之後再也問不出什麽，秦霄一劍解決山魈，然後給羅通包紮傷口，跟著把一具具屍體拖到院中，又讓柳如歌回城去把那些丟了孩子的家屬叫來認屍。
    此後少不得一番呼天搶地，死了孩子的終於死心，那些沒找到孩子屍身的仍然心懷僥幸，對著秦霄下跪口呼神仙，祈願當然是找回孩子，這讓秦霄更感責任重大。
    整夜忙碌，直到翌日晌午才結束，回到車行已是身心俱疲。
    簡單睡了兩個時辰，洗了個澡，便騎馬出城。
    “原來朱觀棋是被穀正滅口的。”
    兩騎在官道上緩行，柳如歌沐浴更衣後更如嬌蕊明豔，唇珠如櫻桃殷紅，“英雄帖到底有什麽秘密？朱觀棋死前說的英雄帖在魏州是什麽意思？”
    傍晚的陽光懶洋洋灑下來。
    秦霄信馬由韁，一路思索下來，隱約有了個猜測：“英雄帖在魏州，朱觀棋或許是想說英雄大會在魏州舉辦。”
    柳如歌道：“那倒是有可能。但如果隻是這樣的話，這件事好像沒什麽見不得人的，穀正滅口的動機站不住腳。”
    秦霄提出了兩個假設：“如果魔神教裏吞噬龍武衛的那種怪物不止一個呢？如果劫餉案的夜裏，巨鹿商會的人並沒有被滅口呢？”
    “你還記得馮容挖的那個密道麽，劫餉案告破時，我們發現了一百多個魔神教徒潛入關內，但司聞館卻始終查不到他們的蛛絲馬跡……我們先入為主地以為，出現在獵豹營的魔神教徒黃先生，就是陸寅派去的，但如果他是穀正的手下呢？”
    “主君的意思是……”柳如歌慢慢體悟到什麽，瞳孔布滿震驚。
    “如果這件事真如我們所推理的那樣，那麽穀正布置這個陰謀需要大量人手，魔神教徒不是偽燕朝的遊碟，尤其是大規模的組織，所以一定有人在暗中掩護，比如……”
    “巨鹿商會！”柳如歌一字一字道。
    秦霄一揮馬鞭：“如歌，我們要盡快趕去魏州元城。”
    柳如歌臉色悄然變化，但沒有說什麽。
    ……
    同處河北道，平州距離魏州算是天南地北了。
    翌日清晨，二人在城外喬裝一番，主要是秦霄扮成了江湖武夫，折翼成了最好的掩護——江湖上這樣打扮的沒有一千也有八百。
    柳如歌也要換上男裝掩人耳目。
    為了不被看破，秦霄特意要求柳如歌束胸。
    “主君，你保證不偷看？”
    “我保證不‘偷看’，但你最好藏得嚴實一點，要不然可不能怪我。而且我站在這裏是為了替你望風，萬一被別人看去，我不就吃虧了？”
    秦霄站在大樹的另一麵做著不是很靠譜的保證。
    “被偷看的是我，怎麽成你吃虧了？”
    樹後柳如歌咬了咬唇，強忍羞怯，終於一件件除掉衣物，把規模不小的胸脯束好，然後穿上男裝。雖然還不夠扁平，但不仔細看已經看不出是女兒身了。
    她鬆了口氣，走出大樹，秦霄卻不見了蹤影，左看右看也找不著，忽然一個抬頭，隻見秦霄盤膝坐在樹幹上，如同涅槃的佛祖般微笑著，一副“朝聞道夕死可矣”的神聖模樣，鼻孔下殘留一點點血的痕跡。
    “主君！你……”
    “你不要誤會，我發現有人靠近，立刻上來震懾他，那人真的很強，我們用意念交戰，然後受了點輕傷。”
    ……
    元城之繁華，讓人目不暇接。
    柳如歌卻沒心思看，臉還是紅的。
    “說說巨鹿商會。”秦霄若無其事地打破了沉默。
    柳如歌迅速收拾心情，說道：“巨鹿商會掌控了河北道近八成的商道，還是朝廷指定與外族通商的商會。我朝戰馬稀缺，尤其是品種優良的戰馬，需要巨鹿商會幫忙采購，所以它在河北道是個巨無霸，黑白兩道都無人敢惹。”
    “不過，”柳如歌說到這裏，麵露厭嫌，“其會主王塘納了十幾房妾室，卻隻有一個獨生子，還是個癡傻的，也算是他的報應吧。”
    “怎麽說？”
    “王塘早年是開鹽鋪的，算是最早與官府合作的商行，後來他為了把買賣做大，用各種手段除掉同行，先是元城，然後是整個河北道，鹽價當然也就隨他的心情了，百姓們吃不吃得上鹽，都要看他的臉色。”
    “後來，他為了擴大買賣，成立了巨鹿商會，將元城各大商行吸收進來，要是有人敢說個不字，第二天就會離奇地家破人亡。”
    柳如歌厭嫌之色愈來愈濃。
    “你家裏要聯姻的對象就是王家？”
    “嗯。”
    柳如歌答道，“有次王塘來三元劍派做客，他那癡傻兒子一看到我就想撲上來，我踢開他，父親斥罵我無禮，還罰我在祠堂跪了兩天。王塘回去後，說什麽從沒有人敢踢他的兒子，我是頭一個，這件事不會就這麽算了，除非把我嫁入王家。”
    “父親不敢得罪王家，讓我準備嫁人，最後我以性命相要挾，他才改變了主意。”
    “原來是這樣。”
    秦霄點了點頭，勸道，“靖魔司獵魔人的地位還是很特殊的，我建議你把每月一百貢獻點留給自己。有我在，你不用怕他們的。”
    柳如歌沉默了片刻，輕聲說道：“有一次，我記得我當時六歲，阿娘病得快死了，我守著病榻不肯離開，就跟著受了風寒，燒得厲害，那時官道被雪埋了，父親背著我連夜徒步到城裏找大夫，這才保住了性命。我永遠忘不了那個夜晚，他寬厚而溫暖的背是我記憶中為數不多的明亮而耀眼的光芒。”
    秦霄見此，沒再勸下去，轉而道：“記住我們的行動目標：一是查出劫餉案那晚，出現在潭州的巨鹿車隊有沒有回來；二是查出英雄大會的會址與舉辦的具體時間。”
    “可是我們要怎麽查呢？暴露身份會打草驚蛇，不暴露又很難有所收獲。”
    “當然是潛入調查，不然我為什麽讓你換上男裝。”
    秦霄停在一個招牌前，上麵寫著“以武鎮山河，以義承千金”。
    下麵則是：巨鹿商會全年無休廣邀豪俠，管你是江洋大盜還是綠林巨寇，但凡能——拳打九天，腳踏十地的好漢，本商會無條件歡迎。月錢管夠，揍人管爽。”
    底下還有三行大字：立約三則：
    凡傷我商戶一縷布帛者，追緝千裏。
    凡劫我鏢車半枚銅錢者，血債血償。
    凡叛我商會一紙契書者，天地共誅。
    然後是鹿頭銅印蓋於告示右下，隱隱透出沉木香氣息。
    “巨鹿商會好大威風。”秦霄挑眉。
    招牌後邊果然有個會館，裏邊已經排起了長隊。
    兩人走進去，立刻有個小廝遞上來兩張紙：“應征供奉的請填好姓名、籍貫、修為、戰績、天賦、功法，總之越詳細越好。”
    好家夥，比陰山府名錄館還嚴格。
    秦霄微微一笑，當場撕了紙張：“你好，請把你們管事的叫出來，我有話問他。”
    柳如歌錯愕，不是說好的潛入調查？
    小廝一愣，旋即勃然道：“好你個不知死活的東西，竟敢損壞巨鹿商會的財產，我告訴你，你完……”
    話未說完，小廝驟覺腹部劇痛，人已如流星般飛入內館，“嘭嘭啪啪”撞倒了不少人。