退朝之後。
    朱元璋剛換下朝服，就又收到了一封來自北方的、十萬火急的八百裏加急。
    北方？
    朱元璋的心裏猛一咯噔。
    莫非是北方那群韃子，又不安分了？
    不！
    應該不可能，他們不是早就被殺破了膽子麽？
    接連坑殺了他們八萬精銳，哪兒還有那麽多人馬，敢於同大明再起戰事呢？
    強壓下心頭的不安，他立即抓起了信箋，拆開。
    這封信是李文忠的親筆信。
    在信中，李文忠詳細闡述了他在北地所看到的場景。
    韃子已經被徹底殺退了，水草豐茂的草場都不敢有任何停留，一路向北。
    斥候們繼續深入草原腹地。
    最終，在斡難河以北，才發現了零星的韃子居住。
    而更大規模的聚居，則在斡難河更加靠北的方向上。
    根據斥候們的見聞可以推測，韃子在接連失手了元大都、元上都之後，一路被鐵浮屠驅趕、追殺。
    不得已之下，隻得繼續向北逃命。
    路上，隨處可見暴斃的韃子。
    朱元璋陷入了沉思。
    “去把劉伯溫、李善長、徐達請到禦書房來。”
    宦官不敢怠慢，立即匆匆追了出去。
    好在朝會剛散，幾位大人還都沒走遠，於是很快就全給叫了回來。
    三人不明所以，還以為是為了地方削權的事情，於是趕緊來到了禦書房。
    但當朱元璋將李文忠的親筆信，交由三人傳閱了之後，他們才恍然大悟，北方那邊竟然是又出了事情！
    不過，還好是好事。
    “韃子的大部分青壯，都被殺滅幹淨了，至少十年之內，他們是沒有足夠的青壯來維持戰事。”
    “也就是說，咱大明至少多出來了十年的時間可以休養生息，讓老百姓們踏實種地。”
    劉伯溫、李善長、徐達三人的臉上，都浮現出了如釋重負的笑容來。
    “如此一來，北方的危機，算是暫時得到了緩解……我們的兵力，也可以著重部署到別的地方去了。”
    “最近南邊那些蠻子還有些跳脫，正好有了餘力，可以給他們吃個教訓。”
    徐達笑著說道。
    “不光如此，我們還能騰出更多的人手去建設北方，開墾荒地、蓄養戰馬，我們大明的實力，也能夠借此機會，得到更進一步的提升。”
    劉伯溫看得更加長遠，想的自然也要更多一些。
    “這樣一來的話，即便十年之後，我們再跟北方的韃子們開展，到時候不管是糧秣還是戰馬，都能得到一個質的提升！”
    “屆時，我軍兵精糧足、鎧甲齊整！那群烏合之眾的韃子，說不定就根本不是我們的對手了！是以，攻守之勢異也！”
    劉伯溫的目光火熱，雙手下意識握緊了拳頭。
    方才他所說的這些話，也並非全然沒有道理，甚至可以說，是相當具有可行性的。
    畢竟，整整一代人的缺失，可不單單隻是文化、教育的斷層那麽簡單。
    尤其是對於韃子這種馬背上的民族而言，還有更為重要的東西：武術的傳承。
    韃子是天生的馬上民族，他們在馬背上可以極為輕鬆地開弓射箭，並且命中極遠的獵物。
    可這都是需要大量的練習，經年累月的重複訓練才能達到的。
    最精銳的青壯，已經長眠在了地下，化作養料滋潤大地。
    那誰來傳承騎射技藝呢？
    所以，即便下一個十年過後，小韃子們長大了，他們的戰鬥技巧，也肯定是大不如前的！
    朱元璋也正是想清楚了這其中的關鍵，所以才認真地點了點頭，認同劉伯溫的看法。
    困擾大明許久的一個問題，總算是得到了一個妥善的解決。
    這本應該是一樁好事才對。
    奈何……解決這個麻煩的，並非是大明自已的軍隊。
    徐達、劉伯溫注意到朱元璋的表情有些不對。
    按理來說，這麽好的事情，他應該高興才是啊，為何一副愁眉苦臉的模樣呢？
    兩人心中略微思索了片刻，很快便有了答案——鐵浮屠！
    是了。
    肯定是這樣！
    因為剿滅韃子，將他們驅趕到斡難河以北的，是鐵浮屠！
    所以，朱元璋的臉上才滿是愁容。
    “陛下，敢問可是在為鐵浮屠擔憂？”
    朱元璋緩緩點了點頭。
    “從陳友諒，到元大都，再到元上都……咱是真的想不明白，這究竟是誰的軍隊，為什麽他的動作，總是會快咱一步呢？”
    其實，不光是朱元璋。
    這個問題，也時時刻刻困擾著徐達、常遇春乃至李文忠等武將。
    他們都算得上是經驗豐富的老將了，但即便如此，也想不明白鐵浮屠究竟是采取的什麽辦法，竟然在他們的眼皮子底下消失的。
    徐達甚至有時候會想，當初鐵浮屠在攻陷了元大都、屠殺了十萬韃子時，所留下的那一塊令牌。
    莫不是他們故意留下的吧？
    每次產生這個疑問之後，他都立即將其否定掉了。
    不為別的，光是為了穩住自已的心態，就絕對不能朝這個方向去想。
    否則，當真會心理失衡的。
    “眼目前，最是讓咱感到好奇的，就是這鐵浮屠了。”
    朱元璋揉了揉眉心，罕見地浮現出了一抹疲色。
    徐達在旁附和，忍不住腦洞大開了一把。
    “這鐵浮屠究竟是誰的部將？分明是重甲騎兵，怎麽還能來去如風，不被人察覺的呢？”
    “那麽多的人，藏肯定是藏不住的。可偏偏每一次，咱們都得不到消息……這群家夥，莫不是會騰雲駕霧吧？”
    朱元璋盯著徐達，一臉的恨鐵不成鋼。
    他心頭好奇，自已怎麽就會有這麽個榆木腦袋的親家呢？
    於是，沒好氣道：“咱讓你沒事了多看點兵書，少看那些鬼打架的話本！”
    徐達討了個沒趣，訕訕靠到了一旁。
    “李善長，你一聲不吭的，說說看你的看法呢？”
    原本，站在角落兀自想著心事的李善長，冷不丁再度被朱元璋點卯，嚇得他下意識就撲通跪在了地上。
    “臣在！”
    他這突如其來的舉動，讓劉伯溫、徐達都不由嚇了一跳。
    “你搞什麽？咱問你話呢，起來回答。”
    朱元璋有些不樂意了。
    “是、是！”
    李善長趕忙上前，努力平複了一下心情，這才說道。
    “鐵浮屠自打出現以來，行蹤飄忽不定，但每次出現的時候，都是我軍正麵戰場上，將要血戰的時候。”
    “不論是攻打陳友諒，還是元大都、元上都，乃至驅逐韃子，皆是如此。”
    李善長穩住心神，說道。
    “陳鬥膽，有這麽一個猜測。”
    “鐵浮屠這支軍隊，雖然跟我們從不接觸，但從他們打的這幾場仗看來，不難推測，他們應該對我們大明是沒有惡意的。”
    “甚至，更進一步來講，鐵浮屠與韃子有著不死不休的仇恨。在這個方麵，與我們的利益訴求是相同的。”
    “所以，臣以為……鐵浮屠不管源自何處，他們對我大明來說，都是友非敵。”
    “而既然是朋友，那麽或許他們並不願意我們去調查他們的跟腳。”
    “之前在元大都左近故意丟棄的那枚令牌，便是對我們主動釋放的善意。”
    李善長鞠躬行禮：“以上，便是微臣的看法了。”
    朱元璋聽完，微微頷首：“有點道理。”
    “行吧，這件事情暫且擱置，等鐵浮屠有新動向了咱們再說。你們下去吧。”
    “是，陛下！”
    三人向朱元璋行了禮，魚貫出了禦書房。
    最後出門的是李善長。
    他似乎有些心神不寧，在出門的時候甚至差點被門檻絆了一跤。
    究竟是何事，讓李善長如此反常呢？
    朱元璋雙眼微眯，心中慢慢浮現出了一個大膽的猜測。
    毛驤在抵達荊州城之後，一直低調行事，暗中調查。
    很快，他便收集到了如山一般的鐵證。
    即便是見慣了貪贓枉法、魚肉百姓的毛驤，也不得不被這群混賬人渣給驚到。
    他們的所作所為，根本就是罄竹難書！
    說實話，光是砍頭，簡直太便宜這群敗類了。
    坐在油燈下，毛驤的心情久久不能平靜。
    每當他提筆的時候，眼前總是會不自覺地浮現出那些受折磨的無辜百姓們。
    哢嚓！
    不知不覺，毛筆竟然被他給生生捏斷了。
    毛驤深吸一口氣，將腦袋狠狠紮進了冰冷刺骨的冷水之中，強迫自已冷靜下來。
    終於，他感覺到了一絲平靜。
    於是終於冷眼，將自已所看到的一切，全部整理出來，全部寫下。
    直到東方吐白才終於停筆，他揉了揉略顯酸脹的手腕，將所有文字裝進牛皮口袋之後，他將荊州城剩餘的工作交接給了手下，自已則快馬加鞭，將消息速速帶回順天府。
    儀鸞司指揮使毛驤親自帶回來的消息，在第一時間傳到了宮中。
    擺在朱元璋的案前。
    他仔細翻閱，逐字逐句查看完。
    強壓下心頭的怒火，朱元璋緩緩說道：“這群敗類！他們九族的人頭，果然是不夠砍的。”
    原來！
    荊州城的那些地方豪強勢力，之所以會那般囂張跋扈，皆是因為他們的身後，有個當朝為官的大人物是後台，是靠山！
    正是因為如此，所以他們才敢踐踏法律，草菅人命！
    朱元璋此時麵無表情，但他的內心卻是充滿了熊熊怒火。
    “來人。”
    他輕聲說道。
    早就等候在一旁的儀鸞司指揮使毛驤立即跪地：“微臣在！”
    “徹查此事，徹查此人！”
    朱元璋的聲音，宛若萬年寒冰一樣，聽得人遍體身寒。
    “咱倒要看看，這朝中究竟是哪個王八羔子，敢為虎作倀，給這些地方上的雜碎打掩護。”
    說著，他從腰上解下一枚玉佩，丟到了副指揮使的麵前。
    “持咱的玉佩，有若咱親臨！咱允許你先抓人後問責，隻要是跟此案有關的人，不論官職高低，全部給咱拿下！”
    “是，陛下！”
    儀鸞司副指揮使渾身一震，立即雙手抱拳行禮。
    然後，他悄無聲息地離開了禦書房。
    正當他準備離開的時候，朱元璋又說道。
    “等一下，你先回來。”
    毛驤不明所以，但仍然聽了朱元璋的話，回到禦書台前麵聽令。
    隻見朱元璋抬起毛筆，在聖旨上寫下三個大字：錦衣衛。
    “從現在開始，你們儀鸞司改為錦衣衛，直接受咱的管轄直屬，有監管百官、監管百姓、監管天下的職責。”
    “尤其要記住的是，尤其百官，要是發現他們有任何問題，都準許先擒後奏，這是咱給你們的皇權特許！”
    聽完這話，毛驤渾身一震，難以置信地抬起頭看向朱元璋。
    正好對上了他淩厲、凶狠的眼神。
    “毛驤，你是個聰明人，可不要讓咱失望了。”
    “卑職，甘願為陛下效死！”
    毛驤雙手抱拳，真心實意地說道。
    ……
    此後不久，順天府的大街小巷之中，便多出來了一些麵色冷峻的陌生人。
    他們也不與人交流，就用眼神冷漠地打量著四周。
    沒有人知道他們是怎麽出現的，也沒有人知道他們為何會出現在這裏。
    但他們那一身暗黑色魚鱗紋的飛魚服，以及胯間的那柄繡春刀，無一不在昭示著他們並不好惹。
    不多時，便有三三兩兩的普通人、小官吏被他們破門而入，將他們提審到了監獄之中，進行嚴刑拷打。
    一時間，心中有愧的家夥們，人人自危了起來。
    這段時間裏，許多人更是想要易容、化妝甚至男扮女裝，以此蒙混出城。
    可惜，儀鸞司的成員們，每一個都是精挑細選出來的，尤其那一雙眼睛，更是有毒！
    沒有人能夠順利出逃。
    與此同時，新一天的朝會開始了。
    文武百官魚貫進了朝堂。
    這一次，朱元璋來得特別早。
    他麵無表情看著官員們一個個來到大殿，然後迅速站到自已的位置上。
    有道是事出反常必有妖。
    這個道理大家都懂。
    陛下今天來得這麽早，肯定說明有大事情要發生！
    就是不知道，今天是誰要挨訓斥了。
    果不其然，等到所有大臣全都到齊之後。
    朱元璋也不給他們行禮的機會，直接將之前錦衣衛調查出來的事情，一五一十告訴給眾人。
    站在朱元璋身側的吳伴伴，大聲念著荊州城那些官吏、家族世家所犯下的滔天大罪。
    一條條，一樁樁。
    每一個案件的背後，都有數條亡魂含冤，數條無辜人命枉死！
    漸漸的，百官們的表情變得嚴肅了起來。
    這時候，不論是淮西派還是浙東派，他們所有成員的臉色都異常難看。
    沒有人想到，在這大明盛世之下，居然還潛藏著如此喪心病狂、罄竹難書的特大案件！
    淮西派的徐達、湯和、常遇春等人全是武將出身，尤其徐達、湯和，更是和朱元璋從小就受盡了苦日子的。
    當聽到這些事情的時候，不由便聯想到了當初自身的體會。
    一時間，眾人氣得渾身顫抖，牙冠緊要，拳頭更是捏得嘎吱作響。
    要是那些狗官在麵前的話，他們肯定會一拳打過去，恨不得將他們生生打死！
    如此狗官，還有何等顏麵存活於世？
    死！
    全都死個幹淨！
    而另一邊，浙東派的諸位。
    劉伯溫、宋濂、戴良、方孝孺、胡翰等人的表情亦是怒意勃然。
    他們雖然大多都是文臣出身，但這並不妨礙他們的赤子之心。
    尤其當聽說這些人所做出的種種慘絕人寰的惡毒之事後，更是咬牙切齒，恨不能生撕了這群敗類！
    其中，更是以荊州城的最大豪門李氏為最！
    當聽到了李氏眾人所犯下的滔天大罪之後，作為淮西派領袖成員之一的李善長，這時候麵如死灰，萬念俱死！
    他很清楚，當荊州城內的這些李氏成員的名字，出現在了這上麵之後，就說明他們肯定是招供了的。
    沒有來得及將這群混賬及時抹殺，反而任由他們張嘴胡說。
    試想一下，連他們自已都是砍頭了，那李善長還能獨善其身，逍遙法外嗎？
    也正是因為如此，所以李善長才會有此表現。
    吳伴伴終於將厚厚的內容念完了，他恭敬地退到身後。
    朱元璋掃視了眾人一眼，視線在李善長的身上稍微停留多了一點時間。
    而後，他說道。
    “太子何在？”
    “父皇，兒臣在！”
    太子朱標立即走到大殿中央，等待聽旨。
    “咱新建立了一個機構，名叫錦衣衛。此後，就由太子你親自帶隊，負責徹查荊州案！務必要將這背後之人，給咱揪出來！”
    “先擒後奏，皇權特許！咱倒是要看看，他究竟是誰，敢欺負咱大明的百姓！”
    “兒臣遵旨！”
    太子朱標鏗鏘有力地回應，起身回到了隊列之中。
    聽到這個消息，諸位大臣的心頭不由浮現出了一抹陰霾，聯想到在這個節骨眼上成立的錦衣衛，便不由感覺到了陣陣後怕。
    尤其是皇權特許四個大字，更是注定了不管他們有沒有犯事，從今往後錦衣衛這三個字，都將會成為所有人頭頂高懸的一柄利劍！
    在得了朱元璋的聖旨之後，太子朱標立即著手，跟新晉錦衣衛指揮使的毛驤一起，去了奉天殿議事。
    縱觀到場官員不過寥寥，僅有方孝孺、宋濂、毛驤三人而已。
    即便是這三人，其中兩位也是由毛驤提前驗明了正身之後，方受允許的。
    太子朱標坐在首位，掃了眾人一眼。
    “諸位，此地已無亂耳之人，且說正事。”
    “今日我們的議題，想來諸位應該都已經清楚了。”
    “父皇朝會所言，暗指我當朝百官之中，有人暗中與地方勢力勾結，狼狽為奸。而我們今日要做的，便是將這個懷疑範圍縮小，最好能劃定到具體幾人的身上。”
    “所以，我們今天在這裏所說的一切，都不能對外流出，須得三緘其口。若是有膽敢泄密者，與暗中勾結者同罪論處。”
    三人聞言，齊齊行禮，表示讚同。
    其實都知道，能夠被太子朱標叫到這個地方的，都必然是為他所看重之人。
    等到今後權力交接了，即便不能平步青雲，也能百尺竿頭更進一步。
    於是眾人群力群策，開始發動腦筋思索起來。
    方孝孺率先站起身來：“諸位，我倒是有些不太成熟的想法，權當拋磚引玉。”
    “倘若當真有朝中大臣與地方謀私，那麽首先要滿足的一個前提條件，便是他的府邸之上，或者旁的地方，肯定經常有地方人士登門造訪。”
    “因此，我們倒是可以從這些方麵入手，進行查驗。”
    毛驤點點頭：“我已經發動錦衣衛麾下百戶，率領總旗、小旗、校尉進行了排查。”
    “首先要查驗清楚的，便是朝廷之中諸位官吏麾下的良田、宅院、錢幣的多寡，是否與其地位相當。”
    “若是有出入，則著重追查其往來關係，人員接觸。相信，肯定能從中受獲。”
    太子朱標眉頭微鎖，心中有些疑惑。
    如此大費周章？
    肯定不可能隻是為了搜查區區一個荊州城那麽簡單。
    他聯想到父皇朱元璋在朝廷之上，突然宣布籌建錦衣衛的事情。
    分明都沒有過多介紹，但毛驤卻已經早就搭建好了整個組織體係的框架不說，連帶著特殊的人才都招募到位了。
    想來此事肯定不可能是朱元璋臨時起意，而是早就暗中安排了，隻是尋了這個麽恰當的時機，當著眾人給順水推舟公之於眾了而已。
    而且！
    父皇此舉，肯定不可能單單隻是為了荊州城。
    他是把朝廷上的文武百官都當成了猴，專門殺荊州城這隻雞給他們看的！
    大棒什麽時候最具有威懾力？
    不是落下的瞬間。
    而是時時刻刻都高懸頭頂的時候，才是威懾力最大的時候！
    一念及此，朱標不由心中恍然大悟！
    果然，果然……治國、禦下、為王，自已還有好些路要走，更還有好些事要學。
    “我覺得，還可以再縮小一下範圍。”
    宋濂沉吟許久，這才緩緩說道。
    “麾下有門生、後輩、同鄉在荊州紮根，發展最為迅速的，便可合並調查。”
    話音剛落，毛驤便令人抱來一大摞書冊。
    “這是荊州城境內，所有豪門大族的信息。”
    毛驤解釋道。
    “這上麵按照不同姓氏，我做出了劃分。”
    於是，方孝孺、毛驤、宋濂三人各自取來一本，仔細翻查。
    太子朱標見狀，也不假思索上前，抽出一冊，認真查閱起來。
    這件事情是父皇欽命他執行的，自然不可置身事外，最好是能夠融入到調查的每一個環節之中，深度參與。
    為今後執政，也能積累不少經驗。
    書冊過半，終於有所收獲。
    宋濂忽然低聲喊道：“有了！”
    眾人抬頭，看向宋濂。
    他手指著其中一行字，說道：“這李姓乃是荊州望族，族內子嗣遍布大江南北，出仕者眾多。”
    毛驤略一思考，便緩緩說道：“這麽一說，我倒是想起一樁事。荊州府有個李守典的學子，在科考開始之前，曾向李善長遞交過名刺請求拜見。”
    “而李善長對待此人的態度，也與旁人不同。別人少則一兩日，長則三五天才會收到回複。”
    “但這李守典，卻是立即被召見了。”
    毛驤沒繼續往下說。
    因為沒這個必要。
    在場的都是聰明人，當然明白毛驤的弦外之音。
    “李善長麽？”
    太子朱標微眯雙眼，沉聲道：“從現在開始，重點監察李善長，不論是他的生活起居，日常交流，還是糧錢買賣、書信往來，孤全都要弄清楚。”
    “毛驤，你可有信心做到？”
    毛驤當即跪下領命：“臣必不會讓太子殿下失望！”
    李善長府邸。
    此時，他獨自在書房裏來回踱步，將額頭上的汗水擦了又擦。
    自從派遣去荊州城的心腹斷了消息之後，李善長便已經成了驚弓之鳥，稍微有些風吹草動，便會一驚一乍的，疑神疑鬼。
    順天府裏越是平安無事，他的心裏便越是擔憂害怕。
    荊州城的李家子嗣沒有處理幹淨，現在又全部都被丟進了大獄。
    這些細皮嫩肉的後生，怎麽可能經得起嚴刑拷打。
    自已遲早會被供出來的！
    如今之計，就是要想出一個萬全的計策，以應對當下的不利局麵。
    可惜，可惜。
    李善長自詡聰明過人，也頗以急智著稱。
    但當下，也不知道是榮華富貴的生活還是沉溺享受的思想，讓他的腦袋早已經被腐蝕得千瘡百孔。
    越是需要思考的時候，就越是一團亂麻。
    而正在他急得滿地打轉的時候，管家前來通報，說是胡惟庸上門求見。
    聽到這消息，李善長有些意外，來不及多想，便讓管家將其請進書房。
    “學生見過老師，老師最近身體可好？”
    胡惟庸見到李善長後，立即上前行禮。
    畢竟，胡惟庸之所以能夠有如今的地位，有耐當初李善長的提攜與照顧，因此可算得上是他的恩師。
    在胡惟庸的麵前，李善長盡量保持著克製。
    “子中有心了。”
    （子中是胡惟庸的字）
    “老師，最近學生聽到外麵有一些風言風語在瞎傳，其中不乏有心人，想要趁此機會構陷老師。”
    胡惟庸站在李善長的身側，持弟子禮，溫言細語說道。
    “雖然都是無稽之談，但畢竟有損老師清譽，所以學生想來還是有必要告訴老師您一聲。”
    李善長眼中多了一抹苦笑。
    他沉吟再三，終究還是低聲說道：“倘若……那並非是謠言呢？”
    “什麽？！老師，您……”
    胡惟庸聞言，不由瞪大了雙眼，臉上盡是慌亂、驚詫。
    李善長長歎一聲。
    “唉！荊州城內李氏，是我李善長的本家，當初他們與我聯絡，我本想著畢竟是同根同源的宗族胞眾，也就順手拉了他們一把。”
    “卻是不想，竟然養虎為患，反倒是受他們牽連了。”
    李善長的眼中，寫滿了苦澀與懊悔。
    胡惟庸眼裏滿是震驚，他沉吟片刻，最終還是下定了某種決心。
    “學生素知老師宅心仁厚，想來是那荊州城內李氏持寵而嬌，多行不義，此事斷然與老師無關。”
    有胡惟庸的這樣一番話，李善長的心裏，總算是好過了一些。
    “學生不敢隱瞞！其實，學生聽到了一些對老師您頗為不利的消息。此番，學生正是為幫助老師您而來的！”
    一席話，說得鏗鏘有力，令李善長不由百感交集，心中感動非常。
    在他的心裏，亦是響起了一個劫後餘生般的聲音——天不亡我李善長啊！