮手中長槍，帶頭衝鋒，朝城中殺了進去。
    一千血衣衛，武功最差的都是二流高手，放在江湖之中或許算不得高手，但放在尋常戰爭之中，那就是虎如羊群。
    轟轟轟轟轟——
    砰砰砰砰砰——
    炸彈聲、槍聲伴隨著火焰，陰沉沉的天空之下接連響起綻放。
    空氣中彌漫著硝煙與鮮血的味道，城中火焰燃燒著，屍首倒伏在地麵廢墟上，歇斯底裏的呼喊聲、慘叫聲、奔跑聲乃至於哭聲都混在了一起。
    這一場小規模的攻防戰，簡直就是單方麵的屠殺！
    太慘了。
    慘到楚昭都不忍心看。
    於是乎，他帶著沈希奪等人騎馬離開了雲林，朝嶽麓城而去。
    ……
    轉眼，半月過去。
    原本早該回家的楚昭，因為一路走走停停處理收複城池的問題，以至於還在路上。
    好在眼下距離嶽麓城也不遠了，過了安山城就是嶽麓。
    安山城外，官道上。
    一行二十餘騎，正在緩緩前行。
    眼下正值寒冬，正是一年之中天日最短的時節，要到辰時過中，天色才會大亮。
    不過入辰時後，天色便會漸漸放亮，所以原本在官道上連夜緩行的楚昭等人不由得加快了些速度。
    靠近安山城時，楚昭第一眼看到的，並非是雄偉的城牆，而是在安山城西南，距離城池非常近的地方，一個像是村落一樣的存在。
    “嗯？”
    楚昭心頭閃過一絲疑惑。
    眾所周知，城池隻是一城……不對，現在應該說一縣之地的治所，並不表示該縣所有民眾都居住在縣城之中，治下會有不少有名或者無名的村莊。
    可問題是，這些村莊不應該被建設在安山城之外啊。
    就比如嶽麓城，治下有七八個上萬人規模的村子，但這些村落都分布在治下不同的位置，因為隻有這樣，城中的資源才能得到充分的利用，使得治下之民不至於因為耕地等發生矛盾。
    而這一點，應該是西楚任何一個能做縣令的人都應該懂的道理，畢竟嶽麓城的政學院有教授過，可為何接掌安山縣的縣令在城外建造了這麽一片村落呢？
    帶著這個疑惑，楚昭吩咐眾人再次加快了一些速度，朝那片群落而去。
    在遠處還瞧不出來，走近了才發現，這哪裏是什麽村落，分明是難民營。
    這裏連像樣的草屋都沒有，更別說什麽瓦片屋，放眼望去，到處都是三角棚——即用竹竿或者樹枝之類的東西，撐起一個好似帳篷般的東西，然後用破舊的衣服或者草葉之類蓋在上麵，製成一個可以稍微能遮擋風雨的簡陋住所。
    因為棚子實在過於簡陋，以至於什麽人睡在裏麵，楚昭一行人走在外麵都能瞧得一清二楚。
    皆是衣衫襤褸、氣色灰敗之人。
    這些棚子外麵，有不少用石頭或碎磚堆砌的簡陋灶台，上麵還架著炊具。
    “什麽味道？”
    一陣有些刺鼻的氣味飄來，讓楚昭低頭嗅了嗅。
    就在這時，不遠處的一個草棚中傳來了一陣劇烈的咳嗽聲。
    隨即，有一個清脆的聲音擔心地說道：“娘，我去看看藥煎好了沒有。”
    話音落下，一個梳著羊角辮的小丫頭從小棚子裏鑽了出來，瞧見“屋外”站著楚昭一行人後，著實愣了一下，臉上不禁泛起了幾分畏懼。
    楚昭露出一個人畜無害的笑容，同時還往後退了幾步，表示自己沒有惡意。
    不得不說，他的賣相非常不錯，英俊帥氣，在笑的時候，有著不俗的親和力。
    這不，眼前這個四五歲的小丫頭，望著楚昭困惑地眨了眨眼，便放心下來，自顧自地蹲在灶台前，麻利地塞入了不少的樹枝，然後趴在地上朝灶台的縫隙內呼呼地吹了起來。
    可惜，她塞入的樹枝實在過於多了些，再加上還是受了潮的，以至於灶火並未迅速燃起來，反而滋生出濃煙，嗆的小丫頭連連咳嗽。
    見此，楚昭走上前，一邊從灶台內拿出一些柴火，一邊對小姑娘說道：“似你這般可不行，你瞧著。”
    抽出一些柴火，又用樹枝掏出一個進風口，然後隻見他學著小姑娘的樣子，趴在地上呼呼吹了兩下，灶台內的火苗便迅速燃了起來。
    發現小姑娘用一臉好厲害的表情看著自己，楚昭不禁哈哈一笑。
    在兩人身後，沈希奪饒有興致地看著楚昭的舉動。
    他實在有些難以理解，楚昭身為西楚堂堂皇子，現在更是西楚的皇帝，居然會為了一個難民小丫頭，不惜趴在肮髒的泥土上，幫助對方點燃灶火。
    這種事……別說北離的皇帝，就是普通的一個權貴公子哥都不會做的。
    “難怪一路走來，原本的北離百姓對西楚沒有多大的仇恨，上行下效啊！”
    瞅著與小姑娘相互笑得很開心的楚昭，沈希奪不禁有些感慨道。
    就在這時，身旁的棚子裏傳來了婦人驚疑的詢問：“心兒，是誰在外麵？”
    小姑娘上下打量了一番楚昭，回道：“是一個漂亮哥哥。”
    話音落下，棚子裏傳來一陣窸窸窣窣的聲音，一名蓬頭垢發的婦人從裏麵探出腦袋，瞧見楚昭身上的穿戴時，眼眸中不禁閃過一陣驚懼之色。
    也難怪，畢竟眼下安山城已落入西楚之手，而楚昭的穿戴，一看就知道非凡品，舉手投足間的氣質，也帶著濃濃的上位者氣息。
    西楚權貴公子，對於他們而來，可是相當危險的存在。
    “見過這位公子，小婦人這廂有禮了。”
    婦人鑽出來行了一禮，不動聲色的將女兒護在身後，滿臉戒備的打量著楚昭一行人，警惕地問道：“不知諸位貴人，有何貴幹？”
    看對方所行之禮和言談，明顯是一位知書達理之人。
    楚昭眼神中閃過一抹意外，拱了拱手道：“這位夫人，我等經過此地，瞧見這片……村落頗為奇異，因此過來瞧一瞧究竟，在下姓楚，不知夫人可否未在下解惑？”
    婦人張嘴，卻是咳嗽了起來，於是用袖子捂著嘴咳嗽了一陣之後，才抬起頭問道：“不知楚公子想問什麽？”
    “你們是什麽人，為何居於此處？”
    婦人眼神中閃過一絲驚疑之色，持禮道：“民婦本是安山城中的百信，安山城被西楚占領後，新任的城主大人便將我等趕了出來，我等無處可去，隻好在此安家。”
    楚昭張了張嘴，話還沒來得及說出口，遠處便傳來了一聲大喝。
    “你們是什麽人，想做什麽？！”
    楚昭轉頭一瞧，隻見一個書生打扮，三十歲左右的中年人，領著一群漢子朝這邊快速奔跑過來。
    見此，那名婦人連忙喊道：“夫君，莫要衝動！”
    聽到婦人的呼喝，那男子臉上的驚怒才退下，帶著一群人來到棚子這邊，疑惑的打量起了楚昭一行人。
    於是，楚昭隻好將方才的自我介紹又說了一遍，然後行禮道：“見過兄台。”
    中年男人抱拳回禮，隻是話尚未出口，一名壯漢便突然大喊道：“大人，他們是西楚軍卒。”
    此話一出，幾十名壯漢瞬間將楚昭一行人圍了起來。
    隨行護衛當即就要抽刀拔劍，卻見楚昭搖了搖頭，隻得將刀劍收回了鞘中。
    楚昭麵色不變，依舊帶著淡淡的笑容看著中年男人，說道：“兄台是此地官員？”
    “曾是安山城令。”中年人點點頭，無奈歎息道：“現在隻是一介草民，在下姓呂，單名一個摯字，字興懷。”
    所謂城令，其實就是縣令。
    而聽到男人的自我介紹，楚昭不禁愣了一下。
    “原來是呂大人，西楚對呂大人是有所賞賜的，為何淪落到了此地？”
    “確有所賞賜，隻是……”
    呂摯頓了頓，解釋道：“半月前，安山縣突然換了一位縣令大人，將我等趕了出來。”