祥符縣縣衙，前院。
    縣令吳清一聲令下，十餘名衙役外加十餘名胥吏與三十多名農人打作一團。
    當下的大明。
    縣鄉村裏胥吏與百姓發生毆鬥並非什麽稀有之事。
    且絕大數毆鬥事件都會被隱瞞下來。
    因為鬥毆之緣由，往往經不起細查，一旦上報州府，雙方都會被重懲。
    不多時。
    便有數名農人被胥吏擒住，然後用繩子捆綁了起來。
    吳清緊皺的眉頭頓時舒展了一些。
    他在祥符縣已有四年，與百姓的鬥爭經驗非常豐富。
    這些老實巴交的農人若非有人挑頭，絕不敢來縣衙搶奪步弓。
    接下來。
    他隻需將這些人全抓起來，該恐嚇的恐嚇，該關押的關押，另外說服挑頭人周夫子，便能將此事壓下去。
    吳清知曉步弓造假是死罪，但他不得不這樣做。
    周邊鄰縣也都在這樣做。
    若真依照朝廷要求，將周王府的田地全實測出來，該沒收的沒收，該收稅的收稅。
    周王朱在鋌雖不會說什麽。
    但暗地裏卻能讓開封府大量佃戶失業，甚至廢掉大半個開封府的商貿，使得開封府從上到下的官員，誰都完不成考績。
    說白了，大明天下還是朱家的天下。
    周王府雖沒有兵權，但在開封府發展多年，實乃開封府的半個主人。
    開封府近一半的底層百姓都在為周王府直接或間接打工。
    周王府有太多不受朝廷責罰的辦法，讓開封府的官員與百姓難受了。
    開封府若遇災情。
    靠州府、靠朝廷都不如靠周王府。
    開封府的曆任府官州官縣官與周王府都是合作關係，而非節製周王府。
    而今，讓百姓分攤一部分周王府的田畝損失。
    不但能使得周王府不予阻撓丈量田畝，還能使得實測田畝的數量不會減少太多。
    可謂利朝廷、利官府、利周王府的三利局麵。
    至於百姓。
    因數量較多，多分攤一些田畝賦稅，乃是最劃算的辦法。
    在張居正等人眼裏，在河南清丈田地，是為了均田賦。
    但在地方官的眼裏，任務就是在一年內丈量完所有田畝。
    什麽方式快，他們就采用什麽方式。
    地方官府若嚴格依照朝廷的丈量田畝條例，就是與周王府對著幹。
    那是“殺敵五百，自傷八百”的打法。
    河南行省轄下就藩於懷慶府的鄭王、就藩於南陽府的唐王、就藩於汝寧府的崇王等必然也會暗中阻撓。
    到那時。
    不但丈田難行，河南還可能發生大亂。
    完不成任務的地方官員們，就要遭殃了。
    ……
    又過了一刻鍾。
    就剩下三名農人與緊緊攥著兩把步弓的周夫子還未被擒住。
    吳清向前走了兩步，距離周夫子不足一丈。
    其雙手往後一背，麵帶微笑地說道：“周夫子，放下手中的步弓，咱們到後院茶室聊一聊如何？”
    周夫子毫不猶豫，果斷搖頭。
    他根本不相信這個在祥符縣百姓麵前總是“說話好聽，但做事狠辣”的笑麵虎縣令。
    “抓了！”吳清擺了擺手。
    “吳清，你這個髒官，我要去府衙告你！我要去府衙告你！”周夫子扯著喉嚨喊道，並舉起步弓，打向衝過來的胥吏。
    “砰！”
    就在這時。
    皂班班頭石大年，趁周夫子不備，一腳踹在了他的腰上。
    年逾半百的周夫子一下子倒在地上，疼得臉上滿是汗珠，手中的步弓也都掉在了地上。
    這個石大年，乃是祥符縣出了名的惡吏，對待同鄉父老，下手極為狠辣。
    就在兩名衙役要將周夫子捆綁起來之時。
    從衙門外麵突然奔來十餘名兵卒，然後一名身穿緋色盤領官服、前胸後背綴以雲雁補子的中年官員走了進來。
    緋色官服，雲雁補子，顯然是四品官。
    “這是發生了何事？”中年官員瞪眼問道。
    吳清立即大步走出，行禮道：“祥符縣知縣吳清參見徐參議，這……這是一些刁民闖衙鬧事，已全被抓起來了！”
    參議，乃是省布政使的佐官。
    從四品。
    負責協助布政使處理政務，經常會代布政使巡視地方州縣，且大多不會提前告知。
    這位徐參議，便是年初從南京吏部主事的位置上調任到河南的左參議徐大任。
    這一刻，周夫子的眼睛亮了，如看到救命稻草一般。
    “徐參議，我們不是刁民，祥符縣知縣吳清私自改動步弓標準，欲少周藩田賦，增百姓田賦，那……那些步弓便是證據！”周夫子語速飛快地說道。
    徐大任眉頭微皺，看向吳清。
    “吳縣令，可是實情？”
    “這……這……那……那……我……我……”吳清如嘴巴打結一般，根本不知如何解釋。
    徐大任環顧四周。
    “將鄉親們全都解綁，帶到後堂，先錄口供，待本官知曉實情後再說。”
    “是！”
    眾胥吏同時拱手，然後開始為農人們解綁。
    周夫子與農人們都甚是興奮，他們本準備去尋府官告狀，沒想到竟來了省官。
    這下子，吳請這類髒官定然要被重懲了！
    隨即，徐大任大步朝著縣衙後麵走去，吳清等人緊隨其後。
    ……
    稍傾。
    縣衙三堂，東花廳。
    河南承宣布政司參議徐大任瞪眼望向祥符縣知縣吳清。
    “廢物！此化田法怎就讓百姓看出來呢？此事若傳出，你必死！”
    吳清一臉委屈。
    “這些泥腿子，眼睛比步弓都準，他們對周王府的田地比周王府的人還要了解。不過，徐參議放心，假造弓步之事，不可能傳出祥符縣的，下官有辦法對付他們！”
    所謂“化田法”。
    乃是一眾省官根據河南現狀，實施的一種“化田於民”之策。
    因河南省內的宗藩過多，隱藏的土地過多，若較真執行，將損傷無數宗藩貴族的利益。
    他們田多，人口也多，花銷的地方也多。
    為了讓他們不搗亂，繼續幫助官府維持地方安寧。
    一眾省官決定讓百姓替宗藩們分攤一些。
    這就是百姓化田之策。
    如此，宗藩們雖也割了肉，但沒有那麽慘，省官們又能順利完成任務。
    吃虧的隻有百姓。
    不然，宗藩們要如嘉靖朝那樣，群起反對丈田，莫說一年，五年、十年都難以將河南的田地丈量清楚。
    徐大任看向吳清。
    “接下來，你打算如何做？如何才能讓這些人不再鬧事？”
    吳清自信一笑。
    “咱河南的百姓乃是大明兩京十三省最老實聽話的百姓，下官隻需用他們的父母妻兒相威脅，威脅他們安全與生計，他們便乖乖聽話了！”
    “倒是那個周夫子比較拗，又無親無故的，難纏一些，不過下官也一定能說服他，保證他不再開口言說此事！”
    吳清與徐大任相比，隻是個芝麻小官。
    但在祥符縣卻是百姓的天。
    他一句話，就能讓這些農人步履維艱，讓他們的田地以“合乎情理”的理由顆粒無收，讓他們的家人親眷，連當佃農的資格都沒有。
    許多百姓都不識字，甚至一輩子都不會走出祥符縣。
    吳清的一個決定，就足以讓他們全家的天都塌了，故而他們不得不老實聽話。
    想要好好種地，不敢違抗大明法令的百姓，往往是最好欺負的。
    徐大任微微點頭。
    “若遇到過於叛逆的，可以破例正常丈量他的田地，以防鬧出大事！”
    “下官遵命！”吳清嘴上如此說，但卻不會這樣幹。
    在他眼裏，不能對底層百姓妥協一步，因為後者喜歡得寸進尺，他將田地當成荒地泥沼處理，都不會便宜百姓。
    “此事，你便這樣做吧，本官要離開了，切記，若出了事，便是你一人之罪，與省府無關！”
    “下官明白！”吳清重重拱手。
    徐大任連旁聽都不願旁聽，就是不想擔責任。
    在官員們商定“化田法”時，縣官們都已表態，哪個縣出現問題，哪個縣的縣令就是主罪，與上麵無關。
    這也不是上麵製定的策略。
    很快，徐大任便帶著一眾屬下離開了。
    ……
    一個時辰後。
    祥符縣的縣丞、主薄、錢穀師爺、刑名師爺齊齊出馬，對農人們以威脅為主，講理為輔，使得農人們不得不發誓保證，接下來絕不再言步弓之事。
    他們若再敢言，他們的妻兒父母、田地屋舍都有可能出現意外。
    這位一縣之父母官，不一定能讓轄下百姓的日子走向富足，卻可以使得他們的日子愈加艱難。
    這點兒，農人們都是見識過的。
    既然知曉扳不倒對方，便隻能選擇妥協。
    這時。
    吳清來到了關押周夫子的縣丞衙廳。
    周夫子剛寫完訴狀，洋洋灑灑數千字，盡道吳清政績之劣。
    而當吳清出現在周夫子麵前時。
    周夫子瞬間愣住了，他以為吳清此刻定然已經被徐參與關進縣衙大牢了。
    一旁的縣丞將訴狀呈遞給吳清。
    吳清認真看完訴狀，冷冷一笑，道：“文筆尚可，內容基本屬實，可惜無用。”
    撕拉！撕拉！
    吳清將訴狀撕的粉碎，扔在了地上。
    這一刻。
    周夫子瞬間明白，河南承宣布政司參議徐大任與吳清實乃蛇鼠一窩。
    吳清看向周夫子。
    “周夫子，你也是熟讀聖賢書的秀才，怎會如此迂腐！”
    “周王府乃是咱們開封府的靠山，若大動周王府，則開封府必亂，河南行省必亂，甚至許多佃農都將變成流民，你怎麽就不能以大局為重，為此次河南丈田犧牲一下個人的利益呢？你太自私了！你們這些鬧事的百姓，實在是太自私了！”
    “本官調整步弓長度，是為了朝廷，為了開封府，為了祥符縣，為了周王府，為了田畝丈量之策能順利完成，本官心在朝廷，心在大局，而你的心裏，隻有小民！”
    “隻要你向本官承諾，不再聚眾言說丈田步弓之事，隻要你自今日起不再離開開封府，本官可以保證，下個月就能讓你來縣學擔任教諭，保證你有一個體麵的晚年！”
    周夫子抬起頭，麵色陰沉地望向吳清。
    “朝廷丈量田畝是為了均田賦，是為了實行一條鞭法，是為了減輕天下百姓賦稅，不是讓你們陽奉陰違，弄虛作假！”
    “你是為了朝廷嗎？你是不敢得罪周王府，是為了你的仕途，為了你的考績，你是在與國策背向而馳，在做周王府的狗！”
    “隻要我還有一口氣，就要告你！告你們這些坑害百姓，欺瞞朝廷的無能自私之官！”
    “不知好歹！”
    “來人呀，將他押入縣牢，待其後悔了，再來匯稟本官！”吳清非常憤怒地說道。
    對待周夫子這種妻子早逝、唯一的女兒遠嫁外省，骨頭又非常硬的窮秀才，他還真沒有辦法。
    縣牢牢房內，陰暗潮濕。
    周夫子有些恍惚。
    從目前的情況來看，河南的省官、府官為了完成“一年丈田完畢”的任務，可能都默許縣官如此測量田畝。
    他即使告到省裏恐怕也沒用。
    他欲哭無淚。
    此刻的他，隻能寄希望於他那個在開封府府學上學的學生。
    來縣衙搶奪步弓之前，他向其寫過信，讓他將祥符縣假造步弓之事，尋機會匯稟給當下身在開封府的巡按禦史張簡。
    目前。
    河南巡撫史孟重不可信，河南左布政使鄭雲鎣不可信，河南左參政安嘉善不可信，河南左參議徐大任依舊不可信。
    整個河南府，唯有巡按禦史張簡算得上能代表朝廷的京官。
    若他也默許丈量田畝可以這樣做，將利益大幅度向宗藩傾斜，苦一苦百姓。
    那說明朝廷也默許這樣幹。
    若真如此，周夫子便隻能選擇告別這個世界。
    ……
    三日後，周夫子已餓得饑腸轆轆。
    吳清為了讓他妥協。
    每日隻讓他早晚各喝一頓稀粥，然後令獄卒端著酒肉問他：還告嗎？
    隻要他搖一搖頭，就能吃到酒肉。
    然而，周夫子不但不妥協，還大罵吳清。
    “不妥協！那本官就一直關著他，關到他瘋掉或意外離世！”吳清無比氣憤地說道。
    他不敢明目張膽地害死一名秀才，但卻可以慢慢將其折磨得離開這個世界。
    直到此刻。
    吳清都覺得百姓化田策是非常正確的策略，而周夫子頑固不化，想要害祥符縣官員胥吏，想要祥符縣的百姓過苦日子。