三月十八日。
    三法司與戶部尚書殷正茂徹查戶部內部官員貪墨不法之事，落下帷幕。
    廣積庫、贓罰庫、太倉銀庫、承運庫、四大門倉、甲乙丙丁戊五庫等下屬庫衙，皆有碩鼠。
    降職、罷黜、廷杖、流放的官員胥吏高達七十八人。
    有沒有漏網之魚，無人知曉。
    但可以篤定的是殷正茂的戶部尚書之位，已穩如泰山。
    與此同時。
    內外廷聯合相扶之法，已被小萬曆認可通過。
    下發禦旨到各個衙門。
    聯合相扶的具體細則沒有公布，隻稱：應事而定，內廷外廷相商。
    此乃內廷的一種妥協，或是皇權的一種妥協。
    雖然動機不純。
    但以後若出現“內廷有錢修宮殿，外廷無錢賑災民”的情況，官員們有法策可依，便能上諫據理力爭了。
    此對新政大有裨益，對天下百姓大有裨益。
    ……
    三月二十日，文華殿，日講間隙。
    小萬曆坐在禦案前批閱奏疏，馮保立於一側伺候，沈念當值記注。
    隔壁偏殿的官員們等待召對。
    自今年三月份起，李太後除了參與朝會外，其餘前朝之事，幾乎都未垂簾幕後。
    她與張居正達成了一個共識。
    一人主內，一人主外，馮保則是一直相陪，隻要保證小萬曆時時有人看管即可。
    這時。
    批閱奏疏還不到一盞茶功夫的小萬曆，看向一旁的沈念。
    “沈編修，朕束發在即，你可有良策使得朕在不受母親責罰的情況下，提前獨居乾清宮？”
    沈念麵帶無奈。
    這已是小萬曆今日詢問他的第五個“絕無可能”的問題。
    有些問題，小萬曆也知不可能。
    就是為尋個樂子，消除批閱奏疏的枯燥無聊。
    沈念正色道：“臣暫無良策，太後與閣老可能有！”
    小萬曆白了沈念一眼，並未生氣。
    他挺喜歡沈念這樣回話。
    馮保一味奉承他，李太後與一眾日講官一味訓誡他，總是引經據典講大道理。
    沈念不完全順著他，但又不會向李太後和張居正告狀，偶爾還會撅一撅他。
    這讓他覺得非常有趣。
    他想了想，又道：“沈編修，當年太祖多次微服私訪，視察民情，朕也想習之，你可有辦法令朕微服出宮、視察民情？不求多，半日即可。”
    “陛下，您覺得呢？”沈念反問道，小萬曆明顯是看多了閑書。
    自王大臣案（假扮太監，帶刀闖宮）發生之後，小萬曆想微服私訪出宮，根本不可能。
    小萬曆訕訕一笑。
    “那能不能請一位說書先生入宮，為朕說上一段？”
    還不待沈念回答。
    他便撇嘴道：“罷了罷了，自然是不可行的！”
    說罷，小萬曆長歎一口氣，又開始批閱奏疏。
    沈念長呼一口氣。
    他感覺小萬曆最近有些話嘮，且總是問一些完全不著調的問題。
    不過他也能理解。
    當皇帝其實挺孤獨，特別是這種沒有任何實權的小皇帝。
    不是牛馬。
    卻也是籠中的金絲雀，無法掌控自己的命運。
    ……
    很快。
    小萬曆又進入了專注批閱奏疏的狀態。
    片刻後。
    他一臉氣憤，小胳膊一甩，將數道奏疏抽出，然後朝著馮保道：“將這些乞休的奏疏都準了吧！”
    乞休，即官員請辭致仕。
    說罷。
    他又搖了搖頭，道：“算了，請元輔召對！”
    很快，張居正大步走了進來。
    小萬曆見到張居正，立馬變作乖巧正經狀。
    “元輔，朕批閱奏疏時發現，近日有多位官員以各種理由乞休。”
    小萬曆翻開奏疏。
    “巡案福建監察禦史朱光宇乞休，南京國子監祭酒餘丁乞休，禮科給事中李衝奎乞休，吏部左侍郎何維柏乞休，禮部左侍郎汪鏜乞休，就連呂大學士（呂調陽）也要乞休，他……已乞休數次，是朕哪裏做錯了嗎？還是朝廷有薄於他們，使得他們如此厭惡朝政？”
    年初，前戶部尚書王國光屢次請辭，最後致仕，已讓小萬曆心情不悅。
    近日，官員們又是成串成串的請辭，讓小萬曆有一種挫敗感。
    大家都言這幾年大明已呈興盛之象，官員們不應該是競相朝上爬嗎？
    張居正輕捋胡須，道：“陛下切莫自責，官員請辭與陛下無關，與當下朝政亦無關，實乃官場常例。”
    “官員乞休，可分多種類型。”
    “其一，身居要職甚久的官員乞休，他們大多是被迫乞休，若不乞休，易遭言官以‘貪戀權位’彈劾，陛下不準就是。”
    “其二，以老、事、病、孝等理由乞休，官家可視情況進行處理，比如呂大學士病乞，可遣派禦醫為其診病；比如汪侍郎，可用修撰之事未畢拒之。”
    “其三，遭言官彈劾怒而請辭者，陛下可極力挽留，批注如‘今日卿欲去，誰來守社稷’之類的安撫話語進行挽留。”
    ……
    “此外，有功之重臣以老邁疾病真心請辭，陛下必須以三留三進之禮製慰留，批準過後，立即賜物封賞，彰顯皇恩。”
    ……
    一旁，沈念聽後也連連點頭。
    大明朝經常出現的“臣子拚命請辭，皇帝死活不讓”的橋段，學問大著呢，全都是人情世故。
    “辛苦元輔解釋，朕明白了！”
    小萬曆眼珠一轉，又問道：“元輔，若一位朝廷正在重用的要職官員，突遭父母之喪，是要以國事為重，還是回家丁憂守孝？”
    聽到此話，沈念的眼神頓時亮了。
    此種可能將在不久後出現在張居正的身上，沈念也想聽一聽張居正如何回答。
    張居正略作遲疑，而後沉聲道：“自然是孝道為大！”
    沈念準備將段對話記在起居錄上。
    他能理解張居正奪情。
    但對張居正當時的做法不敢苟同，本可以有更加溫潤合適的處理方式。
    ……
    三月二十九日，近黃昏。
    大明九邊重鎮之首，遼東都司，治所廣寧城。
    遼東巡撫張學顏的府邸。
    大廳內。
    一竹筐一竹筐的文書賬本堆積在一起。
    巡查遼東的特使：司禮監太監王臻、錦衣衛都指揮僉事曹威、都察院巡案禦史於休三人，外加遼東巡撫張學顏，望著一張墨跡未幹的紙張都有些發愣。
    於休嘴角抽動發顫，喃喃道：“遼東賑災糧150萬石，折合白銀75萬兩，用在災民身上的……竟……竟然隻有不到八萬兩，此……此乃國醜呀！”
    遼東巡撫張學顏也是一臉不可置信。
    他知曉，下麵貪墨者甚，但沒想到如此瘋狂。
    “吾罪大焉！吾罪大焉！這是要載入史冊的汙點啊！”張學顏無奈搖頭。
    一旁的曹威開口道：“張閣老曾言，天下之事，不難於立法，而難於法之必行，邊境鄉裏底層官吏，竟貪墨到此等境地，是該治一治了！”
    “列位，咱們立即上報吧！此醜事會被壓下來還是廣揚於世，全憑上意。”司禮監太監王臻想了想說道。
    此等醜聞，誰也沒有膽子隱瞞或謊報。